Chicago

Chicago est la troisième plus grande ville des États-Unis. Située au bord du Lac Michigan, la Windy City est moins tentaculaire que Los Angeles et plus aérée que New York, et se laisse facilement découvrir à pied. Chicago est également le point de départ de la mythique Route 66 qui traverse le pays jusqu’en Californie. Reflet du monde moderne, la ville est encore aujourd’hui un immense et fabuleux terrain de jeux pour les plus brillants architectes venus du monde entier.

Capitale mondiale du Jazz, du Blues et de la musique de l’âme, elle a donné naissance et accueilli les plus grands noms de la scène musicale internationale. A l’instar de Hollywood et de New York, Chicago est aussi un centre de production majeur dans l’industrie cinématographique. De plus, avec pas moins de 70 musées, la ville offre une rétrospective impressionnante sur l’Histoire, les Arts et les Sciences. Vous l’aurez compris, impossible de s’ennuyer à Chicago !

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Situation, accès

Chicago se situe sur la rive sud-ouest du lac Michigan dans l’Illinois. La ville est proche de la frontière avec l’état d’Indiana à l’ouest, et l’état du Wisconsin au nord.

Comment rejoindre le centre-ville de Chicago depuis l’aéroport ?

L’aéroport international O’Hare (ORD) est situé à 30 minutes en voiture du centre de Chicago.

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Si vous avez réservé une voiture de location, le Airport Transit System (gratuit, entièrement automatique et fonctionnant 24h/24, 7 jours/7) vous conduira au Multi-Modal Facility où sont regroupés la plupart des grands loueurs auto. Il est situé au 10255 W. Zemke Blvd., Chicago, IL 60666.

Si vous n’êtes pas véhiculé, il existe plusieurs alternatives pour rejoindre le centre-ville de Chicago :

• Le train : la Blue Line du Chicago Transport Authority, le réseau de transport public de la ville. C’est le moyen le plus facile et le plus abordable pour accéder au centre de Chicago. Cette ligne fonctionne 24 h/24. Le trajet coûte 2.50$.
• Le taxi : selon les conditions de trafic et l’horaire, comptez en moyenne 50$ (+tip) pour une course entre l’aéroport et le centre-ville de Chicago. Si vous acceptez de partagez un taxi avec une autre personne, il ne vous en coutera que 24$ vers Downtown (prix fixe).
• La navette partagée (shuttle) : il s’agit d’un minibus accueillant 8 à 10 passagers et qui va déposer chaque client devant son hôtel, ce qui augmente la durée de transport. Pensez à réserver, c’est obligatoire.

Comment se déplacer sans voiture à Chicago ?

Nous vous conseillons l’iconique métro, que les locaux appellent le « L » (abréviation de « El » pour Elevated). Aérien et souterrain, il est entré en service à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1893 (World Columbian Exposition). Il apporte donc une touche historique indéniable aux quartiers modernes de Chicago. Il est quelque peu anachronique mais fait partie du décor et de la culture locale.

Le ticket coûte 2.50$ et avec 2 transferts gratuits dans la limite des 2 heures. Des pass sont aussi disponibles pour des durées de 1, 3, 7 et 30 jours. Retrouvez ici tous les tarifs.

Autre moyen de transport : le water taxi vous permettra de faire une petite croisière bien sympa à prix modique. Comptez 10$ pour un trajet simple, 25$ pour un pass avec 10 trajets). Si vous le prenez du Pier pour un arrêt au centre, vous aurez un très beau point de vue sur le Loop et ses gratte-ciel. Plus d’infos ici.

