Visiter Joshua Tree National Park (3 200 km2), c’est avoir l’impression d’être sur une autre planète, un endroit désertique avec des rochers aux formes bizarres. C’est le plus grand parc de Californie et l’un des parcs nationaux les plus récents des États-Unis. Il tient son nom des grands yuccas appelés Joshua Tree (l’arbre de Josué), nom donné par les Mormons car ces arbres un peu tordus ressemblaient fortement à Josué montrant de ses bras la Californie, la terre promise. La plupart de ces arbres poussent uniquement dans cette région.
Joshua Tree National Park est composé de 2 déserts. A l’ouest, c’est le désert de Mojave, situé à plus de 900 m d’altitude, qui est dominé par les Joshua Trees. La zone est du parc, située dans le désert du Colorado, est plus désertique et se compose principalement de petits buissons appelés creosotes et de cactus.
Ce parc peut se targuer d’avoir la plus grande concentration au monde de Joshua Trees, des canyons, des grottes calcaires, des formations volcaniques, des chaines de montagne ainsi qu’une faune et une flore abondante.
Comment se rendre à Joshua Tree National Park ?
Le Joshua Tree National Park est situé au sud-est de la Californie, à 140 miles/224 km à l’est de Los Angeles, 48 miles/77 km de Palm Springs et 218 miles/351 km de Las Vegas. Une partie du parc se trouve dans le désert de Mojave et l’autre dans le désert du Colorado.
On peut accéder au parc par 3 routes différentes :
- Par l’ouest en empruntant la Highway 62 et en bifurquant vers le sud à hauteur de Park Bld à Joshua Tree.
- Par le nord en empruntant la Highway 62 et en bifurquant vers le sud à hauteur de Utah Trail à Twentynine Palms.
- Par le sud en empruntant l’Interstate 10 reliant Los Angeles à Phoenix et en bifurquant vers le nord à hauteur de Cottonwood.
Combien de temps faut-il pour visiter Joshua Tree ?
- Une demi-journée est suffisante pour traverser le parc par la Scenic Drive et y admirer les différents point de vue.
- Comptez une journée ou plus si vous voulez randonner ou pratiquer l’escalade.
Quels sont les incontournables à voir à Joshua Tree ?
Vous pouvez découvrir ce parc :
- En parcourant les 60 miles/96 km de la Scenic Drive qui le traverse en venant de l’entrée ouest et en sortant par Pinto Basin Road au sud du parc, route qui offre de nombreux arrêts et où démarrent une multitude de randonnées.
- Si vous avez un peu moins de temps, en parcourant la Scenic Drive sur 35.6 miles/57 km en venant de Joshua Tree (entrée ouest du parc) en direction de Twentynine Palms (entrée nord du parc) ou vice versa.
Keys View et la faille de San Andreas : observer une fracture de la croûte terrestre à l’œil nu
À 1 581 mètres d’altitude, le belvédère de Keys View offre l’un des panoramas les plus saisissants du parc — et l’un des plus instructifs de toute la Californie. Par temps clair, le regard embrasse d’un seul coup la vallée de Coachella, le mont San Jacinto (3 302 m), la nappe argentée du Salton Sea à 70 km de distance, et par conditions exceptionnelles, la Signal Mountain au Mexique. Mais ce qui rend Keys View véritablement unique, c’est ce que l’on ne voit pas directement, mais que l’on devine : au fond de la vallée, courant en ligne presque parfaitement droite du nord-ouest au sud-est, se trouve la faille de San Andreas. C’est l’une des rares fenêtres au monde depuis laquelle un visiteur ordinaire, sans équipement scientifique, peut localiser à l’œil nu la limite entre deux plaques tectoniques — la plaque Pacifique à l’ouest et la plaque nord-américaine à l’est. Ces deux masses continentales colossales se déplacent l’une par rapport à l’autre de 5 à 6 cm par an en moyenne, accumulant une tension qui se libère périodiquement sous forme de séismes. La faille de San Andreas s’étend sur près de 1 300 km à travers toute la Californie et est directement responsable des grands tremblements de terre qui ont marqué l’histoire de l’État, dont le séisme de San Francisco en 1906 qui fit plus de 3 000 morts. Depuis Keys View, la route d’accès est goudronnée et praticable par tous les véhicules. Comptez 15 à 20 minutes depuis l’entrée ouest du parc. Le meilleur moment pour s’y rendre est tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière rasante accentue le relief de la vallée et que la visibilité est maximale avant que la brume de chaleur ne s’installe.
Arch Rock
Parcours de 800 m aller-retour qui démarre du White Tank Campground. Découverte des rochers dont une arche naturelle.
