Au cœur de l’Utah, la Route 12, devenue la Scenic Byway 12, est classée parmi les plus belles des États-Unis. A près de 3000 mètres d’altitude, beautés naturelles, curiosités archéologiques et historiques, magnifiques forêts et paysages époustouflants découpés par le temps se succèdent tout le long de cette sublime route panoramique. Un voyage à nul autre pareil…
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Situation, accès
Longue de 124 miles/198.4 km, la route UT 12 relie l’US 89, au sud de Panguitch près de Bryce Canyon, à l’US 24 à Torrey à l’ouest du parc Capitol Reef.
Temps de visite
Les 124 miles/198.4 km peuvent être parcourus en 3 heures en ne s’arrêtant qu’à quelques points de vue. Il serait toutefois bien dommage de n’accorder à cette région que si peu de temps. Excepté la visite de Bryce Canyon, comptez 2 jours minimum de visite pour profiter pleinement des splendeurs de la Scenic Byway 12.
Que voir et faire sur la Scenic Byway 12 ?
Les distances sont calculées à partir du début ouest de la route UT 12, à la jonction avec l’US 89.
Red Canyon
(à 3 miles/4.8 km)
Ce petit parc, distant de quelques miles de Bryce Canyon, ressemble à son « grand frère » avec ses pitons rocheux et ses belles couleurs corail. Quelques petites randonnées très photogéniques sont proposées telles que Pink Ledges (30 minutes), Photo Trail ou Birdseye Trail.
Bryce Canyon
(à 13 miles/20.8 km)
Bryce Canyon n’a de canyon que le nom car il s’agit en fait d’un plateau calcaire créé par l’érosion ; et l’érosion a plutôt bien fait son travail car le résultat est sublime !
Je découvre le Sunset guide dédié à Bryce Canyon
Mossy Cave
(à 17 miles/27.2 km)
Petite balade au milieu des pink cliffs et des pins, longeant une rivière vers une petite grotte et une très agréable cascade. A noter des vues particulièrement belles (1h00 aller-retour).
Tropic
(à 22 miles/35.2 km)
Petite bourgade parfaite pour se ravitailler ou se loger (moins onéreux qu’à Bryce Canyon).
Cannonville
(à 25 miles/40 km)
A Cannonville, vous trouverez notamment le Visitor Center du Grand Staircase Escalante National Monument où les rangers vous renseigneront sur la visite de ce parc tout proche. On peut y voir une exposition sur les pionniers et la vie traditionnelle indienne du 19ème siècle, ainsi qu’une représentation topographique du monument.
Le Grand Staircase Escalante National Monument s’étend sur une superficie de 7689 km2 entre Bryce Canyon, le parc de Capitol Reef et le Lake Powell et n’est devenu Monument National qu’en 1996.
C’est encore une vaste contrée sauvage, composée de canyons, d’arches et de nombreuses formations rocheuses. Elle n’est parcourue que par deux pistes dont la Hole in the Rock Road (cf. plus bas) et la Cottonwood Canyon Road. Les amateurs de randonnées dans le « wilderness » y trouveront inévitablement leur compte.
Blues Overlook
(à 42 miles/67.2 km)
Ce point de vue offre un grand panorama sur les alentours.
Escalante Petrified Forest State Park
Ce parc propose la découverte de quelques jolis spécimens de bois pétrifiés, une petite visite s’avèrera sympathique si vous passez dans la région.
Je découvre le Sunset guide dédié à Escalante Petrified Forest
Escalante
(à 60 miles/96 km)
Cette petite ville constitue une belle étape car elle est située précisément à mi-chemin de la route UT 12 entre Bryce canyon et Torrey. Le Visitor Center situé à l’entrée du village vous fournira de plus amples informations – notamment sur l’écologie – du Grand Staircase Escalante National Monument.
Hole in the Rock Road
(à 65 miles/104 km)
Si vous avez un peu de temps devant vous, nous vous suggérons un petit détour. Située 5 miles/8 km après Escalante, une piste longue de 57 miles/91.2 km traverse le Grand Staircase Escalante National Monument et rejoint le Lake Powell.
Je découvre le Sunset guide dédié à Hole Ine The Rock Road
Head of the Rocks Overlook
(à 70 miles/112 km)
Vue lointaine superbe sur les lacets de la route et les collines multicolores.
Boynton Overlook
(à 73 miles/116.8 km)
Vue sur l’Escalante River en contrebas.
Calf Creek Recreation Area
(à 75 miles/120 km)
Au départ du camping, une balade de 5.5 miles/8.8 km aller-retour / 3 heures) longe une rivière dans un canyon et aboutit à la Lower Calf Creek Falls, une chute d’eau de 38 mètres de hauteur.
