Point Reyes National Seashore est une réserve naturelle de près de 29 000 hectares gérée par le National Park Service. Paysages côtiers spectaculaires, faune abondante, univers biologique protégé, ce parc est un havre de paix et un sanctuaire pour les mammifères marins, les biches et les élans, les oiseaux… Vous pourrez y randonner longuement, ou simplement profiter des points de vues époustouflants sur l’Océan Pacifique.
Situation, accès
Point Reyes National Seashore est un cap de la côte Pacifique situé à 40 miles/64 km au nord de San Francisco, sur la très panoramique Pacific Coast Highway (Highway 1). Depuis Point Reyes Station, on accède au parc en empruntant le Sir Francis Drake Blvd (environ 20 minutes de route).
De décembre à avril, selon la météo, la partie sud-ouest du Sir Francis Drake Blvd est fermée aux véhicules et une navette permet de rejoindre le secteur du phare et de Chimney Rock. Les tickets doivent être achetés à Drake Beach ou au Visitor Center de Kenneth C. Patrick entre 9h00 et 15h00 (7$ par personne, gratuit jusqu’à 16 ans inclus).
Temps de visite
Comptez au minimum 3 heures de visite pour le secteur de Point Reyes, une journée ou plus si vous souhaitez randonner dans les autres secteurs du parc.
A voir, à faire
Point Reyes
Une fois à l’intérieur du parc, le secteur le plus accessible est celui de Point Reyes. Depuis le Francis Drake Blvd, la plage dispose de deux accès, l’une au nord, l’autre au sud, et la distance entre les deux est d’environ 4 miles/6.4 km.
Entre le parking de l’accès sud et le phare, de splendides et impressionnantes dunes de sable s’offriront à votre vue. Peut-être aurez-vous la chance d’y apercevoir des biches…
A Point Reyes, à un petit quart d’heure en voiture du parking sud de la plage, vous verrez Point Reyes Lighthouse. Mais attention, le célèbre phare de Point Reyes se mérite ! En effet, l’accès se fait via un petit escalier aux marches étroites et très rapprochées, l’équivalent d’un immeuble de 30 étages !
Si vous ne souhaitez pas descendre jusqu’au phare, vous aurez déjà une jolie vue depuis la plate-forme, l’endroit est propice à l’observation des otaries depuis le Sea Lion Overlook. C’est aussi le moment de sortir votre paire de jumelles du sac à dos, si vous êtes chanceux, vous verrez peut-être des baleines au large.
Attention, le Point Reyes Lighthouse (accès et Visitor Center) est ouvert uniquement du jeudi au lundi de 10h00 à 16h30.
Vous trouverez en outre sur place des aires de pique-nique.
Dans le même secteur, à l’est, vous aurez une vue magnifique sur Drakes Bay et un accès à Chimney Rock.
Depuis le parking, un sentier facile part sur la droite et vous amènera à Chimney Rock et à l’Historic Life Boat Station, un ancien poste de secours pour les marins, aujourd’hui transformé en musée.
Un autre chemin sur la gauche (seulement 5 minutes de marche), rejoint Elephant Seal Overlook, un point de vue surplombant une plage où une colonie de phoques a élu domicile. Le secteur est également propice à l’observation des baleines de janvier à mai.
Un peu plus au nord, depuis le Sir Francis Drake Blvd, la Drake Beach Road permet d’accéder au Visitor Center de Kenneth C. Patrick, d’où vous aurez la possibilité de rejoindre Drake Beach, une plage plus sauvage entourée de falaises.
Secteur Nord
Vous y trouverez les plages de McClures accessible uniquement à marée basse et fréquentée des surfeurs, Kehoe et ses immenses dunes, Marshall ou encore Hearts Desire abritée dans une crique et un petit peu plus propice à la baignade (si vous aimez l’eau froide).
A l’extrême nord du parc se trouve également une réserve naturelle abritant une large population d’élans.
Secteur Sud
Encore plus sauvage, les possibilités de randonnées y sont particulièrement nombreuses, quel que soit votre niveau. Vous trouverez sur le site officiel du parc une liste très complète, à partir de 1 heure de marche et jusqu’à 6 heures, et de 0.6 miles/1 km jusqu’à plus de 13 miles/21 km.
Sur Wildcat Beach, à l’extrémité sud du parc, une plage accessible après une marche de 5.5 miles/ 8.8 km, vous verrez une superbe chute d’eau s’écoulant directement dans l’océan, Alamere Falls.
Attention toutefois, l’accès n’est pas sans risque, du sumac vénéneux (poison ivy) pousse en masse dans ce secteur (des feuillages vert foncé et dentelés, chaque petite branche présentant un groupe de 3 feuilles). Cette plante provoque des réactions allergiques très irritantes !
