La Burr Trail Road et la Notom Road sont deux des plus belles pistes de l’Ouest Américain.
Sur 66 miles/106 km, la Burr Trail Road relie la bourgade de Boulder sur la Utah’s Scenic Byway 12 à la marina de Bullfrog sur le Lake Powell en traversant le Grand Staircase-Escalante Monument et le parc national de Capitol Reef.
Sur 33 miles/53 km, la Notom Road permet quant à elle d’approcher de plus près Strike Valley dans le secteur sud du parc national de Capitol Reef et de circuler dans la Waterpocket Fold, un des plus longs plissements de la croûte terrestre.
Ces deux pistes sont l’occasion de profiter de quelques-uns des paysages les plus extraordinaires et des trésors les plus sauvages de l’Utah. Sur une journée, un itinéraire particulièrement panoramique permet de découvrir les plus beaux secteurs des deux pistes.
Situation, accès
La Burr Trail Road prend son point de départ à Boulder sur la Route UT-24, traverse le nord du Grand Staircase-Escalante National Monument. Cette section de 30 miles/48 km est goudronnée : voir ici
Dès l’entrée dans le parc national de Capitol Reef, la route devient une piste puis descend sur Strike Valley via les « Switchbacks » (environ 5 miles/8 km) : voir ici
Une fois passé les « Switchbacks », vous arriverez à un croisement :
- à droite, en direction du sud, la Burr Trail Road continue jusqu’à la route US-276 rejoignant la marina de Bullfrog sur le Lake Powell (environ 30 miles/48 km) : voir ici
- à gauche, en direction du nord, la Notom Road permet de rejoindre la route UT-24 et le Visitor Center de Capitol Reef (environ 33 miles/53 km) : voir ici
- Burr Trail en intégralité, de Boulder à la marina de Bullfrog : voir ici
- Burr Trail Road + Notom Road : voir ici
Temps de visite
Depuis Boulder, comptez ½ journée pour rejoindre le Visitor Center de Capitol Reef sur la route UT-24 en passant par le Burr Trail puis la Notom Road, en comptant les pauses photos et la randonnée jusqu’au Strike Valley Overlook (Cf. plus bas).
Si vous parcourez le Burr Trail en intégralité entre Boulder et la marina de Bullfrog sur le Lake Powell, prévoyez environ 6 heures.
A voir, à faire
Boulder
Point de départ de votre itinéraire, Boulder fut longtemps considéré comme « la dernière frontière de l’Utah ». Jusqu’en 1935, le village, très isolé, était accessible uniquement à cheval ! Entre 1935 et 1940, les hommes du Civilian Conservation Corps (plan Roosevelt visant le retour à l’emploi après la crise de 1929) ont ensuite construit la section de la route UT-12 entre Escalante et Boulder, reliant ainsi la bourgade au reste de l’Utah. Mais le courant électrique n’est arrivé qu’en 1947 !
Boulder abrite aujourd’hui le Anasazi State Park Museum, un musée situé sur le site archéologique d’un ancien village indien Anasazi.
Les cultivateurs et restaurants bio font désormais la renommée de Boulder, charmant village, pour y passer la nuit (attention, l’offre hôtelière y est restreinte) ou pour faire une sympathique pause.
Deer Creek & The Lower Gulch
Le début de la Burr Trail Road offre de jolis paysages blancs cassés ou légèrement rosés, du grès un peu ridé, du plus bel effet. Ces dunes ont été formées il y a des millions d’années. Il s’agit de sable, poussé par le vent, comprimé en couches, puis pétrifié. Cette section du Burr Trail mène au camping de Deer Creek, près de la rivière du même nom.
Les randonneurs expérimentés pourront rejoindre le Lower Gulch Trail (point de départ sur le Burr Trail, situé à 3.8 miles/6 km du camping, peu avant Long Canyon). Cette randonnée exigeante et non balisée peut demander jusqu’à 4 jours selon l’itinéraire sélectionné. A faire plutôt au printemps pour éviter les deer flies (des taons) particulièrement voraces et les températures caniculaires intenables durant l’été et jusqu’au début de l’automne.
Une dizaine de miles (environ 16 km) après voir quitté Boulder, les paysages se font plus rouges et laissent présager le meilleur à venir : Long Canyon.
Long Canyon
On surplombe le canyon avant de descendre à flanc de falaise. En haut depuis la rive, le point de vue est particulièrement photogénique.
Long Canyon, relativement étroit, s’étire sur 7 miles/11 km. Le grès un peu plus clair qui « couronne » les falaises nettement plus rouges est appelé le Diadème. Les hautes falaises surplombent la route. L’érosion a formé des alcôves et la pluie a oxydé par endroit les hauts murs de grès, créant le Desert Varnish (Tapisserie du Désert), dont les indiens se servaient pour dessiner des pétroglyphes en grattant la couche noircie.
Circle Cliffs & les Henry Mountains
Le Long Canyon rejoint dans sa partie nord le secteur des Circle Cliffs, une longue crête de grès.
