Le parc d’Etat de Snow Canyon est l’un des joyaux méconnus de l’Utah. Situé sur la route entre deux sites « phares » de l’Ouest américain, Zion National Park et Las Vegas, il est souvent injustement oublié des circuits – faute de temps – mais mérite amplement qu’on lui consacre quelques heures. Encore une fois, l’érosion et le volcanisme ont fait des merveilles pour façonner ce petit parc (seulement 23 km2) coloré et varié où dunes de sables couleur corail, parois ocres et blanches de sandstone, blocs de laves et profusion de fleurs se côtoient dans la plus parfaite harmonie.
Situation, accès
Le parc de Snow Canyon se situe à l’extrême sud-ouest de l’Utah, tout près de la frontière avec le Nevada, à 15 km de St George (Utah) et proche du parc national de Zion (50 miles/80 km) et de Las Vegas (134 miles/215 km).
L’accès à Snow Canyon est très facile et rapide depuis St George à partir des sorties n° 6 ou n° 8 sur l’Interstate 15 reliant Las Vegas à Salt Lake City. Il faut suivre ensuite l’UT 18 vers le nord.
Le parc possède deux entrées, une au sud et une au nord.
Temps de visite
- 2 à 3 heures minimum sont nécessaires pour avoir un aperçu du parc (notamment le point de vue « Canyon Overlook »), faire une courte randonnée (comme Hidden Pinyon Trail) et se balader dans les dunes.
- Une demi-journée pour ceux qui veulent enchaîner plusieurs randonnées dans ces paysages grandioses.
Découvrir Snow Canyon State Park
Canyon Overlook
Ce point de vue est accessible depuis l’UT 18 via une courte piste praticable par tous types de véhicules. Un point de vue spectaculaire à 180° sur le parc, à ne pas manquer !
Randonnées
Hidden Pinyon Trail
(1.5 miles/2.4 km aller-retour)
C’est la plus jolie balade du parc !
Lava Flow Overlook and Trail
(2 miles/3.2 km aller-retour)
Ce sentier aboutit à West Canyon Overlook, un point de vue sur des roches noires d’origine volcanique.
Petrified Dunes Trail
(1 mile/1.6 km aller-retour)
Balade vers une imposante dune de sable pétrifiée, très photogénique.
Jennys Canyon Trail
(0.5 miles/0.8 km aller-retour)
Courte balade vers un petit slot canyon.
Sand Dunes Trail
(0.5 miles/0.8 km aller-retour)
Très courte balade vers une belle dune de sable rose.
Autres activités
Possibilité également de pratiquer de nombreuses activités sportives et de loisirs, dans ou aux alentours du parc : randonnées guidées, randonnées à cheval, VTT, escalade, survol du parc en avion ou en montgolfière…
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 6 $ par véhicule et par jour
- Le Pass America the Beautiful n’est pas accepté car ce n’est pas un parc national.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert toute l’année sans interruption de 6h00 à 22h00.
Documentation
- Site officiel
- Brochure officielle (en anglais, avec carte des randonnées)
- Utah St George
Hébergements
Hôtels
De très nombreuses possibilités de logement à St George (à 15 km), à tous les prix, du motel bon marché au Resort luxueux avec golf et spa. Voir sur Booking.
Il est possible également de loger un peu plus loin à Hurricane (Utah) au nord, ou Mesquite (Nevada) au sud.
Le parc étant situé sur la route entre Las Vegas et Springdale (près de Zion), il est tout à fait possible de loger dans l’une de ces deux villes et de visiter Snow Canyon quelques heures sans loger à proximité.
Camping
Le parc possède un camping de 31 emplacements pour tentes et RV, avec ou sans branchement électrique, avec toilettes et douches chaudes. Réservations possibles sur Reserve America.
Climat
Situé à la jonction du désert de Mojave, du plateau du Colorado et du Grand Bassin, le parc jouit d’un climat de type désertique, très chaud et sec l’été, avec d’importants contrastes de températures entre le jour et la nuit.
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus favorables pour visiter Snow Canyon, les mois les plus agréables étant avril, mai, juin puis septembre et octobre.
De juin à septembre, les températures sont souvent caniculaires.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 9 | -3 | 35 |
| Février | 11 | -1 | 49 |
| Mars | 15 | 2 | 53 |
| Avril | 19 | 4 | 29 |
| Mai | 25 | 9 | 14 |
| Juin | 31 | 13 | 10 |
| Juillet | 34 | 17 | 24 |
| Août | 33 | 16 | 31 |
| Septembre | 28 | 12 | 28 |
| Octobre | 22 | 7 | 30 |
| Novembre | 14 | 1 | 27 |
| Décembre | 9 | -3 | 41 |
Géologie
Le parc est situé sur un ancien volcan désormais éteint mais qui a laissé de nombreuses traces bien visibles : blocs, cônes et grottes de laves datant de 1000 à 200 ans. Plus communément, il possède, comme beaucoup d’autres parcs de l’Utah, de nombreuses formations de « sandstone » (grès) rouges et blanches très esthétiques et colorées.
Le parc est situé à 975 mètres d’altitude et le plus haut sommet du parc atteint 1 531 mètres.
La faune du parc est celle, variée, des déserts de l’Ouest américain : lézards, monstres de Gila, coyotes, roadrunners…
Au printemps, la flore est particulièrement resplendissante : les créosotiers, yuccas et autres fleurs sauvages des déserts illuminent le parc de mille feux.
Histoire
Entre 200 et 1250, des tribus nomades Anasazi ont vécu dans la région, utilisant le canyon comme un gigantesque terrain de chasse et de cueillette. Puis, jusqu’au début du 19ème siècle, les indiens Païutes s’y sont installés, repoussés plus tard par les pionniers mormons fraîchement arrivés de l’est. Le canyon fut découvert par hasard par des fermiers qui cherchaient désespérément leur bétail égaré. Snow Canyon devînt un State Park en 1958 et ouvrit officiellement ses portes au public en 1962. Les lieux furent d’abord baptisés Dixie State Park puis renommés Snow Canyon en hommage à Lorenzo Snow, président de l’Église Mormone de 1898 à 1901 et à son lointain cousin Erastus.
Films tournés ici
Toute la région de Zion, jusqu’à Kanab, fut pendant de longues décennies la succursale d’Hollywood et de nombreux films y furent tournés. Le parc de Snow Canyon ne fait pas exception. On peut citer par exemple Jeremiah Johnson (relatant le destin du célèbre mountain man), l’emblématique L’Or des Mackenna de John Lee Thompson (narrant les aventures de hors-la-loi en quête d’une mystérieuse mine d’or), Hondo avec l’inénarrable John Wayne, le magnifique Butch Cassidy et le Kid de George Roy Hill et mettant en vedette Paul Newman et Robert Redford, ou encore plus récemment le très décalé La Famille Pierrafeu.
Vidéo
À visiter dans les environs
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- Ont participé à la rédaction : Isa, Mary, Patrick
- Photos : Floran, Mary, Patrick