Route 66 dans le Missouri

De Saint-Louis à Joplin – 302 miles/483 km

Dans le Missouri, l’Historic Route 66 traverse les Ozark Mountains. Elle est composée de divers tronçons situés autour de l’Interstate 44. Tout comme dans l’Illinois, prévoyez de nombreux arrêts, pauses photos et quelques détours.

Saint-Louis

Passé le fleuve Mississippi, en arrivant à Saint-Louis, vous serez formidablement accueillis par la célébrissime Gateway Arch, l’arche sans doute la plus emblématique de tous les États-Unis, construite en mémoire de l’expédition de Lewis & Clark partie de Saint Louis en 1804 et arrivée en Oregon en 1806.

Récemment devenue le 60^ème National Park, la Gateway Arch rend hommage à la Conquête de l’Ouest. Elle est considérée symboliquement comme la porte d’entrée de l’Ouest !

L’incroyable édifice s’élève à 192 mètres au-dessus du sol. Il est possible de monter au sommet via un mini-tram qui grimpe à l’intérieur des piliers ! Une fois en haut, la vue sur la ville (à travers des hublots) est superbe. Par temps clair, on peut voir jusqu’à près de 50 km autour de Saint-Louis.

Comptez environ 45 minutes de visite. Les tickets sont à prendre au Gateway Arch Ticketing & Visitors Center à l’intérieur de la Old Courthouse, un ancien palais de justice (1862) transformé en musée.

• Adresse : 11 N 4th St, St. Louis, MO 63102
• Plus d’informations sur le site officiel
• Réduction si vous détenez le Pass America the Beautiful
• Plan accès pédestre et transports en commun (PDF)

Le Jefferson National Expansion Memorial est également à découvrir ainsi que le Westward Expansion Museum au pied du Gateway Arch, un musée consacré à la Conquête de l’Ouest.

Si la Route 66 se perd dans le centre-ville et dans l’entrelacement d’échangeurs autoroutiers, sachez qu’on en trouve encore quelques petites portions (route MO-30 puis MO-366 depuis le Busch Stadium), passant notamment devant l’historique Ted Drewes Frozen Custard Company (depuis 1929), l’endroit idéal pour déguster une petite crème glacée.

La spécialité est le « concrete », une crème glacée si dure qu’on peut la retourner sans la renverser ! Si vous passez en fin d’année, la boutique vend également des sapins de Noël !

• Adresse : 6726 Chippewa St, St. Louis, MO 63109
• Site officiel

Malborough

En quittant Saint-Louis via la route MO-360/Historic Route 66, ayez une pensée émue pour le Coral Court Motel qui se trouvait en banlieue à Malborough, au 7755 Watson Road (aujourd’hui un lotissement). Ce superbe et immense établissement Art-Déco, pourtant classé monument historique en 1989, a été entièrement démoli en 1995. Quelques photos d’archives sur ce site.

Shellee Graham a écrit un ouvrage à son sujet, Tales from the Coral Court: Photos and Stories from a Lost Route 66 Landmark (on en trouve quelques chapitres sur Google Books), un ouvrage qui a donné lieu à un documentaire en 2004, Built for Speed: The Coral Court Motel.

On trouve en outre une vidéo du motel abandonné, réalisée par Thom Petersen en 1994, donc peu avant la démolition. Vous noterez les formes, le carrelage, les couleurs et les fenêtres incroyables, l’enseigne au néon rose, et le fait que chaque chambre avait son propre garage ! Un trésor désormais disparu…

Times Beach

Prochaine étape, l’ancienne communauté de Times Beach près de Eureka.

Times Beach fut créée en 1925, cette petite bourgade était destinée aux familles n’ayant pas suffisamment de moyens pour s’installer à Saint-Louis, les impôts y étaient nettement moins élevés.

Toutefois, les infrastructures étaient également au niveau des revenus de la ville qui, pour parer aux importantes poussières estivales (tellement caractéristiques du Middle West et de la région des plaines), déversa sur les routes des huiles usagées… malheureusement, ces huiles étaient contaminés à la dioxine. Ce fut là la plus grande intoxication à la dioxine de toute l’histoire des États-Unis ! Times Beach fut donc entièrement évacuée en 1983. La ville fantôme a été réhabilitée et transformée en parc en 1999, le Route 66 State Park.

