Au cœur de l’Arizona et de la Tonto National Forest, l’Apache Trail serpente dans les montagnes et les canyons de la Salt River. Cette Route 88, parfois escarpée, est pleine de surprises. Dans ce cadre magnifique, vous découvrirez tour à tour des points de vue époustouflants sur les lacs, les forêts de cactus Saguaro et les montagnes du désert de Sonora, un village indien ancestral et des petites bourgades toutes droit sorties d’un western hollywoodien… un véritable petit voyage dans le temps !
Suite à une coulée de boue en septembre 2019 (provoquée par un incendie suivi d’une pluie diluvienne) puis à un glissement de terrain fin décembre 2020, la section de l’Apache Trail située entre Tortilla Flat (qui reste accessible depuis Apache Junction) et Apache Lake est fermée pour une durée indéterminée (du milepost 220 au milepost 229). Carte disponible sur le site officiel de l’Arizona Department of Transportation.
Situation – Accès
De Globe à Apache Junction, l’Apache Trail fait 77 miles/123 km, dont 27 miles/43 km de piste non goudronnée. Ce secteur, situé entre le barrage Theodore Roosevelt et Tortilla Flat (route 88), est d’ailleurs la partie la plus intéressante et la plus panoramique. Par temps sec, la piste reste accessible à tous les véhicules (sauf gros camping-cars). La vitesse est limitée à 30 km/h et les véhicules roulant dans le sens de la montée ont la priorité sur ceux qui descendent.
- A l’ouest, la route prend son point de départ à Apache Junction, à seulement 36 miles/57 km à l’est de Phoenix.
- A l’est, le départ se fait immédiatement après Globe, sur la jolie route 188.
Vous pouvez prendre la piste indifféremment dans un sens ou dans un autre. On ne saurait toutefois que trop vous conseiller de la parcourir dans le sens est-ouest afin de profiter des couleurs crépusculaires sur les Superstition Mountains.
Vous pouvez aussi, le cas échéant (à voir selon votre itinéraire), faire l’aller-retour Apache Junction / Tonto National Monument dans la journée.
Si, après l’Apache Trail, votre itinéraire vous amène vers le nord de l’Arizona et la région de Sedona, vous pouvez consacrer une grosse demi-journée à la partie située entre Apache Junction et le Tonto National Monument puis continuer vers le nord en passant par la Tonto National Forest et Payson (route 188) avant de rejoindre Camp Verde via la route 260.
Temps de visite
Prévoyez une journée complète pour relier Globe à Apache Junction, visites et randonnées ou balades incluses.
Que voir et faire sur l’Apache Trail
L’Apache Trail d’est en ouest
Depuis la ville de Globe, la route 188 traverse la Tonto National Forest. Elle est assez panoramique, même s’il n’est pas toujours possible de se garer devant les plus beaux paysages pour prendre un photo. Cette section de l’Apache Trail (environ 30 minutes de route) est tout au plus sympathique ; mais si vous ne démarrez pas de Globe, ne vous inquiétez pas, les choses sérieuses ne commencent qu’à hauteur du Tonto National Monument et du Theodore Roosevelt Lake.
Tonto National Monument
Au cœur de la Tonto National Forest et de la vallée de la Salt River, le Tonto National Monument abrite deux habitations troglodytes bâties par les indiens Salado entre le 13ème et le 15ème siècle. Perchés sur la colline, à flanc de falaise, ces villages – de véritables petits havres de paix – restent à l’écart des itinéraires touristiques classiques.
Notre guide sur Tonto National Monument
Theodore Roosevelt Dam
A 5 miles/8 km du Tonto National Monument se trouve le barrage Theodore Roosevelt. Juste avant le barrage, vous trouverez une aire de pique-nique aménagée et accessible à tous, avec une jolie vue sur le Roosevelt Lake Bridge, enjambant majestueusement la Salt River et le Theodore Roosevelt Lake.
Le barrage, construit sur la Salt River entre 1905 et 1911, fut rénové (et la retenue agrandie) entre 1989 et 1996. Le barrage participe à la production hydro-électrique de la région, et la réserve d’eau à l’irrigation. L’ouvrage avait coûté la coquette somme de 10 millions de dollars et avec ses 85 mètres de haut et 220 mètres de long, il a pu se targuer à l’époque d’être le plus grand barrage en maçonnerie du monde ; les blocs de pierre avaient été taillés dans les falaises du canyon de la Salt River.
Apache Lake
Créé après l’érection du Horse Mesa Dam en 1927, l’Apache Lake est un très beau lac de montagnes, entouré de toutes parts de cactus Saguaro, avec en toile de fond les magnifiques roches rouges de l’Arizona… photogénique à souhait ! Le lac dispose en outre d’une marina où il est possible de louer un bateau.
Fish Creek Canyon
Une fois arrivé en bas du canyon, peu avant le petit pont… profitez simplement de la vue et dites « waouhhh ! »
Mais la remontée vers le plateau n’est pas mal non plus, jugez plutôt !
