Le Mount Rushmore, mémorial emblématique de l’histoire américaine, est aujourd’hui considéré comme « le sanctuaire de la démocratie ». Le monument rend hommage à quatre des Pères Fondateurs des États-Unis : George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt. Visité chaque année par plus de 3 millions de personnes venues du monde entier, il s’agit du site le plus populaire des Black Hills. L’occasion pour nous, touristes, d’essayer de comprendre l’histoire de la région et plus généralement des États-Unis, sans préjugés.
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Comment se rendre au Mount Rushmore ?
Le Mount Rushmore est situé dans le Dakota du Sud, à 23 miles/37 km de Rapid City.
Depuis l’Interstate 90, sortez à Rapid City, puis suivez la route US 16 en direction du sud-ouest et de la ville de Keystone. Environ 1 mile/1.6 km après Keystone, bifurquez sur la route 244, jusqu’au Mt Rushmore.
Temps de visite
Comptez deux heures environ pour profiter de la Grand View Terrace, parcourir le Presidential Trail, et visiter le Sculptor’s Studio.
Que voir et faire au Mont Rushmore ?
Avenue of Flags et Grand View Terrace
Dès votre arrivée au Mt Rushmore, vous traverserez dans un premier temps une large allée pavée où flottent fièrement les 56 drapeaux de l’Union (à savoir les 50 états américains, ainsi que les autres territoires et états du Commonwealth), l’Avenue of Flags.
Au bout de cette avenue, depuis la Grand View Terrace, vous aurez une vue imprenable sur le Mount Rushmore dans toute sa splendeur !
De nombreux visiteurs se contentent de ce point vue, attendez-vous donc à y trouver pas mal de monde.
Presidential Trail
Il serait bien dommage de visiter le mémorial et de rester sur la Grand View Terrace. Si vous souhaitez vous éloigner un peu de la foule environnante, empruntez le Presidential Trail, un petit sentier forestier très facile d’accès de seulement 0.5 miles/0.8 km depuis lequel vous pourrez changer de point de vue et approcher d’un peu plus près des visages des présidents, parfois même faire quelques photos plus insolites.
Le sentier démarre à la Grand View Terrace, longe la base du monument avant de rejoindre le Sculptor’s Studio.
Sculptor’s Studio
Sur la dernière section du Presidential Trail, ne loupez pas le Sculptor’s Studio, petit musée tout à fait intéressant sur Gutzon Borglum. Construit en 1939 dans le véritable studio du sculpteur, vous y apprendrez de nombreuses choses sur la construction du mémorial et pourrez y découvrir des photos, des outils… et notamment le modèle original de Borglum.
Audio Tour
Toute l’histoire du Mount Rushmore narrée en musique, au travers d’enregistrements, d’interviews… Également des chapitres sur les indiens Lakota et les différents présidents américains. En anglais, espagnol, allemand, et lakota uniquement.
Comptez entre 30 minutes et 2 heures, 5 $ par personne (tarifs dégressifs pour les familles), uniquement du Memorial Day (dernier lundi de mai) au 30 septembre.
Ranger programs
Les rangers proposent divers programmes : visites commentées, conférences (de 15 ou 30 minutes).
Horaires disponibles au centre d’information ou dans le journal Granite que l’on vous fournira en entrant dans le parc.
Lakota, Nakota and Dakota Heritage Village
Sur la première section du Presidential Trail, vous trouverez une petite reconstitution d’un village des indiens des plaines et pourrez en savoir plus sur leur histoire, leurs traditions, leurs coutumes, leurs langues…
Evening Lighting Ceremony
Tous les soirs de début mai à fin septembre, à l’amphithéâtre, a lieu une cérémonie solennelle et patriotique (environ 40 minutes). La soirée débute par une présentation et un discours sur l’histoire des États-Unis et plus particulièrement sur les présidents George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln et sur la façon dont ils ont influencé le destin du pays. Un film, Freedom: America’s lasting Legacy est également diffusé. Le clou du spectacle est la mise en lumière du mémorial.
- De début mai à mi-août, début des festivités à 21h00
- De mi-août à fin septembre à 20h00
Pratique
Prix d’entrée
L’accès au site est gratuit.
Le parking est obligatoire : 10 $, ticket valable jusqu’au 31 décembre de l’année en cours ; si vous souhaitez revenir ultérieurement (un autre jour ou plus tard le jour même pour les illuminations nocturnes), vous n’aurez donc pas à repayer le parking.