Temps de visite

• Comme toutes les grandes villes américaines, Chicago ne se révélera qu’à ceux qui prendront le temps de la découvrir. Lors d’un premier séjour à Chicago, 4 jours complets vous seront nécessaires pour avoir un bon aperçu de la ville.
• Consacrer une journée pour le Loop, Willis Tower et son Skydeck, la rive sud du lac et le Millennium Park.
• Une journée (à pied ou en bus) pour Michigan Avenue, Old Town, rive au nord de la Hancock Tower, le pier.
• Une demi journée pour se laisser glisser sur la rivière via une croisière, marcher le long des berges.
• Une journée pour Chinatown (en métro) le matin et la visite d’un des nombreux musées de la ville l’après midi.
• Ne pas hésiter à se promener le soir au Millennium Park ou dans le quartier des théâtres, ces quartiers sont très sécurisés.

Que voir et faire à Chicago ?

Il est difficile, si ce n’est impossible, de faire une liste exhaustive de tous les quartiers, sites, musées, buildings, jardins, théâtres… à visiter à Chicago ! Difficile également de résumer histoire, architecture, industries, blues en seulement quelques lignes. Ces suggestions de visites vous donneront cependant un bon aperçu ce cette ville rayonnante et moderne.

Millennium Park

S’il n’y a qu’un seul endroit à visiter à Chicago, c’est sans nul doute le Millennium Park. Situé dans l’angle nord-ouest de Grant Park, entre les gratte-ciel du Loop et Colombus Drive, le Millennium Park est ouvert… tout le temps ! (entrée gratuite). C’est dans ce parc que vous trouverez notamment l’emblème de Chicago : le célèbre Cloud.

Il s’agit d’une sculpture en acier poli, un kaléidoscope géant reflétant sous une multitude de facettes, les buildings, les passants… The Cloud, affectueusement surnommé « The Bean » (le haricot) par les habitants de Chicago, est très addictif, on peut rester des heures devant cette œuvre d’art. Si vous voulez le photographier loin de la foule, il conviendra d’y aller de bonne heure le matin.

C’est également ici que vous trouverez la Crown Fountain, deux tours de verre projetant des images vidéo animées par des diodes, montrant des visages crachant de l’eau… en quelque sorte des gargouilles modernes !

Toujours au Millennium Park, ne manquez pas le Jay Pritzker Pavilion, une immense scène musicale en acier inoxydable, très futuriste. Le site peut accueillir jusqu’à 11 000 spectateurs. Tout près, le BP Pedestrian Bridge, une passerelle très moderne elle aussi qui enjambe la Columbus River et relie la Daley Bicentennial Plaza au Pavillon Jay Pritzker.

De là, vous pouvez continuer la visite de Grant Park et découvrir Buckingham Fountain. Le soir, elle devient le théâtre d’un spectacle son et lumière toutes les heures pendant 20 minutes.

Dans la journée, un jet de 150 feet a lieu toutes les heures.

Buckingham Fountain est aussi le décor du générique de Mariés, deux enfants, une série des années 80.

Promenez-vous ensuite au bord du lac, visitez le Soldier Field (stade de foot), le Field Museum ou encore le Adler Planetarium.

La visite des deux parcs peut se faire en une demi-journée (hors musées). Vous pourrez rejoindre Wacker Drive, devant le Museum Campus en empruntant la ligne de bus 146.

The Loop

Le Loop, centre-ville de Chicago, est le centre nerveux de la bourse, là où se trouvent tous les buildings. Vous y découvrirez, au milieu des gratte-ciel, de nombreuses sculptures d’artistes tel que Picasso, Chagall… Surtout, n’hésitez pas à entrer dans les halls de ces buildings !

Vous pourrez profiter de la diversité des lieux (galeries d’art, restaurants, boutiques, concerts, théâtres…) en visitant deux bâtiments : le Chicago Cultural Center (un lieu historique, abrité par deux immenses dômes en vitraux, et lieu de tournage du film Les Incorruptibles mais également office de tourisme) et le James R. Thompson Center pour son contraste avec le reste du Loop.

A l’ouest du Loop vous trouverez la gare, Union Station, son hall gigantesque (l’un des plus vastes espaces intérieurs de tous les USA) et son escalier rendu célèbre par Brian de Palma, où il ne faut surtout pas pousser son landau et où fut arrêté le comptable de Al Capone !