Le Visitor Center, situé dans l’ancien Roadhouse Restaurant (1935), abrite un musée (entrée gratuite) entièrement consacré à l’histoire de Times Beach et à la Route 66.

L’ancien pont traversant la Meramec River et soutenant la Route 66 est toujours visible, mais désormais fermé.

• Adresse : sortie #266 sur l’I-44 puis suivre « Route 66 Visitor Center »
• Site officiel
• Plan (PDF)

Pas de lien direct avec la Route 66, mais le fun n’est pas incompatible avec l’histoire : peu après Eureka (sortie #261 à hauteur de Allenton), les amateurs de sensations fortes se feront plaisir au parc d’attractions Six Flags St Louis.

Villa Ridge

A Villa Ridge, une pause photo s’impose devant l’ancien Diamonds Restaurant. En forme de terrain de base-ball, il s’agissait du plus grand restaurant routier du monde… selon son propriétaire !

L’établissement a par la suite été déplacé et le site a été complètement abandonné. Demeure aujourd’hui uniquement l’enseigne vintage, qui s’impose tel un fantôme dans le paysage autoroutier un peu ingrat.

St Clair

A une vingtaine de minutes de route plus au sud, vous apercevrez deux citernes d’eau jumelles que la ville de St Clair a, non sans humour, baptisé « cold » et « hot » (froid et chaud) et dont elle se sert également comme logo !

• Adresse : 225 Industrial Park Rd, St Clair, MO 63077 (entre les sorties #240 et #239 de l’I-44)

Meramec Caverns Barn Murals

Les Ozark Mountains abritent de très nombreuses grottes calcaires préhistoriques (70 millions d’années), on en a recensé plus de 8000 !  Les Meramec Caverns font partie de ces trésors géologiques.

Ils étaient du temps de la glorieuse Route 66 une des principales attractions touristiques pour les familles en vacances roulant vers l’ouest. Il est dit que le célèbre hors-la-loi Jesse James y avait trouvé refuge lorsqu’il était en fuite !

Dans les années 1930, le propriétaire des lieux, Lester B. Dill, avait fait peindre d’immense panneaux publicitaires sur les toits des granges ! Si la plupart ont disparu, il en reste encore un très bel exemplaire à environ 5 miles/8 km au sud de St Clair.

Depuis St Clair, ne pas reprendre l’I-44 mais rester sur la portion historique de la Route 66, vous passerez inévitablement devant la ferme en question.

Les grottes sont encore aujourd’hui toujours ouvertes au public. Elles sont situées à 3.5 miles/5.6 km au sud-est de Stanton (I-44 sortie #230) sur l’Highway W.

Le tour guidé dure 1h20 (1 départ toutes les 20 à 30 minutes environ) et se termine par un sons & lumières. A proximité des grottes se trouve un petit musée consacré à Jesse James.

• Plus d’informations sur le site officiel

Cuba

Étape suivante, Cuba, et ses magnifiques peintures murales qui en 2002 ont valu à la ville d’être officiellement désignée Route 66 Mural City par l’état du Missouri.

Une douzaine d’œuvres créées entre 2001 et 2007 représentent la Route 66 au temps de son Âge d’Or, mais également la Guerre de Sécession, l’histoire indienne de la région, la seconde guerre mondiale, l’actrice Bette Davis qui lors d’un voyage sur la Route 66 fit étape à Cuba et fut poursuivie par un paparazzi (l’affaire fit grand bruit à Cuba à l’époque !), ou encore l’aviatrice Amelia Earhart (dont la vie a été racontée dans le film Amelia de Mira Nair en 2009 avec Hilary Swank dans le rôle titre) qui un jour atterrit ici en catastrophe… Une brochure est disponible Visitor Center.

• Adresse du Visitor Center : 71 State Hwy P, Cuba, MO 65453 (I-44 sortie #208)
• Plus d’infos sur les murals

Toujours à Cuba, le Wagon Wheel Motel, un établissement construit en 1934 et fait uniquement en pierres. Aujourd’hui, le motel, propriété d’une habitante de Cuba, est toujours ouvert, fidèle à son esprit d’origine, et grâce aux nombreuses restaurations le temps ne semble pas avoir d’emprise sur lui. Une petite merveille !

• Adresse : 901  East Washington St., Cuba, MO 65453
• Site officiel

Fanning

A moins de 5 miles/8 km au sud de Cuba, une curiosité typique mérite un stop.

