Au cœur du territoire Navajo, trois villages du 13ème siècle surplombent le canyon de Tsegi, perchés sur les falaises : Keet Seel, Betatakin et Inscription House. Ces habitations troglodytes sont des vestiges de la civilisation Pueblo, les ancêtres des populations indiennes habitant aujourd’hui dans la région des Four Corners. Entre Monument Valley et Page, faites une halte au Navajo National Monument et partez à la rencontre des indiens Navajo, Zunis et Hopis et de leur histoire…
Le Navajo National Monument se trouve à 30 miles/48 km à l’ouest de Kayenta et à 90 miles/144 km à l’est de Page.
Sur la US Highway 160 entre Monument Valley et Page, prendre la State Highway 564 et continuez sur 9.5 miles/15 km. Cette route peut paraître longue (environ 15 minutes pour rejoindre le site) mais elle ne mène pas plus loin. Vous ne pouvez donc pas le rater.
Il existe un autre accès (plus court en terme de miles mais plus long en durée), via Shonto et l’Indian Route 221, mais attention il s’agit d’une piste non revêtue et déconseillée si vous ne roulez pas en 4×4.
Temps de visite
En faisant quelques courtes balades et la visite du musée, comptez environ 2 heures.
Il faudra une journée complète si vous souhaitez faire une randonnée guidée pour atteindre les habitations.
Visitor Center
Il abrite une exposition constituée d’objets traditionnels et d’artisanat navajo.
Randonnées et points de vue
Tsegi Overlook
(0.1 mile/0.2 km)
Sur la route menant au Visitor Center, joli point de vue sur les merveilles géologiques de la région.
Sandal Trail
(1.3 mile/2.6 km aller-retour)
Cette balade facile descend, grâce à un chemin pavé, vers le point de vue sur les habitations indiennes de Betatakin. Sur le sentier, quelques panneaux proposant des informations sur les indiens, leur mode de vie et la botanique. Le retour se fait en remontant par le même chemin.
Aspen Trail
(0.8 miles/1.3 km aller-retour)
Sentier modéré à difficile qui descend à l’aide de marches jusqu’à un grillage (empêchant d’accéder seul au fond du canyon) et offrant un beau point de vue sur la forêt d’aspen trees (trembles ou bouleaux).
Canyon View Trail
(0.4 miles/0.6 km aller-retour)
Cette courte balade offre elle aussi un joli point de vue sur le canyon.
Tours guidés
Betatakin Tours
Betatakin (du navajo Bitát’ahkin qui signifie « maison sur la corniche », les Hopi le nomment quant à eux Talatisma, « maison des graines de maïs bleu » – le blue corn est une variété de maïs de couleur bleu foncé qui ne pousse que dans le sud-ouest américain) fut construit au 13ème siècle mais ne fut occupé que durant 50 ans. En 1286, on comptait une centaine d’habitants, 120 pièces (il n’en reste aujourd’hui que 80) dont de nombreuses kivas aujourd’hui disparues (pièces réservées aux rituels religieux). Il fut abandonné aux alentours de 1300.
Le village ne fut découvert qu’en 1909, quelques mois tout juste après la création de Monument National. Les premières fouilles archéologiques ont été effectués en 1917.
- Tour de 8h15
Départ du Visitor Center
5 miles/8 km aller-retour, 3 à 5 heures, 218 mètres de dénivelé.
Cette randonnée difficile suit le Tsegi Point Trail et permet de descendre au fond du canyon.
Groupe de 25 personnes maximum. - Tour de 10h00
Départ du Visitor Center
3 miles/4.8 km, 3 à 4 heures, 218 mètres de dénivelé.
Cette randonnée très difficile suit le Sandal Trail puis le Aspen Trail et permet d’accéder aux ruines par le fond du canyon.
Groupe de 15 personnes maximum.
