The Wave

Magique, mythique, longtemps secret, The Wave en Arizona est un site naturel d’une beauté exceptionnelle. Façonné par le vent en forme de vagues, ce trésor de l’Ouest américain est extrêmement fragile et son accès limité. Le hasard d’une loterie vous désignera peut-être… car on ne choisit pas de visiter The Wave, c’est elle qui vous choisit !

Situation, accès

L’accès à Wire Pass (parking de The Wave) se fait via la piste House Rock Valley Road sur la route US 89, à 38 miles/61 km de Kanab et à 35 miles/56 km de Page. Le début de la piste se situe dans un virage en épingle à cheveux, en direction du sud. Il faut ensuite rouler encore 8.5 miles/13 km (environ 30 minutes) pour atteindre le parking.

Cette piste est traversée par le lit d’une rivière. Par temps sec, le passage se fait aisément avec une voiture classique (berline ou SUV) mais un 4×4 sera nécessaire après un épisode pluvieux. Renseignez-vous bien auprès du Visitor Center sur l’état de la piste avant de l’emprunter.

Temps de visite

Prévoyez une journée complète pour tout découvrir tranquillement : 3 heures de randonnée et 4 à 5 heures pour explorer les différentes formations du site.

Pour une luminosité optimale, commencez la randonnée entre 9h00 et 10h00. Débutez par The Wave, puis Top Rock, The Alcôve, Melody Arch et la vue sur les Teepes et enfin Second Wave et Sand Cove.

Explorer The Wave

Pour une luminosité idéale, commencez la randonnée (6 miles/9.6 km aller-retour, environ 3 heures) le matin pour atteindre The Wave entre 11h00 et 13h00. Prenez votre temps sur le chemin aller car la luminosité du matin est nettement plus intéressante. On y voit de belles formations rocheuses aux couleurs et aux formes extrêmement variées.

Une fois sur place, beaucoup de visiteurs se limitent à The Wave, le site principal, sans prendre le temps d’explorer les formations et lieux environnants. C’est fort dommage car le site recèle de véritables trésors ! Comptez 4 à 5 heures supplémentaires pour l’exploration de ces sites secondaires.

The Wave

Le site principal, bien que de taille modeste, offre une forme unique et une beauté exceptionnelle. Tout autour de The Wave, une multitude de sites sont à découvrir mais vous demanderont un bon sens de l’orientation car le plan fourni par les rangers ne fournit aucune indication, exceptées celles de l’accès à la célèbre vague.

The Brainrocks

Il s’agit de formations rocheuses en forme de cerveau. Elles sont accessibles depuis le chemin menant vers la Second Wave. A voir également tout près, un canyon latéral (en arrivant, situé à droite de la vague).

Second Wave

Elle est située 500 mètres plus loin vers le sud. Il s’agit de deux grandes formations de rochers de sandstone, plus photogéniques en fin d’après-midi.

Sand Cove

Cette formation est située au milieu du wash au centre de la vallée, en direction de l’ouest par rapport à Second Wave. Prenez la direction d’un petit groupe de buttes rouges à côté du wash. Derrière ces rochers apparaît Sand Cove, une belle striation rouge et blanche. Tout comme Second Wave, Sand Cove est à voir plutôt dans l’après-midi, pour la luminosité optimale.

Top Rock

C’est le sommet du rocher situé au dessus de The Wave. Il peut être atteint de deux manières. La plus simple consiste à contourner le rocher par le nord puis par l’est jusqu’à atteindre un chemin de montée facile. Deuxième solution, plus rapide mais plus difficile : depuis la Second Wave, monter directement sur le versent ouest du rocher. Attention toutefois, ayez de bonnes chaussures de randonnée. En outre, l’accès est déconseillé aux personnes souffrant de vertige. Tout près du sommet, vous trouverez la Top Rock Arch, depuis laquelle on a une belle vue plongeante sur The Wave.

The Alcove

Quasiment en face de la montée ouest de Top Rock. Vous y découvrirez une grande alcôve abritant une dune de sable.