Pour finir, avant de redescendre vers la vallée, une pause s’impose…
Tortilla Flat
Après en avoir plein la vue, un peu de détente ! Vestige d’un mode de vie appartenant aujourd’hui à l’histoire, la bourgade de Tortilla Flat ne compte pas moins de… 6 habitants ! Ce village est né au tout début du 20ème siècle, lors de la construction du Theodore Roosevelt Dam. Il était alors l’étape obligatoire des diligences. Dans les années 1930, Tortilla Flat est ensuite devenu une destination touristique majeure. Un film a même été tourné sur les lieux en 1949, Le Démon de l’Or (avec Ida Lupino et Glenn Ford). Aujourd’hui encore, le village reste le seul arrêt de l’Apache Trail où vous pourrez vous restaurer.
Outre le Superstition Saloon à la décoration indescriptible et proprement ahurissante (tous les murs sont recouverts de billets de 1 $ laissés par les clients !), vous trouverez sur place un ice-cream shop, une boutique souvenirs, un bureau de poste, un general store et un minuscule musée sur l’histoire du village. Des gunfights sont en outre organisés entre le 26 décembre et Pâques, tous les deuxièmes et derniers samedis du mois, toutes les heures entre 11h00 et 15h00.
Une obscure légende de l’Ouest sauvage raconte que Tortilla Flat doit son drôle de nom à une bande de cowboys complètement ivres, faisant route entre Globe et Phoenix, qui auraient oublié de se ravitailler en ville. Une fois arrivés à leur campement, il ne leur serait resté que quelques sacs de farine à tortillas !
Si vous passez dans le secteur, arrêtez-vous le temps d’une petite pause… comment ne pas soutenir 6 personnes ayant décidé volontairement de vivre à Tortilla Flat ? On regretterait presque qu’il n’y ait pas un motel sur place !
- 20909 East Apache Trail, Tortilla Flat, AZ 85119
- Plus d’informations sur le site officiel
Canyon Lake
Après le Roosevelt Lake et l’Apache Lake, le Canyon Lake est le troisième réservoir de l’Apache Trail, créé lors de la construction Mormon Flat Dam en 1925. Il s’agit du plus petit des 4 lacs de la Salt River (le 4ème lac est le Saguaro Lake, mais l’Apache Trail n’y passe pas). Il dispose lui aussi d’une marina. Plus d’informations sur le site officiel.
Il est également possible de faire des croisières panoramiques dans le canyon à bord d’un bateau à roue, le Dolly Steamboat.
Lost Dutchman State Park et les Superstition Mountains
Le Lost Dutchman State Park est un petit parc d’état à l’écart des itinéraires touristiques classiques. Vous pourrez y marcher sur les traces des anciens prospecteurs, au milieu des chollas touffus et des majestueux cactus saguaro. Le crépuscule y est souvent mémorable !
Notre guide sur Lost Dutchman SP
Goldfield Ghost Town
A tout juste 1 mile/1.6 km du Lost Dutchman State Park (et à 4.5 miles/7.2 km de Apache Junction) vous trouverez Goldfield Ghost Town, reconstitution d’une ancienne ville aurifère sortie de terre en 1892.
Notre guide sur Goldfield Ghost Town
Apacheland Movie Ranch
Ces studios de cinéma sont créés le 12 février 1959, en plein Golden Age du western hollywoodien et les tournages y débuteront un an plus tard. Toutefois, le 26 mai 1969, un dramatique incendie ravage l’intégralité du site, il ne restera que 7 bâtiments. On reconstruit dans la foulée… mais un triste jour de février 2004, tout juste deux jours après les 45 ans des studios, un nouvel incendie détruit à nouveaux les lieux. Le 16 octobre 2004, l’Apacheland Movie Ranch ferme officiellement ses portes au public (on ne saura jamais rien de la cause de ces incendies). Aujourd’hui, en lieu et place des studios quelques bâtiments ont survécu, témoins d’une époque révolue.
Apacheland Barn
Contre toute attente, cette grange surnomée « The Rifle Man’s Barn » n’est pas celle de la série L’Homme à la Carabine mais a servi à d’autres productions westerns, comme Les Aventuriers du Far West (1952-1970). Elle fut ensuite offerte à la Superstition Mountain Historical Society par Sue and Ed Birmingham, propriétaires des lieux jusqu’en 2004. Rénovée en partie, elle abrite aujourd’hui divers objets et matériels de collection (diligences, etc…).
Elvis Chapel
Cette chapelle a notamment servi au tournage du film Charro (1969) avec Elvis Presley. Détruite pour les besoins du film, elle a été reconstruite après le tournage ! Également offerte à la Superstition Mountain Historical Society par la famille Birmingham, elle a été déplacée et restaurée. Elle abrite aujourd’hui le musée des films tournés à l’Apacheland Movie Ranch et dans les Supersition Mountains. Et comme toute bonne chapelle qui se respecte, elle accueille bien entendu les mariages !
- 4087 N. Apache Trail, AZ 85119
Infos pratiques
L’accès à la piste est gratuit mais vous devrez en revanche payer, le cas échéant, les visites des différents sites situés sur le parcours.
