Au cœur du désert Mojave, le petit parc californien des Trona Pinnacles (seulement 15 km2) est protégé par le Bureau of Land Management depuis 1967. Vous pourrez y découvrir des colonnes rocheuses rares et très surprenantes, tout droit sorties d’un autre monde et qui semblent posées ici, comme des menhirs. Ces étonnantes formations vous montreront à quel point le désert peut être étrange, fantastique et fascinant ! Hollywood ne s’y est d’ailleurs pas trompé en tournant ici quelques films de science-fiction. A l’écart des itinéraires touristiques classiques, les Trona Pinnacles raviront les amateurs de curiosités géologiques et de quiétude… car il ne passe pas grand monde dans le désert !
Situation, accès
La piste d’accès aux Trona Pinnacles, RM143 – Pinnacle Road, est située sur la route 178, à 17 miles/27 km à l’est de Ridgecrest et à 7 miles/11 km au sud de Trona.
Cette piste, bien indiquée, fait 5 miles/8 km (la vue est complètement dégagée, on voit parfaitement les Trona Pinnacles au loin) et est accessible à tous les véhicules par temps sec ; toutefois attention, une fois sur place, un véhicule au minimum SUV avec haute garde au sol est nécessaire pour la visite.
Temps de visite
Prévoyez au minimum 2 heures sur place, plutôt en fin ou en début de journée, pour profiter d’une meilleure lumière, d’autant plus si vous êtes photographe.
Explorer les Trona Pinnacles
Les Trona Pinnacles se divisent en 3 grands secteurs : Middle, South et North. L’itinéraire panoramique proposé par le BLM vous permettra de découvrir le secteur Middle en voiture. Un petit sentier pédestre est également prévu au programme. Si toutefois vous ne disposez pas de véhicule SUV, vous avez la possibilité de laisser votre voiture à côté des toilettes (point de départ) et de continuer à pied (notez bien que même un véhicule SUV peut s’avérer insuffisant, tout dépendra de l’état de la piste le jour de votre visite).
Si vous désirez vous aventurer dans le secteur sud, vous aurez besoin d’un véhicule 4×4.
Le BLM classe les colonnes et aiguilles de calcaire en 4 catégories :
- Les « tombstones » ou « pierres tombales », mesurant entre 6 et 10 mètres de hauteur
- Les « tours », plus hautes mais moins larges, atteignant généralement une dizaine de mètres. Leurs sommets sont pointus, plats ou arrondis.
- Les « cônes », à peine 3 mètres de hauteur, plus trapus.
- Les « crêtes », dentelées, beaucoup plus massives et au nombre de 3. L’une d’entre elle fait 250 mètres de long, 150 mètres de large et plus de 40 mètres de haut.
Promenez-vous, amusez-vous, explorez, perdez-vous dans ce désert (au figuré bien sûr !), les paysages sont uniques et époustouflants.
Faune et flore
Pas facile de survivre dans ce désert aride sous des températures accablantes… et pourtant, les colonnes de tuf abritent corbeaux et faucons. Le désert est aussi habité par des coyotes, des iguanes, des serpents à sonnettes et diverses races de lézards.
La végétation, bien que rare, est composée principalement de « desert holly » (houx du désert), des arbustes à feuilles argentées, très spécifique de la région, et de lichen.
Fish Head Rocks
Sur la route 178, à environ 2 miles/3.2 km au sud de l’embranchement menant au Trona Pinnacles (15 miles/24 km au nord de Ridgecrest ou 9 miles/15 km au sud de Trona), ne loupez pas les Fish Head Rocks. Il s’agit de rochers peints, vraisemblablement dans les années 1930, façon têtes de poissons.
Au fil du temps, et afin d’éliminer et d’empêcher les graffitis et autres détériorations, les peintures ont été restaurées par des fans et des boys-scouts ! En prime, la vue alentours sur le désert est plutôt sympathique. Si vous passez dans le coin, ne les loupez pas, vous ramènerez des photos originales.
Randsburg
Située à environ 20 miles/32 km au sud de Ridgecrest, cette ancienne petite ville minière, pas vraiment fantôme, est encore habitée par 70 habitants ! Elle survit aujourd’hui grâce aux touristes de passage dans le secteur, faisant route entre Los Angeles et Death Valley ou en visite au tout proche Red Rock Canyon State Park.
Vous y trouverez une boutique d’antiquités, un general store, une boutique de souvenirs, un musée de la mine, une galerie d’art. Randsburg vous permettra de faire une petite pause sympathique au milieu du désert. Depuis la route 395, tournez sur la Redrock Randsburg Road, roulez 1 mile/1.6 km, et vous êtes arrivés !
