3 kilomètres de long, seulement 240 mètres de large et 0.6 km2 de superficie… ce sont les tout petits chiffres de Roosevelt Island dans le borough de Manhattan à New York !
Les indiens Carnasie l’appelaient Minnahanock, les colons Blackwell… L’île a notamment abrité des hôpitaux, un pénitencier et un laboratoire. Réhabilitée dans les années 1970, l’île fut rebaptisée en l’honneur de Franklin Delano Roosevelt. Elle rend hommage au désormais célèbre Discours des Quatre Libertés (1941) de l’ancien président et abrite un quartier résidentiel de près de 14 000 habitants.
Un peu reculée des itinéraires touristiques classiques, elle cache en son sein des trésors historiques ainsi que de nombreux espaces de détente. On y accède tout simplement en métro ou, nettement plus fun, en téléphérique… de quoi se sentir, à l’instar de Simon & Garfunkel, un peu plus « groovy » !
Situation, accès
Comment se rendre à Roosevelt Island ?
- Vous pouvez vous rendre sur l’île en métro via la ligne F.
- Plus singulier et couleur locale, plus touristique et surtout bien plus sympathique : nous vous suggérons de faire le trajet en téléphérique. On vous explique tout plus bas au chapitre « The Roosevelt Island Aerial Tramway ».
Comment s’y déplacer ?
Une fois sur l’île, on vous conseille de vous déplacer à pied afin de bien profiter de toutes les curiosités des lieux.
Sachez malgré tout qu’une ligne de bus gratuite, le Red Bus, fait le tour de l’île depuis la gare du téléphérique jusqu’à l’Octagon au nord et jusqu’à Southpoint Park au sud (un bus toutes les 15 minutes aux heures creuses et toutes les 7 à 8 minutes aux heures de pointe).
Temps de visite
Prévoyez une demi-journée de visite environ.
Que faire à Roosevelt Island ?
Le téléphérique de Roosevelt Island
Méconnu des touristes, un téléphérique de 945 mètres de long relie Manhattan à Roosevelt Island en moins de 3 minutes. Chaque cabine peut transporter 110 personnes. Le téléphérique n’est pas très ancien, il a été construit en 1976 par la société Suisse Von Roll. Il devait être provisoire en attendant l’extension du métro (ligne F) en 1989… mais le moyen de transport original a perduré, pour notre plus grande joie.
En 2010, c’est la société française Poma qui fut chargée du remplacement des cabines vieillissantes et du nouveau système de câbles. Depuis sa construction, le téléphérique a transporté 26 millions de personnes.
Où prendre le téléphérique ?
- A Manhattan, le départ se fait sur Tram Plaza, à l’angle de East 60th Street et de la 2nd Avenue.
- Sur Roosevelt Island, le départ se trouve sur West Main Street, à proximité du Queensboro Bridge.
Combien ça coûte ?
Si vous êtes détenteur d’une Unlimited Ride Metrocard, le trajet ne vous coûtera rien. Dans le cas contraire il vous faudra débourser 2.50 $ pour un ticket en aller-simple.
Quelles sont les heures d’ouverture ?
- Du dimanche au jeudi : de 6h00 à 2h00
- Le vendredi et le samedi : de 6h00 à 3h30
- Un départ toutes les 15 minutes et toutes les 7 à 8 minutes aux heures de pointe.
Le téléphérique reste un moyen de transports classique pour les new-yorkais. Nous vous conseillons donc d’éviter dans la mesure du possible les heures de pointe, entre 7h00 à 9h30 et entre 17h00 et 19h00. Vous pourrez ainsi mieux profiter des très belles vues sur Manhattan.
Que voit-on pendant le trajet ?
Le trajet est court. Mais il offre de jolies vues originales et impressionnantes sur Manhattan, à 76 mètres au-dessus de l’East River. Ces vues quelles sont elles ?