Bajada all-acces
Parcours de 400 m aller-retour qui démarre au sud de Cottonwood, à 0.6 miles/1 km de l’entrée sud du parc. Découverte des plantes du désert du Colorado.
Barker Dam
Parcours de 2.2 km aller-retour qui démarre juste au nord du parking de Barker Dam. Découverte de pétroglyphes amérindiens et d’une ancienne réserve d’eau construite par les premiers éleveurs.
Cap Rock
Parcours de 500 m aller-retour qui démarre du parking situé à l’intersection de Park Bld et Key View Road. Rando facile et découverte des rochers, des Joshua Trees et de plantes du désert de Mojave.
Cholla Cactus Garden
Parcours de 400 m aller-retour qui démarre du parking du même nom. Découverte de la nature entourée de chollas, une variété de figuiers de Barbarie aux épines acérées.
Fortynine Palms Oasis
Parcours de 5 km aller-retour qui démarre du parking au bout de Canyon Road, accessible depuis la Highway 62 entre la ville de Joshua Tree et de Twentynine Palms. Découverte d’un oasis à travers les collines au nord du parc.
Hidden Valley
Parcours de 1.6 km aller-retour qui démarre du parking Hidden Valley. Parcours pédagogique dans une vallée entourée de rochers qui ont fait de cet endroit une cachette pour les voleurs de bétail.
High View Nature Trail
Parcours de 2.2 km aller-retour qui démarre à l’ouest du Black Rock Campground. Découverte et identification de la végétation à l’aide d’une brochure disponible au Nature Center (situé au campground).
Indian Cove Nature Trail
Parcours de 1 km aller-retour qui démarre à l’ouest du Indian Cove Campground. Découverte de plantes (yuccas et saules du désert), d’animaux et d’habitations indiennes.
Lost Horse Mine
Parcours de 6.8 km aller-retour qui démarre du petit parking accessible en empruntant la route menant à Key View. Découverte d’un ancien site minier à travers le désert.
Lost Oasis Trail
Parcours de 11.5 km aller-retour qui démarre du parking de Cottonwood Spring. Découverte du plus grand groupe de palmiers du parc.
Mastodon Peak
Parcours de 5 km aller-retour qui démarre du parking de Cottonwood Spring. Découverte d’une mine et de Winona Mill à travers de paysages magnifiques qui offrent des points de vue spectaculaires.
Oasis of Mara
Parcours de 800 m aller-retour qui démarre de Oasis Visitor Center à Twentynine Palms. Découverte d’un oasis et d’un habitat occupé par les premiers colons du parc.
Ryan Mountain
Parcours difficile de 5 km aller-retour qui démarre d’un parking situé le long de Park Bld, la route principale. Depuis le sommet, vous pourrez apercevoir entre autre Pleasant Valley et Lost Horse Valley.
Skull Rock
Parcours de 2.5 km aller-retour qui démarre du parking du Jumbo Rocks Campground. Découverte de tas de blocs et d’une formation rocheuse connue sous le nom de Skull Rock (forme d’un crâne).
Willow Hole
Parcours de 12 km aller-retour qui démarre d’un petit parking le long de Park Bld, 6 km au sud de l’entrée ouest du parc. Découverte de Wonderland of Rocks, un labyrinthe surréaliste composés de tas de rochers sculptés bizarrement, et d’une source d’eau entourée de saules du désert.
Geology Motor Tour
Cette boucle de 18.7 miles/30 km vous emmène à la découverte des paysages les plus fascinants du parc. Il y a 16 stops le long du parcours et il faut compter 2 bonnes heures pour faire la boucle. Une voiture classique est suffisante jusqu’au 9ème arrêt. Au delà, un 4×4 est obligatoire. Plus d’infos sur le site officiel.
Quels sont les sentiers de randonnée les plus populaires à Joshua Tree ?
- Hidden Valley Trail (1.6 km, facile)
- Ryan Mountain Trail (4.8 km, modéré à difficile)
- Barker Dam Trail (2 km, facile)
- Mastodon Peak Loop (4.5 km, modéré)
Les visites guidées à Joshua Tree
Keys Ranch Guided Walking Tour
Par groupe de 25 personnes maximum et guidé par un ranger, visitez cet endroit habité pendant plus de 60 ans par Bill et Frances Keys. Prix : 10 $ par adulte, 5 $ par enfant de 6 à 11 ans, gratuit jusqu’à 5 ans. Durée : 90 minutes. Horaires et informations sur le site officiel.
Y a-t-il des activités spécifiques pour les amateurs d’escalade ?
L’escalade est très pratiquée dans ce parc où il existe des centaines d’endroits pour escalader les nombreux rochers dont la hauteur n’excède en général pas plus de 70 m. En général, ils sont situés à une courte distance des routes principales. Les endroits les plus spectaculaires sont : Indian Cove, Hidden Valley, Queen Valley, Split Rock, Pinches Rib sur Chimmey Rock référencé 5.10b*** (cotation USA).
