À Page, il faut savoir regarder au-delà des apparences. La ville en elle-même est fonctionnelle, sans charme particulier — née en 1957 pour loger les ouvriers du chantier du barrage de Glen Canyon, elle n’a jamais prétendu à autre chose. Mais ses environs sont parmi les plus extraordinaires du continent américain. Antelope Canyon et ses parois de grès sculpté par les crues. Horseshoe Bend et son méandre vertigineux 340 mètres en contrebas. Lake Powell et ses 3 000 kilomètres de rivage turquoise creusés dans le désert. The Wave, accessible par loterie à une poignée de chanceux par jour. Horseshoe Bend, Rainbow Bridge, The Wave, White Pocket, Lee’s Ferry… Page est moins une destination qu’un point de départ — le meilleur point de départ du Grand Circle.
Idéalement positionnée à égale distance du Grand Canyon, de Monument Valley, de Bryce Canyon et de Zion, la ville de Page est la base logistique naturelle pour explorer cette concentration unique de sites naturels. Il y règne une atmosphère de camp de base : des guides, des loueurs de kayaks, des agences de tours Navajo, des 4×4 couverts de poussière rouge sur les parkings des motels. C’est ici que le voyage commence vraiment.
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Comment se rendre à Page, Arizona ?
La ville de Page est située en Arizona, au croisement des routes US-89 et AZ-98 Est, à 140 miles/225 km au nord du Grand Canyon National Park (rive Nord), à 120 miles/190 km à l’ouest de Monument Valley, à 150 miles/241 km au sud de Bryce Canyon National Park et à 115 miles/185 km à l’ouest de Zion National Park.
La frontière de l’Utah se trouve à moins de 10 miles/16 km au nord-ouest de la ville sur l’US-89.
Combien de temps faut-il pour visiter la région de Page ?
- Prévoyez une demi-journée pour voir Antelope Canyon et Horseshoe Bend.
- Ajoutez une demi-journée pour une mini-croisière sur le Lake Powell ou pour profiter de la baignade.
- Pour louer un bateau ou un jet-ski, comptez une journée complète (du matin jusqu’au soir, donc en étant arrivé la veille).
- Ajoutez autant de journées que nécessaire si vous souhaitez randonner et découvrir les nombreux sites naturels autour de Page.
Que faire à Page, Arizona ?
Le barrage de Glen Canyon : pourquoi une ville entière est sortie du désert en 1957
Avant 1957, il n’y avait rien ici. Juste le désert, les falaises de grès rouge et le fleuve Colorado qui creusait en silence ses canyons depuis des millions d’années. C’est la décision du Bureau of Reclamation américain de construire un barrage sur le Colorado, dans les gorges du Glen Canyon, qui a tout changé. Pour loger les milliers d’ouvriers du chantier, le gouvernement fait sortir une ville de terre en quelques mois sur le plateau dominant le site — quelques rues en damier, des baraques préfabriquées, une école, un bureau de poste. Cette ville, c’est Page. Elle porte le nom de John C. Page, commissaire du Bureau of Reclamation de 1937 à 1943, qui avait préconisé la construction du barrage.
Le barrage de Glen Canyon, achevé en 1966 après neuf ans de travaux, est une prouesse d’ingénierie : 216 mètres de hauteur, 475 mètres de largeur en crête, 1 320 mégawatts de puissance hydroélectrique alimentant les sept États du bassin du Colorado. Il a fallu 17 ans pour que le lac ainsi créé — le Lake Powell — atteigne son niveau maximal, en 1980. Derrière le barrage, des centaines de canyons ont été engloutis sous les eaux, dont les gorges du Glen Canyon que l’explorateur John Wesley Powell avait décrit en 1869 comme son endroit favori sur toute la longueur du Colorado : « ses sources ruisselantes et ses alcôves ombreuses » — noyés pour toujours.
La visite du barrage est accessible depuis le Carl Hayden Visitor Center, sur la rive ouest du Colorado juste à côté du barrage. Entrée gratuite, parking inclus dans le pass Glen Canyon National Recreation Area. Des visites guidées de l’intérieur du barrage sont proposées par le Bureau of Reclamation — comptez 1h30. La vue depuis la passerelle au-dessus du barrage, avec le Lake Powell d’un côté et le canyon vide de 220 mètres de l’autre, est vertigineuse.