En premier lieu, vous pourrez profiter du sculptural Queensboro Bridge, pont immortalisé en 1966 par Simon & Garfunkel dans la célébrissime chanson « The 59th St. Bridge Song (Feelin’ Groovy) ». Conçu par les ingénieurs Leffert L. Buck et Henry Hornbostel et inauguré en 1909 (après 9 longues années de travaux de construction), il était à l’époque le plus long pont à poutre en porte-à-faux (ou pont “Cantilever”) de tous les États-Unis.
Vous aurez également un superbe point de vue unique sur le Upper East Side et l’East River.
Au sud de Roosevelt Island
Southpoint Park
En 2005, il fut décidé de transformer le sud de l’île en parc public (près de 3 hectares). Le parc, très verdoyant et paisible a ouvert ses portes le 2 août 2011. Vous y trouverez de nombreux espaces verts et de repos, des oiseaux sauvages (il y en a pas mal sur l’île) et y aurez de superbes vues sur Manhattan et l’East River.
Comptez 10 minutes de marche pour rejoindre le parc depuis la gare du téléphérique.
Strecker Memorial Laboratory
Ce laboratoire d’architecture néo-romane a été conçu en 1892 par les architectes Frederick Clarke Withers et Walter Dickson. Il fut le tout premier laboratoire américain de recherches bactériologiques.
Abandonné dans les 1950, il fut inscrit au registre des monuments historiques en 1972 puis entièrement rénové. Il est désormais occupé par le Metropolitan Transportation Authority.
Smallpox Hospital Ruins
Il s’agit là des vestiges d’un ancien hôpital. Ouvert en 1856 et de style néo-gothique absolument magnifique (un vrai château !), on le doit à l’architecte James Renwick Jr. La bâtisse abritait une centaine de lits destinés aux malades atteints de diverses épidémies qu’on souhaitait isoler de Manhattan (« smallpox » signifie « variole »).
Il resta ouvert durant un siècle puis fut abandonné avant d’être inscrit au registre des monuments historiques en 1972 à l’instar du laboratoire voisin. Il est prévu qu’après une complète rénovation (pour un coût de 4 500 000 $), les vestiges historiques ouvrent leurs portes au public.
Aujourd’hui, le lieux restent inaccessibles mais l’on peut toutefois admirer les extérieurs en cours de réhabilitation… il faut bien admettre que ces vestiges, qu’on jurerait hantés et tout droit sortis d’un film de la Hammer, sont très troublants.
- Horaires : de l’aurore à 22h00
- Tarif : gratuit
Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park
Ouvert le 19 octobre 2012, le parc rend hommage à Franklin Delano Roosevelt et plus précisément à son discours sur l’État de l’Union prononcé au Congrès américain le 6 janvier 1941, le Discours des Quatre Libertés (The Four Freedoms speech) dont chaque être humain de par le monde devrait pouvoir jouir : la liberté d’expression, la liberté de religion, la liberté de vivre à l’abri du besoin et la liberté de vivre à l’abri de la peur.
Ce discours rassembleur était destiné au peuple américain, en soutien aux troupes britanniques alliées et contre la menace des pays de l’Axe.
On doit la superbe architecture très épurée du parc à Louis Isadore Kahn qui dessina les plans en 1972 peu avant son décès survenu deux ans plus tard. La construction ne commença toutefois qu’en mars 2010 !
La forme du parc, triangulaire, est plutôt originale. Elle suit la pointe sud de l’île, au milieu de l’East River. Une vaste esplanade de granit blanc, bordée par deux rangées d’arbres se faisant face, mène jusqu’au buste de l’ancien président américain sculpté en 1933 par Jo Davidson.
Depuis le parc, les vues sur l’East River et Midtown sont magnifiques et imprenables. Vous pourrez notamment voir le siège de l’Organisation des Nations-Unies, le Chrysler Building…
De l’autre côté du fleuve, vous pourrez profiter des vues sur Long Island City, le célèbre Pepsi-Cola Sign…
- Site officiel
- Horaires : parc ouvert du mercredi au lundi (fermé le mardi), de 9h00 à 17h00 du 1er octobre au 31 mars, et du 1er avril au 30 septembre de 9h00 à 19h00. Fermé le 25 décembre.