Keet Seel Tour (sur réservation)
L’occupation du site de Keet Seel (Kįts’ii en langue navajo, qui signifie textuellement « vestiges de poterie dispersés » ou Kawestima en langue hopi) est bien plus ancienne que celle de Betatakin et remonte à 950. Le village a été ensuite rebâti 200 ans plus tard. Il a abrité jusqu’à 150 pièces et 6 kivas. Keet Seel est aujourd’hui l’un des plus grands villages troglodytes et des mieux préservés de tout le sud-ouest des États-Unis.
Ces tours guidés sont opérés de fin mai à début septembre uniquement.
Il est nécessaire de réserver à l’avance, par téléphone (928-672-2700) ou directement sur place au Visitor Center, afin d’obtenir un permis. Les réservations ouvrent début février et doivent être confirmées par téléphone au plus tard 7 jours avant. En cas d’orage et de risques de flashflood (principalement de juillet à septembre), le National Park Service se réserve le droit d’annuler le tour sans préavis.
L’accès à ces tours guidés est limité à 20 personnes par jour (1er arrivé, 1er servi, pas de liste d’attente), départ sur le parking de Keel Seel à 9h30 (check-in au Visitor Center à 9h00).
Niveau difficile, 17 miles/27.2 km aller-retour, 300 mètres de dénivelé. Comptez environ 10 à 12 heures de marche aller-retour, donc faisable en une journée si vous êtes en excellente condition physique. Vous pourrez préférer faire la randonnée en 2 jours en dormant sur place au camping primitif de Keel Seel (à 0.25 miles/0.4 km du village). Attention, pas d’eau sur place !
La randonnée passe par des sentiers abrupts et des marches inégales, puis descend le long d’une pente sablonneuse. Une fois en bas, il faut marcher au milieu des cailloux et à contre courant d’un cour d’eau en ayant de l’eau jusqu’aux chevilles.
Plus d’informations ici.
Le village de Inscription House est, quant à lui, fermé au public.
Pratique
Prix d’entrée
L’entrée est gratuite mais les dons sont recommandés.
Horaires d’ouverture
Les sentiers sont ouverts de l’aurore au crépuscule.
Le Visitor Center est ouvert :
- en été : de 8h00 à 17h30
- en hiver : de 9h00 à 17h00 (mi septembre jusqu’au Memorial Day)
Le site se trouve en territoire Navajo et, contrairement au reste de l’Arizona, pratique donc l’heure d’été (le site est à l’heure de l’Utah). Autrement dit, en été, quand il est 8h00 en Arizona, il est 9h00 au Navajo National Monument !
Des tables de pique nique ombragées sont à disposition.
Sécurité et respect du site
En randonnée, prévoyez 3 à 4 litres d’eau par personne et par jour.
Aidez à protéger les fragiles villages, ne vous appuyez pas sur les murs, ne vous asseyez pas et ne grimpez pas n’importe où et, plus globalement, ne touchez à rien !
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Page, Kayenta, Mexican Hat ou Monument Valley.
Camping
Le site dispose de 2 campings :
- Sunset View Campground : 31 places, ouvert toute l’année, pas de réservation.
- Canyon View Campground : 17 places, ouvert du 1er avril au 30 septembre.
Climat
Un climat sec et aride. Les étés sont chauds. En hiver, il peut geler. Les précipitations ont lieu surtout au mois d’août sous forme d’orages.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 4.6 | -5.9 | 38 |
| Février | 6.5 | -4.5 | 27 |
| Mars | 10.9 | -1.8 | 30 |
| Avril | 16 | 1.3 | 22 |
| Mai | 21.8 | 6.6 | 13 |
| Juin | 27.6 | 11.8 | 6 |
| Juillet | 29.6 | 15.1 | 30 |
| Août | 28.1 | 14.1 | 43 |
| Septembre | 24.3 | 10.5 | 31 |
| Octobre | 17.3 | 4.5 | 28 |
| Novembre | 10 | -1.4 | 26 |
| Décembre | 4.6 | -5.7 | 31 |
Géologie
Le paysage géologique du Navajo National Monument est composé de grès rose. Durant la préhistoire, du sable issu d’anciennes dunes a été poussé par le vent et s’est ensuite solidifié pour former ces différentes couches de grès.