Tout d’abord le second plus grand rocking chair du monde, érigé le 1^er avril 2008, la chaise était alors 1^ère au monde : 13 mètres de hauteur sur 10 mètres de long et près de 13 tonnes ! L’oeuvre a été imaginée par Dan Sanazaro, propriétaire du Fanning US 66 General Store and Archery Range, conçue par John R. Bland et construite par Joe Medwick.

Afin d’être homologuée au livre des Guinness des Records, la chaise devait bien évidemment basculer, ce qu’elle fit… une fois, le jour de son inauguration ! Depuis, elle a été soudée au sol afin de ne faire prendre aucun risque aux touristes.

En 2015, la chaise à bascule de Dan a malheureusement perdu son record, dépassée par sa nouvelle grande sœur à Casey dans l’Illinois, et un an plus tard, Dan a finalement fermé son commerce.

La chaise a été repeinte en rouge et s’appelle aujourd’hui, tout simplement The Route 66 Red Rocker. La boutique, désormais 66 Outpost, a été reprise en 2017, vous y trouverez des souvenirs de la Route 66 et quelques collations.

• Adresse : 5957 Hwy ZZ, Fanning, MO (I-44 sortie #203)

Rosati & St James

Les amateurs trouveront dans ces terres de vignobles quelques viticulteurs d’origine italienne vendant leurs productions, raisins et vins : Meramec Vineyards, St James Winery, Rosati Winery… mais également une brasserie renommée dans la région, la Public House Brewing Company.

Hooker

Au niveau de Hooker (aujourd’hui ville fantôme), peu avant d’arriver à Devils Elbow, la Route 66 historique traverse le Hooker-Cut, encore utilisée par les locaux. Cette portion de la Route 66, construite entre 1941 et 1943 devait désengorger l’ancienne Route 66 qui était saturée.

On creusa donc la montagne sur près de 30 mètres pour y construire une nouvelle route à 4 voies et ainsi contourner le village de Hooker. Si aujourd’hui, ces travaux n’ont l’air de rien, il s’agissait à l’époque d’une véritable prouesse technique et cette coupe fut même la première en son genre aux États-Unis !

Devil’s Elbow

La bourgade abrite le Devils Elbow Bridge, ou en français… le Pont du Coude du Diable !

Ce pont historique, entièrement en métal, enjambe la Big Piney River et fut le lieu de nombreux accidents, souvent mortels, car les conducteurs ne voyaient pas le pont par temps brumeux.

Pourtant, son terrible nom n’a pas pour origine ces dramatiques accidents, mais vient tout simplement des méandres et du coude de la rivière qui ralentissaient le passage du bois.

Peu avant le pont, arrêtez-vous pour prendre au verre au Elbow Inn Bar & BBQ, un bar haut en couleurs et unique en son genre. Le plafond y est tapissé…  de soutien-gorges, élégamment rangés par couleurs et nationalités, avis aux amatrices ! L’ambiance routard est cool et fort sympathique.

• Adresse : 21050 Teardrop Rd, Devils Elbow, MO 65457

Uranus

A 5 minutes à peine au sud de Devils Elbow, près de Saint Robert, vous pourrez faire une petite pause à Uranus, une immense aire autoroutière devenue « village », transformée et gérée par son maire, Louie Keen.

Vous y trouverez un restaurant, un saloon, un fudge factory pour les gourmands, une exposition de dinosaures pour amuser les plus jeunes, des voitures anciennes et plusieurs boutiques : souvenirs, outfitter et même un tatoueur !

• Adresse : 14400 Hwy Z, Saint Robert, MO 65584
• Site officiel

A une vingtaine de miles/environ 33 km de Uranus après la petite bourgade de Gascozark, la Route 66 traverse la Gasconade River. Malheureusement, le pont et la route (Heartwood Road) sont très endommagés et donc fermés à la circulation.

Lebanon

A Lebanon, un motel historique ouvert en 1946 et ayant conservé ses charmes d’antan, est toujours en activité aujourd’hui, le Munger Moss Motel. Son enseigne vintage est une merveille ! Donc même si vous n’y dormez pas, arrêtez-vous pour une photo souvenir.

