Valley of Fire State Park

Nevada

Auteur : Emy-7
Création : mars 2010
Photos : Emy-7, Ray Anderson

Sommaire : Présentation Situation Géologie Climat A voir à faire Pratique Hébergement Durée de visite Liens

Valley of Fire (Vallée de Feu) est un parc d'Etat relativement petit (14'115 hectares) au décor désertique constitué de formations rocheuses rouges, desquelles le parc tire son nom - les reflets des rayons lumineux donnent l'impression que les rochers brûlent. Outre ces impressionnants rochers, les visiteurs peuvent découvrir des arbres pétrifiés ou encore des pétroglyphes datant de la préhistoire.

La proximité du site avec les studios de cinéma hollywoodiens lui vaut de régulièrement servir de décor naturel (Les Professionnels, Star Trek : Générations ou encore Transformers).

Valley of Fire se situe à environ une heure de route du fameux Strip de Las Vegas et de ses nombreux hôtels-casinos, en plein désert de Mojave. Le Lake Mead (lac artificiel retenu par le Hoover Dam, barrage à l'est de Las Vegas) se trouve à proximité immédiate de Valley of Fire, assurant un contraste saisissant.

Le parc possède deux entrées situées entre le Lake Mead et l'I15, l'autoroute traversant Las Vegas.

Pour accéder à l'entrée ouest, que vous veniez du sud (Las Vegas) ou du nord (Salt Lake City), prenez la sortie 75 qui conduit directement sur la Valley of Fire Hwy.

Pour accéder à l'entrée est, deux solutions :
- Depuis le nord, prendre la sortie 93 sur l'I15 puis la NV-169 vers le sud. Cependant, si vous êtes sur l'I15, autant accéder au parc par l'entrée ouest, via la sortie 75.
- Depuis le sud, prenez la NV-167 (on y accède de Las Vegas via la NV-147) qui longe le Lake Mead, offrant un contraste intéressant.

Il y a 150 millions d'années, alors que les dinosaures peuplaient encore notre planète, le processus de sédimentation s'est mis en marche. Ensuite, l'érosion a commencé son travail de "sculpture", donnant finalement aux rochers leurs formes si originales.


Bien plus tard, entre l'an 300 avant Jésus-Christ et jusque vers 1150, les lieux ont été occupés par des Indiens (des Anasazis principalement) qui ont gravé dans la roche les fameux pétroglyphes, sur lesquels nous reviendrons en détail plus bas. Il est cependant probable que ces tribus ne vivaient pas là (il n'y a pas assez d'eau à proximité), mais y venaient pour des raisons peut-être religieuses.

En 1935, le lieu a été déclaré parc d'Etat, ce qui en fait le premier du Nevada. Depuis, le parc est visité chaque année par quelques 250'000 touristes.

Nous sommes en plein désert de Mojave, il est donc évident que le climat est aride. Les précipitations se font rares dans la Valley of Fire, puisque les nuages sont stoppés par les chaînes de montagnes voisines. Dans le jargon climatique, on appelle ce genre de situation un désert d'abri.
Quant aux températures, elles frôlent souvent les 45°C en été mais sont plus clémentes en hiver. Campeurs, sachez également qu'il fait bien frais à la nuit tombée...

Le long de la Valley of Fire Hwy, d'ouest en est

Arch Rock Site d'où part un sentier en boucle de 3 bons kilomètres vous faisant découvrir diverses formations rocheuses, dont la plus connue est Arch Rock, la petite arche naturelle en photo ci-dessous.


Atlatl Rock Site où se trouvent les fameux pétroglyphes (accès par une série d'escaliers) ! Mais, finalement, c'est quoi un pétroglyphe ? En fait, un phénomène étrange se produit sur certaines pierres de la Valley of Fire ; une couche de "desert varnish" (littéralement traduit "vernis du désert", qui est noir) se dépose sur les roches, ce qui est certainement dû à l'humidité. Du coup, les Indiens n'ont eu qu'à gratter ces pierres pour y faire apparaître des dessins.

