Au cœur du désert du Grand Staircase-Escalante National Monument, le petit parc de Kodachrome Basin offre un large éventail de couleurs et de contrastes. Il abrite de nombreuses formations rocheuses allant du blanc au brun, en passant par toute une gamme de rouges, roses, orangés et jaunes. Vous y découvrirez également d’imposantes « spires » (des colonnes de roche sédimentaire), des vestiges d’anciennes sources chaudes aujourd’hui disparues et érodées par le temps. Ce parc très photogénique n’a pas volé son nom !
Situation, accès
Kodachrome Basin State Park (906 ha, 1768 mètres d’altitude) est situé tout au nord de la Cottonwood Canyon Road, à 7 miles/11.2 km au sud de Cannonville.
Depuis Capitol Reef ou Torrey, empruntez la route UT12 (Utah’s Scenic Byway 12) en direction du sud jusqu’à Cannonville puis bifurquez sur la Cottonwood Canyon Road.
Depuis Bryce Canyon ou Tropic, empruntez la route UT12 (Utah’s Scenic Byway 12) en direction du nord jusqu’à Cannonville puis bifurquez sur la Cottonwood Canyon Road.
Si vous venez de Kanab ou de Page, deux possibilités s’offrent à vous :
- rejoindre Kodachrome Basin en empruntant la route US 89 jusqu’à Bryce Canyon et suivre l’itinéraire précédent.
- emprunter la Cottonwood Canyon Road depuis le sud. Votre itinéraire n’en sera que plus panoramique et plus photogénique. Attention toutefois, si cette piste non goudronnée est bien entretenue et reste accessible à tous les véhicules par temps sec, il en est tout autrement s’il a plu les jours précédents votre visite. Renseignez-vous avant de vous engager au Visitor Center de Page ou de Kanab.
Temps de visite
Comptez au minimum ½ journée de visite pour avoir un bon aperçu du parc, plus si vous randonnez.
La visite de Kodachrome Basin
Scenic Drive
Une route panoramique goudronnée de 2.3 miles/3.7 km traverse le parc du sud au nord et permet d’avoir un joli aperçu des merveilles de Kodachrome Basin.
Une seconde route, non revêtue quant à elle (mais parfaitement carrossable), vous permettra de visiter la partie est du parc et notamment les secteurs de Chimney Rock et de Shakespeare Arch.
Randonnées pédestres
Nature Trail
(0.5 miles/0.8 km, environ 30 minutes, facile)
Court sentier pavé au long duquel sont installés des panneaux explicatifs sur la faune et la flore du parc, et qui offre de belles vues sur les falaises et les cheminées alentours, notamment le fameux Chimney Rock.
Accessible aux personnes à mobilité réduite.
Panorama Trail
(boucle, entre 3 miles/4.8 km et 6 miles/9.7 km selon l’itinéraire choisi, de 2 à 4 heures environ, facile à modéré)
Probablement la plus belle randonnée du parc. Vous y verrez notamment de très étonnantes formations rocheuses : Hat Shop, Cool Cave, Ballerine Sprire, Secret Passage. Une fois arrivé à destination, vous aurez un magnifique point de vue sur le parc et ses environs.
Sentier également accessibles aux chevaux et aux VTT.
Angel’s Palace Trail
(boucle, 1.5 miles/2.4 km, environ 1 heure, facile à modéré)
Sentier où vous prendrez un peu de hauteur (46 mètres de dénivelé) et profiterez de très sympathiques points de vue sur le parc, les environs (jusqu’à Bryce Canyon) et quelques belles cheminées de fées.
Eagle’s View Trail
(1.5 miles/2.4 km aller-retour, environ 1 heure, modéré)
Le départ du sentier est situé tout au bout de la route panoramique, près du camping. La montée est assez abrupte et à flanc de falaise, le chemin est étroit et gravillonné. Une fois au sommet, le point de vue sur le parc est magnifique.
Déconseillé aux personnes souffrant de vertige.
Grand Parade Trail
(1.5 miles/2.4 km aller-retour, environ 1 heure, niveau facile)
Randonnée sympathique. Vous pourrez pénétrer dans deux « box canyons » (des canyons étroits à hautes parois sur trois côtés).
Sentier également accessible aux chevaux et aux VTT (à l’exception des box canyons).
Shakespeare Arch Trail & Sentinel Trail
(1.7 miles/2.7 km, environ 1h30, facile au départ, modéré à difficile sur la seconde partie du sentier)
Shakespeare Arch, une arche naturelle qui faisait la réputation du sentier, s’est effondrée en 2019. Désormais, la randonnée vaut principalement pour ses très belles vues sur le Grand Staircase-Escalante National Monument.