Antelope Canyon
Antelope Canyon est un slot canyon (faille étroite) d’une beauté fascinante, un must see à inscrire à votre voyage. Propriété des indiens Navajos, le site se divise en deux zones Upper et Lower et se découvre exclusivement en visites guidées.
Notre guide sur Antelope Canyon
Page Rim Trail
Ce sentier long de 10 miles/16 km fait le tour de la ville de Page et offre notamment de jolies vues sur le Lake Powell et la région environnante.
Le National Park Service a annoncé en juillet 2019 qu’il prévoit de relier le sentier à un réseau plus vaste (toujours en construction) permettant d’aller à pied du barrage de Glen Canyon à Horseshoe Bend.
Lake Powell
Le Lake Powell que vous allez voir n’est plus tout à fait celui des guides de voyage des années 1990. Depuis le début des années 2000, la combinaison d’une méga-sécheresse de plus de deux décennies et d’une surexploitation croissante du fleuve Colorado a fait chuter le niveau du lac de façon spectaculaire. Mais Les activités nautiques (jet-ski, house-boat, croisières) restent pleinement opérationnelles depuis la marina de Wahweap.
Rainbow Bridge National Monument
Le Rainbow Bridge est l’un des plus grands et l’un des plus majestueux ponts naturels du monde !
Découvert sur la tard par « l’Homme blanc », le site est sacré pour les indiens Navajos. Depuis Page, le Rainbow Bridge est accessible par bateau depuis la marina de Wahweap (croisière organisée ou location d’une vedette).
Notre guide sur le Rainbow Bridge
Horseshoe Bend
Horseshoe Bend, « la courbe du fer à cheval », est un méandre du fleuve Colorado situé en aval du barrage de Glen Canyon. Ses hautes falaises rose orangé changent de couleur au rythme du soleil tout au long de la journée tandis que, 340 mètres plus bas, le fleuve s’écoule dans des nuances de bleu et de vert émeraude. Un site exceptionnel !
Notre guide sur Horseshoe Bend
Lee’s Ferry
Au cœur du Glen Canyon, tout près de Marble Canyon, là où jadis, un pionnier mormon avait ouvert le tout premier service de traversier, le puissant fleuve Colorado s’écoule inlassablement entre les vertigineuses falaises de red rocks. Ici, l’histoire tourmentée de la région se conjugue avec l’exceptionnelle beauté des lieux.
Lee’s Ferry est situé à seulement 42 miles/67 km de Page, il est donc tout à fait possible de prévoir une journée de randonnée sur place en aller-retour ou bien, de visiter le site lors d’une pause en reliant le Grand Canyon et Page.
Toadstool Hoodoos / Paria Rim Rocks
Les hoodoos de Paria Rimrocks, également appelés Toadstool, sont situés à 29 miles/46 km à l’ouest de Page. Il est donc très facile de s’y rendre en fin de journée pour profiter des magnifiques couleurs vespérales recouvrant le site. La randonnée, courte et facile, offre à l’arrivée un spectacle de toute beauté. Idéal si vous n’êtes pas un grand sportif et que vous souhaitez voir des cheminées de fées sans randonner longuement.
Il est également possible de découvrir Paria Rim Rocks lors d’une journée reliant Bryce Canyon National Park à Page en passant par la Cottonwood Canyon Road, ou encore en reliant les villes de Kanab et Page.
Notre guide sur Toadstool Hoodoos
Old Paria Movie Set
Old Paria Movie Set est un ancien décor de cinéma des années 1940 dont il ne subsiste malheureusement aucun vestige. Seuls les magnifiques paysages de badlands multicolores sont là pour rappeler aujourd’hui l’esprit western des lieux. Situé tout près de Paria Rimrocks, les deux visites peuvent tout à fait se coupler en reliant Kanab à Page, ou bien en aller-retour depuis Page (comptez une grosse demi-journée pour découvrir les deux sites).
Notre guide sur Old Paria Movie Set
Grand Staircase Escalante National Monument
Les amateurs de wilderness et de randonnées non balisées pourront passer plusieurs jours à découvrir la multitude de sites géologiques fascinants au sein du Grand Staircase Escalante National Monument, dont parmi eux Nautilus, Wahweap Hoodoos (randonnée bien plus exigeante que celle de Taodstool Hoodoos), la Cottonwood Canyon Road…
Notre guide sur Grand Staircase Escalante
Coyote Buttes South
Vous aurez besoin d’un permis pour visiter ce sanctuaire sauvage, moins couru que son proche voisin The Wave mais non moins passionnant à découvrir. Si vous ne restez qu’une demi-journée sur place, vous pourrez organiser votre visite en aller-retour depuis Page. Dans le cas d’une visite prolongée, on vous conseille alors de dormir en camping sur place.
