Au cœur d’un décor désertique et aride semblant désolé, aux confins du Texas, le long de la frontière mexicaine, se cache une oasis : Amistad National Recreation Area. Elle abrite de nombreux oiseaux, une vaste variété de plantes, des vestiges d’art rupestre, de hautes falaises calcaire et un immense lac de villégiature situé à la jonction de trois fleuves qui ont fait l’histoire de la ruée vers l’Ouest. Un barrage enjambe cette confluence ; il fait le lien avec le Mexique, juste en face, sur l’autre rive du Río Grande…
Situation, accès
L’Amistad National Recreation Area est située dans le sud du Texas, le long de la frontière mexicaine, sur la route US-90, à 10 miles/16 km au nord-ouest de Del Rio. Les touristes y font généralement étape pour couper la longue route entre San Antonio et le parc national de Big Bend.
Temps de visite
Les possibilités de randonnées restent plutôt limitées pour un touriste de passage rapide dans la région. Le site fait le plus souvent l’objet de sympathiques petites pauses photos et d’un pique-nique, comptez 2 heures de visite environ.
A voir, à faire
Amistad National Recreation Area est un large réservoir de 26 300 hectares situé à la jonction du Río Grande, de la Pecos River et de la Devils River. Le site est avant tout destiné aux loisirs aquatiques (bateau, ski nautique, plongée) et aux locaux car vous ne trouverez aucun loueur de matériel sur place. La baignade est tout à fait possible, mais sachez que les plages sont caillouteuses ou un peu boueuses.
Vous pourrez vous attarder sur différents points de vue aménagés et mettre un pied (ou même les deux)… au Mexique !
Amistad Dam
Destination principale et préférée des touristes… le barrage de l’amitié !
Inauguré le 8 septembre 1969 par Richard Nixon et Gustavo Diaz Ordaz, à la confluence du Río Grande et de la Devils River, le barrage fait 6.1 miles/9.8 km de long et s’élève à 254 pieds/77.4 mètres au dessus du Río Grande. En cas de crue et d’évacuation de l’eau, il peut débiter jusqu’à 42 000 m3 par seconde !
Le lac est à la fois une zone récréative, une réserve d’eau et une source d’électricité ; il assure également le contrôle des inondations. Le Amistad Dam et le lac sont conjointement gérés par les États-Unis et le Mexique et le barrage est situé précisément sur la frontière entre les deux pays.
Vous y aurez de superbes points de vue sur le Río Grande, et ses falaises, frontière naturelle entre le Mexique et les États-Unis sur 2018 km.
La destination photographique favorite des visiteurs reste le milieu du barrage, là où se trouve deux aigles symbolisant chacun des deux pays. Ici, précisément, vous pourrez mettre un pied au Mexique et un pieds aux USA, passer symboliquement la frontière… mais attention nous ne pourrez pas sortir de l’autre côté du pont et passer le poste frontière mexicain !
Procédure & accès
Pour accéder au barrage, depuis le route US-90, tournez sur la route TX-349, le site est indiqué.
Il y a encore quelques années, il suffisait de garer sa voiture avant le poste frontière et de continuer à pied sur le pont. Fin 2012, le poste de la border patrol été déplacé de 1.6 miles/2.6 km en amont et le nouveau check-point se trouve désormais au niveau de l’International Boundary and Water Commission. Aujourd’hui, il est donc obligatoire de passer ce poste frontière en voiture afin de rejoindre la barrage et il est donc également absolument impératif que vous ayez votre passeport sur vous lors de votre visite. Attention, dans le cas contraire, vous ne pourrez pas revenir du barrage !
A votre retour, attendez-vous malgré tout à un petit interrogatoire et une fouille du coffre. Ne vous inquiétez pas, c’est la loi, elle est la même pour tous et les agents font simplement leur travail. Si vous êtes en règle, tout se passera très bien.
Peu avant le barrage, vous pourrez vous garer très facilement sur le pont.
