Mont Rushmore

Le Mont Rushmore, mémorial emblématique de l’histoire américaine, est aujourd’hui considéré comme « le sanctuaire de la démocratie ». Le monument rend hommage à quatre des Pères Fondateurs des États-Unis : George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt. Visité chaque année par plus de 3 millions de personnes venues du monde entier, il s’agit du site le plus populaire des Black Hills. L’occasion pour nous, touristes, d’essayer de comprendre l’histoire de la région et plus généralement des États-Unis, sans préjugés.

Comment accéder au Mont Rushmore ?

Le Mont Rushmore est situé à Keystone dans le Dakota du Sud, à 23 miles/37 km de Rapid City.

Coordonnées GPS : 43° 52′ 48″ nord, 103° 27′ 34″ ouest

Depuis l’Interstate 90, sortez à Rapid City, puis suivez la route US 16 en direction du sud-ouest et de la ville de Keystone. Environ 1 mile/1.6 km après Keystone, bifurquez sur la route 244, jusqu’au Mont Rushmore.

Combien de temps faut-il pour visiter le Mont Rushmore ?

Comptez deux heures environ pour profiter de la Grand View Terrace, parcourir le Presidential Trail, et visiter le Sculptor’s Studio.

Que voir et faire au Mont Rushmore ?

Avenue of Flags et Grand View Terrace

Dès votre arrivée au Mont Rushmore, vous traverserez dans un premier temps l’Avenue of Flags, une large allée pavée où flottent fièrement les 56 drapeaux de l’Union (à savoir les 50 états américains, ainsi que les autres territoires et états du Commonwealth).

Au bout de cette avenue, depuis la Grand View Terrace, vous aurez une vue imprenable sur le Mont Rushmore dans toute sa splendeur !

De nombreux visiteurs se contentent de ce point vue, attendez-vous donc à y trouver pas mal de monde.

Presidential Trail

Il serait bien dommage de visiter le mémorial et de rester sur la Grand View Terrace. Si vous souhaitez vous éloigner un peu de la foule environnante, empruntez le Presidential Trail, un petit sentier forestier très facile d’accès de seulement 0.5 miles/0.8 km. Il offre un autre point de vue et permet de s’approcher d’un peu plus près des visages des présidents, parfois même faire quelques photos plus insolites.

Le sentier démarre à la Grand View Terrace, longe la base du monument avant de rejoindre le Sculptor’s Studio.

Sculptor’s Studio

Sur la dernière section du Presidential Trail, ne loupez pas le Sculptor’s Studio, petit musée tout à fait intéressant sur Gutzon Borglum. Réalisé en 1939 dans le véritable studio du sculpteur, vous y apprendrez beaucoup sur la construction du Mont Rushmore et pourrez y découvrir des photos, des outils… et notamment le modèle original de Borglum.

Audio Tour

Toute l’histoire du Mont Rushmore narrée en musique, au travers d’enregistrements, d’interviews… Également des chapitres sur les indiens Lakota et les différents présidents américains. En anglais, espagnol, allemand, et lakota uniquement.

Comptez entre 30 minutes et 2 heures, uniquement du Memorial Day (dernier lundi de mai) au 30 septembre.

Ranger programs

Les rangers proposent divers programmes : visites commentées, conférences (de 15 ou 30 minutes).

Horaires disponibles au centre d’information ou dans le journal Granite que l’on vous fournira à l’entrée du parc.

Lakota, Nakota and Dakota Heritage Village

Sur la première section du Presidential Trail, vous trouverez une petite reconstitution d’un village des indiens des plaines. De quoi en savoir plus sur leur histoire, leurs traditions, leurs coutumes, leurs langues…

Evening Lighting Ceremony

Tous les soirs de début mai à fin septembre, à l’amphithéâtre, a lieu une cérémonie solennelle et patriotique (environ 40 minutes). La soirée débute par une présentation et un discours sur l’histoire des États-Unis et plus particulièrement sur les présidents George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln et sur la façon dont ils ont influencé le destin du pays. Un film, Freedom: America’s lasting Legacy est également diffusé. Le clou du spectacle est la mise en lumière du mémorial.

• De début mai à mi-août, début des festivités à 21h00
• De mi-août à fin septembre à 20h00

Infos pratiques

Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc

Prix d’entrée

• L’accès au site est gratuit.
• Le parking (obligatoire), est payant, 10$ par voiture.

