Santa Cruz en Californie est une petite station balnéaire sur la Pacific Coast Highway, à seulement 1h30 de route au sud de San Francisco. La ville dispose de jolis attraits. Mais elle est toutefois trop souvent boudée des touristes européens, probablement trop pressés de rejoindre Monterey. Il règne pourtant à Santa Cruz, capitale du soul surfer, une atmosphère particulière, typiquement californienne, héritière des grands mouvements sociaux des années 1970. Santa Cruz, anticonformiste, se vit sans doute plus qu’elle ne se visite.
Où se trouve Santa Cruz ?
Santa Cruz est situé sur la Pacific Coast Highway (Hwy 1), à 75 miles/120 km au sud de San Francisco et à 42 miles/67 km au nord de Monterey.
Selon le temps dont vous disposerez sur place, nous vous conseillons de visiter Santa Cruz en voiture ou à vélos.
Combien de temps faut-il pour visiter Santa Cruz ?
Une journée pour les incontournables : Beach Boardwalk, Steamer Lane, Natural Bridges State Beach et le Surfing Museum. Deux jours pour ajouter Downtown Pacific Avenue, la Mission Hill et une session d’observation des papillons monarques en automne-hiver. Trois jours si vous souhaitez vous immerger dans l’ambiance — assister à un farmers market, voir surfer à Steamer Lane au lever du soleil et explorer les sentiers de Lighthouse Field. Santa Cruz se savoure lentement.
Que faire et voir à Santa Cruz ?
Downtown
Le centre-ville de Santa Cruz a été très lourdement détruit par le tremblement de terre de Loma Pietra en 1989 et a perdu de nombreux bâtiments et édifices historiques, des petits trésors d’architecture victorienne ou encore Art Deco. Downtown a été reconstruit et entièrement repensé. Aujourd’hui, les lieux sont aérés et plutôt verdoyants.
Pacific Avenue est la rue centrale de Downtown, idéale pour la balade et le shopping. A noter des réductions dans les boutiques et les restaurants tous les mardis avec l’opération “Downtown Tuesday Specials !”.
Tous les mercredis après-midi au coin de Cedar & Lincoln Streets, profitez du farmers market, un marché artisanal, le plus grand et le plus ancien de la ville, proposant de nombreux produits locaux. Comme sur tout bon marché californien qui se respecte, vous pourrez faire vos courses en musique (live !) et acheter directement chez les producteurs.
Downtown Info Kiosk (bureau d’informations)
- 1130 Pacific Avenue K2 (à l’angle de Pacific and Soquel Avenues)
- Horaires : de 11h00 à 18h00 du dimanche au jeudi et de 11h00 à 20h00 les vendredis et samedis
Mission Hill et Santa Cruz Mission State Historic Park
La mission espagnole Exaltation of the Holy Cross de Santa Cruz, 12ème mission de Californie, a été fondée par le Père Fermin Lasuen (ordre franciscain) le 28 août 1791. Elle fut nommée ainsi en hommage à une croix en bois érigée sur le site le 17 octobre 1769 par le missionnaire Juan Crespi, membre de l’expédition de Gaspar de Portolá (qui établit également les missions de Monterey et de San Diego). Ces terres étaient alors occupées par les indiens Ohlone et Yokuts.
Par la suite, la mission n’a pas été épargnée (contre-offensives indiennes, inondations, incendies, tremblements de terre…) et a subi de nombreuses transformations, réparations et rénovations. En 1889, l’église Holy Cross fut construite sur le site, dans un style architectural néo-gothique.
Aujourd’hui, les seuls vestiges d’époque sont une bâtiment en adobe qui servait d’hébergements aux indiens ainsi que quelques murs de la chapelle.
En 1931, une certaine Gladys Sullivan Doyle finança la construction d’une réplique de la mission (à la seule condition qu’à sa mort elle soit enterrée à l’intérieur !), utilisée aujourd’hui pour les services du week end ou les messes privées.
Perché sur la colline, le parc de la mission offre en outre une très jolie vue sur Santa Cruz et les alentours. Tout près sur Sylvar Street, vous pourrez voir en outre de jolies maisons victoriennes.
- Adresse : 126 High Street (paroisse) / 144 School Street (vestiges historiques)
- Horaires : les lundi, jeudi, vendredi et samedi de 10h00 à 16h00 et le dimanche de 12h00 à 16h00
- Tarif : gratuit
- Brochure (PDF)
- Site officiel
Museum of Art and History at McPherson Center
Musée d’art moderne et contemporain retraçant également l’histoire de la région. Les jardins, sur le toit, abritent également une collection de sculptures (granite, bronze et argile).