Rappelez-vous également que :
- Les loueurs de véhicules interdisent d’entrer au Mexique. Une fois sur le barrage, nous vous déconseillons donc vivement de passer le poste frontière mexicain. Vous aurez en outre besoin d’un Visa !
- Les photos sont strictement interdites au niveau du poste frontière.
Horaires du poste frontière : tous les jours de 10h00 à 18h00
Diablo East
Ce secteur abrite une marina, une ranger station et des tables de pique-nique. Diverses petites pistes mènent à des sites d’embarcation et des points de vue sur le lac.
Governors Landing
Plus sympathique que Diablo East, Governors Landing est une plage de gros cailloux, équipée de tables de pique-nique sous abris. La route d’accès passe sous le pont de l’US-90 et vous aurez donc une vue imprenable sur l’immense ouvrage, le lac et la végétation riche et sauvage.
Rough Canyon
Situé à 30 miles/48 km au nord du Visitor Center (via la route 277/377 et la route 2), Rough Canyon offre de plus jolies vues sur les falaises mais il est difficilement conciliable avec une visite rapide du secteur. Ce secteur est plutôt destiné aux locaux pratiquant la pêche, le bateau ou le ski nautique. Rappelons qu’aucun centre de location de matériel nautique n’est présent à Amistad NRA !
Pecos River
L’histoire, la littérature et le folklore nous ont longtemps présenté la Pecos River comme une frontière infranchissable. Un climat aride, des températures accablantes, des crues d’une force inouïe… une rivière qui ne permettait ni ne pardonnait les erreurs… Parvenir à traverser ce fleuve, c’était réussir la première étape d’une difficile migration vers l’Ouest. C’était aussi pénétrer dans un territoire sans foi ni loi où régnaient violence et mort, une terre où parvint à s’imposer la loi du célèbre Judge Roy Bean, tout à la fois la fois juge de paix et contrebandier, et seul maître à l’ouest de la Pecos River ! L’homme fut brillamment immortalisé au cinéma en 1972 par l’acteur Paul Newman dans le film, plutôt acide et humoristique, de John Huston Juge et hors-la-loi (The Life and Times of Judge Roy Bean).
Sur la route US-90, en roulant en direction de l’ouest (1 minute après la bifurcation vers le Seminole Canyon State Park), vous trouverez deux superbes points de vue panoramiques sur la Pecos River.
Pour accéder au premier, suivez le panneau marron “Amistad National Area/Pecos River”. Sur la gauche (en venant de l’est), une petite route goudronnée de 2.6 miles/4.2 km vous mènera à un grand parking. En contre-bas, la route continue jusqu’à un second parking plus petit, avec accès direct à la Pecos River. Un s’agit d’un site destiné à la mise à l’eau des bateaux et autres embarcations nautiques.
Depuis le premier parking, la vue sur la rivière est fort sympathique.
Le second point de vue est situé sur le route US-90, tout juste 170 mètres après le précédent. Suivez cette fois le panneau bleu “Picnic Area/Historical Marker”. Cette courte route vous mènera en 2 minutes à peine à une aire de pique-nique aménagée offrant là encore de bien jolis panoramas sur la Pecos River et le Pecos River High Bridge.
Un premier pont ferroviaire fut construit en 1891 par la Southern Pacific Railroad et le premier pont routier en 1923 à moins de 2 kilomètres du pont actuel. Ce dernier, situé à seulement 15 mètres au-dessus de la rivière fut emporté lors d’une violente crue en 1954. Un nouveau pont fut bâtit en 1957, long de 400 mètres et à 83 mètres au dessus du fleuve Pecos, ce qui en fait aujourd’hui le pont le plus haut de tout l’état du Texas.
Tendez l’oreille car en face, crapahutant sur les falaises, vous entendrez et apercevrez peut-être des troupeaux… de chèvres !
Randonnées
Le parc naturel dispose d’un petit réseau de sentiers, de différents niveaux et permettant de découvrir notamment le flore locale. Plus d’informations sur le site officiel du National Park Service.