Horaires d’ouverture

Mémorial ouvert toute l’année, 7 jours/7, de 5h00 à 23h00 (fermé le 25 décembre)

Horaires du Visitor Center (situé sous la Grand View Terrace) :

• De début mai à mi-août, de 8h00 à 22h00
• De mi-août au 30 septembre, de 8h00 à 21h00
• De début octobre à mi-mai, de 8h00 à 17h00

Sur place : petit musée, librairie, films…

Sculptor’s Studio :

• Entrée gratuite
• Ouvert de début mai au Labor Day (premier lundi de septembre) de 8h00 à 19h00 et du Labor Day au 30 septembre de 9h00 à 17h00

Vous trouverez en outre sur place :

• Une boutique souvenir, ouverte de début mai à fin septembre, de 8h00 à 21h30 (22h30 jusqu’à mi-août).
• Un restaurant, le Carver’s Café, ouvert de début mai à fin septembre, de 8h00 à 19h00, 20h00 ou 21h00 selon les saisons.
• Un glacier, le Memorial Team Ice Cream Shop, ouvert de début mai à fin septembre, de 11h00 à 19h00, 20h00 ou 21h00 selon les saisons.

Pour éviter la foule, prévoyez une visite avant 10h00 du matin.

Documentation

• Site officiel
• Native American Netroots (source historique)

FAQ – Visiter le Mont Rushmore

Hébergements

Hôtels

Les possibilités d’hébergements sont très nombreuses dans la région des Black Hills : motels et hôtels à Rapid City, Keystone, Custer et toutes les petites villes alentours…, lodges dans le Custer State Park, logements en cabins en forêt, hôtels-casino à Deadwood, bed & breakfast,… impossible de ne pas trouver son bonheur ! Voir sur Booking.

Camping

Des possibilités dans le Custer State Park.

Quand visiter le Mont Rushmore ?

Printemps (mars à mai)

Le printemps offre des températures fraîches et agréables, généralement entre 5 et 15 °C. C’est une période calme avec moins de visiteurs, idéale pour éviter la foule. Cependant, la météo peut être imprévisible, avec parfois des chutes de neige tardives.

Été (juin à août)

L’été est la haute saison touristique. Les journées sont chaudes (25 à 30 °C en moyenne), avec des soirées plus fraîches. C’est le meilleur moment pour profiter des sentiers de randonnée et des événements organisés autour du site. Cependant, l’affluence est à son maximum, surtout en juillet et pendant les week-ends. Les mois d’été offrent également des visites nocturnes et des illuminations du monument.

Automne (septembre à novembre)

L’automne est une saison idéale pour visiter le Mont Rushmore. Les foules estivales ont diminué, les températures sont agréables (10 à 20 °C), et les couleurs automnales des Black Hills ajoutent une dimension spectaculaire à votre visite. Les journées restent suffisamment longues pour explorer les environs.

Hiver (décembre à février)

L’hiver est la saison la plus calme. Les températures chutent (parfois jusqu’à -10 °C ou moins), mais le site est magique sous la neige. C’est une période parfaite si vous cherchez une expérience paisible et unique. Certaines installations peuvent être fermées ou offrir des horaires limités.

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	2	-7	9.7
Février	3	-7	17.8
Mars	6	-4	30.2
Avril	11	2	56.6
Mai	16	6	107.2
Juin	22	11	86.6
Juillet	26	15	73.7
Août	26	14	50.5
Septembre	20	9	40.6
Octobre	13	3	42.7
Novembre	6	-3	15.7
Décembre	2	-8	10.9

Histoire du Mont Rushmore : des Six Grandfathers Sioux au mémorial présidentiel

Bien avant de devenir le mémorial que l’on connaît aujourd’hui, le Mont Rushmore était un lieu saint pour les indiens Sioux Lakota qui le nommaient les Six Grandfathers. Cette haute montagne de granite se trouvait sur une route sacrée menant au sommet du Harney Peak (2 207 mètres d’altitude), la plus haute montagne des Black Hills. Une région extrêmement riche (faune, flore, rivières…) où les indiens n’habitaient pas mais y organisaient des cérémonies afin de rentrer en contact avec les esprits.

Durant les années 1870, la ruée vers l’or attire de plus en plus de colons vers l’Ouest et on pense alors que ces terres non habitées des Black Hills sont délaissées par les indiens. De nombreuses expéditions traversent ces lieux sacrés, dont celle de Charles E. Rushmore, un avocat new-yorkais qui, en 1885, laisse son nom au Mont Rushmore. Pour l’anecdote, un certain David Swanzey, mari de Carrie Ingalls (sœur cadette de la célébrissime Laura !) fait également partie de cette expédition.

