Situé au Nouveau-Mexique sur le plateau de Pajarito, le petit parc de Kasha-Katuwe Tent Rocks, élevé au grade de Monument National en janvier 2001, tient son nom du langage des indiens Pueblos qui vivaient dans la région ; Kasha-Katuwe veut dire en effet falaises blanches.
Celles-ci vous domineront de toute leur hauteur lorsque vous emprunterez l’un des sentiers vous menant à la rencontre d’un phénomène géologique remarquable abrité dans ce petit parc de poche. Ce phénomène est le résultat de cendres volcaniques et roches en fusion déposées par la coulée pyroclastique (nuée ardente à très haute température) d’une explosion volcanique survenue il y a environ 6 ou 7 millions d’années.
Depuis, l’érosion a fait son œuvre sur les différentes couches et a créé des canyons et des roches qui rappellent soit des tentes (tent rocks) soit, de façon plus poétique, des demoiselles coiffées qui peuvent atteindre près de 30 mètres de hauteur pour les plus grandes ! Un formidable terrain de jeu, très concentré, qui permet via quelques courtes balades une observation rapprochée de ce curieux phénomène géologique très photogénique, et pour ceux qui sont passionnés d’être attentifs à la faune et à la flore locales.
Situation, accès
Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument est situé à 36 miles/58 km au sud-ouest de Santa Fe (environ 45 minutes de route) et à 50 miles/80 km au nord-ouest d’Albuquerque (1 heure de route).
- Depuis Santa Fe, prenez l’Interstate 25 Sud jusqu’à la sortie #264 (direction Cochiti Pueblo). Suivez la route NM-16 sur 8 miles/13 km puis tournez à droite sur la route NM-22. Continuez sur la NM-22 Nord sur 5 miles/8 km (le parc est indiqué par un panneau marron). L’entrée du parc est située sur l’Indian Route 92 à 0.5 miles/0.8 km du croisement avec la route 22.
- Depuis Albuquerque, prenez l’Interstate 25 Nord jusqu’à la sortie #259 (direction Santa Domingo Pueblo). Suivez la route NM-22 Nord sur 14.5 miles/23 km jusqu’à destination.
- Coordonnées GPS : 35°36’52.0″N | 106°21’33.2″W
Temps de visite
Prévoyez ½ journée de visite, un peu moins si vous ne randonnez pas sur le Slot Canyon Trail.
A voir, à faire
Cave Loop Trail
Boucle facile de 1.2 miles/1.9 km, au dénivelé quasiment nul, comptez environ 1 heure de marche.
Ce court sentier, en bordure des falaises du canyon, permet de découvrir quelques hoodoos et petits cônes isolés. Il donne une bonne idée de la configuration des lieux.
Depuis le parking, parcourez les premiers 0.5 miles/0.8 km (communs avec le Slot Canyon Trail), puis tournez à gauche en direction de la “cave”. En chemin, vous verrez cette petite alcôve naturelle, habitation ancestrale indienne. La hauteur de la cavité garantissait aux habitants d’être au sec durant les pluies, permettait d’observer les alentours et protégeait des animaux sauvages. Vous noterez également que les indiens étaient de petite taille !
Il est demandé de rester sur le sentier et de ne pas grimper dans la grotte afin de protéger le site. Tout en respectant les consignes, approchez-vous un peu de la cavité et repérez au plafond les tâches laissées par le feu, prouvant que la grotte fut bel et bien habitée.
Vous pourrez ensuite tranquillement poursuivre la boucle jusqu’au parking en profitant des “champs” de petits hoodoos, comme des tentes d’indiens ou de campeurs plantées dans le paysage.
Si vous êtes randonneurs, il est tout à fait possible, et même vivement conseillé, de faire le Slot Canyon Trail et de revenir par le Cave Loop Trail.
Slot Canyon Trail
Sentier modéré de 1.5 miles/2.4 km en aller simple (on revient par le même chemin). Au retour, sur la partie terminale, on peut passer par le Cave Loop Trail. Plus difficile que le Cave Loop Trail, il reste assez accessible même si vous n’êtes pas très sportif. Depuis le parking, après les premiers 0.5 miles/0.8 km, prenez à droite.
Ce trail permet d’approcher d’au plus près les hoodoos les plus majestueux du parc après avoir traversé un magnifique slot canyon long de 1 mile/1.6 km.
A l’entrée du slot canyon, les flash floods ont bien dégagé les racines des arbres !
