En Utah, Arches National Park n’a pas le monopole des arches naturelles. Preuve en est les superbes Bowtie & Corona Arches, situées toutes deux à une encablure de la petite ville de Moab après une très courte marche, et qui sauront ravir les amateurs de formations géologiques spectaculaires.
Situation, accès
La randonnée prend son point de départ sur la route 279, à 15 minutes de voiture à l’ouest de Moab, à 10 miles/16 km de la jonction avec l’US 191, en face de l’embarcadère de rafts sur le Colorado.
Durée de visite
Comptez 2 heures à 2h30 de marche aller-retour.
A voir, à faire
Après avoir traversé la voie de chemin de fer de la mine de potasse située plus loin sur la route, un chemin de 3 miles/4.8 km aller-retour (2 heures à 2h30 aller-retour) permet d’accéder à deux arches.
Le sentier, principalement sur du slickrock, est sans difficulté majeure, excepté un passage de difficulté modérée que l’on franchit à l’aide d’une main courante et d’une petite échelle.
Le paysage est magnifique tout le long du sentier.
Bowtie Arch est un gros trou dans la roche.
Corona Arch est, quant à elle, nettement plus large que sa voisine. Elle fait penser au célèbre site sacré navajo du Rainbow Bridge (Glen Canyon Recreation Area). Elle est de ce fait affectueusement surnommée Little Rainbow Bridge. Elle attirait notamment de nombreux sportifs adeptes des descentes en rappel jusqu’à ce que l’activité soit interdite par le Bureau of Land Managment en janvier 2015 afin de protéger le site.
N’hésitez pas à passer sous Corona Arch avant de rebrousser chemin.
Infos pratiques
Sécurité
Même si la randonnée n’est pas difficile, vous êtes ici dans le désert. N’oubliez pas chapeau, crème solaire, lunettes de soleil et eau en quantité suffisante (3 à 4 litres d’eau par jour et par personne).
Photos
Les photographes préféreront faire la visite en fin d’après-midi afin de profiter d’une meilleure luminosité et de couleurs plus éclatantes.
Documentation
Où dormir ?
Hôtels
Une très large offre hôtelière à Moab. Voir sur Booking.
Camping
Liste des campings autour de Moab disponible ICI.
Climat
Le climat de la région est très chaud et très sec. Les saisons idéales pour visiter le secteur sont le printemps et l’automne. En été, attendez-vous à des températures caniculaires et des orages en fin de saison, parfois violents.
Températures et précipitations à Bowtie Arch – Corona Arch
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17 | -18 | 15.2 |
| Février | 23 | -13 | 16 |
| Mars | 31 | -11 | 19.5 |
| Avril | 34 | -4 | 20 |
| Mai | 41 | 1 | 19.3 |
| Juin | 16 | 6 | 11.9 |
| Juillet | 47 | 11 | 17.2 |
| Août | 43 | 7 | 20.5 |
| Septembre | 41 | 2 | 22.6 |
| Octobre | 41 | -5 | 29.2 |
| Novembre | 26 | -11 | 14.4 |
| Décembre | 21 | -15 | 11.1 |
Géologie
Bowtie Arch doit sa drôle de forme à un phénomène géologique très précis. Une cavité (« pothole » en anglais) s’est formée sur les hauteurs de la falaise et a fini par rencontrer en quelque sort une grotte sous-jacente.
Quant à Corona Arch, même si elle est très affectueusement surnommée Little Rainbow Bridge, elle est belle et bien une arche. Une arche naturelle est formée avec le temps par l’érosion (vent, gel et dégel, conditions météorologiques), tandis qu’un pont naturel est, quant à lui, formé par le passage d’un cour d’eau.
En outre, vous ne manquerez pas de repérer sur les grandes parois de grès rouge de larges traces sombres, comme des motifs dessinés à même la roche. Ce phénomène géologique est appelé « desert varnish » (le vernis du désert ou encore tapisserie du désert ). Il s’agit de dépôts de manganèse et d’oxyde de fer laissés par la pluie durant des millions d’années. Les indiens se servaient de ce vernis naturel pour graver des pétroglyphes dans la roche.
En grattant la couche de vernis noir, la couleur naturelle de la roche rouge orangé ressortait, ce qui donnait des résultats des plus artistiques. Ce qui explique que la région de Moab soit si riche en vestiges amérindiens. Vous trouverez d’ailleurs de nombreux pétroglyphes sur la route 279 vous menant au parking de la randonnée. N’hésitez pas à vous arrêter et à jouer aux chercheurs de trésors et qui sait… un local viendra peut-être vous aider.
Histoire
Lors de sa découverte, Bowtie (nœud papillon) fut baptisée Paul Bunyan’s Potty (littéralement « le pot de Paul Bunyan »). Drôle de nom pour une arche naturelle…
Vous connaissez tous Paul Bunyan, même si son nom ne vous dit rien. Il s’agit du légendaire bûcheron du folklore américain, représenté comme un géant, avec sa longue barbe, sa fameuse chemise à carreaux et sa hache gigantesque. Même si vous n’avez pas croisé sa statue sur le bord des routes de l’Amérique profonde, vous avez probablement dû le voir en photos. Maintenant que vous savez que Paul Bunyan est un géant, on vous laisse deviner à quoi pouvait bien servir son fameux « pot »… oui, on vous le dit, drôle de nom pour une arche naturelle !
Toutefois, ce nom si « poétique » de Paul Bunyan’s Potty a été attribué quelques années plus tard à une arche du même style à Canyonlands, dans le secteur The Needles et Bow Tie Arch a donc été rebaptisée. Bow Tie Arch a-t-elle vraiment perdu au change ? Qui a été le grand gagnant de l’histoire au final ? Vous êtes seul juge…
À visiter dans les environs
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Gilles, Isa, Julien, Magali, Patrick