The Hogback
(à 80 miles/128 km)
Sur 2 miles/3.2 km, la route UT 12 a été construite sur le sommet d’une crête. Il y a donc un à pic des deux côtés de la route.
Boulder
(à 87 miles/139.2 km)
Jusqu’en 1935, le village était très isolé et accessible uniquement à cheval ; Boulder fut donc longtemps baptisé « la dernière frontière de l’Utah ». Cultivateurs et restaurants bio en font maintenant la renommée.
Anasazi Village State Park Museum
Le musée est situé sur le site archéologique d’un ancien hameau indien Anasazi. On peut y voir une partie du village reconstruit (4 $).
Burr Trail Scenic Backway
Toute proche, cette route panoramique permet d’accéder à l’extrémité sud du parc national de Capitol Reef. Les 35 premiers miles/56 km sont pavés, puis la route devient gravillonnée (lacets du Burr Trail) et devient enfin piste la piste de Nottom dans le parc Capitol Reef. La route passe par le camping de Deer Creek puis à travers le photogénique Long Canyon.
Je découvre le Sunset guide dédié à la Burr Trail Road
Boulder Mountain
De retour sur l’UT 12, la route monte à flanc de la Boulder Mountain jusqu’à une altitude de 2 865 mètres. Du gibier (biches, elk) est fréquemment visible le long de la route.
Homestead Overlook
(à 89 miles/142.4 km)
Vue lointaine et panoramique sur la partie Waterpocket Fold du parc Capitol Reef.
Torrey
(à 124 miles/198.4 km)
Cette petite cité marque la fin de la route UT 12. Au croisement avec la route UT 24, vous trouverez sur place un petit Visitor Center. Torrey est une étape idéale pour ceux qui vont de Bryce Canyon à Moab.
Pratique
Vous pouvez indifféremment emprunter la route UT 12 dans un sens ou dans l’autre. Adaptez vos visites en fonction de votre itinéraire général.
Documentation
- Red Canyon
- Kodachrome State Park
- Carte du BLM (PDF)
- Escalante Petrified Forest State Park
- Anasazi State Park Museum
Hébergements
Hôtels
On trouve des motels ou cabins à Bryce Canyon, Tropic, Cannonville, Kodachrome, Escalante, Boulder et Torrey.
Booking.comCamping
Des emplacements de campings aménagés sont situés tout le long de la route UT 12.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 8 | -4 | 24 |
| Février | 13 | -2 | 23 |
| Mars | 16 | 0 | 26 |
| Avril | 21 | 4 | 12 |
| Mai | 25 | 8 | 20 |
| Juin | 29 | 13 | 18 |
| Juillet | 34 | 18 | 27 |
| Août | 32 | 16 | 38 |
| Septembre | 24 | 11 | 30 |
| Octobre | 18 | 7 | 31 |
| Novembre | 10 | 2 | 20 |
| Décembre | 6 | -3 | 15 |
Histoire
En 1914 sont lancés en Utah de gros travaux d’aménagements routiers afin de faciliter l’accès à Bryce Canyon et ainsi développer le tourisme. 4 ans plus tard, le site est accessible au grand public mais il faudra attendre les années 1920 pour voir se créer les autres tronçons de la route SR 12 (son appellation d’origine). Peu à peu de nouveaux tronçons sont ajoutés, notamment ceux situés entre Boulder et Torrey, construits entre 1935 et 1940 par le Civilian Conservation Corps. Il s’agissait d’un plan économique lancé par Roosevelt dans le cadre du New Deal, après la crise de 1929, afin de favoriser le retour à l’emploi des chômeurs américains. Selon les critères demandés, ces jeunes hommes devaient être célibataires et en bonne santé. Ils ont tant trimé sur la construction de cette célèbre portion qu’elle fut à l’époque surnommé Million Dollar Highway.
Aujourd’hui, la route UT 12 cumule les récompenses prestigieuses et est officiellement devenue Utah’s Scenic Byway 12, titre décerné par divers organismes gouvernementaux et privés : le Ministère des Transports de l’Utah, l’US National Forest et la Federal Highway Administration dans le cadre de son National Scenic Byways Program. L’Utah’s Scenic Byway 12, également surnommée « A Journey Through Time Scenic Byway » (littéralement « la route panoramique du voyage dans le temps »), continuera d’émerveiller tous ceux qui voudront prendre le temps de la découvrir.
Vidéo
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Isa, Mary, Patrick, Thomas
- Vidéo : Julien
