Situé sur l’Apache Trail, route historique de l’Arizona, au cœur de la Tonto National Forest et de la vallée de la Salt River, le Tonto National Monument abrite deux habitations troglodytes bâties par les indiens Salado entre le 13ème et le 15ème siècle. Perchés sur la colline, à flanc de falaise, ces villages – de véritables petits havres de paix – restent à l’écart des itinéraires touristiques classiques et sont un authentique trésor pour tous les passionnés d’histoire amérindienne.
Situation, accès
Le Tonto National Monument est situé sur l’Apache Trail, tout au nord de Désert de Sonora à 84 miles/134 km à l’est de Phoenix, à 30 miles/48 km au nord de Globe et à 2.5 miles/4 km de la bourgade de Roosevelt, au bord du Theodore Roosevelt Lake.
Temps de visite
Comptez environ 2 heures pour découvrir le petit musée et visiter le Lower Cliff Dwelling. Prévoyez une demi-journée si vous souhaitez voir également le Upper.
A voir, à faire
Deux villages sont à visiter, le Lower (facile d’accès) et le Upper (uniquement en visite guidée). Le départ des sentiers se fait au Visitor Center.
Une fois sur place, aidez à protéger les fragiles villages, ne vous appuyez pas sur les murs, ne vous asseyez pas n’importe où et, plus globalement, ne touchez à rien !
Visitor Center
Hormis les services habituels (conseils des rangers, librairie, boutique souvenirs…), vous pourrez visionner une courte vidéo de 18 minutes présentant le parc.
A voir également un petit musée exposant une jolie collection d’artefacts Salado : textiles, poteries, outils et objets de la vie quotidienne.
Depuis la terrasse du bâtiment, vous pourrez également profiter d’une très jolie vue sur le Lower Cliff Dwelling.
Lower Cliff Dwelling
(20 pièces)
Sentier pavé de 1 mile/1.6 km aller-retour, tout en montée et en plein soleil. Même si le trajet est court et le terrain facile, prévoyez chapeau, crème solaire et eau. Prenez garde à la chaleur estivale écrasante et si vous devez croiser le chemin des abeilles, ne les embêtez pas. En chemin, vous bénéficierez de différentes informations sur la végétation locale (yuccas, cactus…), la faune et l’histoire de indiens Salado. Vous profiterez en outre d’une superbe vue sur le Theodore Roosevelt Lake et la vallée de la Salt River.
Pour revenir sur le parking, empruntez le même chemin qu’à l’aller puis finissez par le court sentier botanique de 400 mètres, le Cactus Patch Trail.
- Comptez 1h30 environ (trajet et visite du village)
- Fermeture du sentier à 16h00
- Une brochure en français est disponible ici.
Upper Cliff Dwelling
(40 pièces)
Sentier de 3 miles/4.8 km aller-retour, environ 4 heures, niveau modéré à difficile, pour randonneurs avertis uniquement.
Attention, ce village est fermé une partie de l’année à cause des abeilles africaines !
- Tour guidé par les rangers (sans frais supplémentaire)
- Inscription et réservation par téléphone au 928-467-2241. Les tours sont limités à 15 personnes et fonctionnent selon le système 1er arrivé – 1er servi.
- De novembre à avril, départ à 10h00, le week-end uniquement
Pratique
Prix d’entrée
- 7 $ par personne (pass valable 7 jours), gratuit en dessous de 16 ans
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Horaires d’ouverture
Tous les jours de l’année (sauf 25 décembre), de 8h00 à 17h00
Vous trouverez un point d’eau et des toilettes au Visitor Center.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous ne trouverez aucun établissement hôtelier sur l’Apache Trail (mis à part à la marina de l’Apache Lake si vous souhaitez séjourner plusieurs jours sur le lac). A l’ouest, vous pourrez loger dans la banlieue de Phoenix à Mesa, Scottsdale ou encore plus près à Apache Junction. A l’est, optez pour Globe ou Miami.
Climat
Dans les déserts arides de l’Arizona, les températures sont élevées, les précipitations faibles, les hivers doux et les étés caniculaires…
Préférez la période allant d’octobre à avril afin de profiter pleinement des lieux sans souffrir des chaleurs intenables.
Mars et avril sont tout particulièrement indiqués si vous voulez voir les cactus en fleur.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15.9 | 1.9 | 56 |
| Février | 18.4 | 3.3 | 49 |
| Mars | 22.3 | 6 | 52 |
| Avril | 27.3 | 9.8 | 14 |
| Mai | 32.9 | 14.8 | 11 |
| Juin | 38.4 | 19.7 | 2 |
| Juillet | 39.5 | 22.7 | 40 |
| Août | 38.2 | 22 | 50 |
| Septembre | 35.3 | 18.7 | 24 |
| Octobre | 28.6 | 12.7 | 28 |
| Novembre | 21.1 | 6.2 | 33 |
| Décembre | 15.5 | 2.1 | 50 |
Géologie
Les cavités naturelles (formées entre – 400 000 et – 50 000) dans lesquelles les indiens construisaient leur habitat sont principalement constituées de siltite, une roche sédimentaire plus fine que le grès et plus ou moins argileuse.
L’eau infiltrée à l’intérieur de la siltite dissout les minéraux et des morceaux de roche finissent par se détacher, formant peu à peu de vastes alcôves naturelles. Avec les débris retrouvés sur place, les indiens fabriquaient également des outils.
Histoire
Les villages troglodytes du Tonto National Monument sont construits par les indiens Salado entre le 13ème et le 15ème siècle. Ces tribus d’agriculteurs vivent dans la vallée de la Salt River et développent diverses techniques d’irrigations. Ils cultivent le maïs, la citrouille, les haricots, le coton… La chasse ainsi que la cueillette de plantes sauvages complètent leur alimentation. Ils sont passés maîtres dans l’art de la poterie (notamment « polychrome » et décorative) et du tissage du yucca qui leur permet de fabriquer des sandales et des paniers.
On ignore pourquoi les familles vivant près de la rivière se sont déplacées sur les hauteurs. Certains archéologues pensent que c’était pour fuir la vallée trop peuplée ou encore pour se protéger des intempéries.
Ces villages, découverts dans les années 1870 par des explorateurs venus d’Europe, seront ensuite malheureusement pillés et détériorés jusqu’au début du 20ème siècle. C’est Theodore Roosevelt qui déclarera le site Monument National en 1907 afin de le préserver.
Vidéo
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : JB
- Photos : Isa
- Vidéo : Julien