- Tarif : gratuit
Au nord de Roosevelt Island
Blackwell House
A 5 minutes à pied de la gare du téléphérique, sur Main Street, vous apercevrez une modeste maison historique en bois, de style colonial, dénotant un peu dans le paysage urbain.
Il s’agit de l’une des six plus anciennes fermes new-yorkaises, construite en 1796 par James Blackwell, dont la famille possédait l’île depuis 1686 (à l’époque Blackwell Island). La maison, entièrement rénovée, sert aujourd’hui de centre communautaire pour les habitants.
- Adresse : 500 Main St, New York, NY 10044
Chapel of the Good Shepherd
L’Église Épiscopale Anglicane a commencé à envoyer des missionnaires sur l’île à partir du milieu du 19ème siècle et un aumônier officiel fut nommé en 1872. Un certain George Bliss finança alors la construction d’une chapelle et engagea l’architecte Frederic Clark Withers.
L’artiste fut chargé de concevoir « la plus belle église de la ville pour la classe de l’humanité la plus rejetée » (à savoir les malades, les déments et les pauvres qui habitaient l’île à cette époque). La Chapelle du Good Shepherd (du « Bon Berger ») fut achevée entre 1888 et 1889.
L’église ferma ses portes en 1952, date à laquelle elle devint la résidence de l’aumônier de l’hôpital de l’île. Au début des années 1970, quand l’île a accueilli ses premières résidences et habitants, la Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) a pris possession de la chapelle et l’a transformée en centre communautaire.
- Adresse : 543 Main St, New York, NY 10044 (à 10 minutes du téléphérique)
The Octagon Tower
Conçu entre 1937 et 1939 par l’architecte Alexander Jackson Davis, ce bâtiment à la forme octogonale plutôt originale a abrité un asile psychiatrique, le New York City Municipal Lunatic Asylum. Comme souvent à cette époque, les malades étaient particulièrement maltraités et sa mauvaise réputation fit le tour de New York.
C’est une journaliste, Nellie Bly, qui en 1887 exposa les faits au grand public dans son livre Ten Days in a Mad-House (10 jours dans une maison d’aliénés). Suite à l’enquête de la journaliste, l’asile a dû revoir ses pratiques et resta ouvert jusqu’en 1955. Le site abrita alors un hôpital de soins aux tuberculeux et une école d’infirmières.
Le bâtiment fut laissé à l’abandon pendant une cinquantaine d’années et les ailes du bâtiment entièrement détruites dans les années 1970. L’Octagon Tower fut transformé en logement résidentiel haut de gamme en 2006.
Il est aujourd’hui possible de pénétrer dans le hall d’entrée afin de voir la rotonde ainsi que le célèbre et impressionnant escalier en colimaçon… attention toutefois, les photos ne sont pas autorisées !
- Adresse : 888 Main St, New York, NY 10044 (à une vingtaine de minutes à pied du téléphérique)
Northpoint Lighthouse
En continuant à longer les berges face à Long Island City (environ 30 minutes de marche depuis la gare du téléphérique, sans compter les pauses ni les visites), vous parviendrez jusqu’à la pointe nord de l’île et Northpoint Lighthouse.
Ce superbe phare de style architectural néo-gothique a été construit en 1872 par l’architecte James Renwick, Jr. à qui l’on doit notamment à New York la St. Patrick’s Cathedral. Il éclairait la voie des bateaux navigant sur cette partie l’East River particulièrement traître et surnommée “Hells Gates” (les portes de l’enfer).
La pierre qui a servi à la construction provient directement de l’île. Elle a été transportée à l’époque par des condamnés aux travaux forcés enfermés dans le pénitencier de l’île !
Le Northpoint Lighthouse a cessé de fonctionner dans les années 1940.
La vue depuis la pointe nord de l’île est également superbement originale, à des lieues des vues touristiques traditionnelles, vous y verrez les berges du Upper East Side et le Queens de l’autre côté.
En repartant vers le sud et la gare du téléphérique, profitez des vues côté Manhattan.