Melody Arch

Cette arche est située à quelques 100 mètres au sud de l’alcôve. Vous apercevrez une autre formation rocheuse ressemblant à une alcôve. Il vous faudra alors grimper sur son côté sud, jusqu’au sommet, puis vous diriger vers l’est. Cette fine arche est bien cachée et demande un bon sens de l’orientation pour la dénicher.

North Teepees Viewpoint

Superbe vue sur des rochers en formes de teepees. Tout près, sur la droite, vous verrez également un gros rocher en forme de hamburger. Sur le chemin, vous rencontrerez de nombreux potholes (trous dans la roche qui récoltent l’eau de pluie).

Que faut-il apporter pour la randonnée ?

• Beaucoup d’eau : au moins 4 litres par personne.
• Protection solaire : crème solaire, lunettes de soleil et chapeau.
• Nourriture légère mais énergétique.
• Une boussole ou un GPS, car les repères naturels peuvent être trompeurs.
• Une trousse de premiers secours et de bonnes chaussures de randonnée.

Comment obtenir un permis pour visiter The Wave ?

The Wave est accessible uniquement sur permis, en raison de sa fragilité et de l’affluence limitée à 64 personnes par jour (48 permis en ligne et 16 via une loterie sur place).

Examinons les 2 procédures d’obtention du permis nécessaire à la visite (statistiquement, les mois les plus courus sont avril, mai, septembre et octobre). Notez que la taille maximum d’un groupe est de 6 personnes et que chaque membre du groupe doit avoir son permis, y compris les nourrissons qui ne marchent pas encore ! Si vous décidez de louer les services d’un guide pour la visite, vous devrez également participer à la loterie (mais le guide ne compte pas dans la taille du groupe).

Loterie en ligne

1. Inscrivez-vous sur le site Recreation.gov (prénom, nom, adresse email, n° tel portable) et validez votre inscription suite à l’email reçu.
2. Inscrivez-vous à la loterie sur la page dédiée à Coyote Buttes North/The Wave en cliquant sur le bouton bleu « Register for Open Lottery » à droite.
3. Page « Registration » :
   1. Renseignez votre adresse postale.
   2. Renseignez éventuellement les emails de 3 autres personnes (maximum) qui seront désignées « titulaires suppléants du permis ». Ces personnes recevront un email et devront valider la demande dans les 72 heures (et devront donc s’inscrire elles aussi sur recreation.gov). Le titulaire du permis doit être obligatoirement présent sur place. En cas d’absence, il sera remplacé par l’un des suppléants.
   3. Choisissez le nombre de dates souhaitées pour le tirage au sort (maximum 3).
   4. Choisissez votre ou vos dates dans le calendrier et indiquez à chaque fois le nombre de participants (maximum 6).
      La lettre A indique que la date est disponible. Le sigle # indique que la date n’est pas disponible.
   5. Sur la colonne à droite, vos dates s’affichent alors ainsi que le montant à régler, soit 9 $ (non remboursables si vous perdez à la loterie). Cliquez sur « Proceed to payment ». Vous serez alors redirigé vers la page de paiement et vous aurez 15 minutes pour payer.

Inscrivez-vous en	Pour une randonnée en	Tirage au sort le
janvier	mai	1er février
février	juin	1er mars
mars	juillet	1er avril
avril	août	1er mai
mai	septembre	1er juin
juin	octobre	1er juillet
juillet	novembre	1er août
août	décembre	1er septembre
septembre	janvier	1er octobre
octobre	février	1er novembre
novembre	mars	1er décembre
décembre	avril	1er janvier

Un exemple : vous souhaitez aller visiter The Wave au mois d’août, vous avez du 1^er au 30 avril pour vous inscrire soit 4 mois à l’avance. Le tirage de la loterie a lieu le 1^er mai, à 9h00 (heure de l’Utah). Une fois le tirage exécuté (pour 48 personnes maximum !), vous êtes prévenu le jour même par email si vous avez gagné ou non. Si vous avez la chance d’être tiré au sort, il vous faut alors payer 7 $ (par personne) par carte bancaire dans les 14 jours suivant le tirage. Les permis peuvent être envoyés à votre adresse postale (délai pouvant atteindre 2 mois !) ou retirés sur place à Kanab, au Kane County Office of Tourism Visitor Center (au plus tard la veille du jour J). Adresse : 78 S 100 E, Kanab, UT 84741.