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 10 $ par véhicule (jusqu’à 8 personnes)
- Comme il s’agit d’un State Park, le Pass America the Beautiful n’est pas accepté.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert toute l’année de 6h00 à 22h00.
Documentation
Hébergements
Hôtels
A l’extérieur du parc mais à proximité, vous trouverez de nombreux hôtels à Bryce Canyon National Park, Tropic, Cannonville…
Camping
Le parc dispose d’un camping de 31 emplacements (avec tables de pique-nique, toilettes et douches). Infos, tarifs et réservations sur le site Reserve America.
Climat
La période la plus agréable pour visiter le parc de Kodachrome Basin est le printemps, tout le mois de mai et jusqu’à début juin, les températures y sont plus douces. Avril peut-être également une bonne date, mais des épisodes neigeux ne sont pas à exclure.
En été, attention aux fortes chaleurs, aux orages et aux risques de crues soudaines (flashflood).
Septembre et octobre restent très sympathiques, mais campeurs prenez garde, les nuits seront nettement plus fraîches.
Les hivers sont très neigeux et la rigueur du climat rend la randonnée quasiment impossible à cette saison.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.8 | -7.9 | 23 |
| Février | 9.1 | -6.1 | 28 |
| Mars | 13.4 | -3 | 28 |
| Avril | 17.7 | -0.9 | 18 |
| Mai | 22.3 | 2.7 | 17 |
| Juin | 27.8 | 6.8 | 12 |
| Juillet | 31.2 | 10.7 | 26 |
| Août | 29.6 | 10.1 | 29 |
| Septembre | 25.2 | 6.2 | 32 |
| Octobre | 19.1 | 1.4 | 35 |
| Novembre | 11.5 | -4.1 | 24 |
| Décembre | 7.7 | -7.3 | 21 |
Géologie
On compte aujourd’hui dans le parc de Kodachrome Basin 67 colonnes de roches sédimentaires, dont certaines atteignent 52 mètres de hauteur. L’origine de ces aiguilles pourrait avoir plusieurs explications.
Certains géologues pensent qu’il s’agit d’anciens geysers et sources chaudes qui, avec le temps, se sont remplis de sédiments. Les sédiments se seraient ensuite solidifiés et seraient devenus beaucoup plus résistants que les couches extérieures. L’érosion aurait alors entamé un long travail de « sculpture », éliminant les couches les plus tendres et faisant apparaître de belles sentinelles rocheuses.
Une autre explication implique les violents tremblements de terre ayant secoué la région durant la préhistoire ; ils auraient poussé l’eau souterraine chargée en sédiments, eau qui aurait percé puis traversé les différentes couches rocheuses, créant ainsi des voies. Ces dernières se seraient alors remplies de sédiments qui se seraient soudés avec le temps, devenant plus durs et plus résistants que les couches rocheuses extérieures. L’érosion aurait fait le reste.
Une troisième théorie, plus récente, avance que des poches d’eau présentes sous les strates sédimentaires auraient fait pression et créé des sources jaillissantes. Une fois l’eau épuisée, les puits se seraient alors remplis de débris sédimentaires qui se seraient petit à petit cimentés pour former des monolithes. L’érosion aurait dépouillé ces derniers de leurs couches les plus tendres pour révéler les fameuses colonnes que l’on peut voir aujourd’hui.
Histoire
Utilisé comme pâture par les fermiers mormons établis dans la région (à Cannonville et Henrieville) à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème, le secteur actuel de Kodachrome Basin est par la suite exploré par des membres de la National Geographic Society. C’est lors d’un reportage photos de 1948 que le célèbre magazine décide de baptiser ce site très photogénique « Kodachrome Flat », en hommage au fameux film couleur.
En 1962, le parc ouvre ses portes au public et l’on craint alors que Kodak ne voit d’un mauvais œil l’utilisation abusive de la marque « Kodachrome ». Les lieux sont donc nommés « Chimney Rock State Park ». Mais quelques années plus tard, Kodak donne son accord et le parc est officiellement renommé « Kodachrome Basin State Park ».
La pellicule Kodachrome n’est plus fabriquée depuis 2009, mais le joli parc de Kodachrome Basin est toujours là pour témoigner de cette petite part de l’histoire de la photographie.
À visiter dans les environs
- Cottonwood Canyon Road
- Bryce Canyon National Park
- Utah’s Scenic Byway 12
- Escalante Petrified Forest State Park
- Willis Creek Slot Canyon
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- Photos : Mary, Nicolas, Pascale, Thomas