Gutzon Borglum, le sculpteur du Mont Rushmore

En 1923, Doane Robinson, avocat et historien vivant dans le Dakota du Sud, souhaite y développer le tourisme. Il lui vient alors l’idée, sans doute un peu folle, de sculpter une montagne ! Quelques années auparavant, une telle opération avait été réalisée à Stone Mountain en Géorgie où une falaise de granite avait été taillée à l’effigie de quelques leaders confédérés. Cependant, Robinson a un monument autrement plus impressionnant à l’esprit, il voudrait créer un mémorial gigantesque à l’effigie de quelques hauts personnages historiques américains comme le général Custer, l’explorateur William Clark, Kit Carson ou encore le chef Sioux Oglala Red Cloud. Il reste persuadé que son projet démentiel est possible et contacte alors le sculpteur Gutzon Borglum. Mais du papier à la réalité, c’est finalement un hommage à la fondation, à l’expansion, à la préservation et à l’unification des États-Unis qui est choisi.

Quels sont les 4 présidents gravés dans le Mont Rushmore ?

• George Washington, général de la Guerre d’Indépendance qui devint en 1789 le premier président des États-Unis.
• Thomas Jefferson, troisième président (1801-1809) qui fut également l’un des principaux rédacteurs de la Constitution (avec G. Washington) et qui participa à l’expansion de l’Union par l’achat de la Louisiane à la France.
• Abraham Lincoln, président de 1861 à 1865, profondément opposé à l’esclavage et qui fut le garant de l’unité nationale durant la Guerre de Sécession.
• Theodore Roosevelt, président de 1901 à 1909 qui s’affirma sur la scène internationale et reçut le prix Nobel de la Paix. En terme de politique intérieure, Roosevelt fut également le premier président à favoriser la protection des espaces naturels du pays et à encourager la création des parcs nationaux.

En 1941, le mémorial du Mont Rushmore est enfin terminé et les quatre visages des présidents s’imposent dans le paysage, avec une taille de 18 mètres de hauteur. Il aura fallu 400 ouvriers et près d’un million de dollars pour achever la sculpture.

Les indiens y voient une profanation de leur terre sacrée et un geste fort des blancs afin d’affirmer leur supériorité (et le fait que Borglum soit membre du Ku Klux Klan n’arrange rien à l’affaire). En 1948, les indiens répondront aux blancs en lançant la construction du Crazy Horse Memorial, une sculpture encore plus monumentale (qui devrait être terminée aux alentours de 2060 !) à l’effigie du guerrier Sioux Oglala, monté sur un cheval et pointant du doigt l’horizon. Ce mémorial indien est toutefois sujet à controverse chez les indiens eux-mêmes.

Si, dans le monde de l’après seconde guerre mondiale, des générations de jeunes américains ont grandi en considérant ce mémorial comme un symbole de liberté et de triomphe national, il en va tout autrement pour les amérindiens pour qui le Mont Rushmore restait un symbole de perte et de traités brisés. Toutefois, en 2004, le service des parcs nationaux a ouvert une porte vers le dialogue en nommant un « Native American » à la direction du Mont Rushmore, Gerard Baker.

Gerard Baker avait notamment dirigé auparavant le Little Bighorn Battlefield National Monument et reçut de nombreux prix pour son dévouement à la cause amérindienne. Son travail consista en une réévaluation des contributions indiennes au sein même des grands sites historiques de l’Ouest et au réexamen officiel des préjugés culturels, sans pour autant diaboliser ou minimiser l’apport anglo-américain :

Je veux que les gens quittent le parc avec plus de questions que de réponses (…), je les invite à enlever leurs œillères et à regarder l’histoire de ce lieu dans son intégralité.

Gerard Baker

Avant la prise en charge de ses fonctions, il va demander conseil aux anciens. Contre toute attente, ces derniers lui disent qu’il se doit d’accepter ce poste et que le Mont Rushmore est le meilleur endroit pour commencer le travail de guérison.

