Les Alabama Hills (1 400 mètres d’altitude) sont un petit parc naturel californien d’environ 120 km2 géré par le Bureau of Land Management. Ces collines, un brin désertiques, offrent aux randonneurs et aux curieux un paysage rocailleux des plus étonnant, aux formes arrondies atypiques, avec en arrière plan la Sierra Nevada et le magnifique Mont Whitney (4 421 m), le plus haut sommet des USA en dehors de l’Alaska. Le site propose également une sympathique balade au milieu de petites arches naturelles.
Les Alabama Hills font, depuis 1920, la gloire de Lone Pine, véritable annexe d’Hollywood, agréable étape entre Death Valley et Yosemite.
Situation, accès
Les Alabama Hills sont situées dans la Vallée d’Owens en Californie, à 3 miles/4.8 km à l’ouest de Lone Pine. Ces collines font partie de la Sierra Nevada.
Prenez la Highway 395 jusqu’à Lone Pine. Sur Main Street, tournez en direction de l’ouest sur Whitney Portal Road pour rejoindre les collines.
Temps de visite
Une demi-journée à une journée.
Explorer les Alabama Hills
Picture Rocks Circle et ses « Ancient Rock Fantasies »
Avant votre visite, arrêtez-vous au Visitor Center de Lone Pine qui vous fournira gratuitement une carte schématisée des différentes curiosités géologiques. Téléchargez ici le PDF de la carte.
Ces étranges rochers (par centaines !) ont quasiment tous un nom, tous aussi amusants les uns que les autres (Hannibal the Cannibal, Peters Pumpkin, Polar Bear, Batman, Big Bertha, The Visible Man, …) mais il faut faire preuve de pas mal d’imagination pour repérer la citrouille ou l’ours polaire en question ! Comme son nom l’indique, ce parcours (en partie goudronné) est une boucle. Depuis l’entrée (Whitney Portal Road), prenez Tuttle Creek Road (à gauche), puis Sunset Drive (à droite), Horseshoe Meadow Road (à droite) et enfin récupérez à nouveau la Whitney Portal Road (à droite).
Picture Rock Circle est amusant et peut se faire en famille, c’est à celui qui reconnaîtra le premier toutes ces formes originales ! En outre, les visiteurs sont autorisés à grimper librement sur les rochers, mais attention aux surfaces glissantes et aux trous !
Movie Flats
Au verso du plan du Picture Rocks Circle, vous trouverez une autre carte schématisée, les Movie Flats, indiquant quelques lieux de tournages dignes d’intérêt. La Conquête de l’Ouest, La Ville Abandonnée, Maverick, Tremors, La Charge de la Brigade Légère… Autant de titres et de sites qui feront rêver les cinéphiles.
Movie Road Self-Guided Tour
Pour les cinéphiles les plus joueurs, le Museum of Lone Pine Film History propose un parcours auto-guidé sous forme de jeu de piste le long de la Movie Road (tracé jaune sur le plan ci-dessus). Avant votre visite, passez au musée afin de récupérer ce guide gratuit de 13 pages (uniquement disponible en anglais).
Cet amusant parcours de 6 km aller-retour vous balade au milieu de quelques lieux de tournages (films et séries télé) et vous fournit même quelques indices afin de retrouver certains plans précis, n’oubliez pas votre appareil photos ! Ce parcours n’est pas très difficile si vous suivez bien les indications, il faut juste avoir l’œil. La brochure conseille une boussole, mais rassurez-vous, on y arrive très bien sans. En revanche, remettre son compteur à zéro entre les différents sites n’est pas une mauvaise idée. Sinon, vous avez toujours l’option papier, crayon et calcul mental qui fonctionne également très bien !
Arch Trail Walk
Il y a des centaines de petites arches naturelles dans les Alabama Hills. Les principales (une petite dizaine) sont facilement accessibles via une courte balade à pied bien jalonnée, Arch Trail Walk.
Depuis Whitney Portal Road, tournez sur Movie Road et roulez environ 1.6 miles/2.5 km. Vous allez alors apercevoir un croisement de pistes et un emplacement assez large où vous pourrez vous garer.
Juste derrière ce « parking » se trouve le point de départ de la Arch Trail Walk, signalé par un petit panneau de bois. L’étroit sentier, très facile, est ensuite balisé de chaque côté par des cailloux. Si tout cela, à première vue, n’est pas facilement repérable, rassurez-vous, une fois sur place, vous ne risquez pas de vous perdre car le sentier est très clair (vue entièrement dégagée) et il forme une boucle (vous revenez à votre point de départ).