Loterie quotidienne (« Daily Lottery »)

Si vous n’avez pas eu de chance d’être tiré au sort à la loterie sur Internet, il est possible d’obtenir des permis par la loterie quotidienne. 16 permis sont distribués de cette façon chaque jour.

Depuis le 22 mars 2022, le BLM a mis en place un système de géorepérage et vous n’avez donc plus besoin de vous déplacer pour l’inscription, ni pour le tirage au sort.

À J moins 2 :

Vous devez impérativement avoir un appareil connecté mobile doté d’un GPS activé (smartphone ou tablette) et y installer l’application Recreation.gov qui vous permettra de vous inscrire à la loterie.

L’inscription se fait 48 heures avant la randonnée, entre 6h00 et 18h00. Au moment de l’inscription, vous devrez donc vous trouver physiquement dans le secteur de géorepérage. Cela ne concerne que le « chef » du groupe, celui qui soumet la candidature à la loterie.

• Zone de géorepérage en Arizona : Page, Greenhaven, Marble Canyon, Vermilion Cliffs, Jacob Lake, White Sage, Fredonia, Moccasin et la réserve indienne de Kaibab Paiute.
• Zone de géorepérage en Utah : Big Water, Paria, Johnson Canyon, Kanab, Mt. Carmel, Orderville, Glendale, et East Zion.
• Voir la carte émise par le BLM sur le périmètre de géorepérage

L’inscription à la loterie coûte 9 $ (non remboursable).

Une fois inscrit, vous n’avez plus qu’à attendre la réponse du BLM, le tirage au sort a lieu le jour même à 19h15.

À J moins 1 (veille de la randonnée) :

Si vous êtes tiré au sort, vous devrez accepter le permis et le payer en ligne (7 $ par personne) au plus tard à 8h00 du matin, heure de l’Utah.

Vous devrez ensuite obligatoirement aller le chercher physiquement à 8h30 heure locale à Page ou à Kanab où vous serez alors débriefé par un employé (informations concernant la randonnée et la sécurité) :

• Page-Lake Powell HUB, 48 S Lake Powell Blvd, Page, AZ 86040  
• Kane County Office of Tourism Visitor Center, 78 S 100 E, Kanab, UT 84741

Le jour J :

Vous disposez de toute la journée pour profiter de votre randonnée à The Wave.

Attention : en été, il y a 1 heure de décalage horaire entre l’Arizona (Page) et l’Utah (Kanab) : quand il est 9h30 à Kanab en Utah, il est 8h30 à Page en Arizona (et la nation Navajo est à l’heure de l’Utah) ! En hiver, les deux états sont à la même heure.

Puis-je visiter The Wave sans permis ?

Ne tentez pas de frauder en allant visiter The Wave sans permis ! Les rangers patrouillent fréquemment les lieux et vous seriez reconduits sans ménagement hors de la zone avec une lourde amende à payer.

Ultimes recommandations

Il s’agit d’une randonnée d’orientation. Le Visitor Center distribue aux heureux possesseurs du précieux permis un feuillet indiquant les divers points de passage car la rando n’est pas balisée (aucun panneau, pas de cairns).

Vous trouverez seulement 3 panneaux en chemin comme celui-ci :

L’utilisation d’un GPS peut être un plus pour les personnes n’ayant pas un bon sens de l’orientation mais également pour les randonneurs voulant trouver la vague avec facilité et plus de tranquillité.

Il est possible de faire la randonnée accompagné d’un guide. Ces personnes sont autorisées par le BLM. Une liste vous sera remise après l’obtention de votre permis.

Lors de mauvais temps, la House Rock Valley Road peut très vite devenir impraticable, même avec un SUV. Sachez qu’il est possible de louer un 4×4 High Clearance ( 4WD ) sur Kanab et sur Page pour accéder avec plus de facilité au parking de Wire Pass. Comme pour les guides, une liste de loueurs de véhicules vous sera remise au BLM.