Notre guide sur Coyote Buttes South
The Wave
The Wave, d’une beauté exceptionnelle, est un site mythique, longtemps tenu secret, et très fragile. Le hasard d’une loterie vous désignera peut-être pour faire partie des privilégiés qui auront la chance de parcourir cette vague de grès magique.
White Pocket
S’il est un site hyper photogénique qui n’a rien à envier à The Wave, c’est bien White Pocket ! Roches tourmentées aux formes invraisemblables et couleurs ahurissantes… voilà ce qui vous attend une fois sur place !
Ici, point de loterie, le site situé au cœur du Vermilion Cliffs National Monument reste pour l’instant ouvert à tous. Nous vous conseillons malgré tout de louer les services d’un guide car White Pocket est difficile d’accès et réservé aux randonneurs expérimentés en conduite tout terrain et à l’aise dans les territoires sauvages.
Wire Pass & Buckskin Gulch
Si vous êtes randonneur et que le foule d’Antelope Canyon vous fait peur, éloignez-vous et parcourez ce slot canyon, complètement à l’abri du tourisme de masse !
Notre guide sur Wire Pass & Buckskin Gulch
Edmaier’s Secret
Dans le même secteur que Wire Pass et Buckskin Gulch, au sein du Vermilion Cliff National Monument, ce site féérique, mais particulièrement fragile, vous émerveillera.
Notre guide sur Edmaier’s Secret
Stud Horse Point
Si vous êtes amateur de hoodoos et que vous êtes habitué à la conduite tout terrain, vous aimerez Stud Horse Point. Même si le site est proche de Page, l’accès reste difficile, ne pas vous rendre sur place sans véhicule SUV ni GPS de randonnée.
- Depuis Page, rejoignez le barrage de Glen Canyon. Une fois au niveau du barrage, roulez 5.6 miles/9 km sur la route US-89 puis tournez à gauche sur une petite route pavée et roulez 0.8 miles/1.3 km.
- Tournez à gauche sur la piste et continuez sur 1.5 miles/2.4 km, vous arriverez alors à une bifurcation en Y au point GPS 36°58’37.7″N 111°35’16.6″W.
- Prenez à gauche et roulez 1.4 miles/2.2 km jusqu’à atteindre un « cattle guard » (grille métallique au sol empêchant le bétail de traverser la piste) au point GPS 36°58’22.4″N 111°35’28.7″W.
- Après cette grille, roulez 0.2 miles/0.3 km puis tournez à droite.
- Roulez 0.8 miles/1.3 km et à l’embranchement, tournez à droite. Au bout d’une centaine de mètres, au point GPS 36°58’57.5″N 111°35’58.2″W, passez la barrière à bétail ; attention, pensez à bien la refermer après votre passage ! Continuez sur 0.5 miles/0.8 km jusqu’au parking.
Waterholes Canyon
Propriété indienne navajo auparavant en accès libre (il suffisait d’acheter un permis), Waterholes Canyon est, depuis le 1er mai 2018, uniquement ouvert aux tours guidés. Notez que les sites de The Great Wall, Waterholes Arch et Waterholes Bend ne sont désormais plus accessibles.
- Renseignements sur le site Waterhole Experience
Horseshoe Bend Slot Canyon
A l’instar de Waterholes Canyon, Horseshoe Bend Slot Canyon, anciennement Secret Canyon, n’est désormais accessible qu’en louant les services d’un guide.
Cette visite est aujourd’hui le meilleur compromis pour qui souhaite visiter un slot canyon près de Page sans devoir gérer les problèmes inhérents aux foules touristiques. Le revers de la médaille c’est qu’elle a un prix nettement plus élevé…
- Renseignements sur le site Horseshoe Bend Tours
Canyon X
Canyon X est également un slot canyon situé en territoire indien navajo sur une propriété privée, la visite se fait donc exclusivement en tour guidé. Un peu moins paisible que Horseshoe Bend Slot Canyon, Canyon X reste toutefois moins touristique qu’Antelope Canyon. Notez que les sacs à dos et les trépieds sont strictement interdits.
