Rouler sur les 40 miles/64 km de la Cottonwood Canyon Road est un réel enchantement si les conditions météo sont favorables. Entre Bryce Canyon et le Lake Powell, cette piste constitue une alternative à l’US 89, intéressante et particulièrement agréable. Elle est en outre une des rares pistes à traverser le Grand Staircase National Monument, une des dernières régions sauvages de l’Utah.
Le site est peu fréquenté. Vous pourrez y découvrir des gorges étroites, des badlands, des formations rocheuses hautes en couleur ainsi qu’une très belle arche naturelle.
Situation, accès
La Cottonwood Canyon Road prend son point de départ au nord sur l’UT 12, près de Cannonville et du Kodachrome Basin State Park, pour se terminer au sud sur l’US 89 à 26 miles/41.6 km de Page et 45 miles/72 km de Kanab.
On peut indifféremment emprunter la piste dans un sens ou dans l’autre.
Temps de visite
Comptez au strict minimum 2 heures pour parcourir la Cottonwood Canyon Road, sans compter les nombreux arrêts et visites.
Que voir et faire sur la Cottonwood Canyon Road ?
La Cottonwood Canyon Road suit la « cockscomb », une longue entaille dans les monts avoisinants du Grand Staircase Escalante National Monument. La piste est praticable avec un véhicule classique par temps sec.
Willis Creek
Ce petit canyon est peu chronophage et facile d’accès, même si vous n’êtes pas un randonneur chevronné. Une petitre pépite de quiétude et de sérénité…
Kodachrome Basin State Park
Entouré par le désert du Grand Staircase-Escalante National Monument, le petit parc de Kodachrome Basin abrite d’imposantes colonnes de roches sédimentaires et offre un large éventail de couleurs et de contrastes. Photogénique à souhait !
Notre guide sur Kodachrome Basin SP
Grosvenor Arch
Poursuivez la Cottonwood Canyon Road 3 miles/4.8 km plus au sud pour accéder à un court chemin qui mène à une double arche, Grosvenor Arch.
Candyland
Candyland est le nom donné à une section particulière haute en couleurs de la CCR située 3 miles/4.8 km après l’arche.
On accède aussi à pied à un court défilé appelé Cottonwood Wash Narrows, tout proche de la piste.
Le cœur du Cockscomb
La piste chemine au cœur de l’entaille des monts avoisinants.
Yellow Rock
Il s’agit d’un immense dôme jaunâtre constitué de brain rocks.
Après 26 miles/41.6 km de piste, vous parviendrez à un tout petit parking. Dirigez-vous sur la droite vers le pied de la colline en direction du sud-ouest et vous arriverez au seul passage possible, une montée au milieu des éboulis et des gravats, fort pentue mais courte.
Parvenus au col, dirigez-vous plein ouest (le chemin n’est pas indiqué par des cairns) et vous apercevrez alors au loin le Yellow Rock. Repérez l’endroit pour le retour. Encore 15 minutes avant arriver au pied du Yellow Rock. Vous pourrez alors gravir et explorer le dôme à loisirs.
L’endroit est particulièrement photogénique en toute fin de journée, quand la lumière n’écrase pas la palette de couleurs du dôme. Comptez environ 2 heures de randonnée.
Faites particulièrement attention à la descente au retour car le terrain est glissant et le risque de tomber ou de se fouler une cheville n’est pas négligeable.
Pour admirer le panorama sur Yellow Rock, empruntez une piste latérale en forte montée vers l’est à partir du parking.
Wahweap Hoodoos
Situé dans le Grand Starcase National Monument, près de Big Water dans l’Utah, Wahweap Hoodoos pourrait plaire aux amateurs de Hoodoos. Vous y trouverez des roches aux formes étranges et de couleur blanche. Les deux groupes de hoodoos de calcaire blanc sont aussi appelés « White Ghosts ».
L’endroit est assez isolé et pour y accéder, il vous faudra marcher 9 miles/14.5 km, aller-retour.
