Le Lost Dutchman State Park est un petit parc d’état (600 mètres d’altitude, 129 ha) situé aux pieds des Superstition Mountains en Arizona. Vous pourrez y randonner sur les traces des anciens prospecteurs, au milieu des chollas touffus et des majestueux cactus saguaro. Le site, un peu à l’écart des itinéraires touristiques classiques, est paisible et particulièrement agréable au crépuscule. En privilégiant ce moment de la journée, vous bénéficierez de la meilleure lumière sur le Flatiron Peak et vous aurez certainement la chance d’assister à un coucher de soleil mémorable !
Situation, accès
Le Lost Dutchman State Park est situé à 40 miles/34 km à l’est de Phoenix (comptez environ 45 minutes de trajet). Depuis le centre-ville, prenez la route US 60 en direction de l’est, sur environ 30 miles/48 km. Quittez l’US 60 à la sortie # 196 et empruntez la route AZ 88 East/North Apache Road jusqu’à destination.
Si vous venez de l’est (Globe ou Miami…) nous vous conseillons d’emprunter l’Apache Trail, un itinéraire touristique très panoramique où vous pourrez faire de nombreuses pauses et visites. Attention, la partie de l’Apache Trail située entre le Theodore Roosevelt Lake et le village de Tortilla Flat est une piste non revêtue, accessible toutefois à tous les véhicules (par temps sec) car bien entretenue. Plus d’informations sur cet itinéraire dans notre Sunset Guide consacré à l’Apache Trail.
Temps de visite
Les simples promeneurs pourront rester dans le parc une heure ou deux en fin de journée afin de profiter d’une meilleure lumière et de températures plus douces qu’en milieu de journée. Les randonneurs lui accorderont au strict minimum une demi-journée.
Explorer le parc de Lost Dutchman
Aujourd’hui, vous pouvez marcher sur les traces des prospecteurs et, à défaut de trouver de l’or, simplement profiter des magnifiques paysages et des forêts de cactus Saguaro, particulièrement photogéniques en fin d’après-midi, sous la lumière du soleil descendant.
Le parc regorge de sentiers petits et grands, pour tous les niveaux, tous connectés les uns aux autres, il est donc facile de se faire un petit programme de randonnées à personnaliser selon son niveau.
Par exemple, pour une superbe balade facile d’environ 2.5 miles/4 km et 2 heures, à faire de préférence en toute fin d’après-midi, vous pouvez envisager d’enchaîner les quatre sentiers suivants au départ du parking du Siphon Draw Trailhead : le Discovery Interpretive Trail, suivi de la partie basse du Siphon Draw Trail, puis bifurquer vers le Proespector’s View Trail et enfin redescendre par le Treasure Loop Trail jusqu’au parking ou inversement.
Attention toutefois à ne pas surestimer vos forces sous les éprouvantes températures estivales, même sur un sentier facile sans dénivelé. Prévoyez chapeau, crème solaire, eau en quantité (4 litres par jour et par personne). La visite du parc n’est de toute façon conseillée qu’entre octobre et avril.
Discovery Interpretive Trail
Sentier botanique facile de 0.5 miles/0.8 km en aller-simple proposant des informations sur la faune locale (notamment les oiseaux) et permettant de rejoindre le camping.
Treasure Loop Trail
Boucle facile à modérée de 2.4 miles/3.8 km (dénivelé de 150 mètres), au milieu des saguaros, et menant au pieds des montagnes. Vous pourrez profiter de très jolies vues, notamment sur le Flatiron Peak.
Prospector’s View Trail
0.7 miles/1.1 km en aller-simple, niveau modéré.
Permet de rejoindre le Treasure Loop Trail depuis le Siphon Draw Trail.
Jacob’s Crosscut Trail
0.85 miles/1.3 km en aller-simple, niveau facile.
Ce sentier connecte entre eux le Treasure Loop Trail et le Prospector’s View Trail. Il permet donc de longer la base des Superstition Mountains. Très photogénique en fin de journée.
Également accessible aux VTT et aux chevaux.
Siphon Draw Trail
Sentier difficile à très difficile réservée aux très bons marcheurs de 4 miles/6.4 km aller-retour, environ 3 heures (300 mètres de dénivelé, départ au camping). Vous accéderez au Siphon Drail Canyon à 950 mètres d’altitude et profiterez de la vue sur le sommet du Flatiron en arrière plan.
De là, les plus aventureux d’entre vous pourront continuer la randonnée pour atteindre le sommet à 1500 mètres d’altitude. Attention, la randonnée n’est pas balisée, le terrain difficile et le dénivelé très important. Compter 6 miles/9.6 km, environ 6 heures de marche, pour faire l’aller-retour depuis le camping. Une fois en haut, le panorama et la vue sur la vallée sont saisissants.