Tout près du Board of Trade, la plus ancienne bourse de commerce du monde, longez Jackson Bld en direction de Milleniun Park, vous verrez alors deux statues (avant un Mc Do), prenez cette allée ; continuez et après le passage sous le « L », vous trouverez une place très originale.

Pour faire le tour du Loop avec le « L », prenez la Brown Line.

Old Town, Goald Coast, Lincoln Park

Old Town est l’un des tous premiers quartiers de Chicago à avoir été rénové. Très facile d’accès, il offre le calme d’un village pittoresque. Avec ses nombreuses boutiques d’art, ses excellents restaurants (aux noms français !), sa vue sur les gratte-ciel, ses maisons victoriennes et ses rues pavées, vous vous sentirez… ailleurs !

Au nord de Old Town, vous trouverez le Lincoln Park, son quartier historique très populaire (de nombreux musées là encore !) et son zoo. Le parc, dédié à toutes les activités sportives, réunit également plusieurs jardins botaniques et offre de belles promenades sur les rives du lac.

Riverwalk

La Riverwalk est une promenade sympathique aux pieds des buildings. C’est aussi le départ des water taxis (bateaux navettes), moyen de transport pratique et agréable qui permet de faire le tour du Loop tout en changeant de point de vue !

L’entrée, au pont de Michigan Avenue, est très belle. Si vous continuez vers N State Street (côté nord donc), vous trouverez une sortie assez originale, dans une rue sombre ; c’est la E North Water St , route souterraine qui relie N NEWS St à W Kinzie St.

Au 77 West Wacker Drive, ne loupez pas le United Airlines Building au hall impressionnant.

Nous vous conseillons également la visite du Trump Building ; si le temps le permet, montez jusqu’à la Terrasse Trump Tower (demandez à l’accueil) pour avoir une magnifique vue sur le boulevard.

Bon plan romantique : une croisière sur la Chicago River à la découverte de l’architecture de la ville.

360 Chicago et Willis Tower

Quelle vue panoramique choisir ? La question fait toujours débat. Chacun de ces observatoires offrent une vue différente, chacune a son charme.

Le « 360 Chicago » (anciennement John Hancock Obervatory) offre une vue plus dégagée vers le nord (Old Town). Il a l’avantage d’avoir un audio-guide en français inclus dans le prix. Le plus : un petit passage où il n’y a plus de vitre et où l’on entend le bruit de la ville.

En raison du succès du 360 Chicago, nous vous conseillons de réserver vos tickets à tarif négocié !

Au somment du 360 Chicago, une attraction, le TILT, permet d’être basculé au-dessus de la ville à 310 mètres au dessus du sol !

La Willis Tower, haute de 412 mètres (103 étages) est la plus haute tour de Chicago et offre quant à elle une vue vers le sud, peut-être moins spectaculaire (et audio-guide payant). Le plus : le Skydeck, un balcon suspendu au dessus du vide offrant une sensation très surprenante. A lui seul, il vaut le détour !

Pour clore le débat, le mieux est encore de prendre le City Pass (accès coupe-file aux 5 meilleures attractions de la ville) et de profiter des deux à des horaires différents : Le matin pour 360 Chicago et le soir pour Willis.

Le point de départ de la Route 66

Pour ne pas manquer cette route historique, c’est très simple, il vous suffit de descendre South Michigan Avenue jusqu’au Art Institute of Chicago. En face commence la rue W Adams Street, où vous pourrez voir immédiatement le panneau « Route 66 Begin ».

Chinatown

Toute grande ville des États-Unis digne de ce nom a son Chinatown. A Chicago, il est situé en dehors du centre-ville. Pour vous y rendre, il vous faudra prendre la Red Line ou un water taxi. Chinatown n’est pas incontournable, mais en quelques minutes, vous quitterez les bruits de la ville pour vous retrouver dans un village.

