Du haut des ses 386 mètres, comme posé au beau milieu des prairies du Wyoming, le Devils Tower surplombe la région et surprend autant qu’il fascine. Si vous faites le chemin entre les Black Hills (Dakota du Sud) et le parc national de Yellowstone, n’hésitez pas à vous arrêter pour découvrir cette étonnante tour du diable.
Selon une légende indienne (commune aux Sioux, Kiowa, Arapaho, Crow et aux Cheyenne), sept jeunes filles venues cueillir des baies sauvages batifolaient en forêt. Un ours géant survint et les fit fuir. Elles se réfugièrent alors sur un rocher. Alors que l’ours se rapprochait dangereusement, elles demandèrent de l’aide au Grand Esprit et le prièrent de venir les secourir. Le Grand Esprit souleva le sol sous le rocher sur lequel elles se trouvaient, faisant monter le groupe toujours plus haut. L’ours essaya alors de grimper pour les rattraper mais tomba tout en griffant les parois rocheuses. Le rocher continua de s’élever, toucha le ciel où les sept jeunes filles se transformèrent alors en étoiles des Pléiades. Ainsi naquit le Devils Tower, monument sacré pour les indiens.
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Situation, accès
Le Devils Tower National Monument est situé dans le nord-est du Wyoming sur la route WY 24, à 9 miles/14.5 km au sud de Hulett, à 33 miles/53 km au nord-est de Moorcroft et à 27 miles/43 km au nord-ouest de Sundance.
L’aéroport international le plus proche est celui de Denver à 406 miles/650 km du monument. Il est toutefois possible de se rapprocher en choisissant une arrivée à l’aéroport régional de Rapid City, à 120 miles/192 km.
Temps de visite
Au moins 2h30 sont nécessaires pour profiter du monument tranquillement (Tower Trail et Prairie Dog Town). Prévoyez un peu plus de temps si vous souhaitez randonner dans la forêt environnante.
A voir, à faire
Le parc (5.45 km2) dispose de 8 miles/12.8 km de sentiers qui permettent d’admirer le Devils Tower National Monument sous toutes ses coutures.
Tower Trail
Le sentier le plus populaire est le Tower Trail (1.3 miles/2 km). Il s’agit d’un chemin pavé la majeure partie du temps, très facile d’accès (dénivelé quasi nul) et ombragé, faisant le tour du monument au plus près.
N’oubliez pas d’apporter une bonne paire de jumelles afin de pouvoir observer les quelques courageux alpinistes escaladant les imposantes colonnes hexagonales à une rapidité fulgurante et avec une agilité sans pareil.
En chemin, vous croiserez en outre de nombreux écureuils et autres petits rongeurs.
Vous noterez également au passage la multitude de rubans et bouts de tissus colorés suspendus aux arbres, ce sont des vestiges cérémonieux. Chaque année en juin, les indiens viennent vénérer leur monument sacré. Comptez environ 45 minutes pour cette balade en prenant votre temps.
Les autres sentiers
D’autres sentiers, un peu plus longs et communiquant entre eux, vous donneront la possibilité de vous éloigner un peu et de profiter de la forêt et des prairies alentours (Red Beds Trail, Joyner Rodge Trail). La Valley View Trail suit le lit de la Belle Fourche River puis traverse la fameuse Prairie Dog Town pour rejoindre le camping du parc.
Les rangers proposent en outre des visites commentées d’une vingtaine de minutes ainsi que divers programmes nocturnes en été, se renseigner au Visitor Center.
Prairie Dog Town
En arrivant ou en quittant le Devils Tower, sur la route 110, ne manquez pas de vous arrêter au niveau de la Prairie Dog Town (3 petits parkings disponibles le long de la route) afin de rendre visite aux chiens de prairie et les observer. Vous ne pourrez pas les louper, ils sont là par milliers et sont tellement adorables que vous risquez bien d’en oublier le temps qui passe !
Ascension du Devils Tower
D’avril à octobre, il est possible de faire l’ascension du Devils Tower, activité réservée aux alpinistes aguerris. Un enregistrement préalable et un permis (gratuit) sont obligatoires, à demander au Visitor Center. A noter qu’en juin, l’escalade est interdite afin de respecter les cérémonies indiennes. A cette époque, l’ascension est même considérée comme une profanation du monument.
Devils Tower Frontier Museum
A Hulett, à seulement 10 miles/16 km au nord du Devils Tower sur la route WY-24, se trouve le Devils Tower Frontier Museum. De prime abord, ce musée ne paye pas de mine et ressemble à s’y méprendre à une boutique d’antiquités comme on en trouve beaucoup sur les bords des routes américaines… à une exception près, sa devanture attire tous les regards !
Une fois à l’intérieur, on se retrouve en effet dans une minuscule boutique exposant quelques vieilleries… mais le lieu est nettement plus grand qu’il n’y paraît. L’arrière du magasin abrite un superbe musée de l’histoire de l’Ouest, tenu par un passionné, couplé d’une galerie d’art, la Rogues Gallery !
Le musée, très bien rempli, est passionnant et la galerie expose quelques magnifiques toiles de l’artiste Bob Coronato, figurant les cultures western et indienne. A ne pas louper si vous passez dans la région.
- Tarif : musée gratuit, vous êtes invités à faire un don
- Adresse : 155 Main St., Hulett, Wyoming
- Site web
Pratique
Prix d’entrée
- 25 $ par véhicule, pass valable 7 jours
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Horaires d’ouverture
Le Devils Tower National Monument est ouvert tous les jours de l’année.