Cette balade ludique se fait en une petite demi-heure en prenant bien son temps. C’est l’occasion de découvrir quelques unes des plus célèbres arches des Alabama Hills, dont The Eye of Alabama, Lathe Arch, Mobius Arch, Heart (un cœur dans la roche !), Behind the Heart…
Ces petites arches sont de véritables curiosités. Un peu espiègles, elles se cachent souvent dans le paysage et on ne les repère pas immédiatement. Les débusquer est un amusant défi. Si vous le pouvez, faites cette balade au coucher du soleil, vos photos n’en seront que plus intéressantes et vos souvenirs plus intenses.
400 arches ont été répertoriées dans les Alabama Hills. Si vous avez du temps devant vous, n’hésitez donc pas à errer quelque peu dans les collines ou à grimper sur les rochers afin de jouer au chasseur d’arches !
Gunga Din Arch et Palette Arch
Depuis Lone Pine, prenez la Whitney Portal Road pendant 3 miles/4.8 km puis tournez à gauche sur Horseshoe Meadow Road. Après 0.5 miles/800 m, vous allez apercevoir le marqueur historique du film Gunga Din. Garez-vous tout près, juste à côté se trouve Gunga Din Arch et en face Palette Arch. N’hésitez pas à tourner à pied dans ce coin, en cherchant bien, vous y trouverez plusieurs autres petites arches.
One Mile Arch
Depuis Lone Pine, prenez la Whitney Portal Road puis tournez à droite sur Movie Road et roulez encore 1 mile/1.6 km. Tournez à droite et roulez jusqu’au croisement, à environ 60 mètres. 30 mètres plus loin, en direction du sud-est, vous trouverez la One Mile Arch.
Whitney Portal Arch
Depuis Lone Pine, prenez la Whitney Portal Road et roulez 5.3 miles/8.5 km, tournez à droite et garez-vous devant la clôture. Traversez le pont de bois vers Lone Pine Creek et suivez la piste en direction de l’ouest. Vous verrez alors la Whitney Portal Arch après environ 10 minutes de marche.
Beverly and Jim Rogers Museum of Lone Pine Film History
Le musée de l’histoire du cinéma de Lone Pine est situé sur la Highway 395 (sur Main Street – le grand bâtiment, tout rose, est facilement repérable depuis la route) au sud de la ville – l’étape incontournable avant de traverser les Alabama Hills.
Le musée a ouvert ses portes en 2007 grâce au dévouement de Jim Rogers, homme d’affaires philanthrope et grand passionné de culture western. Après un séjour à Lone Pine lors du festival cinéma, il proposa à la ville l’ouverture d’un lieu dédié à l’histoire du cinéma de Lone Pine, fit don d’un million de dollars pour la construction d’un musée et légua une partie de sa collection.
Aujourd’hui, sur 950 m2, le musée rend hommage à tous les cow-boys du grand écran et à tous les films tournés dans la région depuis 1920, des tous premiers westerns muets aux blockbusters hollywoodiens plus récents comme Iron Man.
Avant de commencer votre visite, vous êtes invités si vous le souhaitez à visionner un film d’une vingtaine de minutes sur l’histoire cinématographique de Lone Pine, film très intéressant pour tous les passionnés. Ensuite, vous pouvez vous balader librement au milieu des costumes, armes, diligences, voitures, selles, affiches, photos, diverses collections d’objets…
En outre, toute une partie de l’exposition est réservée à Nudie Cohn qui, en 1950, après avoir quitté sa Russie natale, est devenu styliste pour bon nombre de stars du cinéma hollywoodien et de chanteurs country. D’ailleurs, dans le hall d’entrée du musée, trône une « nudie mobile », l’une des nombreuses voitures qu’il a lui-même customisées ! A peine croyable !
Avant de quitter le musée, n’oubliez pas de demander le booklet du « Movie Road Self-Guided Tour ». Le musée propose également des projections de films westerns tous les jeudis et vendredis à 19h00 et tous les samedis à 16h00.
- Adresse : 701 S Main St, Lone Pine, CA 93545
- Horaires d’ouverture : du 5 avril au 31 octobre : 10h00 à 18h00 du lundi au mercredi, 10h00 à 19h00 du jeudi au samedi et 10h00 à 16h00 le dimanche. Du 1er novembre au 2 avril : 10h00 à 17h00 du lundi au samedi et 10h00 à 16h00 le dimanche.
- Site officiel
- Brochure du Musée
Lone Pine Film Festival
Le festival cinéma de Lone Pine a lieu chaque année, courant octobre. A cette occasion sont organisées des rencontres avec des acteurs, des concerts… Des circuits sont également proposés afin d’aller à la rencontre des mythiques lieux de tournages de la ville de Lone Pine et des Alabama Hills.