Dans la mesure du possible, évitez le week end, l’Apache Trail étant la destination favorite des locaux qui viennent y faire du bateau ou pêcher sur les lacs.
Tonto National Forest Day Pass
Notez une chose importante : les marinas aménagées et campings aux abords des lacs sont des recreation areas gérées par la Tonto National Forest et ne sont accessibles qu’aux personnes ayant acheté un permis au préalable (8 $ par véhicule). Ce permis n’est valable que 24 heures et s’achète chez les commerçants des villes alentours (on ne peut pas se procurer ce pass sur place). Rassurez-vous toutefois, ces zones payantes sont clairement indiquées, impossible d’y pénétrer par erreur. S’il vous venait toutefois à l’idée d’aller profiter des tables de pique-niques des recreation areas sans avoir de pass, attendez-vous à vous faire gentiment sortir de là par un ranger en patrouille et préparez aussi votre porte-monnaie pour régler votre amende !
La liste des sites concernés par ce pass peut être consultée ici, et la liste des endroits où se procurer le pass ici.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous ne trouverez aucun établissement hôtelier sur la piste (mise à part à la marina de l’Apache Lake si vous souhaitez séjourner plusieurs jours sur le lac).
- A l’ouest, vous pourrez loger dans la banlieue de Phoenix à Mesa, Scottsdale ou encore plus près à Apache Junction.
- A l’est, optez pour Globe ou Miami.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 19 | 6 | 42.9 |
| Février | 21 | 7 | 42.2 |
| Mars | 24 | 8 | 41.1 |
| Avril | 29 | 11 | 14.2 |
| Mai | 34 | 16 | 7.4 |
| Juin | 39 | 21 | 2.5 |
| Juillet | 41 | 24 | 28.4 |
| Août | 39 | 24 | 41.4 |
| Septembre | 37 | 21 | 28.4 |
| Octobre | 31 | 16 | 19.3 |
| Novembre | 24 | 9 | 30.7 |
| Décembre | 18 | 6 | 40.1 |
Histoire
The Apache Trail combines the grandeur of the Alps, the glory of the Rockies, the magnificence of the Grand Canyon and the adds the indefinable something that none of the others have. To me it’s the most beautiful panorama nature has created.
Theodore Roosevelt, 1911
L’Apache Trail est une ancienne route Apache. Pendant près d’un millénaire, les indiens utiliseront cette route migratoire traversant les Superstition Mountains et longeant la Salt River afin de relier leurs campements d’hiver à leurs quartiers d’été.
A la fin du 19ème siècle, ces montagnes sont le lieu de dramatiques conflits entre les Apaches et l’armée américaine, jusqu’à ce que le chef Geronimo ne se rende en 1886.
Début 1903, après des années de recherches et d’expéditions, le Congrès Américain autorise la construction d’un barrage sur la Salt River. Toutefois, aucun budget n’est alloué pour la construction de la route qui rejoindrait la barrage et la petite ville de Mesa. Les communautés locales parviendront à lever des fonds et 200 indiens apaches se mettront au travail afin de créer cette fameuse route qui sera achevée deux ans plus tard.
En 1911, une fois le barrage terminé, la route devient une attraction touristique majeure dans la région. Afin d’éviter toute concurrence, la compagnie ferroviaire Southern Pacific Railroad négocie une franchise sur l’Apache Trail et parvient ainsi à contrôler le transport dans le secteur. Elle lance une vaste campagne de promotion pour cette toute nouvelle route touristique, la « Sunset Limited ». En 1915, E.E. Watson, un commercial de la compagnie, a la brillante idée de la renommer « Apache Trail ».
Le 25 février 1987, l’Apache Trail devient la première route historique de l’Arizona.
Films tournés sur l’Apache Trail
Dès le début du 20ème siècle, les très photogéniques Roosevelt Dam et Superstition Mountains ont attiré les réalisateurs, d’abord pour des productions publicitaires ou documentaires. Le milieu du 20ème siècle connaît ensuite l’Âge d’Or du cinéma hollywoodien et l’apogée du film western. C’est à cette époque qu’on construira d’ailleurs des studios sur place, l’Apacheland Movie Ranch (cf. plus bas).
De nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles y seront tournées, dans la région puis dans les studios, comme Règlement de Comptes à O.K. Corral (1957 – de John Sturges, avec Burt Lancaster et Kirk Douglas), Un Nommé Cable Hogue (1970 – de Sam Packinpah, avec Jason Robards) ou encore la célèbrissime série Bonanza (1959).
Vous pourrez en outre apercevoir les Superstition Mountains dans le magnifique Electra Glide in Blue (1973, de James William Guercio), une oeuvre majeure du cinéma américain des années 1970. Nous en parlons longuement dans notre Sunset Guide Monument Valley. Le désert de l’Arizona a rarement été filmé de manière aussi fascinante.
Vidéo
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- Photos : Isa, Isabel
- Vidéo : Julien