- Adresse : 705 Front Street
- Horaires : ouvert du mardi au dimanche de 11h00 à 17h00 et le vendredi jusqu’à 19h00. Fermé le lundi, pour Thanksgiving et 25 décembre (horaires réduits le 1er janvier)
- Site officiel
Santa Cruz Beach Boardwalk
Le Santa Cruz Beach Boardwalk est l’un des parcs d’attractions les plus anciens des États-Unis encore en activité — ouvert en 1907, il est le seul de son genre à avoir survécu sur toute la côte californienne. Mais deux de ses attractions méritent une attention particulière, car elles ont toutes les deux été classées National Historic Landmarks par le gouvernement américain : Le Giant Dipper, une montagne russe en bois construite en 1924, et le Looff Hippodrome Carousel et 73 chevaux de bois d’une facture artistique exceptionnelle.
Sur le ponton, vous trouverez restaurants de fruits de mer, boutiques de pêcheurs…
- Adresse : 400 Beach Street
- Horaires : de 10h00 à 17h00 en semaine et de 11h00 à 20h00 le week end
- Site officiel
Lighthouse Field State Beach
Il s’agit de la plage la plus au nord de la baie de Monterey, le lieu idéal pour observer les oiseaux, les lions de mer… mais aussi les surfeurs !
Et si vous passez dans le secteur durant la période de Noël, n’hésitez pas à y jeter un œil… ou plutôt une oreille : un grand rassemblement communautaire a lieu chaque année, le « Caroling Under the Stars » et des centaines d’habitants viennent ici y chanter des cantiques traditionnels et autres chants de Noël populaires.
- Adresse : Lighthouse Field State Beach
- Horaires : de 7h00 au crépuscule
- Site officiel
Surfing Museum
Tout petit musée en briques rouges situé dans le Mark Abbott Memorial Lighthouse et géré par la Santa Cruz Surfing Club Preservation Society. Premier musée au monde dédié au surf, il a ouvert ses portes en 1986 et traite de l’histoire du sport, de 1885 et ses origines hawaïennes à nos jours.
- Adresse : Mark Abbott Memorial Lighthouse, Lighthouse Point, 701 West Cliff Drive
- Horaires : du jeudi au mardi de 10h00 à 17h00 au printemps et en été, et du jeudi au lundi de 12h00 à 16h00 en automne et en hiver.
- Tarifs : gratuit, dons appréciés
Steamer Lane
Steamer Lane est le spot de surf emblématique de Santa Cruz, situé sous le phare de Lighthouse Point. Les vagues y déferlent directement depuis l’océan ouvert sur une série de récifs — Middle Peak, Indicators et The Point — produisant des rouleaux puissants et constants qui attirent les meilleurs surfeurs de la région depuis les années 1930. Le belvédère du phare offre une vue plongeante sur le lineup — même sans surfer, le spectacle vaut le détour, notamment tôt le matin quand les séquences s’enchaînent sur des vagues propres. Steamer Lane accueille chaque année le O’Neill Coldwater Classic, l’une des compétitions de surf les plus prestigieuses de la côte Ouest.
Même si vous ne pratiquez pas, allez-y juste pour le spectacle (certains surfeurs se jettent à l’eau directement depuis les rochers !)… et éventuellement pour profiter d’un magnifique coucher de soleil, photogénique à souhait !
Natural Bridges State Beach
Cette jolie plage est principalement connue pour son célèbre pont naturel, particulièrement photogénique, creusé dans la falaise par la force de l’océan. Le secteur est en outre idéal pour l’observation de la faune marine : baleines, phoque, loutres… mais aussi les oiseaux, partout sur les petits îlots alentours.
A marée basse, vous pourrez y observer la vie des tide pools, des petits bassins naturels où vivent étoiles de mer, crabes…
Il est également possible de randonner sur les collines, dans la Monarch Butterfly Nature Preserve, une réserve naturelle où, au cœur des senteurs d’eucalyptus, 100 000 papillons monarques viennent trouver refuge dès la fin de l’automne et durant tout l’hiver (la reproduction a lieu en mars, peu avant qu’ils ne prennent leur envol en direction du nord). Ce long voyage du Mexique jusque dans la région des Grand Lacs, encore bien énigmatique pour nous, se fait ainsi sur plusieurs générations.
Les papillons arrivent à Santa Cruz généralement vers la mi-octobre et quitte les lieux vers le mi-février. Les eucalyptus (à floraison hivernale) protègent les monarques du vent et leur fournissent de la nourriture.
Chaque année, le parc organise le Welcome Back Monarchs Day pour célébrer l’arrivée des papillons et Migration Festival pour saluer leur départ.