Infos pratiques
Prix d’entrée
- 10 $ par véhicule (1 personne), 20$ par véhicule (2 à 4 personnes)
- Lost Dutchman est un parc d’état, le Pass America the Beautiful des parcs nationaux n’est donc pas accepté.
Adresse
6109 N. Apache Trail, Apache Junction, AZ 85119
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert toute l’année de 6h00 à 20h00.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Phoenix ou en banlieue, notamment à Apache Junction ou Mesa. Voir sur Booking.
Camping
Le parc dispose d’un camping (sur réservations) avec tables de pique-niques et toilettes.
Climat
Dans cette région désertique de l’Arizona, les températures sont élevées, les précipitations faibles, les hivers doux et les étés caniculaires. Les orages ne sont pas rares en été, notamment en août.
Préférez la période allant d’octobre à avril afin de profiter pleinement des lieux sans souffrir des chaleurs intenables. Mars et avril sont tout particulièrement indiqués si vous voulez voir les cactus en fleur.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 19 | 5.8 | 43 |
| Février | 20.9 | 6.6 | 41 |
| Mars | 24.3 | 8.3 | 41 |
| Avril | 28.8 | 11.2 | 14 |
| Mai | 34.2 | 15.6 | 7 |
| Juin | 30.9 | 24 | 3 |
| Juillet | 40.3 | 24.6 | 28 |
| Août | 39.4 | 24.3 | 41 |
| Septembre | 36.7 | 21.3 | 28 |
| Octobre | 30.7 | 15.3 | 19 |
| Novembre | 23.6 | 9.3 | 31 |
| Décembre | 18.4 | 5.5 | 40 |
Géologie
Les Superstition Moutains sont composées de tuf volcanique (des cendres soudées par la chaleur du magma), de brèche (fragments de roche cimentés avec de la lave), de granite, de dacite et basalte (roches magmatiques), toutes issues des éruptions volcaniques sévissant dans la région il y a 25 millions d’années.
Des cendres et des roches ont été puissamment projetés par les volcans, vidant ainsi leur chambre magmatique. Les « toits » de ces chambres (le sommet des volcans) se sont alors effondrés sous leur propre poids formant des caldeiras (de larges dépressions elliptiques à fonds plats). Dans un second temps, la poussée de la lave remontante a créé des dômes magmatiques. L’érosion a alors débuté un long travail de sculpture du paysage, formant les montagnes de la Superstition telles que nous les connaissons aujourd’hui.
Histoire
Le Lost Dutchman State Park doit son nom à une célèbre légende du folklore américain. Juste avant sa mort, le prospecteur allemand (à l’époque « Dutchman » ne signifiait pas Hollandais mais était un mot d’argot désignant les allemands) Jacob Waltz (1808-1891) , après avoir gardé son secret durant toute sa vie, aurait révélé l’emplacement d’une mine d’or au cœur des Superstition Mountains. Il n’en fallait pas moins pour que des centaines de chercheurs d’or se lancent à leur tour dans l’aventure à la recherche de cette fameuse mine, des décennies durant (la prospection ne fut interdite qu’en 1984)… pour revenir bredouille comme on peut s’en douter !
Des recherches ont été effectuées afin de retrouver cette célèbre mine et de nombreux ouvrages ont été rédigés, plus ou moins romanesques ou plus ou moins historiques, et ont entretenu le mythe.
Les amateurs de Keno Don Rosa reconnaîtront en outre dans cette histoire de mystérieux trésor caché en territoire Apache la célébrissime mine perdue de Peralta de La Jeunesse de Picsou, épisode 6 bis « Le Secret du Hollandais » qui fait suite au « Protecteur de Pizen Bluff ». Accompagné de Donald et de ses neveux, Picsou se rendra en Arizona, dans la région des Montagnes de la Superstition à la recherche de la mine perdue du hollandais. Cette histoire conduira la joyeuse troupe sur le Peralta Trail dans le bien nommé Gold Canyon.
Figurez-vous que cette bande-dessinée s’inspire de lieux réels et que vous pourrez vous aussi vous lancer dans l’aventure. Cette randonnée au milieu des cactus à deux pas de Phoenix ne vous rendra peut-être pas millionnaire mais vous offrira des vues imprenables sur la célèbre Weaver’s Needle (aiguille du tisseur).
Une légende apache raconte en outre que le passage dans le monde inférieur des esprits est situé dans les Superstition Mountains et que le vent soufflant dans ce trou est à l’origine des violentes tempêtes de sable sévissant dans le désert de l’Arizona.
Films tournés ici
Vous pourrez apercevoir les Superstition Mountains dans le magnifique Electra Glide in Blue (1973, de James William Guercio), une œuvre majeure du cinéma américain des années 1970. Nous en parlons longuement dans notre Sunset Guide Monument Valley. Le désert de l’Arizona a rarement été filmé de manière aussi fascinante.
À visiter dans les environs
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Isa, Mary