Juste en face de la « porte » de Chinatown, vous verrez une caserne de pompier. N’hésitez pas à y entrer, vous pourrez peut-être monter dans un camion !

Spécialité culinaire locale

Le soir, après les visites, n’hésitez pas à faire une pause gourmande. La spécialité de Chicago est la Deep Dish Pizza ou Stuffed Pizza (à éviter si vous avez êtes allergique au fromage !). Cette pizza, bien loin de sa cousine italienne, est cuite dans un moule profond et se compose d’une croûte bien épaisse. La garniture de base est le fromage (et accessoirement la sauce tomate!). Vous pouvez y ajouter ensuite les ingrédients de votre choix.

Elle est servie sur un assiette accompagné d’une pelle à tarte. La première part est coupée devant vous par le serveur. D’un geste simple, il vous présente cette part haute de 4 cm d’où s’écoule le fromage. Une fois mangée, c’est à vous de vous resservir et là… nous vous laissons la surprise ! Dernière petite chose, une Stuffed Pizza est faite plutôt pour deux voire trois personnes, donc ne pas faire ce copieux repas le soir !

Un endroit sympa pour la déguster : Giordano’s Pizzeria près de Michigan Avenue juste avant le Millennium Park. N’hésitez pas en sortant à faire un tour sur Randolph St ; derrière le restaurant, vous trouverez un petit parc et une œuvre originale (surtout s’il y a du vent) : des bouts de métal souple sont alignés et bougent avec le vent, produisant une jolie mélodie. Vous pourrez ensuite traverser et visiter le Millennium Park.

Infos pratiques

Les Pass

Une visite de la ville originale

L’office de tourisme de Chicago propose un service original et gratuit, une visite de la ville guidée par un habitant de Chicago, parlant français. Ce dernier vous fera découvrir son quartier. On vous remettra un ticket de transport valable 24 heures. Si vous ne l’utilisez pas, vous pouvez le conserver pour une utilisation future. Plus d’informations sur le site Chicago Greeter.

Documentation

• Office de tourisme de Chicago
• Water taxis (taxis sur l’eau)
• Sur les traces de la prohibition

Où dormir à Chicago ?

Hôtels

Une très large offre hôtelière à Chicago. Voir sur Booking.

Climat

Le climat de la ville de Chicago est continental à tendance humide, puisqu’il pleut ou neige de façon assez homogène toute l’année, avec cependant un minimum relatif en hiver…

Lire notre guide complet sur le climat de Chicago

Températures et précipitations à Chicago

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	-1	-8	52.3
Février	2	-6	51.3
Mars	8	-1	69.1
Avril	15	6	92.5
Mai	21	11	104.9
Juin	27	17	103.1
Juillet	29	20	101.9
Août	28	19	101.3
Septembre	24	14	84.1
Octobre	17	8	82.3
Novembre	9	2	86.9
Décembre	2	-5	65.3

Histoire

Le drapeau de Chicago est composé de trois bandes blanches, représentant chacune un quartier de la ville : North Side, West Side et South Side. Les deux bandes bleues symbolisent le Lac Michigan (bande supérieure) et la Rivière Chicago (bande inférieure). Chacune des quatre étoiles représente un évènement de l’histoire de la ville : la perte de Fort Dearborn en 1812, le grand incendie de 1871, l’exposition Universelle de 1893 et l’exposition Century of Progress de 1933.

La ville de Chicago tiendrait son nom de « checagou » qui, en dialecte miami-illinois (tribus indiennes installées dans le nord-est des États-Unis au 17^ème siècle), signifie poireau ou oignon sauvage, une plante qui poussait à l’époque sur les rivages marécageux de la région.

Après la découverte du territoire par les premiers explorateurs et missionnaires français en 1673, des colons européens parviennent sur place, mais les britanniques s’emparent de la région en 1763 après une guerre de sept ans contre les français.