- Adresse : 2531 West Cliff Drive
- Horaires : de 8h00 au crépuscule
- Site officiel
Infos pratiques
Visitor Center
- Adresse : 303 Water Street, Suite 100
- Horaires : Ouvert de 9h00 à 16h00 en semaine et de 11h00 à 15h00 le week end.
Documentation
- Office de tourisme de Santa Cruz
- Friends of Santa Cruz State Parks
- University of California Santa Cruz
Questions fréquentes sur Santa Cruz
Oui, et c’est l’une des étapes les plus injustement boudées de la côte californienne. Santa Cruz n’est pas spectaculaire au sens d’un Big Sur ou d’un Point Lobos — mais elle a quelque chose que peu de villes américaines possèdent : une atmosphère. Capitale mondiale du surf, ville universitaire engagée, communauté d’activistes et de surfeurs cohabitant depuis les années 1970, boardwalk historique classé monument national — Santa Cruz se ressent autant qu’elle se visite. Prévoyez une halte d’une journée minimum.
Le parc est ouvert toute l’année, mais avec des horaires réduits en dehors de la saison estivale (juin à septembre) et pendant les vacances scolaires américaines. En semaine hors saison, certaines attractions peuvent être fermées. Les week-ends restent animés toute l’année. L’entrée sur le boardwalk est gratuite — les attractions et manèges se paient séparément ou avec un pass journée. Vérifiez les horaires actuels sur le site officiel beachboardwalk.com avant votre visite.
Les monarques arrivent à Natural Bridges State Beach généralement vers la mi-octobre et repartent vers la mi-février. Le pic de présence se situe entre novembre et janvier — parfois 100 000 individus dans les eucalyptus de la réserve. L’entrée est gratuite. Des bénévoles sont présents sur place les week-ends pour expliquer la migration. Le parc organise chaque année le Welcome Back Monarchs Day à l’arrivée et le Migration Festival au départ — événements gratuits et ouverts au public.
Oui — c’est même l’un des meilleurs endroits au monde pour débuter. Cowell’s Beach, juste à côté du boardwalk, est réputée pour ses vagues douces et régulières, idéales pour les débutants. Plusieurs écoles de surf proposent des cours pour tous niveaux. Steamer Lane, tout proche, est réservé aux surfeurs confirmés — mais le belvédère du Lighthouse offre un spectacle grandiose pour les observateurs. Santa Cruz est officiellement classée World Surfing Reserve depuis 2012.
Où dormir à Santa Cruz ?
Hôtels
De nombreuses possibilités d’hébergement en ville. Voir sur Booking.
Camping
Vous trouverez sur le site de l’office de tourisme une liste de campings et RV parks à Santa Cruz et dans les environs.
Quelle est la meilleure période pour visiter Santa Cruz ?
Le début de l’automne (septembre-octobre) est idéal : le brouillard estival s’est dissipé, les températures sont douces (21-23°C), les foules du boardwalk ont diminué et les premiers monarques commencent à arriver. L’été est animé mais souvent brumeux le matin — la « June gloom » californienne peut persister jusqu’en juillet. L’hiver est doux (16°C) et peu fréquenté, avec des vagues plus puissantes à Steamer Lane et les monarques en pleine saison.
Températures et précipitations à Santa Cruz
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15.9 | 4.9 | 162.6 |
| Février | 16.8 | 5.9 | 158.5 |
| Mars | 18 | 6.7 | 118.6 |
| Avril | 19.7 | 7.5 | 50.5 |
| Mai | 21.2 | 9.2 | 21.6 |
| Juin | 22.7 | 10.8 | 4.8 |
| Juillet | 23 | 12.1 | 0.3 |
| Août | 23.5 | 12.2 | 1 |
| Septembre | 23.6 | 11.4 | 6.9 |
| Octobre | 21.9 | 9.4 | 36.6 |
| Novembre | 18.3 | 6.8 | 95.3 |
| Décembre | 15.6 | 4.9 | 144.3 |
Histoire de Santa Cruz : des Ohlone à la capitale du surf californien
Lorsqu’en 1769, les premiers missionnaires espagnoles (Juan Crespi de l’expédition de Gaspar de Portolà) arrivent dans la région de Santa Cruz, le secteur est habité par les indiens Awaswas, une subdivision des tribus Ohlone (Californie du nord) ou Coastanoan (« gens de la côte »), dont la culture est aujourd’hui entièrement disparue. Les frères franciscains sont alors à la recherche de la Baie de Monterey, décrite par l’explorateur Sebastián Vizcaíno en 1602. Ils traversent un premier fleuve, qu’ils baptisent San Lorenzo River et nomment le site Santa Cruz (Sainte Croix).