Bon plan : réservez ici votre visite de Antelope Canyon X
Dîner-spectacle de danses amérindiennes
Une soirée inoubliable au cœur de la culture navajo avec ce dîner-spectacle à Page. Vous pourrez assister aux styles vibrants de la danse pow wow exécutée par des danseurs de cerceaux de classe mondiale. Durée : 2 heures.
Bon plan : réservez ici votre dîner-spectacle
Nos idées de road trip incluant Page
Envie de prolonger votre découverte de Page et de ses environs ? Voici quelques circuits qui intègrent la ville :
Questions fréquentes sur Page, Arizona
Page est avant tout une ville-étape – et c’est précisément ce qui en fait une base exceptionnelle. En elle-même, la ville n’a pas grand-chose à offrir : une artère principale, des motels, des fast-foods et le barrage de Glen Canyon. Mais dans un rayon de 2 heures, elle donne accès à Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Lake Powell, The Wave, White Pocket, Toadstool Hoodoos, Lee’s Ferry et des dizaines de sites moins connus. Nulle part ailleurs dans l’Ouest américain vous ne trouverez une telle concentration de merveilles naturelles à portée d’une seule base.
Minimum 2 jours pour couvrir l’essentiel : une demi-journée pour Antelope Canyon, une autre pour Horseshoe Bend et le Lake Powell. Comptez 3 à 4 jours si vous souhaitez ajouter Lee’s Ferry, Toadstool Hoodoos et une croisière jusqu’au Rainbow Bridge. Une semaine entière ne sera pas de trop si vous ambitionnez White Pocket, Wire Pass & Buckskin Gulch, Coyote Buttes South et les sites du Grand Staircase-Escalante. Et encore The Wave qui nécessite de participer à une loterie plusieurs mois à l’avance.
Excellente base. Le Grand Circle – le circuit qui relie les grands parcs nationaux de l’Utah et de l’Arizona – passe par Page ou à proximité immédiate. Depuis la ville, Grand Canyon (North Rim) est à 2h30, Monument Valley à 1h30, Bryce Canyon à 2h30, Zion à 2h30. Kanab, autre ville de base populaire du Grand Circle, est à 1h à l’ouest. Page a l’avantage de l’Antelope Canyon et du Lake Powell en accès direct, ce que Kanab n’a pas. Pour un road trip de 7 à 10 jours dans le Grand Circle, 2 à 3 nuits à Page sont un investissement logistique très rentable.
Où dormir à Page ?
Hôtels
A Page, l’offre hôtelière est abondante et variée. Voir chez Booking.
Camping
Le Lake Powell dispose de plusieurs campings, deux d’entre eux sont tout proches de Page :
- Lone Rock Beach Primitive Camping (sur la plage)
- Wahweap Marina RV Park & Campground (marina la plus proche de Page)
Quelle est la meilleure période pour visiter la région de Page ?
Les mois les plus agréables pour profiter de la région de Page sont mai, juin et septembre. En juillet et août, les températures peuvent être caniculaires.
Températures et précipitations à Page
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 7.2 | -2.8 | 17.5 |
| Février | 10.6 | -0.6 | 13.9 |
| Mars | 16.1 | 3.3 | 14.2 |
| Avril | 21.1 | 7.2 | 13.9 |
| Mai | 27.2 | 12.8 | 10.4 |
| Juin | 33.3 | 17.8 | 2.7 |
| Juillet | 35.6 | 21.1 | 14.4 |
| Août | 33.9 | 20.0 | 21.8 |
| Septembre | 29.4 | 15.6 | 17.7 |
| Octobre | 21.1 | 8.9 | 25.6 |
| Novembre | 12.8 | 2.2 | 11.6 |
| Décembre | 6.7 | -2.2 | 9.6 |
Histoire de Page : du barrage de Glen Canyon à la capitale du Grand Circle
L’occupation de la région de Page remonte à la période paléo-indienne, il y a environ 12 000 ans. Par la suite, durant les différentes périodes de l’histoire indienne de Glen Canyon, les Hommes laisseront des traces de leurs passages jusqu’à l’avènement de la culture Pueblo (500-1300), une grande période de sédentarisation et d’expansion agricole. La sécheresse aura raison de cette civilisation et les indiens Anasazis abandonneront leurs terres. Lors de la création du Lake Powell, de nombreux vestiges seront ainsi engloutis sous les eaux.