La Hall of Records : la salle secrète cachée derrière le Mont Rushmore

Peu de visiteurs le savent, mais derrière le visage d’Abraham Lincoln se cache une salle inachevée que Gutzon Borglum avait imaginée dès le début du projet : la Hall of Records. Le sculpteur rêvait d’y creuser dans le granite une grande salle commémorative de 37 mètres de long sur 18 mètres de large, destinée à abriter les documents fondateurs de la civilisation américaine — la Constitution, la Déclaration d’Indépendance, la Charte des droits — ainsi que les biographies des présidents sculptés et une histoire du mémorial lui-même. L’idée était de transmettre aux civilisations futures, même si la langue anglaise venait à disparaître, la mémoire de ce que les États-Unis avaient été. Les travaux ont bien commencé : un tunnel de 18 mètres a été creusé dans la roche avant que le Congrès américain ne coupe les financements en 1939, jugeant prioritaire d’achever les visages des présidents. Borglum mourut en 1941 sans avoir pu réaliser son rêve. La salle n’a jamais été terminée et n’est pas accessible au public. Ce n’est qu’en 1998 que le National Park Service rendit un hommage symbolique à cette vision : seize reproductions en porcelaine émaillée de textes historiques américains, glissées dans un coffre de titane, furent scellées dans le sol de la salle inachevée — une capsule temporelle enfouie dans les entrailles du granite, attendant d’être découverte par les générations à venir.

Le Mont Rushmore au cinéma : Hitchcock, Nicolas Cage…

Le film grâce auquel de nombreux européens ont pu découvrir le Mont Rushmore est sans nul doute La Mort aux Trousses (North by Northwest), réalisé par Alfred Hitchcock en 1959. Pourtant, la majeure partie des scènes n’a pas été tournée dans le Dakota du Sud mais en studios, à Culver City en Californie !

Toute l’équipe de tournage s’est bien rendue sur place, au Mont Rushmore, et tout le monde était fin prêt à travailler. Toutefois, les autorités locales ont eu vent de quelques indiscrétions sur le contenu du scénario. Hitchcock prévoyait notamment une scène de course-poursuite sur les têtes même des présidents et au dernier moment on lui refusa l’autorisation de filmer. Le réalisateur et ses troupes ont donc dû plier bagage et retourner à Hollywood.

Ainsi, dans les scènes où l’ont voit le Mont Rushmore de loin, il s’agit bien du véritable mémorial (les scènes du restaurant ont bien été tournées sur place également). Mais dans toutes les scènes où on le voit de près, il s’agit d’une copie recréée de toutes pièces par Robert Boyle. Il en va de même pour la magnifique maison de style moderniste de Phillip Vandamm (James Mason) située tout près du Mt Rushmore. Jamais une équipe de tournage n’aurait eu le droit de bâtir quoi que ce soit sur le monument. La maison a donc été construite elle aussi en studios. Alfred Hitchcock avait espéré pouvoir faire appel à Frank Lloyd Wright. Mais la production n’avait pas les moyens de s’offrir les services du célèbre architecte. On fit donc « à la manière de ». En bref, de A à Z, tout est faux, mais avouons que le résultat est plutôt admirable. Ah… la magie du cinéma !

Vous pourrez également apercevoir le Mont Rushmore ainsi que le Sylvan Lake (Custer State Park) dans le film Benjamin Gates et le livre des secrets (National Treasure: Book of Secrets, 2007), avec notamment Nicolas Cage, Helen Mirren et Ed Harris… une fantaisie d’aventures très hollywoodienne et complètement improbable sur l’assassinat d’Abraham Lincoln, vous êtes prévenus !

Mont Rushmore : avec quoi le combiner ?

Crazy Horse Memorial — À 30 min au sud-ouest par la US-16A. La sculpture en cours depuis 1948 dans les Black Hills — le chef Lakota taillé dans la montagne, plus grand encore que le Mont Rushmore une fois achevé. À combiner dans la même journée.

Custer State Park — À 30 min au sud. Bisons, cerfs, antilopes et chèvres des Rocheuses en liberté sur la Wildlife Loop Road. La route des aiguilles (Needles Highway) traverse le parc avec des tunnels taillés dans la roche.

Badlands National Park — À 1h30 à l’est par la I-90. Le parc des formations rocheuses érodées du Dakota du Sud — un paysage lunaire en opposition totale avec les Black Hills. La combinaison Mont Rushmore + Badlands est la base du circuit Dakota du Sud.

Devils Tower National Monument — À 2h30 au nord-ouest par la I-90 et la US-14. La colonne de roche volcanique de 264 mètres rendue célèbre par Rencontres du troisième type (Spielberg, 1977). Une demi-journée suffisante depuis Rapid City.

Deadwood — À 45 min au nord-ouest par la US-16A. La légendaire ville western de l’époque de la ruée vers l’or — Wild Bill Hickok y fut abattu en 1876. Casinos, musées et architecture historique du XIXe siècle.

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• Photos : Carmen, Isa