Long Beach, c’est d’abord un impressionnant port de commerce (World Port LA), le plus grand des États-Unis et le 3ème au monde après Singapour et Hong Kong. C’est ensuite et surtout un fleuron de légende : le paquebot Queen Mary ! Ajoutez à cela un aquarium tout à fait passionnant, un sous-marin russe, un centre-ville sympa et voilà comment vous oubliez (presque) l’image industrielle de Long Beach. A l’abordage !
Comment se rendre à Long Beach ?
En voiture
Long Beach est localisée à une vingtaine de miles/trentaine de km au sud du centre de Los Angeles, via l’Interstate 405.
En transports en commun
Si vous n’êtes pas motorisé, la Blue Line du Metro de Los Angeles permet de rejoindre directement le centre-ville de Long Beach. Downtown est desservie par une ligne de bus gratuite, la Long Beach Transit Passport. La Long Beach Transit vous permet de rejoindre d’autres secteurs.
En été, deux lignes supplémentaires sont mises en place afin de rejoindre les plages : Long Beach Transit’s AquaBus et AquaLink (navettes maritimes).
Combien de temps passer à Long Beach ?
- Comptez 2 heures pour la visite du Queen Mary, 1 heure pour celle de l’Aquarium du Pacifique.
- Prévoyez au moins une journée complète pour profiter des charmes de Santa Catalina Island.
Que voir et faire à Long Beach ?
Le Queen Mary : de l’Atlantique Nord à Long Beach, l’odyssée d’un géant des mers
Avant d’être un hôtel et un musée amarré en permanence au port de Long Beach, le RMS Queen Mary a été l’un des paquebots les plus grands, les plus rapides et les plus luxueux jamais construits. Lancé en 1936 par les chantiers navals John Brown de Clydebank (Écosse), il effectue sa première traversée transatlantique Southampton-New York en cinq jours — un record pour l’époque. Dès 1940, la Seconde Guerre mondiale le transforme radicalement : repeint en gris et rebaptisé « The Grey Ghost », il transporte jusqu’à 16 000 soldats alliés par traversée (un record mondial absolu pour un navire de transport de troupes), servant notamment à acheminer des troupes australiennes et américaines vers l’Europe. Winston Churchill a effectué plusieurs traversées à bord pour rencontrer Roosevelt. À la fin de la guerre, le Queen Mary transporte vers l’Amérique les « war brides » — les épouses européennes des soldats alliés. En 1967, après 31 ans de service et 1 001 traversées de l’Atlantique, la compagnie Cunard décide de le retirer du service. La ville de Long Beach rachète le navire pour 3,45 millions de dollars et l’amarre définitivement dans le port en décembre 1967. Il n’a plus bougé depuis.
Le B-427 : un sous-marin de la Guerre froide à portée de main
Il est facile de passer devant sans s’y arrêter — l’imposante silhouette du Queen Mary capte immédiatement tous les regards. Et pourtant, amarré juste à côté, le B-427 mérite qu’on s’y attarde. Ce sous-marin soviétique de classe Foxtrot, construit en 1972 dans les chantiers de Leningrad, a navigué pendant plus de vingt ans sous les eaux de l’Atlantique et du Pacifique, transportant à son bord 22 torpilles — dont certaines équipées d’ogives nucléaires. Il appartient à cette génération de bâtiments qui patrouillaient silencieusement pendant la Guerre froide, à quelques centaines de mètres des côtes américaines, dans une tension que le public ne percevait pas. Retiré du service actif en 1994, racheté et acheminé jusqu’à Long Beach, il est aujourd’hui l’un des rares sous-marins soviétiques accessibles au public dans le monde occidental. À l’intérieur, tout est resté tel quel : couchettes superposées pour 78 hommes d’équipage dans un espace qui tient du placard, cadrans, manettes, tubes lance-torpilles. Comptez 45 minutes pour la visite — et optez pour le ticket combiné avec le Queen Mary.
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h00 à 18h00
- Préférez le ticket combiné avec le Queen Mary.
Aquarium du Pacifique
Cet aquarium à but non lucratif est une merveille ! Plus de 12 000 animaux marins sont présentés dans un superbe complexe de 20 000 m2 ! Vraiment impressionnant, réalisé avec intelligence et très pédagogique pour les enfants. Possibilité de visiter les coulisses.
- Adresse : 100 Aquarium Way, Long Beach, CA 90802
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 9h00 à 18h00 (fermé le 25 décembre et durant le Grand Prix of Long Beach)
- Parking : payant (réductions si achats dans la zone commerciale)
Bon plan : achetez dès maintenant vos billets coupe-file à un tarif négocié !