Au milieu du 16ème siècle, les premières expéditions coloniales espagnoles feront des incursions dans la région mais il faudra toutefois attendre 1776 et l’expédition des missionnaires franciscains Silvestra Velez de Escalante (qui laissera son nom à la ville d’Escalante en Utah) et Francisco Atanasio Dominguez pour avoir des rapports écrits et cartographiés.
John Wesley Powell : l’explorateur manchot qui a nommé tout ce que vous allez voir
Son nom est partout ici. Le Lake Powell porte le sien. La Powell Geographic Expedition a cartographié la région. Le John Wesley Powell River History Museum à Green River, dans l’Utah, lui est consacré. Et pourtant, cet homme reste peu connu du grand public. Il mérite mieux.
John Wesley Powell est né en 1834 dans l’Illinois, fils d’un pasteur méthodiste itinérant. Enfant, il collectionnait les fossiles et les minéraux, parcourait les forêts à pied, remontait les rivières en bateau. À 28 ans, il s’engagea dans l’armée de l’Union lors de la guerre de Sécession. Le 6 avril 1862, à la bataille de Shiloh, un éclat de mitraille lui emporta le bras droit. Les chirurgiens amputèrent jusqu’à l’épaule. Il reprit du service six semaines plus tard et finit la guerre au grade de major.
C’est ce major manchot de 35 ans qui, le 24 mai 1869, poussa depuis Green River (Wyoming) quatre bateaux en bois et dix hommes dans les eaux du Colorado — une rivière que personne n’avait encore descendue dans sa totalité, que les cartes laissaient en blanc, que la rumeur disait impraticable et mortelle. L’expédition dura 3 mois et parcourut 1 600 km à travers des canyons jamais vus par des explorateurs. Powell prenait des notes, nommait tout ce qu’il voyait, escaladait les falaises à une main pour prendre des mesures. Quand l’expédition atteignit un canyon particulièrement beau, avec ses sources ruisselantes et ses alcôves de grès, il l’appela Glen Canyon — « glen » signifiant en anglais une petite vallée boisée et tranquille. C’est ce canyon, son préféré de tout le voyage, qui fut noyé en 1963 sous les eaux du barrage.
Powell publia le récit de son expédition en 1875 sous le titre Exploration of the Colorado River of the West and its Tributaries, puis une version grand public en 1895 : Canyons of the Colorado. Il devint le deuxième directeur de l’United States Geological Survey, cofonda la National Geographic Society et se battit toute sa vie — sans succès — pour convaincre le gouvernement américain que l’Ouest aride ne pourrait jamais nourrir les colons qu’on y envoyait en masse. Il avait raison. Il mourut en 1902. Soixante et un ans plus tard, on noya son canyon préféré.
Après la découverte du Rainbow Bridge en 1909, les premiers voyageurs arrivent dans la région, à dos de mules comme Theodore Roosevelt en 1913. Les premiers canots pneumatiques (surplus de la seconde guerre mondiale) débarquent sur le fleuve Colorado, puis les jet-boats dès 1950 ! 7 ans plus tard, on décide de construire le barrage de Glen Canyon afin de pourvoir la région en énergie électrique. Pour loger les ouvriers et les équipes techniques, on construit des cabanons sur place… la future ville de Page ! Le Lake Powell (du nom de John Wesley Powell) commence à se remplir en 1963 mais ne sera officiellement plein qu’en 1980 !
Page, le Glen Canyon et Lake Powell deviendront alors de hautes destinations touristiques et de villégiature. Depuis 2000, la région souffre toutefois terriblement de la sécheresse et le niveau du lac n’a jamais été aussi bas ! Paradoxalement, la ville de Page continue de se développer à grands coups de constructions hôtelières et de resorts. La ville s’élargit de plus en plus, les golfs poussent comme des champignons alors que le fleuve Colorado se perd désormais à l’intérieur des terres et ne parvient plus jusqu’au Golfe de Californie et à l’océan…
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- Photos : Arnaud, Blandine, Christine, Isa, Isabel, JB, Jérôme, Julien, Laurent, Mary, Patrick, Ronan, Thomas, Valérie