Deux ans plus tard, le Père Fermín de Francisco Lasuén de Arasqueta y établit la 12ème mission de Californie, la Misión de la Exaltación de la Santa Cruz, afin de convertir les tribus Ohlone.
En 1797, l’explorateur et futur gouverneur de Californie Diego de Borica établit ici même, à seulement un mile de la mission, la Villa de Branciforte, une ville en l’honneur du vice-roi d’Espagne. Il s’agit de l’une des trois villes créées à l’époque, les deux autres étant Los Angeles et San Jose. Villa de Branciforte ne sera annexée à Santa Cruz qu’en 1905.
Après la guerre contre le royaume d’Espagne, le Mexique devient indépendant en 1821 et prend le contrôle de la Californie. La communauté, appelée Pueblo de Figueroa, s’agrandit alors autour de la mission.
En 1848, après la guerre américano-mexicaine, le Mexique cède la Californie aux États-Unis (traité de Guadalupe Hidalgo). L’église de la mission s’effondre en 1857 suite à un tremblement de terre et un an plus tard la mission est définitivement abandonnée. Durant la guerre civile (1861-1865), le village est victime de nombreux incendies suite aux explosions des usines de poudre destinée à l’armée, usines qui permettront par ailleurs de développer l’activité économique de la ville jusqu’en 1914.
En 1866 le village devient officiellement la ville de Santa Cruz et sa Mission est l’une des toutes premières à être sécularisée. Les derniers indiens travaillent dans les ranchs alentours mais les mauvais traitements et les maladies ont raison du peuple Awaswas.
Dès la fin du 19ème siècle, Santa Cruz mise sur le tourisme et devient une célèbre station balnéaire. Puis, durant le 20ème siècle, la ville développe largement son économie agricole (notamment biologique) ainsi le secteur de l’éducation, de la recherche et de la haute-technologie. Le premier employeur de la ville est aujourd’hui l’Université de Californie, l’US Santa Cruz.
Santa Cruz a su aussi se reconstruire après le terrible tremblement de terre de Loma Prietra en 1989.
La ville est en outre très engagée dans l’activisme politique et lance de vastes mouvements sociaux. En 1976, Santa Cruz fonde le Resource Center for Nonviolence, une organisation à but non-lucratif dédiée, comme son nom l’indique, au changement social non violent et à la promotion de la dignité humaine. Dans les années 1980, un large mouvement féministe naît à Santa Cruz, menée par les artistes Nikki Craft et Ann J. Simonton (la « Praying Mantis Brigade ») et luttant notamment contre la glorification de la beauté !
Santa Cruz est également l’une des premières villes des USA à légaliser en 1992 la vente de marijuana à usage thérapeutique. En 1998, la ville se déclare officiellement dénucléarisée et en 2003 le conseil municipal dénonce la guerre en Irak et s’oppose au Patriot Act de George W. Bush.
Santa Cruz au cinéma : Inspecteur Harry, Le Sixième Sens et Harold & Maude
The Lost Boys (1987) de Joel Schumacher est le film le plus associé à Santa Cruz dans la culture populaire mondiale — le boardwalk, le carousel, le wharf et les rues de la ville composent presque entièrement le décor.
Sudden Impact (1983) de et avec Clint Eastwood y a également été tourné.
Harold et Maude (1971) a une scène sur le boardwalk.
Plus récemment, Us (2019) de Jordan Peele a utilisé le boardwalk pour sa scène d’ouverture — et fait même référence à The Lost Boys en indiquant que le film est en train de s’y tourner.
Comment intégrer Santa Cruz dans votre itinéraire ?
San Francisco — À 1h30 au nord par la CA-1 ou la CA-17. Santa Cruz est l’étape côtière naturelle en quittant San Francisco vers Monterey. La CA-1 via Davenport et ses falaises est plus longue mais spectaculaire — la CA-17 par les montagnes de Santa Cruz est la plus directe.
Monterey — À 45 min au sud par la CA-1. La ville voisine avec son aquarium de renommée mondiale, sa Cannery Row et ses lions de mer. La combinaison Santa Cruz + Monterey sur deux jours est le classique de la côte entre San Francisco et Los Angeles.
Carmel-by-the-Sea — À 1h au sud par la CA-1. Le village de conte de fées de la péninsule de Monterey — cottages, galeries d’art, Mission San Carlos et Point Lobos. Étape naturelle après Monterey sur la route vers Big Sur.
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- A également participé à la rédaction : Isa, Jean-Christophe
- Photos : Laurent, Mahikeulbody, Marie
2 Commentaires. En écrire un nouveau
Bonjour, j’envisage un voyage découverte dans cette région dès que cela sera à nouveau possible.
Bonjour Fabienne, excellente idée, n’hésitez pas à vous inscrire sur le forum 🙂