On trouve de l’équipement à louer chez Mountain Equipage, Nomad Ventures à Joshua Tree. 61795-A, 29 Palms Hwy., tél (619) 366-4684
Quelle faune et quelle flore observer à Joshua Tree ?
On peut observer plus 50 espèces d’animaux (coyote, lynx rufus, reptiles, …) et plus de 250 espèces d’oiseaux, comme le géocoucou de Californie (roadrunner), l’auripare verdin, le colin de Gambel, dont certaines espèces restent seulement 1 ou 2 saisons. Les endroits recommandés pour observer ces oiseaux sont Fan Palm Oasis, Barker Dam et Smith Water.
Joshua Tree, paradis de l’observation des étoiles
Joshua Tree est un endroit très populaire pour les amateurs d’astronomie et l’observation des étoiles. L’altitude et l’air sec du désert sont des conditions optimales pour l’astronomie grâce à la très faible pollution lumineuse. A certaines périodes de l’année, il est possible de passer la nuit dans le parc pour une observation des étoiles. Plus d’infos sur le site officiel.
L’album The Joshua Tree de U2 : pourquoi le parc a inspiré le disque le plus vendu du groupe
En 1987, le groupe irlandais U2 sort son cinquième album studio et lui donne le nom de ce parc californien : The Joshua Tree. L’album devient instantanément un phénomène mondial — il s’écoule à plus de 50 millions d’exemplaires, ce qui en fait l’un des disques les plus vendus de l’histoire de la musique. Mais pourquoi ce titre ? Le groupe, en quête d’une esthétique visuelle et spirituelle pour illustrer leur exploration de l’Amérique profonde, tombe sous le charme des paysages désertiques de l’Ouest américain. Le photographe Anton Corbijn réalise la pochette emblématique de l’album non pas dans le parc lui-même, mais dans la vallée de la Mort, à proximité d’un Joshua Tree isolé dans les Eureka Dunes. La silhouette tordue et solitaire de l’arbre, se découpant sur un ciel immense, incarne parfaitement le propos du disque : une Amérique grandiose et mélancolique, entre promesse et désillusion. Le chanteur Bono avait lui-même évoqué sa fascination pour cet arbre : résistant à des conditions extrêmes, il survit là où rien d’autre ne pousse, une métaphore qui résonnait avec les thèmes du groupe. Depuis la sortie de l’album et surtout depuis la tournée mondiale de 2017 (The Joshua Tree Tour, 30e anniversaire), la fréquentation du parc a connu une hausse spectaculaire. Des milliers de fans de U2 venus du monde entier font désormais le détour jusqu’en Californie pour voir de leurs propres yeux ces arbres qui ont inspiré l’un des albums les plus importants du rock.
Infos pratiques
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Prix d’entrée
- 30 $ par voiture, 25 $ par moto, pass valable 7 jours
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Horaires d’ouverture
- L’Oasis Visitor Center de Twentynine Palms est ouvert toute l’année de 8h00 à 17h00.
- Le Visitor Center de Joshua Tree est ouvert toute l’année de 8h00 à 17h00.
- Le Cottonwood Visitor Center est ouvert toute l’année de 9h00 à 15h00.
- Le Black Rock Nature Center est ouvert d’octobre à mai de 8h00 à 16h00 (sauf le vendredi) et de 12h00 à 20h00 (uniquement le vendredi).
Sécurité
Le désert, pour autant fascinant soit-il, ne pardonne pas à ceux qui en ignorent les dangers. Soyez prudents et utilisez votre bon sens dans cette nature encore préservée.
Documentation
FAQ – Visiter Joshua Tree
L’entrée coûte 30 $ par véhicule (valable 7 jours), 25 $ par moto. Le Pass America the Beautiful est accepté.
C’est fortement déconseillé. Les températures dépassent régulièrement 40°C en juillet-août. La période idéale va d’octobre à avril.
Le Joshua Tree (Yucca brevifolia) est un grand yucca arborescent qui pousse quasi exclusivement dans le désert de Mojave. Son nom vient des colons mormons qui voyaient dans ses branches tordues les bras de Josué guidant vers la Terre Promise.
Oui. Des études scientifiques prévoient que la hausse des températures pourrait faire disparaître les Joshua Trees de la majeure partie du parc d’ici la fin du siècle, en les repoussant vers des altitudes plus élevées.
Il existe des voies pour tous les niveaux. Des loueurs d’équipement (Mountain Equipage, Nomad Ventures) proposent du matériel à Joshua Tree. Des guides locaux proposent aussi des initiations.