Vous avez pu apercevoir Randsburg dans le délirant Cowboys & Envahisseurs (2011), avec Daniel Craig et Harrison Ford.
Pratique
Prix d’entrée
L’accès au site est gratuit.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert tous les jours de l’année.
Nous vous conseillons de visiter le parc en semaine. Le week-end, les Trona Pinnacles sont le terrain de jeu préféré des locaux pour le camping, les sorties en quads, les drones… ce qui gâche un peu le plaisir.
Vous trouverez sur place des toilettes sèches.
Sécurité
Une fois sur place, un véhicule 4×4 est conseillé même si un SUV peut suffire (par temps sec). Dans tous les cas, renseignez-vous sur l’état de la piste avant votre visite (Bureau of Land Management, Ridgecrest Field Office, 300 S. Richmond Rd., Ridgecrest, CA 93555 / (760) 384-5400), car s’il a plu les jours précédents, vous prenez le risque de vous embourber, même avec un 4×4 !
Nous vous conseillons de rouler sur la piste principale tant que vous le pouvez afin de vous approcher le plus possible des Trona Pinnacles puis, si elle se dégrade, de continuer à pied.
Visite conseillée entre octobre et avril. En été, les températures caniculaires (et il n’y a pas d’ombre !) sont rédhibitoires et atteignent facilement les 45°C.
Prévoyez de l’eau en quantité (4 litres par personne et par jour), chapeau, crème solaire ainsi que des chaussures de randonnées pour crapahuter au milieu de colonnes de tuf – attention, les roches sont coupantes !
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Ridgecrest, à 17 miles/27 km des Trona Pinnacles, petite ville à la frontière de Death Valley. Voir sur Booking.
Camping
Pas de campings aménagés sur place, mais le site étant géré par le Bureau of Land Management, le camping (primitif) est autorisé dans certaines zones bien définies.
Climat
Tout comme à Death Valley, les étés sont particulièrement caniculaires. Un record de température a été atteint en juillet 2007, avec 48°C !
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15 | 2 | 18 |
| Février | 18 | 4 | 24.9 |
| Mars | 22 | 7 | 11.2 |
| Avril | 27 | 11 | 2.8 |
| Mai | 32 | 16 | 1.5 |
| Juin | 37 | 20 | 1.5 |
| Juillet | 41 | 23 | 2.3 |
| Août | 40 | 23 | 6.6 |
| Septembre | 36 | 19 | 3.6 |
| Octobre | 29 | 12 | 4.3 |
| Novembre | 21 | 6 | 8.6 |
| Décembre | 14 | 1 | 14 |
Géologie
Les Trona Pinnacles sont des colonnes de tuf calcaire, d’origine sédimentaire, formé il y a plusieurs dizaines de milliers d’années sous les eaux du lac Searles qui occupait la région durant l’ère glaciaire. Ce lac, et quelques autres, formaient un vaste réseau depuis le lac Mono en passant par le lac Panamint et le lac Manly à Death Valley. Ces colonnes de tuf (on en compte au moins 500) peuvent atteindre plus de 40 mètres de hauteur.
Histoire
Il y a environ 10 000 ans, alors que les colonnes calcaires se trouvent encore sous les eaux du lac Searles, cette vallée est occupée par l’Homme, qui vit de chasse (mammouths et tigres aux dents de sabre) et de cueillette. On a retrouvé sur place des lances et divers outils.
La région ne se développera vraiment qu’à partir de la fin du 19ème siècle, époque à laquelle le borax sera exploité. La toute proche ville de Trona ne sera créée qu’en 1913, avec l’arrivée du train, la Southern Pacific Railroad. On construit alors des logements pour les mineurs et leurs familles. Certaines de ces maisons sont toujours là aujourd’hui, dont la History House, 83 001 Panamint Street, maison ouverte au public.
Aujourd’hui, la Searles Valley vit principalement de l’industrie chimique et de la production de potasse.
Films tournés ici
A un jet de voiture des studios hollywoodiens, cet étonnant décor a accueilli plus d’une fois les équipes de tournages, attirant principalement les productions de science-fiction. On a pu voir notamment les Trona Pinnacles dans Star Trek V: L’utime frontière (1989), La Planète des Singes (version Tim Burton, 2001) ou encore la célébrissime série d’Irwin Allen (pour amateurs avertis !) Perdus dans l’Espace (1965).
Vidéo
À visiter dans les environs
- Death Valley National Park
- Red Rock Canyon State Park
- Randsburg
- Ballarat Ghost Town
- Maturango Museum
- Photos : Isa
- Vidéo : Julien
