L’Escalante Petrified Forest State Park en Utah propose la découverte de quelques jolis spécimens de bois pétrifiés. Même s’il est certes incomparable en quantité de bois pétrifié par rapport au parc national de Petrified Forest situé en Arizona, une petite visite s’avèrera sympathique si vous passez dans la région.
Situation, accès
L’Escalante Petrified Forest State Park (1800 mètres d’altitude) est situé sur la très belle et très panoramique route UT12 (Utah’s Scenic Byway 12), à 1 heure de route au nord de Bryce Canyon National Park et 1h30 de route au sud de la petite ville de Torrey et de Capitol Reef National Park.
Depuis la route UT12, on accède au parc via la Reservoir Road (un panneau indique l’accès).
Temps de visite
Comptez environ 1 à 2 heures pour parcourir le Petrified Forest Trail, profiter d’une pause agréable au bord du lac et voir le petit musée du Visitor Center.
A voir, à faire
Petrified Forest Trail
Il s’agit du sentier principal du parc. Si vous n’êtes que de passage rapide, consacrez-vous sur cette petite boucle de 1 mile/1.6 km, niveau facile (dénivelé de moins de 100 mètres). Comptez environ 45 minutes.
Le sentier serpente au milieu des coulées de lave et du bois pétrifié, aux couleurs extrêmement variées. Vous en saurez plus sur la géologie et la biologie de la région (brochure en français disponible au Visitor Center).
Trail of Sleeping Rainbows
Prolonge le Petrified Forest Trail de 0.75 mile/1.2 km, niveau modéré (cette section du sentier est un peu plus raide), environ 1 heure. Le sentier doit son joli nom à un indien Freemont qui avait décrit sa région comme étant celle des « arcs-en-ciel endormis ».
Wide Hollow Reservoir
Le parc dispose d’un réservoir (à proximité du camping), destiné aux sports nautiques. Vous y trouverez également des tables de pique-nique et des toilettes. Idéal pour une pause ou un déjeuner en plein air.
Construit en 1954 afin d’alimenter en eau la bourgade d’Escalante et irriguer les récoltes, ce plan d’eau est depuis l’habitat de nombreux oiseaux venus ici chercher la fraîcheur et l’humidité dans cette région si désertique.
Visitor Center
Différents spécimens de bois pétrifié (remontant à 200 millions d’années) et fossiles y sont exposés, ainsi qu’une collection d’os de dinosaures remontant à plus de 100 millions d’années et pétrifiés eux aussi.
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 10$ par véhicule, valable la journée
- Il s’agit d’un parc d’état, le pass America the Beautiful des parcs nationaux n’est donc pas accepté.
Horaires d’ouverture
- Été : de 7h00 à 22h00
- Hiver : de 8h00 à 22h00
- Fermé le 25 décembre et le 1er janvier
Adresse
710 N Reservoir Road, Escalante, UT 84726
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous trouverez des motels ou cabins à Bryce Canyon National Park, Tropic, Cannonville, Kodachrome State Park, Escalante, Boulder et Torrey.
Camping
Le parc dispose d’un camping avec tables de pique-nique et toilettes sur place. Les douches sont fermées de mi-novembre à mi-mars. Réservations sur le site Reserve America.
Vous trouverez en outre des emplacements de campings aménagés tout le long de la route UT 12.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 8 | -4 | 24 |
| Février | 13 | -2 | 23 |
| Mars | 16 | 0 | 26 |
| Avril | 21 | 4 | 12 |
| Mai | 25 | 8 | 20 |
| Juin | 29 | 13 | 18 |
| Juillet | 34 | 18 | 27 |
| Août | 32 | 16 | 38 |
| Septembre | 24 | 11 | 30 |
| Octobre | 18 | 7 | 31 |
| Novembre | 10 | 2 | 20 |
| Décembre | 6 | -3 | 15 |
Géologie
Les arbres pétrifiés sont des fossiles, ils ne contiennent plus du tout de bois.
Il y a un peu plus de 200 millions d’années, les fleuves de la région, débordants, ont dans un premier temps arraché les arbres et entraîné les troncs dans un long périple jusqu’à des plaines inondées. Noyés et à l’abri de l’air, le bois ne pourrit pas. Le manque d’oxygène protégea le bois de la décomposition.
Dans un second temps, des éruptions volcaniques chargèrent l’eau en silice et en cendres. Cette eau, riche en minéraux, pénétra alors dans le bois. Le silice remplaça les cellules de matière végétale et se cristallisa pour donner de l’opale, du quartz…
Ces arbres pétrifiés se retrouvèrent ensevelis dans les couches de sédiments suite au soulèvement de la région. L’érosion entama ensuite un processus de longue haleine. Le vent, l’eau, les chocs thermiques… détériorèrent les épaisses strates sédimentaires pour laisser réapparaître lentement à la surface du sol ce bois pétrifié aux magnifiques couleurs de pierres précieuses.
Histoire
Les indiens Freemont s’installent dans la région dès le 8ème siècle. Ils vivent dans un premier temps de chasse, de cueillette puis de cultures (notamment le maïs et les haricots) mais disparaissent aux alentours de 1250, vraisemblablement suite à de longues périodes de sécheresse. Aujourd’hui encore, nous pouvons admirer quelques unes de leurs œuvres sur les parois des canyons : des pictogrammes (peintures) et des pétroglyphes (images taillées dans la pierre).
Les premiers explorateurs à parcourir le sud-ouest des États-Unis sont des missionnaires franciscains, dont Silvestra Velez de Escalante en 1776. Une centaine d’années plus tard, Almon Harris Thompson, un membre de l’expédition de John Wesley Powell baptise la rivière traversant la région « Escalante », en hommage au missionnaire espagnol. Le nom sera ensuite donné à la petite ville d’Escalante, au Grand Staircase-Escalante National Monument ainsi qu’au tout proche petit parc d’état de Petrified Forest.
Le parc ouvrira ses portes au public en 1976.
À visiter dans les environs
- Cottonwood Canyon Road
- Capitol Reef National Park
- Kodachrome Basin State Park
- Bryce Canyon National Park
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Thomas
- Vidéo : Julien