Lundi 15 septembre 2014 : Valles Caldera – Bandelier NM
7h : c'est le réveil qui nous sort des limbes de notre sommeil matinal
Première activité : jeter un regard vers l'extérieur puis sur la météo...
Temps magnifique en perspective, tout du moins pour ce matin, le ciel devrait se couvrir de nuages d'orages dans la journée...
Nous démarrons vers le Nord et la Valles Caldera National Preserve à 8h15 après avoir pris notre petit-déjeuner (inclus dans le prix de la chambre). Ce n'est ni le meilleur ni le plus varié du séjour mais ça permet de bien commencer la journée !
Itinéraire du jour :
http://goo.gl/maps/laVjU
Premier arrêt du jour à 9h : San Idelfonso Pueblo. Comme son nom l'indique c'est un Pueblo, nous constatons dès l'arrivée sur la place du village que les formalités d'entrée sont les mêmes que pour Picuris Pueblo hier, argh il faut s'inscrire au Visitor Center etc. Tant pis, on préfère repartir et profiter du beau temps pendant qu'il est là !
9h40 : nous longeons par moments des formations rocheuses étonnamment diverses
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Contrastes de matières et de couleurs...
Et après une bonne grimpette en lacets, nous arrivons à hauteur de la Valles Caldera National Preserve
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J'avais repéré ce parc peu connu et peu fréquenté en voyant un reportage sur le Nouveau-Mexique à la télé puis en regardant des photos dans google maps, et le moins que l'on puisse dire c'est qu'il m'avait tapé dans l'oeil !
Le parc comporte deux Trails accessibles librement du sunrise au sunset à ses abords, plus plusieurs sentiers à l'intérieur proprement dit, accessibles en s'inscrivant au Visitor Center, gratuits ou payants selon les Trails.
Cf le site officiel
http://www.vallescaldera.gov/comevisit/hike/
http://www.vallescaldera.gov/comevisit/ ... emaps.aspx
Pour commencer, j'ai prévu une petite mise en jambe sur un sentier facile en aller-retour qui aboutit à une belle vue sur la Caldeira, Valle Grande Hike. Il fait beau, 15°C, c'est parfait
Le sentier descend doucement dans la forêt de pins encore bien humide de rosée à cette heure matinale, le calme est absolu, sauf le bruit de nos pas qui devant nous font bondir un élan (Elk en anglais). C'est le premier que l'on voit depuis que l'on vient dans l'Ouest, mais impossible de la photographier vu sa promptitude à déguerpir !
Peut-être en verrons-nous d'autres puisque la réserve est réputée pour en accueillir beaucoup, tout comme ours, coyotes etc.
Des traces d'incendies sont visibles partout autour de la réserve, un gigantesque incendie a notamment détruit des centaines de milliers de m2 de forêts dans le coin, ainsi que vers Bandelier NM en 2011, ce qui n'enlève rien aux charmes du lieu
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Et puis au bout d'une demi-heure, voilà la Caldeira qui s'offre à nous...
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Créée un million d'années plus tôt par l'éruption d'un volcan dans les Jemez Mountains, la Caldeira est juste sublime !
Et ce calme, cette sérénité !
Mais nous ne traînons pas trop car déjà d'énormes nuages bourgeonnent au-dessus de nos têtes !
Nous retournons au parking du Trailhead sans avoir croisé d'autres animaux. Inutile de préciser que nous n'avons pas croisés d'animaux à deux pattes non plus !
11h : nous récupérons la voiture et nous dirigeons vers le cœur du parc et son Visitor Center. Il fait déjà 20°C
Nous nous arrêtons quelques instants le long de la route NM 4 qui ménage de superbes vues sur la Caldera également
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Après nous être enregistrés au Visitor Center, presque désert, nous entamons la première randonnée gratuite très facile, la Jara Hike (boucle de 2,4km, plat), avec un petit guide du sentier gentiment prêté par la Ranger
D'emblée, bien que le temps se couvre, on est séduits par les paysages environnants...
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...et la faune locale, abondante !
Nous croisons nos premiers coyotes depuis 2010 et la Death Valley
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Vous voyez le coyote noyé dans les hautes herbes ?
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Ils restent tous en arrêt à nous observer et quand on bouge un peu, l'un d'eux se met à hurler à la mort (afin de prévenir ses congénères de la vallée de notre présence ?
), ça raisonne en écho dans toute la Caldeira, impressionnant !
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Vous le voyez hurler ? euh, gentils nous...
Mais pas de souci, tous déguerpissent petit à petit !
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Nous continuons la superbe boucle autour de la colline avant de revenir au Visitor Center...
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Après avoir demandé le guide du prochain Trail à la Ranger, nous enchaînons avec la balade Valle Pond Hike (1,6km AR, plat). Après avoir passé quelques barrières, nous atteignons un étang où se prélassent les troupeaux de vaches.
Le temps est malheureusement bien couvert maintenant et donne un côté plus lugubre à ce paysage pourtant riant sous le soleil...
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Nous croisons d'adorables chiens de prairie, qui ressemblent fortement à nos marmottes européennes, vifs et toujours aux aguets !
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Il faut dire qu'un de leur prédateur naturel rôde dans le coin, plusieurs coyotes traversent en effet juste devant nous la prairie !
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Distinguez-vous le chien de prairie aux aguets sur cette photo ?
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Nous quittons Valles Caldera à 13h30, enchantés par notre visite. Les photos ne lui rendent pas complètement justice mais je vous assure que ce petit parc à l'écart des sentiers battus est une petite pépite !
Les orages se précisent et quelques gouttes tombent alors que nous redémarrons pour redescendre plus bas vers la vallée, rendant la suite de la journée plutôt incertaine, pourrons-nous visiter Bandelier National Monument après 15h comme prévu ?
J'ai en effet prévu d'arriver au parc après 15h car il est alors possible de s'y rendre avec sa propre voiture sans avoir à emprunter les navettes depuis White Rock, ce qui évite de perdre du temps dans les transports...
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