La route longe ces collines puis tourne plein-est vers un point de vue époustouflant sur la région. Le stop photo est obligatoire. Les couleurs arc-en-ciel en présence sont variées et incroyables : rouge, jaune, violet, pourpre… Au premier plan, les contreforts des Circle Cliffs. En arrière plan, les paysages rouges et verdoyants de Capitol Reef National Park. Au loin vers l’infini, les Henry Mountains.
Strike Valley
En contrebas du point de vue, la Burr Trail Road quitte alors le Grand Staircase-Escalante National Monument et pénètre dans le secteur sud du parc national de Capitol Reef, Strike Valley. C’est ici que la route goudronnée devient une piste non revêtue.
On se rapproche alors du Waterpocket Fold et les paysages ciselés sont simplement grandioses !
Strike Valley Overlook & le Waterpocket Fold
Après avoir roulé 2.2 miles/3.5 km sur la piste, vous verrez sur la gauche un embranchement vers une autre piste, l’Upper Muley Twist Canyon.
Cette piste, longue de 3 miles/4.8 km, permet de rejoindre le départ du sentier du Strike Valley Overlook.
Attention, cette piste très rugueuse est à réserver aux véhicules 4×4.
Si vous roulez en SUV avec une haute garde au sol, il est toutefois possible de vous avancer un peu sur la piste (sur environ 650 mètres) jusqu’à un premier petit parking puis de continuer à pied, ce que nous vous conseillons de faire, même si vous roulez en 4×4, à moins d’être un pro de la conduite tout terrain.
Depuis ce premier parking, comptez environ 2h30 de marche aller-retour. La randonnée est facile et se fait d’abord à plat, dans un wash (lit asséché d’une rivière). En chemin, ne loupez pas les belles arches naturelles, certaines sont en formation.
Ensuite, une courte montée sur du slickrock (roche lisse), balisé de quelques cairns (cailloux indiquant le sentier à suivre), mène à l’époustouflant point de vue sur Strike Valley et le Waterpocket Fold.
Le Waterpocket Fold est un gigantesque plissement géologique de la croûte terrestre, long de 160 km et créé il y a environ 65 millions d’années lors de l’Orogénèse du Laramide (qui a engendré les Montagnes Rocheuses).
Si vous êtes randonneur confirmé, au-delà du point de départ du Strike Valley Overlook, la piste de Upper Muley Twist Canyon se transforme en sentier pédestre. Ce chemin non balisé, long d’environ 7 miles/11 km, permet de découvrir plusieurs arches naturelles.
Les Switchbacks
De retour à votre voiture sur le parking et sur le Burr Trail, vous allez maintenant rejoindre la Strike Valley. Pour cela, il va vous falloir passer les Switchbacks.
Le Burr Trail descend ainsi 250 mètres plus bas, tout en zig-zag. Cette portion de piste était à la fin du 19ème siècle utilisée par les éleveurs pour déplacer leurs troupeaux au début du printemps et à la fin de l’été quand ils redescendaient dans la vallée. Au sommet, la vue est incroyable.
Burr Trail / Notom Road Junction
Une fois en bas, après avoir passé les fameux Switchbacks, vous trouverez la jonction entre le Burr Trail et la Notom Road.
- A gauche, en direction du nord, la Notom Road rejoint la route UT-24 et le Visitor Center du parc national de Capitol Reef.
- A droite, en direction du sud, le Burr Trail continue jusqu’à la marina de Bullfrog sur Lake Powell au cœur de la Glen Canyon National Area.
Section sud de la Burr Trail Road
Sur cette partie, la Burr Trail Road longe le parc national de Capitol Reef à l’ouest et les Henry Mountains à l’est. La piste en elle-même, réservée aux véhicules 4×4, est difficile et cassante.
Ce secteur permet notamment l’accès à plusieurs randonnées dans les Henry Mountains (pour marcheurs confirmés et très expérimentés) et une randonnée située à Capitol Reef National Park, Halls Creek Overlook.
Halls Creek Overlook
Panorama sur l’extrémité sud du Waterpocket Fold. Depuis ce point de vue, une randonnée (4 miles/6.4 km, environ 3 heures) permet de rejoindre les Hamburgers Rocks, un groupe de hoodoos rouges très photogéniques.
Une fois à Bullfrog, aucune route ne permet de traverser le Lake Powell. Un ferry relie donc la marina de Bullfrog à celle de Halls Crossing en face sur la route 276 (3 traversées par jour au printemps, 4 en été, 2 à l’automne).
Notom Road
Sur 33 miles/53 km, la Notom Road traverse Strike Valley et rejoint le parc national de Capitol Reef.
La piste n’est pas difficile et tout à fait accessible, même si vous n’avez ni 4×4 ni SUV, à condition évidemment que la météo ne soit pas pluvieuse. Sur les 10 derniers miles/16 derniers kilomètres, la Notom Road est même goudronnée. La piste pénètre dans le Waterpocket Fold et offre de magnifiques paysages incroyablement sculptés par les forces naturelles ainsi que des couleurs tout autant improbables.
Pratique
Sécurité
Attention, la Burr Trail Road et la Notom Road sont accessibles uniquement par temps sec. Ne vous y aventurez en aucun cas s’il a plu ou s’il y a des risques d’orage, même si vous roulez en véhicule 4×4. Renseignez-vous au Visitor Center le plus proche avant votre départ.