Long Beach Museum of Art
Le musée est situé sur une colline et surplombe le port de Long Beach, Santa Catalina Island et le Queen Mary. Sur le campus, vous pourrez profiter de très jolis jardins.
Vous y découvrirez de très belles collections d’art californien et d’arts décoratifs américains. L’art européen est également à l’honneur.
- Adresse : 2300 East Ocean Bld., Long Beach, CA 90803
- Horaires d’ouverture : le jeudi de 11h00 à 20h00 et du vendredi au dimanche de 11h00 à 17h00
- Site officiel
Museum of Latin American Art
Fondé en 1996, le MOLAA est le seul musée de tous les États-Unis à proposer uniquement des œuvres d’art latin américain contemporain (près de 2800 m2 d’expositions).
- Adresse : 628 Alamitos Avenue, Long Beach, CA 90802
- Horaires d’ouverture : du mercredi au dimanche de 11h00 à 17h00 avec prolongation jusqu’à 21h00 le vendredi (fermé le 4 juillet, pour Thanksgiving, les 24 et 25 décembre, le jour de l’An)
- Site officiel
Rancho Los Cerritos Historic Site
Ce bâtiment en terre cuite construit en 1844 est un très bel exemple du mariage entre le style colonial espagnol et l’architecture Adobe mexicaine. La maison est classée monument historique et permet de découvrir le mode de vie des habitants de Los Angeles de 1860 à 1880. Profitez également des très beaux jardins.
- Adresse : 4600 Virginia Road, Long Beach, CA 90807
- Horaires d’ouverture : du mercredi au dimanche de 13h00 à 17h00
- Site officiel
Rancho Los Alamitos Historic Ranch & Gardens
Un second bâtiment Adobe peut se visiter à Long Beach. Classé monument historique et entièrement restauré, ce ranch retrace la vie et l’héritage californien de la première moitié du 20ème siècle. Outre la maison principale, découvrez également 1.6 hectares de jardins, quelques animaux de la ferme, les dépendances agricoles…
Si vous le souhaitez, des visites de la maison et des jardins sont proposées par des docents (guides et éducateurs bénévoles), départ toutes les 30 minutes.
- Adresse : 6400 Bixby Hill Road, Long Beach, CA 90815
- Horaires d’ouverture : du mercredi au dimanche de 13h00 à 17h00
- Site officiel
Naples Island
Imaginez trois petites îles entourées de canaux ouverts sur le Pacifique. Leurs créations remontent à 1903, à la même période donc que ceux de Venice. La meilleure façon de s’y promener, c’est encore en gondole, pour découvrir un quartier résidentiel ou règne calme et volupté ! So romantic !
Un des meilleurs moments pour visiter Naples est pendant le coucher de soleil ou encore pendant les fêtes de fin d’année, où les maisons sont recouvertes de lumières de Noël.
Santa Catalina Island
A une trentaine de kilomètres des côtes et environ une heure de bateau, mais très loin de l’agitation de Los Angeles, cette île pleine de charmes concentre ses hôtels, ses restaurants, ses bars et son casino dans la petite localité d’Avalon. Tout le reste du territoire est protégé et l’environnement respecté…
Notre guide sur Santa Catalina Island
Croisière d’observation des baleines et dauphins
Depuis Long Beach, il est possible de partir en bateau à la découverte des mammifères marins (dauphins, baleines, otaries, orques…) avec la compagnie Harbor Breeze Cruises.
Les croisières commentées par des biologistes du Long Beach Aquarium of the Pacific durent en moyenne entre 2h00 et 3h30 selon les saisons (comptez une trentaine de dollars par personne). Le spectacle s’avère souvent inoubliable !
Les baleines grises sont visibles entre décembre et avril quand elles migrent de l’Alaska vers les eaux plus chaudes du Mexique. Les baleines bleues sont, quant à elles, observables de mai à novembre.
Le vent souffle fort à bord, alors prévoyez de quoi vous couvrir. Le soleil tape malgré tout, n’oubliez pas votre crème solaire. Et ne laissez pas votre paire de jumelles à l’hôtel, vous en aurez besoin !
Bon plan : réservez votre croisière d’observation des baleines et dauphins.
Downtown Long Beach
Un centre-ville animé autour de Pine Avenue où se concentrent boutiques, restaurants et discothèques… Tout près de l’aquarium, les amateurs de shopping pourront notamment se faire plaisir aux Pike Outlets, 32 000 m2 de boutiques !
