Situé à une dizaine de minutes en voiture du secteur de Kolob Canyon (Zion National Park), Kanarra Creek a longtemps été un havre de paix. Méconnu il y a quelques années, le site est de plus en plus fréquenté mais reste encore à l’abri du tourisme de masse.
Dans cette petite oasis au cœur du désert de l’Utah, la rivière Kanarra a, au fil du temps, creusé un étroit canyon formant de superbes cascades, encadrée par des falaises de red rocks. Cette randonnée rafraîchissante (on avance les pieds dans l’eau) offre des paysages exceptionnels et particulièrement photogéniques.
Situation, accès
Kanarra Creek se situe à environ 1 heure de route au nord-ouest de Zion National Park en Utah. Situé le long de l’interstate 15 (I15) au niveau de la sortie #42 direction Kanarraville.
Une fois en ville, suivez Main Street (Old US 91) et tournez à droite sur East 100 North Street. Le parking se trouve au bout de la route.
Pensez à prendre vos précautions : il n’y a ni commerce, ni restaurant, ni station service.
Temps de visite
Comptez entre 3 et 4 heures pour faire l’aller-retour dans le canyon.
La visite de Kanarra Creek
Randonnée de niveau modéré. Comptez 4.2 miles / 6.7 km aller-retour et 130 mètres de dénivelé.
Si vous manquez d’expérience, certains passages seront peut-être plus difficiles à négocier : la marche dans l’eau, les échelles si vous êtes sensible au vertige, ainsi que les petites parties à escalader sur les rochers.
Le début du chemin est très large et facilement accessible.
Le chemin ne longe pas le cours d’eau, même s’il le traverse 2 ou 3 fois.
Plus loin, le large chemin se rétrécit et devient un petit sentier.
Une petite pancarte de bois indique la direction à suivre.
N’essayez pas d’enjamber le ruisseau ou de sauter de pierre en pierre, ça ne sert à rien. Plus loin, l’intégralité du chemin se fera dans l’eau. Alors lâchez-vous et habituez-vous tout de suite.
Vous êtes maintenant entourés de hautes falaises. Vous marchez alternativement dans l’eau et sur la terre.
Au détour d’un virage, vous croiserez votre première cascade.
On y est presque…
Le slot canyon
Après environ 45 minutes de marche, vous arriverez au début du slot canyon. Il est presque invisible, bien caché derrière la végétation. Les parois sont parfois rapprochées de seulement 2 ou 3 mètres et peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
Vous aurez l’impression d’être tout petit face à la nature. Le spectacle devient majestueux et les roches prennent des couleurs qui peuvent être fantastiques.
Lower Falls
Après quelques minutes, vous arrivez devant la première cascade. Une échelle et une corde en guise de rampe sont là pour vous aider à passer.
Water Slide & Pool
Juste après, il y a la deuxième cascade. Il faut passer à droite en « escaladant » les rochers.
La suite de la progression se fait dans le lit de la rivière. La hauteur d’eau varie de quelques centimètres jusqu’à mi-mollet.
Vous arriverez ensuite à une cascade (qui ne fait pas partie du décompte des cascades). Il est possible de la passer aussi bien par la gauche que par la droite. Vous pourrez même prendre quelques minutes pour vous asseoir et admirer les falaises.
Les locaux s’y baignent parfois, il y a une sorte de toboggan naturel. Il ne faut en revanche pas être frileux !
La suite du chemin est un peu plus sportive. Quelques rochers dans le lit de la rivière peuvent s’avérer glissants.
Upper Falls
Vous arriverez ensuite à la troisième cascade. Il y a une échelle et une corde pour la franchir, mais cette installation manque de stabilité.
Après cette cascade, le ruisseau est à nouveau paisible. Il est possible de continuer un peu au milieu de la végétation.
Le retour se fait par le même chemin.
Infos pratiques
Prix d’entrée
L’accès au site est payant. Le permis coûte 12 $, il est vivement conseillé de le réserver par internet sur le site officiel de Kanarra Falls car le nombre de permis délivrés est limité à 150 par jour.