Horaires d’ouverture
Mémorial ouvert toute l’année, 7 jours/7, de 5h00 à 23h00 (fermé le 25 décembre)
Horaires du Visitor Center (situé sous la Grand View Terrace) :
- De début mai à mi-août, de 8h00 à 22h00
- De mi-août au 30 septembre, de 8h00 à 21h00
- De début octobre à mi-mai, de 8h00 à 17h00
Sur place : petit musée, librairie, films…
Sculptor’s Studio :
- Entrée gratuite
- Ouvert de début mai au Labor Day (premier lundi de septembre) de 8h00 à 19h00 et du Labor Day au 30 septembre de 9h00 à 17h00
Vous trouverez en outre sur place :
- Une boutique souvenir, ouverte de début mai à fin septembre, de 8h00 à 21h30 (22h30 jusqu’à mi-août).
- Un restaurant, le Carver’s Café, ouvert de début mai à fin septembre, de 8h00 à 19h00, 20h00 ou 21h00 selon les saisons.
- Un glacier, le Memorial Team Ice Cream Shop, ouvert de début mai à fin septembre, de 11h00 à 19h00, 20h00 ou 21h00 selon les saisons.
Pour éviter la foule, prévoyez une visite avant 10h00 du matin.
Documentation
- Site officiel du National Park Service
- Native American Netroots (source historique)
Hébergements
Hôtels
Les possibilités d’hébergements sont très nombreuses dans la région des Black Hills : motels et hôtels à Rapid City, Keystone, Custer et toutes les petites villes alentours…, lodges dans le Custer State Park, logements en cabins en forêt, hôtels-casino à Deadwood, bed & breakfast,… impossible de ne pas trouver son bonheur !
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Des possibilités dans le Custer State Park.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 2 | -7 | 9.7 |
| Février | 3 | -7 | 17.8 |
| Mars | 6 | -4 | 30.2 |
| Avril | 11 | 2 | 56.6 |
| Mai | 16 | 6 | 107.2 |
| Juin | 22 | 11 | 86.6 |
| Juillet | 26 | 15 | 73.7 |
| Août | 26 | 14 | 50.5 |
| Septembre | 20 | 9 | 40.6 |
| Octobre | 13 | 3 | 42.7 |
| Novembre | 6 | -3 | 15.7 |
| Décembre | 2 | -8 | 10.9 |
Histoire
Bien avant de devenir le mémorial que l’on connaît aujourd’hui, le Mount Rushmore était un lieu saint pour les indiens Sioux Lakota qui le nommaient les Six Grandfathers. Cette haute montagne de granite se trouvait sur une route sacrée menant au sommet du Harney Peak (2 207 mètres d’altitude), la plus haute montagne des Black Hills, une région extrêmement riche (faune, flore, rivières…) où les indiens n’habitaient pas mais y organisaient des cérémonies afin de rentrer en contact avec les esprits.
Durant les années 1870, la ruée vers l’or attire de plus en plus de colons vers l’Ouest et on pense alors que ces terres non habitées des Black Hills sont délaissées par les indiens. De nombreuses expéditions traversent ces lieux sacrés, dont celle de Charles E. Rushmore, un avocat new-yorkais qui, en 1885, laisse son nom au Mount Rushmore. Pour l’anecdote, un certain David Swanzey, mari de Carrie Ingalls (sœur cadette de la célébrissime Laura !) fait également partie de cette expédition.
En 1923, Doane Robinson, avocat et historien vivant dans le Dakota du Sud, souhaite y développer le tourisme. Il lui vient alors une idée, sans doute un peu folle, sculpter une montagne ! Quelques années auparavant, une telle opération avait été réalisée à Stone Mountain en Géorgie où une falaise de granite avait été taillée à l’effigie de quelques leaders confédérés. Cependant, Robinson a un monument autrement plus impressionnant à l’esprit, il voudrait créer un mémorial gigantissime à l’effigie de quelques hauts personnages historiques américains comme le général Custer, l’explorateur William Clark, Kit Carson ou encore le chef Sioux Oglala Red Cloud… Il reste persuadé que son projet démentiel est possible et contacte alors le sculpteur Gutzon Borglum. Mais du papier à la réalité, c’est finalement un hommage à la fondation, à l’expansion, à la préservation et à l’unification des États-Unis qui est choisi, à travers les visages de George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt.
- George Washington, général de la Guerre d’Indépendance qui devint en 1789 le premier président des États-Unis.
- Thomas Jefferson, troisième président (1801-1809) qui fut également l’un des principaux rédacteurs de la Constitution (avec G. Washington) et qui participa à l’expansion de l’Union par l’achat de la Louisiane à la France.
- Abraham Lincoln, président de 1861 à 1865, profondément opposé à l’esclavage et qui fut le garant de l’unité nationale durant la Guerre de Sécession.
- Theodore Roosevelt, président de 1901 à 1909 qui s’affirma sur la scène internationale et reçut le prix Nobel de la Paix. En terme de politique intérieure, Roosevelt fut également le premier président à favoriser la protection des espaces naturels du pays et à encourager la création des parcs nationaux.