Pratique
Tarifs
- Le site est gratuit.
- Seules sont payantes les activités nautiques, le camping et la chasse.
Visitor Center
Le Visitor Center est situé sur la route US-90, à 3.5 miles/5.6 km à l’est de l’accès au barrage. Nous vous conseillons très vivement de vous y arrêter avant votre visite du barrage afin de récupérer un plan du parc et éventuellement prendre des conseils auprès des rangers.
- Adresse : 9685 US-90, Del Rio, TX 78840
- Horaires : ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30
Documentation
- Site officiel du National Park Service
- Texas Parks & Wildlife
- Texas Beyond History (University of Texas at Austin)
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Del Rio où vous trouverez un large choix de chaînes de motels et d’hôtels. Voir sur Booking.
Camping
Le site dispose de 5 campings primitifs fonctionnant selon le système premier arrivé-premier servi.
3 campings sont ouverts aux groupes (à partir de 15 personnes), uniquement sur réservation et par téléphone, au plus tôt 180 jours avant votre visite.
Plus d’information sur le site officiel du National Park Service.
Climat
Dans cette région du Texas, le climat est semi-aride et humide, avec des températures subtropicales. Attention, les étés y sont très longs et les températures accablantes. L’été n’est donc clairement pas la meilleure saison pour visiter le secteur.
Températures et précipitations à Amistad National Recreation Area
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17.8 | 5 | 18 |
| Février | 20.6 | 7.2 | 22 |
| Mars | 24.4 | 11.1 | 29 |
| Avril | 28.9 | 15.6 | 42 |
| Mai | 32.2 | 20 | 71 |
| Juin | 35 | 23.3 | 60 |
| Juillet | 36.1 | 23.9 | 45 |
| Août | 36.1 | 23.9 | 55 |
| Septembre | 32.8 | 21.1 | 56 |
| Octobre | 27.8 | 16.1 | 57 |
| Novembre | 22.2 | 10 | 24 |
| Décembre | 17.8 | 5 | 17 |
Histoire
Le sud du Texas abrite de nombreux vestiges indiens de civilisation méso-américaine précolombienne (influencée par les indiens Theotihuacan issus du nord du Mexique) notamment de magnifiques exemples d’art rupestre, remontant jusqu’à 10 000 ans. 325 sites de pétroglyphes ont été répertoriés et certains panneaux mesurent près de 30 mètres. Si nombreux de ces sites historiques se trouvent aujourd’hui sur des terrains privés, il est possible d’en visiter certains. Au cœur de la Amistad National Recreation Area, Panther Cave et Parida Cave sont accessibles, mais uniquement en bateau (et aucun tour n’est malheureusement proposé par le National Park Service). Le touriste de passage pourra heureusement se consoler avec la visite du tout proche Seminole Canyon State Park. Le style de pétroglyphes que vous découvrirez ici sont spécifiques de la région couvrant le Río Grande, la Pecos River et la Devils River.
Il faut attendre la fin de la guerre américano-mexicaine (1846-1848) pour voir arriver les premiers explorateurs dont un certain John Coffee « Jack » Hays, Texas Ranger ayant participé à la création de la route reliant El Paso depuis San Antonio.
L’idée du barrage est lancée en 1944 mais les travaux ne débutent que 20 ans plus tard et sont achevés en 1969. Le barrage aura coûté 125 millions de dollars. Cette réserve d’eau est d’abord gérée par la International Boundary and Water Commission (créée en 1889 par les gouvernements mexicain et américain), et depuis 1990 en coopération avec le National Park Service.
À visiter dans les environs
- Seminole Canyon State Park
- San Antonio à 170 miles/270 km à l’est
- Big Bend National Park à 200 miles/320 km à l’ouest
- Big Bend Ranch State Park à 315 miles/500 km à l’ouest
- Judge Roy Bean Museum à Langtry à 44 miles/70 km à l’ouest
- Photos : Isa
