A mi-chemin entre Santa Cruz et Monterey, Moss Landing est une pittoresque petite bourgade, un village de pêcheurs où il est possible de pratiquer différentes activités comme le kayak ou encore l’observation de la faune et la flore marine. C’est le site tout désigné pour faire une sympathique pause, ou plus si affinités.
Situation, accès
Moss Landing est situé sur la Pacific Coast Hwy, à 25 miles/40 km au sud de Santa Cruz et à 18 miles/30 km au nord de Monterey.
Temps de visite
Prévoyez une petite poignée d’heures si vous êtes juste de passage, et jusqu’à une demi ou une journée complète selon les activités prévues.
Que voir et faire à Moss Landing ?
Moss Landing State Beach
Pour profiter du bord de mer, depuis la Pacific Coast Hwy, tournez sur la Jetty Road et suivez-la jusqu’au bout (environ 0.5 miles/0.8 km). Vous êtes arrivé !
Vous trouverez sur place une jolie plage de sable fin, l’air marin vivifiant… Le site est particulièrement propice à l’observation de la faune marine : loutres, phoques, pélicans et autre oiseaux… De l’autre côté du chenal se trouve une centrale électrique, même si on l’oublie rapidement, elle dénote franchement dans le paysage !
Possibilité de faire des randonnées équestres sur la plage, plus d’informations sur le site Monterey Bay Equestrian Center.
En quittant la Jetty Road, sur la Pacific Coast Hwy, à environ 1 minute, repérez le parking du restaurant et arrêtez-vous, près de l’embouchure, de nombreux phoques ont élu domicile sur les pontons.
Moss Landing Wildlife Area
Ce parc naturel protégé de 350 hectares est situé sur l’ancien marais salant de Elkhorn Slough, le plus grand de Californie. Vous pourrez vous y balader à pied, mais assez rapidement car l’accès est limité.
Vous y verrez de nombreuses espèces de plantes halophiles, telles que les salicornes, qui ont su survivre dans des milieux très riches en sel, mais aussi des herbiers marins (de vastes prairies sous marines en environnement salin) composés notamment de zostère marine (du varech). Ces champs d’algues sont un abris pour les petits poissons, les crevettes, les crabes… et la zostère marine fut pendant longtemps une source d’alimentation de premier ordre pour les tribus indiennes de Californie.
Le parc est situé sur la route des oiseaux migrateurs, plus de 300 espèces y ont été repérées. Ils viennent ici pour se nourrir mais aussi se reproduire. 60 hectares du site sont utilisés pour fournir un abris aux pluviers durant la belle saison.
En hiver, ce secteur est inondé et devient le refuge des sauvagines, des oiseaux aquatiques sauvages tels que les canards (dont la chasse autorisée durant certaines périodes de l’année).
Des safari photos en bateaux sont proposés par le Capitaine Yohn Gideon (garde-côte et naturaliste) et son équipage, d’une durée de 1h30 à 2 heures. Comptez environ 40$ par adulte.
Croisière en mer et observation des baleines
Depuis Moss Landing, il est possible de faire des mini-croisières (demi-journée ou journée complète selon les saisons) afin d’aller observer les baleines, les orques et les dauphins dans leur milieu naturel. Vous trouverez sur le site See Monterey plusieurs adresses.
Nous vous conseillons notamment la société Sanctuary Cruises qui propose des croisières respectueuses de l’environnement, en petits comités et guidées par des biologistes professionnels.
Les baleines migrent selon les saisons. Vous aurez ainsi plus de chances de voir des baleines à bosse entre mars et avril lorsqu’elles remontent en Alaska et en novembre lorsqu’elles descendent vers le Mexique. Des baleines grises de décembre à avril et des baleines bleues en été. Les orques restent généralement dans le secteur entre avril et juin.
Balade en kayak
Moss Landing est situé sur un bras de mer protégé et à l’abri. De fait, les vagues sont quasi inexistantes, ce qui fait du secteur le lieu idéal pour la pratique du Kayak. Vous pourrez en louer facilement sur place (ou louer les services d’un guide) chez Kayak Connection ou chez Paddle Elkhorn Slough.
Infos pratiques
Documentation
Où dormir à Moss Landing ?
Hôtels
Quelques possibilités d’hébergement en ville. Voir sur Booking.
Camping
Un seul camping à Moss Landing, un KOA.
Climat
Moss Landing bénéficie d’un climat de type méditerranéen et connaît des étés chauds et secs et des hivers humides et frais.
Températures et précipitations à Moss Landing
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15.5 | 4.5 | 96 |
| Février | 16.6 | 5.7 | 73 |
| Mars | 17.3 | 6.3 | 37 |
| Avril | 18.8 | 7.2 | 38 |
| Mai | 19.8 | 8.9 | 8 |
| Juin | 21.4 | 10.4 | 3 |
| Juillet | 21.7 | 10.9 | 1 |
| Août | 22.1 | 11.5 | 2 |
| Septembre | 23.3 | 11.5 | 6 |
| Octobre | 22.0 | 9.3 | 17 |
| Novembre | 18.8 | 6.8 | 59 |
| Décembre | 16.0 | 4.6 | 76 |
Histoire
L’occupation humaine de la région remonte à plus de 4000 ans. Des équipes d’archéologues ont trouvé sur place diverses preuves de la présence des indiens Ohlone… des civilisations qui ont peu à peu disparu après l’arrivée des explorateurs espagnols en Californie.
La création du village de Moss Landing remonte, quant à lui, à 1866 quand un capitaine de navire retraité du nom de Charles Moss décide de quitter le Texas pour aménager en Californie avec femme et enfants. Une fois sur le site, il y bâtit sa propriété et perçoit rapidement le fort potentiel économique du secteur.
Avec l’aide de Cato Vierra, un baleinier portugais, il fait construire un quai de 60 mètres ainsi que des installations commerciales. La pêche, l’agriculture (betterave à sucre, pomme de terre…) et la production de sel font désormais bien vivre Moss Landing, mais la Ruée vers l’Or, ainsi que l’arrivée du chemin de fer dans les années 1890 auront de formidables retombées économiques sur la région.
Quelques années plus tard, Moss revend ses biens à la Pacific Coast Steamship Company, peu avant que le quai d’origine soit entièrement détruit par le terrible tremblement de terre de 1906. Parallèlement à cela, on abandonne progressivement la chasse à la baleine et en 1931 la station de chasse est transformée en usine de transformation et conserve de poissons.
On décidé également de construire un vaste port mais il faut attendre jusqu’en 1945 pour que le Congrès des États-Unis donne son accord pour commencer les travaux. Le port ouvre deux ans plus tard.
Entre temps, l’industrie de la mer s’est un peu essoufflée et de nombreuses conserveries de la baie de Monterey ferment leurs portes. On relance la pêche… mais ce qui donnera un second souffle à Moss Landing sera la construction de la Moss Landing Power Plant, la seconde plus grande centrale électrique thermique à combustible fossile du monde.
Aujourd’hui, Moss Landing vit de la pêche, du tourisme, et dispose également d’un centre de recherche marine universitaire et d’un laboratoire internationale.
Films tournés ici
Vous pourrez voir brièvement le port de Moss Landing dans le film Turner & Hootch (1989) avec Tom Hanks et le chien Beasley dans le rôle de Hootch.
À visiter dans les environs
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- Photos : Laurent, Olivia