Œuvres de Tom Otterness
Tom Otterness est un artiste américain dont de nombreuses sculptures sont exposées publiquement à New York à ciel ouvert, sous-terre… ou même dans l’eau !
Vous découvrirez ses ensembles de bronzes un peu partout à New York. The Real World se trouve à Battery Park, Life Underground (plus de 100 petits bonhommes et créatures) ornent plus ou moins discrètement les stations de métro.
Partir en quête de ces petits personnages allégoriques qui aiment se cacher et se faufiler un peu partout peut facilement prendre une journée complète. Les expositions traitent toutes de sujets politiques, économiques ou sociaux mais de manière plutôt amusante, un brin cartoonesque. Difficile si ce n’est impossible de ne pas trouver la galerie de personnages de Otterness très attachante si ce n’est adorable.
À Roosevelt Island, dans l’East River, vous pourrez ainsi voir The Marriage of Money and Real Estate, une série de trois sculptures représentant tout simplement l’argent, l’immobilier… et leur mariage !
Les sculptures se trouvent dans l’East River, près de l’Octagon Field (stade). Pour vous repérer, en face à Manhattan se trouve le John Jay Park entre les 76th et 78th Streets. Attention toutefois, selon les marées, les sculptures peuvent être visibles, à moitié immergées… ou bien complètement recouvertes par l’eau du fleuve !
Pratique
Documentation
- Site officiel de l’office de tourisme
- Roosevelt Island Operating Corporation of the State of New York (page Facebook)
- Roosevelt Island Historical Society (blog)
- Roosevelt Island Historical Society (photos)
Visitor Center Kiosk
Adjacent à la gare du téléphérique, vous trouverez le Roosevelt Island Historical Society Visitor Center, géré et tenu par des bénévoles.
- Ouvert du mercredi au dimanche de 12h00 à 17h00
- Fermé les lundis et mardis
Histoire
Avant son achat en 1637 par le gouverneur hollandais Wouter van Twiller (1606 – 1654, directeur de la Nouvelle-Néerlande et employé de la Compagnie Néerlandaises des Indes Occidentales), l’actuelle Roosevelt Island est alors située sur territoire indien des Canarsie.
En 1666, après la défaite des hollandais contre les anglais, le capitaine John Manning prend possession de l’île et en 1886, Robert Blackwell, gendre de Manning, en hérite et la rebaptise de son propre nom. 90 ans plus tard, Jacob, l’arrière petit-fils de Robert, y construit la Blackwell House, aujourd’hui monument historique classé et protégé.
La ville de New York rachète l’île en 1828 pour 32 500 $. L’île sert alors tour à tour d’hôpital, d’asile, de pénitencier… puis en 1921, on renomme Blackwell Island en Welfare Island (Welfare signifie « aide sociale » en anglais).
Le 18 mai 1955, on inaugure le Welfare Island Bridge (aujourd’hui Roosevelt Island Bridge), un pont levant reliant Manhattan à Astoria dans l’arrondissement de Queens. On ferme alors l’ascenseur à voitures du Queensboro Bridge (entre 1934 et 1955, les véhicules et les chariots de marchandises étaient transportés sur l’île depuis le pont par un ascenseur !… ce dernier ne sera démoli qu’en 1970).
En 1971, l’île devient officiellement Roosevelt Island, en l’honneur de l’ancien président Franklin Delano Roosevelt.
A cette même époque, l’état de New York signe un bail de 99 ans et charge le cabinet d’architectes de Philip Johnson et John Burgee de construction 20 000 appartements d’habitation. En 1976, ouvre le célèbre téléphérique.
Les trésors architecturaux de l’île sont alors tous rénovés et aujourd’hui Roosevelt Island n’échappe à pas gentrification.
Films tournés ici
On peut apercevoir Roosevelt Island dans The Yards (2000) ainsi que dans L’Exorciste (1973) et le célèbre téléphérique dans Spiderman (2002), Léon (1994), Dark Water (2005) et dans La vie, l’amour… vaches (1991).
Vidéo
A quelques miles de là
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- Photos : Arnaud, Guy, Nicolas, Thomas
- Vidéo : Nicolas