Le Visitor Center est ouvert 7 jours/7 de 8h00 (9h00 en hiver) à 16h00.
Chaque année, le premier dimanche d’août marque le début du célèbre rallye de Sturgis (Dakota du Sud), un des plus grands regroupements de motards de tout le pays (il dure une semaine). Les hôtels sont pris d’assaut et les sites touristiques de la région très fréquentés. Dans la mesure du possible, évitez cette période d’affluence, à moins évidemment que vous souhaitiez profiter du rallye !
Documentation
- Site officiel du National Park Service
- Tower of Stone, court-métrage documentaire du National Park Service (libre de droits), disponible en téléchargement gratuitement sur le site archive.org.
Hébergements
Hôtels
Pas d’hôtels à l’intérieur du parc. Selon votre itinéraire, vous pourrez loger dans les villes alentours : Hulett, Belle Fourche, Moorcroft, Gillette…
En outre, un Bed & Breakfast, le Devils Tower Lodge, est situé au nord du parc.
Booking.comCamping
Un camping dans le parc, le Belle Fourche Campground, fermé en hiver (il ouvre généralement en avril). 50 places, près de la Belle Fourche River, avec toilettes et tables de pique-nique (pas de douches), 12 $ la nuit, pas de réservation possible, 1er arrivé 1er servi.
A l’extérieur du parc, juste avant l’entrée (route 110), vous trouverez également un camping KOA.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 1 | -11 | 14 |
| Février | 3 | -9 | 16 |
| Mars | 8 | -6 | 23 |
| Avril | 14 | -2 | 51 |
| Mai | 19 | 4 | 72 |
| Juin | 25 | 9 | 75 |
| Juillet | 30 | 13 | 52 |
| Août | 29 | 11 | 30 |
| Septembre | 23 | 5 | 39 |
| Octobre | 16 | -2 | 45 |
| Novembre | 7 | -6 | 18 |
| Décembre | 2 | -11 | 12 |
Géologie
Il y a environ 50 millions d’années, lors du soulèvement des montagnes rocheuses (orogenèse du Laramide), la région était principalement recouverte de roches sédimentaires. Des colonnes de magma ont fait des intrusions dans ses couches de sédiments mais ont refroidi et se sont asséchées avant d’atteindre la surface. Les colonnes de magma se sont donc retrouvées bloquées sous terre. Le Devils Tower est l’une de ses colonnes. Durant ensuite des millions d’années, les couches de sédiments ont subi les assauts du temps et de l’érosion avant de finir pas découvrir complètement le monument tel qu’on peut le voir aujourd’hui.
Histoire
Le Devils Tower n’a pas toujours porté ce nom là. Les tribus indiennes installées dans la région l’ont tour à tour baptisé de diverses appellations en rapport avec la légende de l’ours. Les Lakota le nomment par exemple Mathó Thípila (l’antre de l’ours).
Ce n’est qu’en 1875, lors d’une expédition scientifique menée par le Colonel Richard I. Dodge pour le compte du Bureau des Affaires Indiennes, que le monument devient le Devil’s Tower, suite à l’erreur d’un traducteur qui a cru que son nom indien signifiait Bad God’s Tower devenu ensuite Devil’s Tower. Puis une norme d’appellation géographique a fait disparaître l’apostrophe.
On a peu de traces écrites relatant les divers passages des trappeurs dans la région. La première remonte à 1859 et à l’expédition dans le secteur de Yellowstone d’un certain capitaine W. F. Raynolds, puis une seconde laissée par le Colonel Richard I. Dodge en 1875.
En 1882, le Congrès américain, dans une volonté de protéger la région, la classe dans la liste des réserves forestières du pays. 14 ans plus tard, le 24 Septembre 1906, sous la présidence de Theodore Roosevelt, le Devils Tower est décrété officiellement tout premier Monument National des États-Unis.
Films tournés ici
sol la fa fa do…
Cela ne vous dit vraiment rien ? Il s’agit des quelques notes utilisées par les extra-terrestres pour rentrer en contact avec les Hommes. En 1977, dans le film de Steven Spielberg, Rencontres du Troisième Type, ces fameux aliens avaient atterri au Devils Tower. Non seulement le film a été en grande partie tourné sur place, mais le Devils Tower est presque un personnage à part entière tant il est important dans le scénario. On se souviendra également de la maquette géante du monument réalisé par Roy Neary (Richard Dreyfuss) dans son salon. Ou encore de sa tentative ratée d’en dresser un modèle réduit dans son assiette de purée de pommes de terre !
Le Devils Tower fascine et hypnotise tous ceux qui s’en approchent, les indiens, les touristes… mais aussi les extra-terrestres !
A noter que dans le film Paul (2011), hommage au film de Spielberg et à la culture geek en général, une scène importante montre le Devils Tower. Mais l’équipe de tournage n’a jamais mis les pieds dans le Wyoming, le film ayant été entièrement tourné en Californie et au Nouveau Mexique.
A quelques miles de là
- Deadwood (Dakota du Sud), ville des légendaires Seth Bullock, Wild Bill Hickok et Calamity Jane, est à 77 miles/123 km.
- Sturgis, célèbre pour son rallye (chaque année, à partir du premier dimanche d’août et durant une semaine), est à 80 miles/128 km.
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- Photos : Carmen, Isa, Ronan
