Recette du Navajo fry bread

Le fry bread (pain frit) est l’aliment de base des indiens Navajo. La pâte se prépare avec seulement 4 ingrédients (de la farine, de la levure, du sel et de l’eau !), ce qui en fait un plat à la fois nourrissant et très économique. Le pain est ensuite frit dans l’huile puis on le déguste encore chaud en accompagnement d’une viande ou bien en version sucré avec du miel ou de la confiture. On peut également préparer un chili pour garnir le pain et faire ce qu’on appelle un « Navajo taco ».

La « Longue Marche » des Navajos à l’origine du fry bread

Le Navajo fry bread n’aurait été « inventé » qu’en 1864.

Au milieu du 19^ème siècle, en Arizona, les indiens cultivaient le maïs, la courge et les haricots… Au Canyon de Chelly, on trouvait également de grands vergers (notamment des pêchers qui faisaient la fierté des Navajo). Durant l’été 1863, le général américain James Henry Carleton entama une terrible campagne visant à éliminer le plus grand nombre de Navajo et en janvier 1864, 8500 indiens furent déportés au Nouveau Mexique, à Bosque Redondo. Les Navajo marchèrent ainsi sur près de 600 km, un abominable voyage où beaucoup sont morts d’épuisement, de faim et de froid… Une fois arrivés au Nouveau Mexique, point de légumes frais ni de fruits… seulement quelques rations distribuées aux familles par le gouvernement américain : de la farine, du sucre, du sel et du saindoux !  Ainsi est né le fry bread, issu de la faim et de la souffrance.

Il n’est donc pas étonnant qu’aujourd’hui, le peuple Navajo ait un rapport parfois conflictuel avec ce plat traditionnel. Même s’il a été largement adopté par les familles, certains le voient encore comme un symbole de colonialisme. Nous en trouvons absolument partout, dans les restaurants, les stands au bord de la route, il est également cuisiné à la maison… mais ce petit pain représente également la douleur et la résilience. Et c’est sans doute ce qu’il faut retenir,  le fry bread, inventé par nécessité, est par la suite devenu un symbole de reconstruction. La prochaine fois que vous mangerez un fry bread Navajo, songez qu’il y a derrière 160 ans d’histoire douloureuse mais également d’espoir…

Quelques recommandations pour les débutants

Le fry bread est très facile à réaliser… si ce n’est le petit coup de main qu’il convient de bien maîtriser au moment de l’affinement des galettes, mais chacun devrait pouvoir s’en sortir avec un peu d’entraînement. Hier, j’en ai fait pour la toute première fois et vous vous rendrez compte en regardant les photos que je ne suis pas encore au point, loin de là ! Mais cela me donne une bonne excuse pour en refaire (si tant est que j’ai besoin d’une excuse). A noter également qu’il convient de faire attention à la température de l’huile afin de ne pas « cramer » les fry bread, ils doivent avoir une jolie couleur blond doré (là encore, c’est promis, je m’améliorerai !).

Ingrédients pour une douzaine de fry bread

• 600 g de farine tout usage
• 1 cuillère à café de sel
• 2 cuillères à café de levure chimique
• 20 cl d’eau tiède
• de l’huile pour la cuisson

Préparation

1. Dans un saladier, mélangez la farine, la levure et le sel.
2. Faites une fontaine au centre du mélange et ajoutez l’eau tiède.
3. Pétrissez la pâte jusqu’à qu’elle soit bien souple et qu’elle ne colle plus du tout (ajoutez si besoin un tout petit d’eau ou de farine), l’opération prend entre 5 et 10 minutes.
4. Déposez votre pâte dans un saladier recouvert d’un torchon et laissez-la reposer 20 minutes.
5. Divisez la pâte en 12 pâtons de taille égale. Pendant ce temps, faites chauffer l’huile.
6. Aplatir un pâton pour former une galette un peu épaisse, la consistance doit être bien élastique. Étalez légèrement la galette obtenue au rouleau à pâtisserie le plan de travail fariné.
7. Posez le disque ensuite sur le dos de votre main et étirez-le en le passant d’une main à l’autre afin de l’amincir. La taille du pain devra être au final d’environ 15 cm de diamètre. Cela vous demandera sans doute un peu d’entraînement !
8. Faites un petit trou au centre du disque.
9. Déposez le petit pain dans l’huile bien chaude et laissez-le frire, le pain va dorer et gonfler.
10. Retournez le pain à l’aider d’une fourchette et dorez l’autre face.
11. Recommencez l’opération à l’identique pour les 11 pâtons restants et déposez-les au fur et à mesure dans une assiette.
12. Dégustez tant que les pains sont chauds !

Quelques conseils pour terminer

Si vous désirez faire des Navajo tacos, je vous conseille de cuisiner votre chili la veille et de le réchauffer à feu doux au moment de la cuisson des fry bread. Anticipez également les accompagnements et pendant que la pâte repose, ciselez de l’oignon finement, de la salade iceberg, râpez du cheddar, coupez vos tomates en petits cubes . Ainsi tout sera prêt quand les pains seront chauds.

Le fry bread est un plat très économique, facile à préparer, hyper convivial, à déguster en famille ou entre amis et qui se prête à de nombreux accompagnements. Il aura en prime le mérite de vous emmener en terre navajo à Monument Valley ou au Canyon de Chelly… et de vous rappelez de merveilleux souvenirs de voyage. N’hésitez pas à vous lancer !