• Adresse : 1336 East Rt 66, Lebanon, MO 65536
• Site officiel

La petite ville abrite en outre plusieurs murals au Boswell Park dont, depuis avril 2018, le Nelson Family Legacy, une peinture dédiée aux Nelson, une famille locale, pionnière lors de l’établissement de la ville et ayant activement participé à la vie économique de Lebanon ; ils dirigeaient plusieurs petites entreprises au moment de l’Âge d’Or de la Route 66 et avaient offert un terrain à la ville.

Lebanon se démène aujourd’hui pour faire vivre son patrimoine historique, vous y trouverez notamment un Musée de la Route 66.

Springfield

Première étape à Springfield, l’officielle “Birthplace of US Highway 66”, le Route 66 Visitor Center. Attention, il n’est ouvert que du lundi au vendredi (de 8h00 à 17h00).

• Adresse : 815 E. St. Louis St., Suite 100, Springfield, MO
• Site officiel

Pour vous loger, le Best Western Route 66 Rail Haven semble tout indiqué. Entièrement rénové dans un style mid-century, il rend hommage à la Mother Road mais également à Elvis Presley car le King avait séjourné dans l’établissement. Une chambre lui est désormais dédiée avec un lit inspiré de sa cadillac et décoré de divers objets-souvenirs.

A l’extérieur, vous pourrez y découvrir des voitures anciennes et des pompes à essence vintage.

• Adresse : 203 S Glenstone Ave, Springfield, MO 65802
• Réservez ici

Pour se restaurer, les fans des années 50 apprécieront le Steak’n Shake, un diner typique fonctionnant 24h/24. Le restaurant a ouvert ses portes en 1962. Il est l’un des rares bâtiments originaux de la chaîne (fondée en 1934) qui subsiste encore aujourd’hui.

Son enseigne au néon est absolument superbe et même si vous n’y mangez pas, allez-y de nuit pour photographier le restaurant.

• Adresse : 1158 E. St. Louis St., Springfield, MO

La ville abrite un Route 66 Car Museum où vous pourrez découvrir, sur près de 1900 m², une magnifique collection de 70 voitures anciennes (de 1907 à 1980) mais également des véhicules de cinéma comme la Batmobile.

• Adresse : 1624 W. College St., Springfield, MO
• Horaires et tarifs sur le site officiel

Les amateurs d’objets historiques trouveront leur bonheur au Mother Road Antiques & Uniques, un petit musée exposant des souvenirs de la Route 66, des vêtements des années 50, des cartes postales et divers objets de collections.

• Adresse : 1031 W. College St., Springfield, MO
• Page Facebook

En centre-ville, ne manquez pas le célèbre Gillioz Theater. Construit en 1926 dans un style architectural Spanish Revival, il a été entièrement rénové en 2006 et a pu ainsi rouvrir ses portes.

• Adresse : 325 Park Central E, Springfield, MO
• Site officiel

Attenant au cinéma, le Woodruff Building, inscrit au Registre National des Monuments Historiques, un bâtiment de 10 étages construit en 1910 et à l’époque le plus haut gratte-ciel de Springfield ! Il abritait des boutiques, une piscine et un barber-shop. Il tient son nom de John T. Woodruff, avocat et entrepreneur de Springfield.

A l’origine en brique rouges, le building a été intégralement rénové en panneaux de porcelaine bleue. Les intérieurs sont entièrement décoré de marbre. En 1929, Woodruff vendit l’immeuble qui fut par la suite agrandi puis racheté en 1994 par Warren Davis, un homme d’affaires de Bolivar. Le Woodruff Building abrita alors une cour de justice et un cabinet d’avocats. Depuis 2014, il a été transformé en immeuble d’appartements, le Sky Eleven.

• Adresse : 318 Park Central East, Springfield, MO

Sur ce même Park Central Square, vous trouverez le History Museum on the Square, retraçant l’histoire de la région depuis la Conquête de l’Ouest jusqu’à aujourd’hui, en passant bien évidemment par l’avènement de la Route 66.

• Adresse : 157 Park Central Square, Springfield, MO
• Site officiel

Une plaque commémorant la naissance de la Route 66 a en outre été déposée dans le parc en 1992 :

Springfield, Missouri. To commemorate the official birthplace of U.S. Highway 66 « The Main Street of America » 66th Anniversary 1926 – 1992. Placed by the Route 66 Association of Missouri.