- Pike Outlets : 95 S. Pine Ave., Long Beach, CA 90802
Le Grand Prix de Long Beach : quand les rues de la ville deviennent un circuit de F1
Chaque année en avril, les rues du centre-ville de Long Beach se transforment pendant trois jours en l’un des circuits automobiles urbains les plus spectaculaires des États-Unis. Le Grand Prix de Long Beach a une histoire qui remonte à 1975, quand le promoteur Chris Pook convainc les autorités locales d’accueillir une course sur un tracé temporaire longeant le front de mer et le centre de congrès. De 1976 à 1983, la course est une épreuve du championnat du monde de Formule 1 — Clay Regazzoni, Carlos Reutemann, Mario Andretti, Nelson Piquet et Niki Lauda y ont tous brillé. Les pilotes adorent le tracé serré, technique, avec ses murs de béton omniprésents et son ambiance de fête permanente. Depuis 1984, le Grand Prix accueille le championnat IndyCar — avec des passages mémorables de Michael Andretti, Al Unser Jr. et plus récemment Scott Dixon. Chaque édition attire plus de 185 000 spectateurs sur trois jours, transformant radicalement Downtown Long Beach : stands de restauration, concerts, expositions de voitures historiques. Si votre séjour coïncide avec l’événement (généralement le troisième week-end d’avril), c’est un spectacle à ne pas manquer — et une raison de prévoir ses billets longtemps à l’avance.
Infos pratiques
Visitor Centers
- Long Beach Convention & Visitor Bureau : 301 E. Ocean Blvd., Suite 1900, Long Beach, CA 90802
- Transit & Visitor Information Center : 130 East 1st Street, On the Corner of 1st Street and Pine Avenue, Long Beach, CA 90802
- Visitor Center at the Pike : 268 Aquarium Way, Nearby the Aquarium of the Pacific, Long Beach, CA 90802
Documentation
FAQ – Visiter Long Beach
Les incontournables sont le Queen Mary (paquebot musée et hôtel, visite guidée des entrailles du navire), l’Aquarium du Pacifique (12 000 animaux marins, l’un des meilleurs aquariums de Californie), Naples Island et ses canaux en gondole, et une croisière d’observation des baleines et dauphins depuis le port. Pour une journée supplémentaire, Santa Catalina Island mérite le déplacement.
Long Beach est facilement accessible depuis Los Angeles en une demi-heure via l’I-405, ou en métro (Blue Line). Une journée depuis LA suffit pour le Queen Mary et l’aquarium. Dormir sur place permet d’ajouter une excursion à Santa Catalina Island (une journée complète minimum) et de profiter de l’atmosphère du port le soir. En haute saison (juillet-août), les hébergements proches du port se réservent à l’avance.
La compagnie Catalina Express assure des liaisons régulières depuis le terminal du Queen Mary. La traversée dure environ une heure. L’île est idéale pour une journée complète : randonnées, plongée avec masque, observation de la faune (bisons, dauphins). Prévoir de réserver à l’avance en été – les bateaux affichent complet plusieurs jours à l’avance.
Les baleines grises sont visibles de décembre à avril lors de leur migration entre l’Alaska et le Mexique. Les baleines bleues (les plus grands animaux du monde) et les baleines à bosse sont observables de mai à novembre. La compagnie Harbor Breeze Cruises propose des sorties commentées par des biologistes de l’Aquarium du Pacifique, d’une durée de 2h à 3h30 selon la saison.
Le Grand Prix de Long Beach est l’une des courses automobiles urbaines les plus célèbres des États-Unis, organisée chaque année en avril sur un circuit temporaire dans les rues du centre-ville. Épreuve du championnat IndyCar depuis 1984 (et de Formule 1 entre 1976 et 1983), il attire chaque année plus de 185 000 spectateurs sur trois jours et transforme radicalement l’atmosphère de Downtown Long Beach.
Les Balboa Studios, actifs à Long Beach entre 1913 et 1918, furent un temps les plus grands studios de cinéma en dehors de Hollywood. Ils ont produit des centaines de films muets avant de fermer. Leur héritage perdure dans l’utilisation régulière de Long Beach comme décor de tournage : Speed, Transformers, Iron Man, Terminator 2, Dexter et Glee y ont tous été tournés en partie.
Hébergements
Hôtels
Long Beach propose une offre d’hébergement variée, allant des hôtels en front de mer aux établissements situés dans les quartiers plus résidentiels de la ville. Sa proximité avec Los Angeles en fait également une alternative intéressante pour séjourner en bord de côte tout en restant bien connecté à la métropole.
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Quelle est la meilleure période pour visiter Long Beach ?
Long Beach jouit d’un climat méditerranéen, avec des températures relativement modérées par la proximité du Pacifique. Les étés sont secs (avec des phénomènes fréquents de nuages bas et de brouillards matinaux), les hivers assez peu pluvieux.