Traverser cet étroit canyon, aux élégantes falaises courbées, est un véritable bonheur, d’autant plus que cette partie de la randonnée se fait à l’ombre. Vous aurez à certains moments besoin d’escalader quelques rochers (jamais plus de 1 mètre) ou troncs d’arbres tombés au moment de la fonte des neiges. Mais rien d’insurmontable, l’opération se révèle même plutôt amusante.
Après la sortie du canyon, la montée est un peu raide et abrupte (200 mètres de dénivelé), mais reste globalement accessible, même en famille. Cette portion du sentier vous fera approcher de magnifiques spécimens de tent rocks. L’appareil photos risque fort de chauffer !
En continuant à grimper, les formes se feront de plus en plus imposantes, de plus en plus majestueuses et de plus en plus magiques.
Une fois au sommet de la mesa, le sentier emprunte plusieurs chemins. Afin de multiplier les points de vue, n’hésitez pas à tous les emprunter ! Vous profiterez de superbes panoramas sur les montagnes alentours – Sangre de Cristo, Jemez et Sandia, ainsi que sur le Cochiti Lake, le barrage et la vallée du Rio Grande.
Veteran’s Memorial Scenic Overlook
Point de vue situé à 8 miles/13 km de l’entrée du Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument, sur l’Indian Route 92 qui traverse un terrain privé (cette portion est donc non revêtue). Depuis le parking du parc, comptez seulement 3.5 miles/5.6 km.
L’Overlook a été aménagé en 2004 (toilettes et tables de pique-nique), il est dédié à tous les vétérans américains. Il offre de très jolies vues sur les canyons de Camada et de Peralta, sur le Dome Wilderness ainsi que sur les Jemez mountains. Les vues sur les tent rocks restent assez éloignées mais peuvent éventuellement représenter un sympathique lot de consolation si vous ne grimpez pas jusqu’au sommet du Slot Canyon Trail.
Attention, la route d’accès est sinueuse et non recommandée aux RV. Elle peut également être fermée selon les conditions météorologiques.
Loop Trail
Depuis le Veteran’s Memorial Scenic Overlook, une petite boucle botanique de 1 mile/1.6 km permet l’observation de la flore et de la faune locales (si vous êtes chanceux !).
Pratique
Horaires d’ouverture
- de 8h00 à 16h00 (dernière entrée à 15h30). Fermeture complète à 17h00
- Parc fermé pour Thanksgiving, 24 & 25 décembre, Jour de l’An, ouverture à 13h00 le jour de Pâques
Tarif
- 5 $ par véhicule
- Pass America the Beautiful accepté
Documentation
Sécurité
- Ayez toujours avec vous chapeau, lunettes de soleil, crème solaire et suffisamment d’eau (pour rappel : 4 litres par jour et par personne !).
- Il est strictement interdit de ramasser des végétaux ou des minéraux ainsi que de grimper sur les hoodoos.
Attention, en cas d’orages ou de fortes pluies, le site peut être momentanément fermé car la routes d’accès est inondable et les canyons peuvent être victimes de violents flash-floods (crues éclair).
Hébergements
Hôtels
La ville la plus proche est Santa Fe où vous trouverez une offre hôtelière très large. Voir sur Hotels.com ou Booking.
Vous pouvez aussi loger à Albuquerque (mais Santa Fe est nettement plus sympathique).
Camping
Le parc n’est pas aménagé. Le camping le plus plus proche est celui de Cochiti Lake à 5 miles/8 km de Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument.
Climat
Les premières chutes de neige sont observées en moyenne début novembre, et les dernières fin mars, début avril. Il tombe en moyenne environ 30 cm de neige sur la région tous les ans !
Températures et précipitations à Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 8.9 | -7.7 | 16 |
| Février | 12.2 | -5 | 15 |
| Mars | 16.7 | -2.2 | 19 |
| Avril | 21.1 | 2.2 | 19 |
| Mai | 26.1 | 7.2 | 23 |
| Juin | 32.2 | 12.8 | 23 |
| Juillet | 32.8 | 15 | 48 |
| Août | 31.7 | 13.9 | 50 |
| Septembre | 27.8 | 9.4 | 37 |
| Octobre | 21.7 | 2.8 | 25 |
| Novembre | 13.3 | -3.3 | 18 |
| Décembre | 8.4 | -7.8 | 20 |
Géologie
Il y a entre 6 et 7 millions d’années, la région des Jemez Mountains a connu de nombreuses éruptions volcaniques qui ont déposé de grandes quantités de cendres et de débris.
