Dissimulé au sein de la vallée du Rio Chama, Plaza Blanca est un site naturel particulièrement tranquille et photogénique, rendu célèbre dans les années 1940 par les œuvres de la peintre Georgia O’Keeffe. L’artiste, venue chercher ici paix et repos, tomba rapidement amoureuse de Plaza Blanca, au point de s’y installer définitivement. Depuis, il est dit que Plaza Blanca soigne la douleur physique et guérit l’âme…
Situation, accès
Plaza Blanca est situé à 4 miles/6.4 km de la petite ville d’Abiquiu au Nouveau-Mexique, sur la propriété privée du ranch Dar Al Islam. Une demande de visite (libre et gratuite) doit être envoyée par email, si possible 48 heures à l’avance, à l’adresse plazablanca @ daralislam.org.
Depuis Abiquiu, prenez la route US-84 West sur un peu moins d’1 mile/1.6 km. Tournez à droite sur la route Country Road 155 ; cette piste en partie goudronnée est très bien entretenue. Elle est indiquée par un panneau bleu. Elle suit en outre un ruisseau, le Rancho Abiquiu Ditch, un affluent du Rio Chama. Suivez la piste sur 2.3 miles/3.7 km jusqu’au portique du ranch « Dar Al Islam ». Entrez sur la propriété, continuez sur la piste (0.6 miles/1 km) et, à la première bifurcation, tournez à droite. Le parking se trouve quelques mètres plus loin.
Temps de visite
Prévoyez une heure minimum sur place, un peu plus si vous souhaitez vous imprégner des lieux ou si vous êtes photographe.
La visite de Plaza Blanca
Si le site reste facile d’accès, ayez tout de même des chaussures de randonnée adaptées, lunettes de soleil, chapeau et crème solaire car le désert est aride et ne pardonne pas. Vous ne trouverez d’ailleurs pas d’ombre à Plaza Blanca (en été, les températures y sont accablantes). Et surtout, n’oubliez pas d’apporter de l’eau en quantité suffisante (4 litres par jour et par personne).
Depuis le parking, Plaza Blanca, situé en contre-bas, est accessible via une courte marche facile de 0.25 miles/0.4 km. Le sentier rejoint un wash (lit asséché d’une rivière intermittente) qui vous permettra d’aller et venir sur le site sans vous perdre, c’est un excellent point de repère.
Si vous ne randonnez pas ou peu, visiter Plaza Blanca est une très belle façon de découvrir, à moindre effort, les hoodoos de tuf blanc si caractéristiques des paysages du Nouveau-Mexique. Les cheminées de fées forment un grand mur de roche claire particulièrement photogénique. D’autres formes géologiques, dentelées, tantôt grises, tantôt roses s’inscrivent dans ce décors féérique. N’hésitez pas à vous balader, prenez votre temps, profitez pleinement de ce site éloigné des itinéraires touristiques classiques. Savourez cette tranquillité.
Préférez la fin d’après-midi pour profiter d’une lumière unique, des belles couleurs de fin de journée et obtenir ainsi des photos encore plus réussies.
Infos pratiques
Prix d’entrée
Le site est gratuit.
Documentation
- Plaza Blanca, O’Keeffe Country & Ghost Ranch (site non affilié au Dar Al Islam Center)
Où dormir ?
Hôtels
Le site est généralement visité par les touristes faisant route entre Farmington et la région de Santa Fe. Toutefois, si vous souhaitez dormir près de Plaza Blanca, le plus proche sera Abiquiu. Voir chez Booking.
Camping
Les campeurs pourront planter leur tente au Lake Abiquiu à une dizaine de miles/16 km de Plaza Blanca. Renseignements et réservation sur le site Recreation.gov.
Climat
Les étés sont chauds dans la région, et propices à la mousson (orages). Les périodes idéales pour visiter la région sont le printemps (notamment pour les festivals) et l’automne (pour les couleurs) quand les températures sont douces et agréables.
L’hiver est la saison des sports d’hiver, les stations de ski sont nombreuses dans le secteur.
Températures et précipitations à Plaza Blanca
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 5.6 | -8.3 | 10 |
| Février | 8.3 | -5.6 | 8 |
| Mars | 12.8 | -1.7 | 15 |
| Avril | 17.2 | 2.2 | 20 |
| Mai | 22.8 | 7.2 | 23 |
| Juin | 28.3 | 12.2 | 20 |
| Juillet | 30.6 | 15 | 42 |
| Août | 29.4 | 14.4 | 45 |
| Septembre | 25.6 | 10 | 31 |
| Octobre | 18.9 | 3.9 | 24 |
| Novembre | 11.7 | -2.2 | 12 |
| Décembre | 6.1 | -6.7 | 11 |
Géologie
Plaza Blanca est situé dans la vallée du Rio Chama, au nord des Jemez Mountains, un massif du rift du Rio Grande au nord de la ville d’Albuquerque. Les falaises de tuf sont le résultat de la consolidation de déchets volcaniques.
Les hoodoos ont été sculptés par l’érosion dans le tuf volcanique blanc et tendre. L’action du vent, de la pluie et surtout du dégel a donné à ces cheminées de fées leur forme si particulière et si photogénique tandis que le chapeau de lave, plus dur, a résisté.
Histoire
C’est la peintre Georgia O’Keeffe qui, en choisissant le Nouveau-Mexique comme quartier d’été, fait connaître les régions de Abiquiu et de Taos en 1929. En 1940, après sa découverte du site de Plaza Blanca, l’artiste décide de s’installer définitivement dans ces paysages qui lui inspireront de nombreuses toiles, dont The White Place (1940) ou encore The White Place in Sun (1943).
Le site Artsy.net qui s’est donné pour mission de démocratiser l’art à travers le monde propose en outre une page très complète sur Georgia O’Keeffe regroupant plus de 45 de ses œuvres et de très nombreuses informations sur l’artiste.
Aujourd’hui, un musée est dédié à Georgia O’Keeffe à Santa Fe. Il est en outre possible de visiter sa demeure et son studio à Abiquiu (renseignements sur le site officiel du musée).
- Georgia O’Keeffe Museum
- Adresse : 217 Johnson St, Santa Fe, NM 87501
Films tournés ici
De nombreux films ont été tournés dans la région de Abiquiu. Citons par exemple Silverado (1985) ou encore l’inénarrable La Vie, l’amour… les vaches (1991) avec Billy Crystal et Jack Palance (Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour ce film en 1992). Si le titre français semble quelque peu ringard, le film ne l’est pas. Très drôle, l’histoire nous conte le parcours de deux new yorkais en pleine crise existentielle de la quarantaine décidant de tout plaquer pour deux semaines afin de mener un troupeau de vaches dans le Colorado !
Depuis la fin des années 1990, le Nouveau-Mexique a joué la carte du crédit d’impôt afin d’attirer les équipes de tournage. Tous les westerns récents, ou presque, ont donc été filmés au Nouveau-Mexique, nouvel Hollywood et notamment et dans le secteur du Ghost Ranch voisin de Plaza Blanca : Wyatt Earp (1994), 3h10 pour Yuma (2007), Appaloosa (2008), Cowboys et Envahisseurs (2011), Lone Ranger (2013), Les Sept Mercenaires (2016).
À visiter dans les environs
- Bandelier National Monument
- Santa Fe
- Taos Pueblo
- Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument
- Valles Caldera National Preserve
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- Photos : Isa