Températures et précipitations à Long Beach
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 19.3 | 7.8 | 73.7 |
| Février | 19.9 | 8.9 | 58.4 |
| Mars | 20.5 | 10.2 | 48.3 |
| Avril | 22.6 | 11.8 | 17.8 |
| Mai | 23.3 | 14.3 | 2.5 |
| Juin | 25.7 | 16.3 | 2.5 |
| Juillet | 28.3 | 18.1 | 0 |
| Août | 29.2 | 18.7 | 2.5 |
| Septembre | 28.4 | 17.6 | 5.1 |
| Octobre | 25.5 | 14.6 | 5.1 |
| Novembre | 22.4 | 10.1 | 33 |
| Décembre | 19.3 | 7.4 | 40.6 |
Histoire de Long Beach : des ranchos espagnols au plus grand port des États-Unis
En 1784, alors que la Californie dépend encore de l’Empire espagnol, le soldat Manuel Nieto (du Presidio de San Diego) se voit attribuer les terres de Ranchos Los Nietos afin d’y élever du bétail pour nourrir les troupes. Après la Guerre d’Indépendance du Mexique, ces terres sont subdivisées en cinq ranchs distincts dont Los Alamitos et Los Cerritos, deux terrains voisins.
Los Cerritos
En 1843, le fermier Jonathan Temple achète Rancho Los Cerritos et y construit sa propriété, connue comme « Los Cerritos Ranch House », inscrite aujourd’hui au registre des monument historiques. Temple revendra ses biens en 1866 à une société d’élevage de moutons, Bixby & Co (Lewellyn Bixby, Thomas & Benjamin Flint). Lewellyn demande à son frère Jotham de gérer Los Cerritos.
En 1880, Jotham se sépare d’une partie des terres de Los Cerritos et les vend William E. Willmore. Ce dernier souhaite y créer une communauté de fermiers, Willmore City. L’homme échoue et c’est finalement une société de Los Angeles la « Long Beach Land and Water Company » qui rachète les terres… Long Beach naît officiellement en 1897.
Los Alamitos
John W.Bixby, un cousin de Lewellyn, et le banquier Isaias Wolf Hellman deviennent propriétaires du terrain de Los Alamitos (Alamitos Land Company). John désire y créer une ville incluant les actuels quartiers de Belmont Heights, Belmont Shore et Naples. A la mort de John en 1888, Los Alamitos revient à Jotham et Lewellyn.
A la mort de Jotham Bixby en 1916, les terres de Los Cerritos restant en sa possession sont divisées en quartiers : Bixby Knolls, Californie Heights, North Long Beach et Signal Hill.
Long Beach se développe et se transforme en station balnéaire de renom. En 1902, on crée une centre de loisirs, The Pike, en bord de mer, qui fermera ses portes en 1969.
L’industrie pétrolière gagne du terrain (découverte du pétrole en 1921), ainsi que les chantiers navals. Le port devient le centre névralgique de Long Beach.
Long Beach au cinéma : Speed, Dexter, Ferris Bueller et les adresses secrètes
Long Beach est aussi une terre de cinéma. Entre 1913 et 1918, les Balboa Studios deviennent les plus grands studios à l’extérieur de Hollywood. Si ces studios n’existent plus aujourd’hui, la ville s’en sert toujours de décor pour le cinéma et la télévision (Speed, Transformers, CSI Miami, Iron Man, Terminator II…).
La Folle Journée de Ferris Bueller de John Hughes (Ferris Bueller’s Day Off, 1986) a été principalement tourné à Chicago et sa banlieue où se passe l’action du film. Toutefois, la très belle maison de style coloniale de la famille Bueller se trouve à Long Beach, au 4160 Country Club Drive.
Autre site célèbre, la William McKinley High School de la série télévisée Glee (2009-2015) qui n’est autre que la Juan Rodriguez Cabrillo High School de Long Beach, au 2001 Santa Fe Avenue.
Dans Dexter (2006-2013), la très belle maison rose de Dexter et Rita (saison 4) n’est pas en Floride, mais à Long Beach et se trouve au 3319 East 1st Street, une maison construite en 1922.
Comment intégrer Long Beach dans votre itinéraire ?
Queen Mary — Dans le port de Long Beach, accessible à pied depuis Downtown. Le paquebot transatlantique de 1936 reconverti en hôtel et musée flottant — l’attraction centrale de Long Beach. À combiner avec le sous-marin soviétique B-427 dans la même visite.
Santa Catalina Island — À 1h15 en ferry depuis le terminal de Long Beach. L’île méditerranéenne au large de Los Angeles : plongée, kayak, randonnée et la ville d’Avalon à l’architecture années 1920. Une journée entière minimum.
Los Angeles — À 35 min au nord par l’I-405 ou le train Metrolink. Long Beach peut servir de base plus abordable pour explorer Los Angeles — l’offre hôtelière est plus accessible qu’à LA directement.
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- Photos : Christelle, Isabel, Jean-Louis, Joana