Ces débris, fragmentés et transportés par le vent au moment des éruptions, sont venus se déposer en couches et se sont solidifiés en refroidissant. Ces différentes strates de roches pyroclastiques, du grec « pyro » (feu) et de « clastos » (brisé), sont clairement visibles dans ce superbe paysage qu’on croirait tout droit sorti d’un conte fantastique… la rhyolite a donné au paysage sa couleur rose claire et le tuf ainsi que la ponce, tendres et nettement plus poreux, sa couleur blanc grisé.
Les couches les plus tendres ont subi l’assaut de l’érosion et les couches de grès sous-jacentes ont résisté au temps, formant un paysage aux formes étonnantes. Aujourd’hui, le parc de Kasha-Katuwe abrite d’élégantes cheminées de fées (ou hoodoos), des “tent rocks” en forme d’immenses cônes surmontés de “chapeaux” de roche dure, le poids de ces derniers assurant la protection des colonnes plus fragiles et plus friables. Certaines des colonnes rocheuses du parc atteignent les 27 mètres !
Les hautes falaises grises et brunes ont elles aussi été sculptées par le vent et l’eau, formant des canyons étroits et des arroyos (petits courts d’eau temporaires qui se remplissent lorsqu’il pleut).
Lors de votre visite, vous pourrez aussi découvrir sur les sentiers des fragments d’obsidienne, une roche volcanique vitreuse, opaque à translucide (verte, noire ou grise), créée après le refroidissement rapide de la lave.
Histoire
D’après les recherches archéologiques, l’occupation humaine de la région de Kasha-Katuwe Tent Rocks remonte à environ 4000 ans. De larges villages indiens sont ensuite bâtis durant les 14ème et 15ème siècles. Les descendants de ces peuples habitent encore le secteur, notamment dans le village de Cochiti dont les premières mentions remontent à 1540 et à l’explorateur espagnol Francisco Vasquez de Coronado venu jusqu’ici avec ses 1700 hommes (espagnols, esclaves et indigènes) à la recherche… d’une cité d’or ! Deux ans plus tard, il retournera au Mexique, bien évidemment sans or, mais avec seulement 100 hommes. Cette expédition absolument désastreuse aura tout de même permis la découverte du Grand Canyon situé plus à l’ouest en Arizona.
Durant le 17ème siècle, les premiers colons espagnols s’installent dans la vallée du Rio Grande pour y développer l’agriculture et le commerce. Toutefois, en 1680, ils sont repoussés jusque dans le sud du Texas par une rébellion indienne menée par les habitants de Cochiti auxquels se joignent d’autres villages.
En 1870, le chemin de fer arrive jusqu’au Nouveau Mexique, attirant de nouveaux colons, des fermiers, des chercheurs d’or… ce qui transformera la région en profondeur.
Même si aujourd’hui, le Nouveau Mexique n’est évidemment plus ce qu’il fut jadis, en tant que touriste, il est fort agréable de profiter de cette mixité. Les cultures pueblo, espagnoles, mexicaines et navajo se mélangent et offrent une richesse et une douceur de vivre qu’on ne retrouve nulle part ailleurs aux USA. Une fois sur place, vous comprendrez rapidement le choix du surnom de l’état, “Land on Enchantement”. Au Nouveau Mexique, le mot enchantement prend un nouveau sens.
Géré par le Bureau of Land Management, Kasha-Katuwe Tent Rocks est devenu Monument National le 17 janvier 2001. Le site est en outre inscrit aux Areas of Critical Environmental Concern. Ce programme écologique vise à protéger les espèces menacées, les ressources culturelles et archéologiques ainsi que les paysages pittoresques uniques.
Vidéo
Films tournés ici
Le western Silverado de Lawrence Kasdan (1985) a été entièrement tourné au Nouveau-Mexique. On peut y voir notamment différents ranchs de la région de Santa Fe et Taos, le White Rock Overlook près de Bandelier National Monument, les villes de White Rock et Los Alamos ainsi que les Tent Rocks de Kasha-Katuwe National Monument.
A quelques miles de là
- Bandelier National Monument
- Jemez Mountains
- Valles Caldera National Preserve
- Santa Fe
- Turquoise Trail
- Albuquerque
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- Ont également participé à la rédaction : Joël, Pierre
- Photos : Isa, Joël, Mary
- Vidéo : Julien