Infos pratiques
Quelques recommandations
L’accès aux Alabama Hills est gratuit et les collines se visitent en voiture. La grande majorité des pistes ne sont pas goudronnées mais sont accessibles même sans 4×4. Il est d’ailleurs très facile de se garer le long des pistes afin de continuer à pied (terrain sans difficulté, y compris pour les enfants). En vous garant, faites attention à ne pas écraser la flore locale, il s’agit d’un site protégé. Il est également interdit de rouler en dehors des pistes. Le paysage traversé est assez désertique et très rocailleux. En été, il est donc primordial d’avoir avec vous chapeau, crème solaire et bouteilles d’eau (4 litres par jour et par personne) car il fait chaud et il n’y a pas d’ombre ! Dans ce petit désert de roches, vous nous ne trouverez rien pour vous désaltérer ou vous alimenter.
Vous ne trouverez sur place aucun panneau vous indiquant les directions à prendre. En revanche, les pistes ont toutes un nom, ce qui est d’un grand secours. Il existe également de nombreuses pistes secondaires que vous pouvez emprunter librement à condition d’être un peu vigilant et de bien vous repérer. Un GPS peut s’avérer très utile.
Documentation
- Bureau of Land Management (bureau gérant le parc)
- Chambre de Commerce de Lone Pine : 120 South Main Street, Lone Pine, CA 93545 – Bureau ouvert du lundi au vendredi de 8h30 à 16h30
Hébergements
Hôtels
Une petite offre hôtelière à Lone Pine. Voir sur Booking.
Climat
A Lone Pine, les étés sont chauds et les hivers neigeux. La température moyenne estivale s’élève à 26° C. En juillet, elle peut toutefois facilement atteindre les 38° C. En hiver, la température moyenne est de 4.4° C et le mois le plus froid est le mois de janvier avec une moyenne de – 2.6° C. Les vents forts ne sont pas rares, en toute saison. Il pleut en moyenne 132 mm par an, surtout en hiver, de décembre à mars. Le mois le plus pluvieux de l’année est février avec une moyenne de 28.7 mm.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 10 | -2.8 | 25.1 |
| Février | 15.5 | -1.1 | 28.7 |
| Mars | 18.9 | 1.6 | 18.5 |
| Avril | 23.3 | 4.4 | 5.3 |
| Mai | 28.9 | 9.4 | 4.8 |
| Juin | 34.4 | 14.4 | 4.6 |
| Juillet | 37.7 | 17.8 | 3.3 |
| Août | 36.1 | 16.1 | 3 |
| Septembre | 32.2 | 12.7 | 6.6 |
| Octobre | 25.5 | 6.6 | 4.6 |
| Novembre | 17.8 | 1.1 | 12.4 |
| Décembre | 12.7 | -2.2 | 15 |
Géologie
Dans les Alabama Hills, le paysage est composé de deux types de roches très différents. Le premier, à la couleur légèrement orangée, est d’origine volcanique et remonte à 200 millions d’années. Le second est du granit se présentant sous formes de gros blocs très arrondis vieux de 90 millions d’années. Cette roche granitique toute en courbes et le reste de la Sierra Nevada beaucoup plus abrupte offrent tous deux un beau contraste géologique, alors que les deux formations ont le même âge. La Sierra Nevada et les Alabama Hills ont connu deux processus d’altération différents.
Dans la Sierra Nevada, les fortes différences de température, le dégel et autres phénomènes ont donné au granit un aspect un peu « ciselé ». Dans la vallée où le climat et le sol sont au contraire plus humides, ce même processus d’altération ne s’est pas produit. Dans les Alabama Hills, l’érosion a peu à peu transformé la roche pour lui donner les formes étranges qu’elle a aujourd’hui.
Histoire
Les Alabama Hills doivent leur nom au CSS Alabama. En 1864, durant la Guerre de Sécession, ce navire de guerre confédéré réalisa de nombreux exploits militaires qui firent sa renommée parmi les prospecteurs et sympathisants sudistes fraîchement installés à Lone Pine. Ces derniers nommèrent ainsi les collines en son honneur.
Films tournés aux Alabama Hills
Entre 1920 et 1950, bon nombre de films westerns et de grands classiques hollywoodiens (plus de 300 films !) ont été tournés dans les Alabama Hills, représentant tour à tour l’Afrique, le Désert de Gobi, l’Arabie, l’Espagne, l’Afghanistan… En parcourant ces collines, songez un instant que vous marchez sur les traces de James Stewart, Douglas Fairbanks, Errol Flynn, John Wayne, Cary Grant, Humphrey Bogart…
Aujourd’hui, les Alabama Hills sont encore le lieu de tournage de près de 40 films par an (cinéma, télévision et publicité). Parmi les plus récents, on peut citer Gladiateur (2000), Transformers (2007) ou encore Django Unchained (2012).
Vidéo
À visiter dans les environs
- Death Valley National Park
- Ancient Bristlecone Pine Forest
- Bodie State Historic Park
- Yosemite National Park
- Manzanar National Historic Site
- Ballarat Ghost Town
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- Photos : Isa, JB, Joël, Julien, Thomas
- Vidéo : Julien