L’été, nous vous conseillons de faire la visite le matin, vous y croiserez moins de monde et la lumière sera meilleure.
Sécurité
- Prévoyez de bonnes chaussures pour pouvoir marcher dans l’eau sans glisser.
- N’entreprenez pas cette randonnée en cas de pluie ou de risque de pluie.
- Prenez un sac ou une housse imperméable pour protéger les appareils photo au moment des passages de cascade.
Photographie : comment obtenir un effet de filé ?
Pour prendre ce type de photo, il est nécessaire de pouvoir faire une pose longue, typiquement entre 5 et 10 secondes. Même en fermant au maximum son appareil photo et en mettant les ISO au minimum, ça ne suffira pas en pleine journée.
Il faut dans ce cas là utiliser un filtre ND (Neutral Density) qui laisse passer moins de lumière. Il en existe de plusieurs densités : ND100, ND400, ND1000… Plus le nombre est grand, moins la lumière entre dans l’appareil (ND100 = 100 fois moins de lumière). Certaines photos de ce guide ont été prises avec un ND1000 et des poses de 6 secondes. Bien sûr, des temps de pause aussi longs supposent d’avoir emmené son trépied.
Si vous n’avez pas de trépied
Le chemin étant accidenté, un trépied peut s’avérer encombrant. Il est possible de s’en passer. Il faut dans ce cas là oublier le filtre ND et utiliser les possibilités de l’appareil : mettre les ISO au minimum et la focale au plus haut afin de pouvoir diminuer le temps de pose.
On pourra s’appuyer sur les parois pour gagner en stabilité mais on ne pourra guère espérer poser plus de 1/5 de seconde sans bouger. Pour celle ci-dessous 1/6 de seconde F/8 prise avec un Sony alpha 350 en 18mm et sans trépied.
Documentation
Hébergements
Hôtels
La grande ville la plus proche est Cedar City, à environ 15 minutes en voiture, elle offre une large gamme d’hôtels.
Au sud, St Georges se trouve à une petite quarantaine de minutes et peut être le meilleur camp de base pour visiter la région.
Camping
La ville de Kanarraville dispose d’un camping, le Red Ledge RV Park, proposant des places pour les RV mais aussi quelques emplacements pour tentes.
- Adresse : 15 N Main St, Kanarraville, UT 84742
Climat
La meilleure saison pour visiter Kanarra Creek est bien sûr l’été. Mis à part le début du trail qui est à découvert, le reste du sentier est à l’ombre des hautes falaises et les pieds dans l’eau, une température extérieure bien chaude est donc préférable. Cependant il ne faut pas négliger durant cette saison les fréquents orages de l’après midi qui rendent dangereuse cette balade.
Températures et précipitations à Kanarraville
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.3 | -7.4 | 33 |
| Février | 8.8 | -5.2 | 39 |
| Mars | 11.9 | -2.8 | 44 |
| Avril | 16.7 | 0.4 | 29 |
| Mai | 22.2 | 4.8 | 22 |
| Juin | 28.2 | 9.5 | 12 |
| Juillet | 31.6 | 13.8 | 31 |
| Août | 30.2 | 13 | 38 |
| Septembre | 26 | 8.4 | 29 |
| Octobre | 19.9 | 2.6 | 28 |
| Novembre | 12.1 | -3 | 34 |
| Décembre | 6.9 | -7 | 30 |
Histoire
En janvier 1862, le village de Fort Harmony en Utah est emporté par une crue. Les habitants perdent l’intégralité de leurs biens et doivent déménager un peu plus loin, à l’abri des violents flash flood de la rivière toute proche. Ils fondent alors un nouveau village, Kanarra.
Ce village doit son nom au chef indien paiute Canarrah (ou selon les orthographes Quanarrah) dont la tribu occupe des terres à proximité. Ces familles de fermiers vivent principalement d’élevage mais également de l’extraction de charbon.
En 1934, Kanarra devient officiellement Kanarraville. La toute petite bourgade a toujours sû maintenir un bon niveau de vie à ses habitants (355 en 2010).
À visiter dans les environs
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- Photos : Delphine, Jérôme