Martinelli Park
Au retour, avant de quitter Point Reyes, n’hésitez à faire un stop à Inverness pour voir le Martinelli Park et son bateau échoué sur une plage de Tomales Bay.
Pratique
Tarifs
L’entrée du parc est gratuite.
Visitor Centers
Le parc dispose de trois Visitor Centers : Bear Valley, Kenneth C. Patrick et The Lighthouse. Les horaires d’ouverture sont variables selon la saison et les jours de la semaine. Plus d’informations sur cette page.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger dans les petites villes environnantes : Bodega Bay, Tomales, Bolinas… et bien entendu Point Reyes qui regorge de Bed & Breakfasts et de charmants établissements.
Camping
Le parc dispose de 5 campings, parfois accessibles après une randonnée à pieds ou à vélos, à réserver sur le site Recreation.gov.
Climat
Des étés chauds et secs et des hivers frais et pluvieux. Il peut y avoir en outre des différences d’une dizaine de degrés entre le haut des falaises et l’intérieur des terres plus abrité.
Attendez-vous à des vents modérés à forts sur les promontoires.
Le brouillard recouvre souvent les plages entre juillet et septembre.
Les précipitations les plus importantes ont lieu entre décembre et mars.
Températures et précipitations à Point Reyes National Seashore
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 12.2 | 5.5 | 177.8 |
| Février | 15 | 6.7 | 185.4 |
| Mars | 17.2 | 7.2 | 116.8 |
| Avril | 19.4 | 8.3 | 48.2 |
| Mai | 21.7 | 10 | 22.9 |
| Juin | 24.4 | 11.7 | 2.5 |
| Juillet | 26.7 | 12.8 | 0 |
| Août | 26.7 | 12.8 | 2.5 |
| Septembre | 26.1 | 12.2 | 5 |
| Octobre | 22.8 | 10.5 | 38.1 |
| Novembre | 16.7 | 7.8 | 109.2 |
| Décembre | 12.2 | 5.5 | 193 |
Histoire
Si vous êtes né avant 1970, peut-être connaissez-vous déjà Francis Drake, le célèbre corsaire de la reine Elizabeth 1ère d’Angleterre, ses aventures ayant été contées de manière romancée dans la fameuse série télévisée anglaise Sir Francis Drake, le corsaire de la reine en 1961 et diffusées sur l’ORTF trois ans plus tard.
Devenu Chevalier en 1581, Francis Drake (1540-1596) est homme politique, explorateur et corsaire mais aussi esclavagiste. En 1588, il affronte l’Invincible Armada espagnole venue conquérir l’Angleterre protestante. Les espagnols craignent Drake et le surnomment le Dragon.
Après Magellan, Drake est le premier capitaine de navire à boucler un tour du monde. En 1577, Elizabeth 1ère envoie l’explorateur dans l’Atlantique, au large de l’Amérique du Sud afin d’y lancer des offensives contre les établissements coloniaux espagnols. Un an plus tard, en août 1578, son expédition passe le détroit de Magellan et rejoint l’Océan Pacifique. Après avoir amassé quelques riches butins espagnoles, Drake décide de retourner en Angleterre via le Passage du Nord-Ouest, une route maritime située entre le Pacifique et l’Atlantique et traversant les îles arctiques du Grand Nord Canadien. Les conditions météorologiques déplorables l’obligent à rebrousser chemin et à accoster sur la côte Pacifique. Il revendique ces terres au nom de la couronne d’Angleterre et les baptise Nouvelle Albion (du latin « Nova Albion », Albion signifiant « blanc », ancienne appellation de la Grande Bretagne). Drake retourne ensuite en Europe en traversant le Pacifique via l’Indonésie puis contourne le continent africain.
Pendant plus de 400 ans, des recherches ont été effectuées afin de connaître la localisation précise de la Nouvelle Albion. Les historiens ont avancé plusieurs lieux comme Point Loma près de San Diego dans le sud de la Californie ou, plus au nord, en Oregon, en Alaska, ou encore en Colombie Britannique.
En octobre 2012, le gouvernement fédéral américain a mis fin aux recherches en déclarant officiellement Point Reyes National Seashore comme étant le site exact de l’accostage de Sir Francis Drake.
Films tournés ici
Dans la courte liste de films tournés dans le secteur de Point Reyes, nous retrouvons The Fog de John Carpenter (1980), et sa mystérieuse histoire de brouillard lumineux d’où surgissent d’inquiétants fantômes de marins assoiffés de vengeance. Le brouillard estival recouvrant la région a magnifiquement inspiré le réalisateur !
Notez pour la petite histoire que l’écrivain Philip K. Dick a longtemps vécu à Point Reyes Station.
À visiter dans les environs
- A également paticipé à la rédaction : Isa
- Photos : JB, Isabel, Laurent