Il faudra attendre 1779 avant qu’un colon ne s’établisse officiellement et de manière permanente sur les lieux : Jean-Baptiste Pointe du Sable, un métis de Saint-Domingue qui, après avoir épousé la fille d’un chef indien Potawatomi, établit un comptoir de commerce et construit la première maison du futur Chicago.

Durant la Guerre d’Indépendance (1775-1783), l’armée américaine prend possession de la région et les indiens sont contraints et forcés d’abandonner leurs terres. Puis en 1812, une guerre oppose les États-Unis et l’Angleterre et l’armée américaine ordonne d’abandonner Fort Dearborn aux britanniques (un fort construit à l’embouchure de la rivière Chicago – aujourd’hui vous trouverez une trace de ce fort sur Michigan Avenue). Les indiens Potawatomi incendient alors les lieux et les soldats ne survivront pas. En 1818, Chicago est officiellement intégrée à l’état de l’Illinois.

La croissance et le déploiement de la ville se feront ensuite à une vitesse prodigieuse, notamment encouragés par le développement du chemin de fer et la révolution industrielle. Chicago devient alors un immense carrefour de commerce et de communication.

En 1871, Chicago subit une catastrophe majeure : un gigantesque incendie (dont on ignore encore aujourd’hui les origines exactes) détruisant des quartiers entiers et faisant des centaines de victimes. Ce triste événement et cette date marqueront toutefois la renaissance de la ville et la construction du tout premier gratte-ciel, le Home Insurance Building en 1885.

Le développement industriel est alors sans précédent mais parallèlement à cela, cet accroissement fulgurant créé également exploitation, misère sociale, mouvements ouvriers… et l’histoire de la ville est entachée par quelques grèves à l’issu dramatique.

Chicago reste tout de même maîtresse de son destin et de sa croissance économique. Elle organise en 1893 l’Exposition Universelle (Columbian World’s Fair ou encore World Columbian Exposition). Cet événement majeur célèbre en même temps le 400^ème anniversaire de la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb. L’exposition attire près de 27 millions de visiteurs !

Pour l’occasion, 200 nouveaux bâtiments sont construits afin d’accueillir une multitude d’expositions artistiques, ainsi que des canaux et des parcs. Un certain George Washington Gale Ferris Jr construit la toute première grande roue (36 nacelles, 80 mètres de hauteur, le ticket coûte 50 cents). Le pari de Chicago est gagné et la Tour Eiffel de l’exposition parisienne de 1889 n’a qu’à bien se tenir !

Dès la fin du 19^ème siècle, des gangs mafieux apparaissent au nord et au sud de la ville. Pendant la période de la prohibition (1919-1933), Chicago devient alors la capitale mondiale du crime organisé. Elle souffre de l’ascension du célèbre truand Al Capone (qui finira ses jours à la prison d’Alcatraz en Californie) mais aussi de son incorruptible rival Eliot Ness qui lui livre une guerre sans merci.

En 1933 et 1934, Chicago accueille l’exposition Century of Progress dont la devise est « Science Finds, Industry Applies, Man Conforms. » (La Science découvre, l’Industrie applique, l’Homme suit.), l’occasion pour la ville de rappeler au monde sa puissance et son dynamisme architectural.

Après la seconde guerre mondiale, Chicago doit faire face à la fermeture de nombreux sites sidérurgiques, connaît l’avènement des ghettos (les populations blanches aisées se déplaçant en banlieue), puis la rénovation de ces mêmes quartiers, l’aménagement de l’aéroport international O’Hare en 1963, la rénovation du célèbre secteur du Loop, la dramatique inondation de 1992 (« Chicago Flood ») suite à la rupture d’une paroi du tunnel de service passant sous la rivière Chicago, mais aussi la construction de diverses tours qui sont aujourd’hui la fierté de la ville.

Aujourd’hui, Chicago semble économiquement prospère et va toujours de l’avant, réhabilitant de très nombreux quartiers et réconciliant architecture et environnement. Sa triste réputation criminelle (conséquence de la prohibition) n’est plus qu’un très lointain souvenir et Chicago, toujours un peu en avance sur son temps, est une ville où il fait bon vivre !