Autre monument historique, la Shrine Mosque, construite en 1923 par l’ordre des Abou Ben Adhem Shriners (Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine, créé en 1972 à New York par Billy Florence et le médecin Walter Fleming), une organisation fraternelle.

Comme son nom de l’indique pas, ce n’est pas absolument pas du tout un édifice religieux mais une salle communautaire destinée à l’organisation d’évènements et pouvant accueillir jusqu’à 4000 personnes. On y célèbre les mariages et on y organise des rencontres associatives.

Le superbe bâtiment est inscrit au registre des monuments historiques.

• Adresse : 601 E. St. Louis St., Springfield, MO

Citons enfin le Bud’s Tire & Wheel, le garage de Bud Perry. En 2013, Bud – propriétaire de l’établissement mais également coureur automobile (Racing Pioneer Award en 2002 et membre de la Ozark Area Racers Association) – a reçu le John T. Woodruff Award pour sa contribution au Birthplace of Route 66 Festival de Springfield.

Le garage de Bud est bien connu des touristes car nombreux sont ceux qui s’y arrêtent le temps d’une photo, attiré par son superbe mural rendant hommage à la Mother Road. Bud Perry est décédé en 2017.

• Adresse : 701 W College St, Springfield, MO 65806
• Page Facebook

Dans un registre plus commercial, si vous avez un peu de temps devant vous, tâchez de vous rendre au Bass Pro Shop, le plus grand magasin de chasse et pêche au monde !

Cette chaîne très célèbre aux États-Unis chez les amateurs de plein air (matériel de camping, sports nautiques, chasse et pêche) a ouvert son premier magasin à Springfield. Si les rayonnages sont extrêmement impressionnants (des milliers de cannes à pêches, une boutique d’artillerie à peine croyable…), ce qui surprend le plus le touriste de passage est le decorum : une rivière, un bassin abritant des crocodiles, des aquariums géants pour y tester les appâts en tout genre, des ascenseurs vitrés, des alcôves animalières, une pléthore d’animaux empaillés, mais aussi un Hall of Fame du tir à l’arc et… le NRA, National Sporting Arms Museum !

Il faut juste le voir pour y croire. Tout est prévu pour que vous y passiez du temps car les lieux abritent également un restaurant et une confiserie pour les enfants !

• Adresse : 1935 S Campbell Ave Springfield, MO 65807
• Site officiel

Complètement au sud-ouest de la ville, vous trouverez The World’s Largest Fork, la plus grande fourchette du monde. Cette fourchette géante s’élève à 10.6 mètres de hauteur et pèse pas moins de 11 tonnes ! En 1998, le « monument » se situait devant un restaurant abandonné sur South Glenstone Avenue.

Les associés de l’agence de publicité Noble & Associates ont décidé de sauvegarder la fourchette et de l’installer devant leurs bureaux dans un parterre de gazon faisant office de salade verte. La fourchette n’est pas visible de la rue (elle est plutôt destinée aux employés et aux clients de l’agence), elle est « cachée » sur le parking situé à l’arrière du bâtiment). A noter que l’agence a beaucoup travaillé pour le milieu professionnel de la restauration, d’où l’idée d’installer la fourchette chez eux !

• Adresse : 2215 W Chesterfield St, Springfield, MO 65807

Pour poursuivre votre aventure sur la Route 66, quittez Springfield par le nord-ouest et la Old Hwy 66/Route MO-266, direction Halltown, non sans être passé par une ancienne petite portion de 1936, à découvrir entre Glenstone Avenue et Kearney Street.

La région est rurale, vous traverserez des paysages fermiers et verdoyants.

Halltown

Premier arrêt photo après Springfield, la Gay Parita Sinclair Station près de Halltown. Ce mini-temple du souvenir est une réplique d’une station-essence de 1930 (les pompes et les objets sont d’origine), située à Paris Springs dans le Missouri, et qui appartenait à Fred et Gay Mason (d’où son nom), puis détruite en 1955. La réplique de Halltown a été construite par Gary Turner.

Né en 1944 à Abesville dans le Missouri, l’homme est parti vivre en Californie durant les années 1960, vivant de petits boulots. Il est revenu dans la région des Ozarks à la fin des années 1970 et a passé le reste de sa carrière sur la route en tant que chauffeur-routier. Sa retraite venue en 2004, il a décidé de recréer la station de Paris Springs. Gary était insatiable sur l’histoire de la Route 66 et aimait partager sa passion avec les touristes de passage, devant une root beer bien fraîche.