Comptez entre 4 et 5 heures pour parcourir le tout, visite incluse. A voir plutôt le matin car le reste de la journée, le site est dans l’ombre. Prévoir une quantité d’eau suffisante pour cette randonnée.
Depuis Page, suivre l’US 89 en direction de Kanab pour rejoindre la ville de Big Water qui se trouve sur la droite (17 miles/28 km).
Empruntez la Ethan Allen Road sur 0.6 miles/1 km puis dirigez-vous vers la gauche sur la Fish Hatchery Road.
Au bout de 2 miles/3.2 km, la route devient une piste praticable par tous types de véhicules.
Continuez sur la Nipple Creek Road pendant 0.6 miles/1.2 km pour rejoindre le parking ( 37.10615,-111.687137 ). Celui-ci est situé sur la droite juste avant le wash.
Si vous disposez d’un véhicule 4WD et que le lit de la rivière est assez bas, il est possible de s’approcher plus. Vous gagnerez 0.6 miles/1 km.
Ce deuxième parking est situé sur la gauche ( 37.113384,-111.687637 ).
Depuis le premier parking, traversez le wash et suivez la Nipple Creek Road jusqu’au deuxième parking.
Suivez le wash Wahweap Creek en direction du nord durant 4 miles/6.4 km pour atteindre le secteur des Wahweap Hoodoos.
- Pour plus d’informations, renseignez-vous au BLM de Big Water.
Toadstool Hoodoos
Ce groupe de hoodoos (rouges ou blancs avec un chapeau « chocolat »), également connu sous le nom de Paria Rimrocks, est situé à 1.5 miles/2.4 km après la fin de la Cottonwood Canyon Road, sur la US 89 en direction de Kanab.
Notre guide sur Toadstool Hoodoos
Infos pratiques
Avant de vous aventurer sur la Cottonwood Canyon Road, il est indispensable de vous informer sur l’état de la piste et sur les conditions météorologiques. Après un orage ou en cas de fortes pluies, la piste peut rapidement se transformer en marre de boue parfaitement impraticable et infranchissable, même avec un véhicule 4×4. Adressez-vous pour cela aux Visitor Centers situés à Cannonville, Kanab ou encore Big Water.
Documentation
- Carte du BLM (PDF)
Hébergements
Hôtels
- Au nord, possibilités de loger à Bryce Canyon, Tropic, Cannonville…
- Au sud, vous trouverez à vous loger à Kanab ou à Page.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 7 | -10 | 25 |
| Février | 9 | -7 | 29 |
| Mars | 14 | -4 | 26 |
| Avril | 18 | -2 | 18 |
| Mai | 23 | 2 | 14 |
| Juin | 29 | 6 | 10 |
| Juillet | 32 | 11 | 27 |
| Août | 31 | 10 | 41 |
| Septembre | 27 | 5 | 31 |
| Octobre | 20 | -1 | 35 |
| Novembre | 12 | -6 | 18 |
| Décembre | 7 | -9 | 22 |
Histoire
La Cottonwood Canyon Road se trouve au cœur du Grand Staircase National Monument, l’une des ultimes zones encore sauvages de l’Utah. A travers le temps, on note que la région fut assez peu fréquentée. Les indiens Pueblos, un peuple agricole, avaient élu domicile (habitats troglodytes) dans les canyons environnants vers l’an 500 tandis que les Fremont, encore semi-nomades, venaient chasser sur le plateau. On trouve d’ailleurs aujourd’hui quelques panneaux de pétroglyphes.
On a quelques traces du passage d’un colon européen dans les alentours de Escalante en 1866, James Andrus (capitaine de cavalerie). 13 ans plus tard, la San Juan Expedition, un groupe de colons mormons, traversa la région de Glen Canyon et le Grand Staircase afin de rejoindre le sud-est de l’Utah et fonder la ville de Bluff en 1880.
Afin de protéger la région, le Grand Staircase fut déclaré Monument National en 1996 par le président Bill Clinton.
À visiter dans les environs
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- Photos : Julien, Mary, Patrick, Thomas
- Vidéo : Julien