Les pistes sont également vivement déconseillées aux RV (camping-cars).
En outre, si la section du Burr Trail située entre Boulder et Capitol Reef est théoriquement accessible aux routières classiques, certaines portions adjacentes (comme pour se rapprocher de Strike Valley Overlook par exemple) peuvent toutefois nécessiter un véhicule SUV avec haute garde au sol ou, selon l’état des pistes, un véritable 4X4.
Enfin, n’envisagez en aucun cas de faire le trajet entre Boulder et la marina de Bullfrog sans véhicule 4×4 et si vous n’avez pas l’habitude de la conduite sur piste. Certaines sections de la Burr Trail Road sont ici très accidentées ou en très mauvais état. A réserver donc aux habitués de la conduite de véhicules tout terrain.
Documentation
Visitor Centers
Escalante Interagency Visitor Center
- Adresse : Escalante Field Station, 755 West Main Street, Escalante, UT 84726
- Coordonnées GPS : 37.77272222, -111.6155333
- Site officiel
Anasazi State Park Museum à Boulder
- Adresse : 460 UT-12, Boulder, UT 84716
- Site officiel
Visitor Center de Capitol Reef National Park
Hébergements
Hôtels
Si vous rejoignez le parc national de Capitol Reef depuis Boulder (ou l’inverse selon le sens votre itinéraire), vous pourrez loger à
- Boulder ou Escalante sur la route UT-12
- Torrey ou Teasdale sur la route UT-24
Si vous faites le trajet entre Boulder et le Lake Powell (ou l’inverse), vous pourrez dormir à :
- Boulder, Escalante sur la route UT-12
- la marina de Bullfrog au bord du Lake Powell
Camping
- Escalante Petrified Forest State Park
- Calf Creek Recreation Area
- Deer Creek
- Cedar Mesa Campground sur la Notom Road
- Bullfrog Campground
Histoire
Le Burr Trail doit son nom à John Atlantic Burr, né en 1846 quelque part sur l’Océan Atlantique à bord du SS Brooklyn ! Enfant, il vécut à Salt Lake City en Utah puis sa famille émigra plus au sud de l’état pour fonder le village de Burrville en 1876. Devenu fermier, John créa un sentier de transhumance pour ses troupeaux de vaches… le Burr Trail !
Les sections pavées du Burr Trail ne le furent que lors de la création de la Glen Canyon National Recreation Area en 1972.
À visiter dans les environs
- Grand Staircase Escalante National Monument
- Capitol Reef National Park
- Glen Canyon National Recreation Area
- Photos : Isa, Jérôme, Joël, Mary
la Burr trail après les switch backs est parfaitement accessible pour tous véhicules, ceci par temps sec. Je ne vois pas pourquoi le descriptif recommande des 4 x 4 entre l’embranchement de la Norton Road et Bullfrog.
Une grande partie est mêmes groudronnée
La seul restriction est le passage d’un gué avant Bullfrog, passage impossible en cas de pluie
Bonjour François.
Je n’ai pas rejoint la marina de Bullfrog via le Burr Trail (je ne l’avais pas prévu), mais sur place on me l’avait de toute façon déconseillé sans 4×4. Peut-être que les conditions climatiques des jours précédents n’avaient pas été favorables, je l’ignore. D’où ma remarque. Mais par temps sec ça semblerait en effet possible.
Bonjour,
J’ai parcouru plusieurs fois cet itinéraire depuis la Route 24 au nord jusqu’à Boulder, heureusement toujours par beau temps et avec divers véhicules, 4×4 comme GMC Yukon ou minivan Dodge Grand Voyager et je confirme qu’il ne faut en aucun cas s’y aventurer en cas de pluie. Il y a des portions sableuses, parfois délicates même par temps sec si on ne conduit pas un véhicule 4×4 et surtout le passage de gués où la piste descend dans le lit du ruisseau puis remonte de l’autre côté rendant ces passages totalement infranchissables en cas de précipitations.
La fonction Street View de Google Earth est active sur cette section et permet de visualiser ces difficultés.
Bonjour
Nous aimerions faire la burr trail road de boulder + notom road jusque fruita mais nous aurons un van type california …
Si temps sec et apres avis des rangers pensez vous que cela soit faisable ?
Merci bcp !
Bonjour
Il est déconseillé de s’aventurer sur les pistes de l’ouest américain avec un véhicule ne disposant pas d’une haute garde au sol. Concernant cette partie du Burr Trail + Notom Road, on peut toutefois les parcourir en berline à condition toutefois que la piste soit nickel (pas de pluie les jours précédents) et qu’il n’y ait pas de risques d’orage. Pour ce type de vans, je ne me prononcerai pas car je ne les connais pas. Le mieux à faire est d’aller interroger les rangers dans le parc national ou le visitor center le plus proche sur votre itinéraire en leur précisant bien la nature de votre véhicule. Bons préparatifs !
Bonjour,
Petit rappel : sachez qu’aucun loueur ne vous couvrira hors des routes goudronnées, donc vous vous engagez à vos risques et périls.