Il nous a malheureusement quitté en janvier 2015. Gary avait été interviewé en 2012 par Nick Gerlich, un passionné de la Route 66.

La station est restée fermée durant quelques années mais depuis 2019, il est à nouveau possible de visiter les lieux, un passionné ayant repris l’affaire.

• Adresse : 21498 MO-266, Everton, MO 65646
• Un groupe Facebook est dédié à la Gay Parita Sinclair Station

Après Halltown, il conviendra de suivre la route MO-96.

Red Oak II

Entre Springfield et Joplin, au cœur des plaines et des champs, les petites bourgades se suivent et se succèdent, toutes désertées après le déclassement de la Route 66. Profondément assoupies depuis les années 1970, certaines se sont lentement éteintes pour devenir fantômes.

Si cette région ne manque pas de charmes, elle peut sembler un peu stérile pour qui ne connaît pas son histoire. Ici, c’est l’Amérique profonde et rurale de la Bible Belt (ceinture de la Bible), armée, majoritairement républicaine, ancrée dans des valeurs rigoureuses.

Peu après Avilla, au nord-est de Carthage, se trouve Oak Creek II, un village hors du commun et surtout hors du temps. Vous ne tomberez probablement pas dessus par hasard à moins d’éteindre votre GPS et de vous perdre volontairement sur les petites country roads.

Vous ne trouverez aucun panneau de signalisation sur place, c’est volontaire… car le lieu se mérite ; donc charge à vous de bien étudier votre carte du Missouri pour trouver le village. Il ne s’agit pas vraiment d’une ville fantôme mais plutôt d’un village d’abord aimé profondément par un artiste, puis recréé…

Lowell Davis, artiste, est né dans le Missouri à Red Oak, issu d’une famille de fermiers plutôt pauvre. Après avoir été pilote durant la seconde guerre mondiale en Europe puis avoir aménagé dans la région de Dallas au Texas, il est revenu dans son village natal. Il n’y a malheureusement pas retrouvé ses souvenirs de jeunesse.

Red Oak, intégralement abandonné et dans un état de décrépitude avancé, avait perdu son âme. Lowell a donc acheté des terres pour une bouchée de pain, à une trentaine de miles du village de son enfance, afin de le reconstituer intégralement ! Il l’a tout simplement et très logiquement baptisé Red Oak II. Lowell a financé son vaste projet avec ses deniers personnels (issus majoritairement de la vente de figurines artisanales d’animaux de la ferme qu’il vendait partout dans le pays et jusqu’au Canada) et a toujours refusé de faire payer l’accès à son village.

Le village comporte désormais une ancienne école, une station-essence rénovée, un restaurant et un general store, une église et un cimetière, un saloon, une petite prison… et Lowell prévoit désormais une gare et un train ! Lowell a toutefois vendu plusieurs parcelles du village à des passionnés qui continuent à leur tour le travail de construction et de restauration. Red Oak II, village bien vivant et habité, a donc de belles années devant lui !

Lowell Davis nous a quitté en novembre 2020, à l’age de 83 ans. Il ne vivait pas à l’année à Red Oak II mais y séjournait régulièrement. Aujourd’hui les communautés locales souhaitent rendre hommage à Lowell Davis et sauvegarder ce patrimoine. Vous pouvez suivre l’actualité du village (festivals, évènements…) sur Facebook. Les projets en cours ne sont en outre pas abandonnés (création de la gare et du train miniature…), dirigés par Larry Sernyk, l’un des copropriétaires du domaine.

Le Gentleman Trotter français Kelvin Sacramento a réalisé en 2014 un court-métrage pour le web, d’une quinzaine de minutes, interviewant Lowell Davis qui raconte son histoire. Un document passionnant et particulièrement émouvant.

• Adresse : Country Loop 122, Carthage, MO 64836
• Site officiel

Carthage

A une dizaine de minutes de Red Oak II, Carthage… que nous connaissons toutes et tous (même si son nom n’est jamais cité bien entendu) car la petite ville a inspiré et a servi de modèle à celle du film Retour vers le Futur (1985) de Robert Zemeckis !

Carthage est également renommé pour son 66 Drive-in Theatre, le plus beau cinéma en plein air de la Route 66 (magnifique style Art-Deco), toujours en activité, donc à ne manquer sous aucun prétexte !