Une fois sur le parking de Wire Pass, n’oubliez pas d’accrocher la première partie de votre permis à votre sac à dos, de placer la seconde partie du permis derrière le pare-brise de votre voiture, et de prévoir pour cette longue randonnée ensoleillée une bonne quantité d’eau, environ 4 litres par personne… plusieurs heures de randonnées vous attendent !

Quittez le parking en direction de l’est en suivant le wash du Buckskin Gulch sur approximativement 800 mètres (10 minutes). Vous verrez alors un chemin qui grimpe vers la droite. Ici débute la zone protégée de Coyote Buttes North dans laquelle est située The Wave. N’oubliez pas de vous inscrire sur le registre installé au début du sentier.

Y a-t-il des alternatives à The Wave si je ne peux pas obtenir un permis ?

Oui, des sites comme White Pocket, Coyote Buttes South, et Buckskin Gulch offrent des paysages spectaculaires similaires sans nécessiter de permis aussi difficile à obtenir.

Hébergements

Hôtels

De nombreuses possibilités d’hébergement à Kanab et à Page.

Campings

• Stateline Campground : camping primitif situé à 9.3 miles/15 km sur la piste House Rock Valley Road, sur la frontière entre l’Utah et l’Arizona et à 1 mile/1.6 km au sud du parking de The Wave. 7 emplacements gratuits avec tables de pique-nique et toilettes sèches, mais ni eau ni électricité.

• Le White House Campground est plus éloigné. 5 emplacements avec tables de pique-nique et toilettes, mais pas d’eau.
  • En venant de Kanab, suivre l’US 89 sur 43 miles/69 km, puis prendre une route en gravier vers la droite pendant 2 miles/3.2 km.
  • En venant de Page, suivre l’US 89 pendant 30 miles/48 km.
    

Quelle est la meilleure période pour visiter The Wave ?

• Les mois de mars à mai et septembre à novembre sont souvent recommandés en raison des températures modérées.
• En été, les températures peuvent dépasser 40°C, rendant la randonnée plus difficile.
• En hiver, les conditions peuvent inclure du froid et un peu de neige.

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	6	-4	1.2
Février	11	-1	1.1
Mars	14	2	1.9
Avril	20	6	0.9
Mai	27	12	1.1
Juin	33	17	1.1
Juillet	36	21	1.2
Août	34	19	1.7
Septembre	29	14	1.4
Octobre	22	8	2
Novembre	13	2	1.5
Décembre	8	-3	1.3

Géologie

C’est uniquement par l’action du vent que l’érosion en lamelles s’est produite.

The Wave est un site où le vent, tel un grand courant d’air, a pu progressivement s’engouffrer pour filer latéralement comme le montre le schéma des vents dominants ci-dessous.

C’est l’abrasion de portions plus friables de roches de type sandstone (grès) qui a généré des érosions transversales en formes de lamelles, suivant les courants venteux. Certains microbes amenés par les vents sont venus s’implanter sur ces lamelles et ont colorisé différemment les roches.

Histoire

En 1984, le congrès américain décide de préserver les derniers territoires sauvages et créé le Vermilion Cliffs National Monument, une vaste zone de 455 km² située à cheval sur l’Utah et l’Arizona.

Au début des années 90, le photographe américain Mickael Fanelli publie quelques clichés réalisés dans la région. Attirés, d’autres photographes viennent alors visiter ce secteur encore sauvage.

Au milieu des années 90, un réalisateur allemand révèle l’emplacement exact de The Wave. Par la suite, de nombreux photographes et randonneurs allemands le rendent encore plus populaire en publiant des photos et en divulguant les coordonnées GPS du site sur Internet. En France, c’est le magazine Géo qui, en 1995, fera connaître The Wave au grand public.

Afin de préserver le site de cette soudaine affluence de visiteurs, le Bureau of Land Management décide d’en limiter l’accès. Une simple réservation sur Internet suffit alors pour obtenir un permis. Mais face à l’affluence grandissante, un système de loterie est instauré en 2007.

À visiter dans les environs

• Vermilion Cliffs National Monument
• Coyote Buttes South
• Toadstool Hoodoos

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• Photos : Floran, Julien, Patrick, University of Nebraska