L’eau de pluie a alors pénétré les fissures de la roche. L’eau a gelé puis dégelé et toutes ces actions ont poussé la roche vers l’extérieur. Des portions de grès se sont détachés en larges blocs, créant par la même occasion de vastes alcôves dans la falaise pouvant abriter des habitations. Une fois l’alcôve créée, la pluie a continué son travail et s’est infiltrée à travers le grès. L’eau a atteint alors la formation dite « grès de Kayenta », nettement moins poreuse. Ne pouvant traverser cette couche, l’eau a ruisselé alors le long de la falaise, sous l’effet de la gravité.
Ces suintements facile d’accès, permanents et abondants ont ainsi été la première source d’eau pour les familles pueblos des habitations troglodytes.
La culture Pueblos est divisée en trois branches : Chaco (dont on peut voir des vestiges au Nouveau Mexique aux Chaco Culture National Monument et Bandelier National Monument, Mesa Verde (Mesa Verde National Park dans le Colorado), Kayenta Anasazi (notamment le Canyon de Chelly National Monument et le Navajo National Monument en Arizona).
Remontons un peu le temps jusqu’à la seconde moitié du 13ème siècle. La région des Four Corners (là où se rejoignent les frontières actuelles de l’Utah, du Colorado, du Nouveau Mexique et de l’Arizona) est occupée par les indiens Pueblos, les ancêtres des Diné (indiens Navajo), des Hopis et des Zunis. Les Navajo les nomment Anasazi tandis que pour les Hopi ce sont les Hisatsinom. Ils vivent principalement de chasse et de cueillette et migrent selon les saisons. Avec le développement de l’agriculture (maïs, haricots, courges…), ils deviennent progressivement sédentaires et commencent à bâtir des habitations souterraines, des pit houses (plus d’informations à ce sujet dans notre Sunset Guide Mesa Verde National Park). Avec le temps, l’agriculture prend de l’ampleur, on cultive des champs au fond des canyons et sur les hauts plateaux, les villages se structurent (on utilise le grès, le bois, la boue…), on construit des murs, des greniers afin de stocker les récoltes… On abandonne la vannerie au profit de la poterie, extrêmement colorée chez les peuplades Kayenta. La civilisation Pueblos est alors à son apogée.
Les villages seront abandonnés peu après 1300, probablement pour des raisons climatiques (longues vagues de sécheresse), peut-être à cause de l’érosion ou encore pour des raisons sociales ou religieuses… le mystère reste entier.
Le village de Keet Seel sera découvert en 1895 par les frères Wetherill, une famille de ranchers du Colorado à qui l’on doit déjà la découverte des villages de Mesa Verde. Suite à leur première découverte, ils s’étaient passionnés pour l’histoire des Pueblos et avaient entrepris de nombreuses excursions dans la région des Four Corners.
Les villages subiront toutefois de nombreux dommages (dégâts matériaux, pillages…). Il faudra attendre 1909 pour que le site soit protégé et décrété Monument National par le président Theodore Roosevelt.
Films tournés ici
En 2011, nous avons pu découvrir un film tout à fait exceptionnel, Samsara. Tourné pendant près de 5 ans par le cinéaste Ron Fricke (à qui l’on doit déjà le sublime Baraka réalisé 9 ans plus tôt, déjà évoqué dans notre Sunset Guide Mesa Verde National Park), ce long métrage documentaire, muet mais mis en musique, nous fait visiter pas moins de 25 pays, dont bien évidemment les USA. Lors du montage, il avait était décidé que chaque pays bénéficierait de quelques 3’30 » d’images.
20 sites ont été sélectionnés aux États-Unis (liste complète ICI) dont le Navajo National Monument et plus précisément le village ancestral de Betatakin. L’équipe a fait cette randonnée à deux reprises, sous près de 40°C, avec bien évidemment tout l’équipement technique nécessaire à ce type de tournage un peu extrême. Dans le montage final, seulement 8 secondes ont été utilisées ! 8 secondes précieuses et magiques… avis aux amateurs de beauté !
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Delphine, Julien, Muriel