Certains représentent, comme le nom du lieu l'indique, une arme appelée atlatl (en français on utilise le terme de propulseur), sorte d'ancêtre de l'arc. Son fonctionnement est extrêmement simple : on range une flèche dans un cylindre fermé à l'une des extrémités et, en faisant un mouvement brusque d'arrière en avant, la flèche sort du cylindre à une vitesse suffisamment élevée pour chasser.

© Ray Anderson

Beehives Traduisez "ruches" ! Et, effectivement, le travail d'érosion mené par l'eau et le vent donne une forme assez semblable à celle d'une ruche !

Petrified Logs Ca peut sembler incroyable, mais il y a 225 millions d'années, la région de Las Vegas était une forêt ! Vous pourrez ainsi admirer ici d'anciennes souches d'arbres.

Visitor Center Au centre du parc se trouve le Visitor Center, où vous pourrez découvrir quelques expositions sur la géologie, l'écologie et l'histoire de l'occupation indienne du parc. Vous y trouverez également une petite boutique de souvenirs.

Une route part vers le nord depuis le Visitor Center, mais elle est sans issue. Voici les points d'intérêt dispersés le long de cette route :


Mouse's Tank Le nom vient du fait que l'endroit était utilisé comme cachette par les Indiens. Et qu'y trouve-t-on ? Un des seuls points d'eau de la Valley of Fire. L'eau arrive ici grâce à un bassin naturel où s'accumule l'eau de pluie. A signaler qu'un chemin d'une distance aller/retour de 800 mètres part de cet endroit, et vous emmène à la découverte d'autres pétroglyphes.

Rainbow Vista offre une très sympathique vue panoramique sur tous les rochers du coin. Après avoir visité cet endroit, vous comprendrez définitivement l'origine du nom de Valley of Fire !


Fire Canyon / Silica Dome On accède à ce point de vue en bifurquant sur la droite après Rainbow Vista (voir Google Maps plus haut). Et on y découvre à nouveau des rochers bien rouges à perte de vue...


White Domes Voilà déjà la fin de la route partant du Visitor Center. Avant d'arriver, sur la droite, vous pourrez découvrir le Duck Rock (rocher canard !).

Et, depuis le point de vue des White Domes, à nouveau des étendues de rochers. Moins rouge cette fois-ci (avec le mot "white" on s'en doutait !). Une randonnée fait le tour des Whites Domes sur une distance totale de 2,4 kilomètres.


Revenons à la route principale du parc...

Seven Sisters Le long de la route, vous trouverez un magnifique endroit pour pique-niquer, avec une vue magistrale sur d'autres rochers du parc...

Cabins Une place de pique-nique actuellement, mais, anciennement, ces cabanes en pierres servaient de dortoirs pour les voyageurs passant par là. Elles ont été construites par le CCC, le Civilian Conservation Corp, qui était un organisme des Etats-Unis embauchant des chômeurs pour des tâches environnementales dans les années 30.

Clark Memorial Mémorial dédié aux pionniers de la région.

Elephant Rock Vous voilà déjà au dernier des points de vue du parc. Après une courte marche, vous y découvrirez une formation rocheuse qui, avec un peu d'imagination, ressemble à un éléphant !

© Ray Anderson

Le Visitor Center est ouvert de 8h30 à 16h30.

Le prix d'entrée au parc est de 6$ par véhicule (Le Pass "America The Beautiful" n'est pas accepté dans les State Parks).


Plusieurs aires de pique-nique sont à dispositions dans le parc.

Le site est doté de 2 campings avec 73 emplacements au total. Ils sont équipés de tables, de barbecues, de toilettes et de douches. Attention, ces campings fonctionnent sur le principe du premier arrivé, premier servi. Les tarifs sont en général de 8$ par emplacement, 10$ en camping-car.

Comptez 2 à 3 heures pour faire les différents points de vue.

• Site officiel de Valley of Fire State Park