Films tournés à Chicago

La ville de Chicago a été et est encore aujourd’hui le lieu de tournage de nombreux films.

En 1987, Brian de Palma y met en scène une de ses œuvres cultes : Les Incorruptibles, avec notamment Kevin Costner, Sean Connery et Andy Garcia. Le film retrace l’histoire de Chicago dans les années 30, et la confrontation d’Eliott Ness et de ses hommes, les célèbres incorruptibles, avec Al Capone qui régnait, à l’époque, en maître absolu sur le trafic d’alcool. Le film, brillant, a notamment été tourné à Union Station (inoubliable scène du landau !) et au Chicago Cultural Center. La ville propose aujourd’hui des tours guidés, sur les traces des différents lieux de tournage de ce film, en school bus noirs.

Autre film culte : La Folle journée de Ferris Bueller de John Hughes en 1986. Un cancre invétéré, Ferris Bueller, convainc sa petite amie et son meilleur ami hypocondriaque de sécher les cours pour aller passer la journée à Chicago. Pendant ce temps, le proviseur et la sœur de Ferris tentent, chacun de leur côté, de le prendre en flagrant délit. S’ensuivra une multitudes d’aventures abracadabrantes et hautes en couleur ; un hymne à la joie de vivre atteignant son climax dans une folle scène de danse et de chant où Ferris et tous les habitants de Chicago se déhanchent sur Twist and Shout des Beatles ! Mythique !

Plus récemment, en 2011, Michael Bay s’est payé le luxe de détruire complètement le centre de Chicago dans Transformers 3 : La face cachée de la lune. On aime… ou pas ! Reste que les plans vus du ciel de Chicago sont spectaculaires !

Toujours en 2011, Duncan Jones (le fils de David Bowie) a tourné à Chicago son deuxième film : Source Code. A mi-chemin entre une histoire d’espionnage, la série Code Quantum et Un jour sans fin de Harold Ramis, Source Code est un film original, étonnant, d’une efficacité redoutable et brillamment mis en scène.

La scène d’ouverture à elle seule est une véritable leçon de cinéma. Une vue aérienne plongeante nous fait découvrir Chicago et ses gratte-ciel, on longe alors la rive du lac vers Hancock puis Wacker Drive et l’on découvre, tour à tour, le Milenium Park, le Jay Pritzker Pavilion et le BP Pedestrian Bridge qui enjambe Columbus Drive. Le célèbre Cloud tient également un rôle important dans le film. Bien entendu, tout cela n’est pas gratuit… mais on ne va pas tout vous révéler !

Enfin, vous pouvez retrouver la ville dans le Superman de Zack Snyder, une des scènes se déroulant à Union Station.

À visiter dans les environs

Si vous séjournez plusieurs jours dans la région et disposez donc de temps : à 1h40 de route (90 miles/144 km), se trouve Milwaukee. Malgré son titre de plus grande ville du Wisconsin, elle semble assez petite. Vous serez ici au cœur de l’histoire des Harley Davidson et pourrez en profiter pour visiter le célèbre musée.

Si vous recherchez un peu de calme après la « grande ville » : à 1h50 (80 miles/128 km – pas d’autoroute), le Geneva Lake est fait pour vous. Lieu de détente des chicagoans, vous n’y trouverez ni fast-foods, ni gratte-ciel. Ses nombreuses boutiques et restaurants vous permettront de trouver des souvenirs originaux.

A 80 km au sud de Chicago (environ 1 heure de route), vous pourrez également vous détendre dans le parc national de Indiana Dunes National Lakeshore ; un lieu verdoyant, idéal pour les balades en forêts, l’observation de la faune… Plus d’informations sur le site du National Park Service.

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• Photos : Isa, Laurent, Mikael
• Vidéo : Laurent