Oui, le parc compte neuf campings dont Jumbo Rocks, Indian Cove, Black Rock et Cottonwood. La réservation est recommandée en haute saison (octobre-avril).
La partie ouest (désert de Mojave, à 900 m d’altitude) est dominée par les Joshua Trees. La partie est (désert du Colorado, plus basse et plus aride) abrite essentiellement des buissons de créosotes et des cactus.
C’est l’un des meilleurs de Californie. La faible pollution lumineuse, l’altitude et l’air sec du désert offrent des conditions exceptionnelles pour observer la Voie Lactée et photographier le ciel nocturne.
Hébergements
Hôtels
Il n’y a aucun hôtel/motel à l’intérieur du parc. Mais vous pourrez trouver votre bonheur à Joshua Tree, Twentynine Palms ou un peu plus loin à Palm Springs.
Campings
Il existe neuf campings dans le parc dont les plus importants sont :
- Jumbo Rocks
- Indian Cove
- Black Rock
- Cottonwood
- Liste détaillée des campings
Quelle est la meilleure période pour visiter Joshua Tree ?
La meilleure période pour visiter ce parc est d’octobre à avril où les températures sont encore agréables dans le désert. En été, il fait extrêmement chaud durant la journée et les températures ne descendent pas beaucoup durant la nuit.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17 | 5 | 13.2 |
| Février | 18 | 7 | 15.5 |
| Mars | 22 | 9 | 11.3 |
| Avril | 27 | 12 | 3.3 |
| Mai | 32 | 17 | 2.3 |
| Juin | 37 | 21 | 0.3 |
| Juillet | 39 | 24 | 12.2 |
| Août | 38 | 24 | 20.6 |
| Septembre | 35 | 20 | 10.2 |
| Octobre | 28 | 14 | 5.1 |
| Novembre | 21 | 8 | 5.1 |
| Décembre | 16 | 4 | 14.7 |
Comment se sont formés les rochers de Joshua Tree ?
Les formations géologiques du Joshua Tree National Park remontent à plus de 100 millions d’années suite à la solidification du magma en fusion au-dessous de la surface de la terre. L’érosion a fait apparaître ces rochers qui ont pris des formes très particulières et parfois arrondies.
Histoire de Joshua Tree : des Amérindiens à Minerva Hoyt
En dépit des conditions climatiques extrêmes (chaleur et sécheresse), le Joshua Tree National Park a toujours été habité depuis des milliers d’années. Il y a environ 10 000 ans, certaines parties du Pinto Basin contenaient un lac dont les rives étaient habitées. Un peu plus tard, peut-être il y a 2 000 ans, l’endroit a été habité par les indiens Serrano et Cahuillo.
En 1853, un enquêteur de la US Railroad Survey rapporte que cet endroit est composé de déserts, de bassins et de montagnes et qu’il reste difficile à explorer à cause des fortes chaleurs et de l’absence d’eau (il n’y a pas de saison des pluies). Cette description désastreuse ralentit quelque peu l’exploration du parc. En 1855, une enquête est réalisée par le Colonel Henry Washington, un des premiers visiteurs « non » indien. Il change alors le nom de l’oasis que les indiens avaient appelée Mara en Twentynine Palms. Dans les années 1870, des éleveurs y amènent des troupeaux. La découverte d’or attire également de nombreux mineurs et prospecteurs dans la région.
Les visiteurs commencent à avoir un impact sérieux sur la végétation puisqu’ils déterrent les arbres et les plantes pour les replanter chez eux. Minerva Hoyt et d’autres se sentent concernés par la beauté et la diversité du parc et commencent leurs efforts pour le préserver en éduquant la population à reconnaître la valeur du désert. Leurs efforts aboutissent en 1936 quand ils persuadent le président Franklin Roosevelt à proclamer cet endroit Monument National.
En 1950, par la pression des mineurs qui désirent extraire plus de ressources naturelles, le parc perd 1/4 de sa superficie. Le 31 octobre 1994, le parc prend le statut de parc national (le même jour que celui de Death Valley).
Autour de Joshua Tree : les sites à ne pas manquer
Palm Springs — À 45 min au sud-ouest (entrée sud Cottonwood) ou 1h (entrée ouest). La base idéale pour visiter Joshua Tree : hôtels mid-century, restaurants, Aerial Tramway et Indian Canyons. Recommandé pour 3 à 4 nuits.
Pioneertown — À 30 min au nord-ouest depuis l’entrée nord du parc. L’ancien village de tournage western des années 1940, aujourd’hui habité et animé le week-end. Demi-journée suffisante, idéale en combinaison avec Joshua Tree dans la même journée.
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- Photos : Bruno, Jérôme, Mary, Thomas
- Vidéo : Julien