Ouvert le 22 septembre 1949, il a été entièrement restauré en 1998 (après 14 longues années de fermeture) dans le respect du design originel (écran 4:3, enseigne au néon au-dessus du panneau lumineux, hauts-parleurs sur les poteaux) .

Le 66 Drive-in Theatre est inscrit au registre des monuments historiques depuis 2003.

En outre, un hommage lui est rendu dans le film Cars des Studios Pixar (2006).

Ce qu’il faut savoir :

• Le cinéma propose principalement des films familiaux/tout public
• Ouvert du dernier week-end d’avril jusqu’à la mi-septembre.
• Projections uniquement les vendredis, samedis et dimanches (et parfois le jeudi en très haute saison), même s’il pleut.
• Pas de réservation possible, premier arrivé – premier servi.
• Les portes ouvrent 1 heure avant la première séance qui débute au crépuscule, la seconde séance suit une trentaine de minutes après la fin du premier film. Vous n’êtes pas obligé de rester pour le second film.
• Paiement en cash uniquement.
• Alcool strictement interdit sur le site
• Adresse : 17231 Old 66 Boulevard, Carthage, MO, 64836
• Site officiel

Après la séance ciné en plein air, vous pourrez aller dormir au Boots Court Motel, un motel historique ouvert en 1939 par Arthur Boots. Le superbe établissement de style Art-Deco, fut sauvé de la démolition en 2011 par deux soeurs qui restaurent désormais sa splendeur d’antan.

Les sœurs ont reçu une plaque commémorative du National Park Service pour leur travail de sauvegarde du patrimoine sur leur motel désormais inscrit au Registre National des Monuments Historiques. L’établissement dispose de 5 chambres et s’éclaire, la nuit venue, de magnifiques néons verts !

• Adresse : 107 S Garrison Ave, Carthage, MO 64836

Carterville & Webb City

En direction de Joplin, quelques curiosités agrémentent le parcours.

A Webb City, si vous cherchez l’historique Bradbury Bishop Deli & Route 66 Diner, sachez qu’il a définitivement fermé en 2013 faute de repreneur. Spécialiste du soda float (soda + crème glacée), l’établissement avait survécu au déclassement de la Route 66, sauvé par une ancienne cliente. Il était devenu l’étape privilégié des touristes mais aussi des locaux pour une pause gourmande. Le diner n’aura malheureusement pas franchi l’épreuve du temps.

Joplin

Dernière étape de la Route 66 dans le Missouri : Joplin, tristement réputée pour ses tornades meurtrières.

Au chapitre historique, vous trouverez un ancien appartement de Bonnie Parker et Clyde Barrow, le couple de braqueurs de banques le plus célèbre des années 1930. En 1933, ils s’étaient cachés quelques temps à Joplin, dans un tout petit appartement situé sur un garage. Ils furent dénoncés par un voisin.

• Adresse : 299 W 34th St, Joplin, MO 64804

En centre-ville, un ancien théâtre a été classé monument historique. Conçu par Larry Lassen dans un style architectural Mission Revival, et ouverte en 1930, la salle peut accueillir 1179 spectateurs. L’architecte avait pris pour modèle le célèbre Gillioz Theatre de Springfield, dont il était également le designer. Le cinéma fut racheté par Fox Theaters Corp puis revendu en 1974 à la Central Assembly Church, toujours propriétaire des lieux.

• Adresse : 415 S Main St, Joplin, MO 64801

Vous trouverez également deux très beaux murals, peints sur des mosaïques sur le façade de la quincaillerie historique des Pearl Brothers, et rendant hommage à la Mother Road, au Route 66 Mural Park. L’initiateur du projet est Paul Whitehill et les artistes sont Chris Auckerman et Jon White. Vous y verrez également une fausse corvette rouge de 1964.

• Adresse : 619 South Main Street, Northeast Corner Joplin, MO 64801

Vous quitterez Joplin et le Missouri par l’ouest et la State Route 66, direction… le Kansas !

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• Ont participé à la rédaction : Isa, Isabel, JC, Nicolas, Pierre
• Photos : Arnaud, Blandine, Bruno, Caroline, Fréderic, Guy, Isa, Isabel, Julien, KidEastwood, Mary, Maurice, Nicolas, Sandrine, Thomas, Véro