En 1941, le mémorial du Mount Rushmore est enfin terminé et les quatre visages des présidents s’imposent dans le paysage, sur 18 mètres de hauteur. Il aura fallu 400 ouvriers et près d’un million de dollars pour achever la sculpture.
Les indiens y voient une profanation de leur terre sacrée et un geste fort des blancs afin d’affirmer leur supériorité (et le fait que Borglum soit membre du Ku Klux Klan n’arrange rien à l’affaire). En 1948, les indiens répondront aux blancs en lançant la construction du Crazy Horse Memorial, une sculpture encore plus monumentale (qui devrait être terminée aux alentours de 2060 !) à l’effigie du guerrier Sioux Oglala, monté sur un cheval et pointant du doigt l’horizon. Ce mémorial indien est toutefois sujet à controverse chez les indiens eux-mêmes.
Si, dans le monde de l’après seconde guerre mondiale, des générations de jeunes américains ont grandi en considérant ce mémorial comme un symbole de liberté et de triomphe national, il en va tout autrement pour les amérindiens pour qui le Mont Rushmore restait un symbole de perte et de traités brisés. Toutefois, en 2004, le service des parcs nationaux a ouvert une porte vers le dialogue en nommant un « Native American » à la direction du Mt Rushmore, Gerard Baker.
Gerard Baker avait notamment dirigé auparavant le Little Bighorn Battlefield National Monument et reçut de nombreux prix pour son dévouement à la cause amérindienne. Son travail consista en une réévaluation des contributions indiennes au sein même des grands sites historiques de l’Ouest et au réexamen officiel des préjugés culturels, sans pour autant diaboliser ou minimiser l’apport anglo-américain :
Je veux que les gens quittent le parc avec plus de questions que de réponses (…), je les invite à enlever leurs œillères et à regarder l’histoire de ce lieu dans son intégralité.
Avant la prise en charge de ses fonctions, il va demander conseil aux anciens. Contre toute attente, ces derniers lui disent qu’il se doit d’accepter ce poste et que le Mont Rushmore est le meilleur endroit pour commencer le travail de guérison.
Films tournés au Mont Rushmore
Le film grâce auquel de nombreux européens ont pu découvrir le Mont Rushmore est sans nul doute La Mort aux Trousses (North by Northwest), réalisé par Alfred Hitchcock en 1959. Pourtant, la majeure partie des scènes n’a pas été tournée dans le Dakota du Sud mais en studios, à Culver City en Californie !
Toute l’équipe de tournage s’est bien rendue sur place, au Mt Rushmore, et tout le monde était fin prêt à travailler. Toutefois, les autorités locales ont eu vent de quelques indiscrétions sur le contenu du scénario. Hitchcock prévoyait notamment une scène de course-poursuite sur les têtes même des présidents et au dernier moment on lui refusa l’autorisation de filmer. Le réalisateur et ses troupes ont donc dû plier bagage et retourner à Hollywood.
Ainsi, dans les scènes où l’ont voit le Mont Rushmore de loin, il s’agit bien du véritable mémorial (les scènes du restaurant ont bien été tournées sur place également). Mais dans toutes les scènes où on le voit de près, il s’agit d’une copie recréée de toutes pièces par Robert Boyle. Il en va de même pour la magnifique maison de style moderniste de Phillip Vandamm (James Mason) située tout près du Mt Rushmore. Jamais une équipe de tournage n’aurait eu le droit de bâtir quoi que ce soit sur le monument. La maison a donc été construite elle aussi en studios. Alfred Hitchcock avait espéré pouvoir faire appel à Frank Lloyd Wright… mais la production n’avait pas les moyens de s’offrir les services du célèbre architecte. On fit donc « à la manière de ». En bref, de A à Z, tout est faux, mais avouons que le résultat est plutôt admirable. Ah… la magie du cinéma !
Vous pourrez également apercevoir le Mont Rushmore ainsi que le Sylvan Lake (Custer State Park) dans le film Benjamin Gates et le livre des secrets (National Treasure: Book of Secrets, 2007), avec notamment Nicolas Cage, Helen Mirren et Ed Harris… une fantaisie d’aventures très hollywoodienne et complètement improbable sur l’assassinat d’Abraham Lincoln, vous êtes prévenus !
A quelques miles de là
- Badlands National Park
- Devils Tower National Monument
- Crazy Horse Memorial
- Custer State Park
- Deadwood, ville des légendaires Seth Bullock, Wild Bill Hickok et Calamity Jane
- Jewel Cave National Monument
- Wind Cave National Park
- Minuteman Missile National Historic Site
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- Photos : Carmen, Isa
