Si vous prévoyez de visiter San Francisco et sa région, poussez la balade jusqu’au Muir Woods National Monument. Loin du tumulte de la ville, le site abrite l’une des toutes dernières forêts de séquoias de Californie, un sanctuaire paisible (à condition d’éviter le week end) où vous pourrez aller à la rencontre de géants millénaires et enchanteurs.
Comment aller à Muir Woods ?
En voiture
Muir Woods National Monument est situé à 16 miles/26 km au nord de San Francisco (environ 30 minutes de route).
- Depuis San Francisco, prenez la route 101 en direction du nord jusqu’à Mill Valley (sortie #445 B). Suivez ensuite la Pacific Coast Highway 1 sur 2.3 miles/3.7 km et bifurquez sur la Panoramic Hwy (suivez les panneaux indicateurs Muir Woods/Mt Tamalpais). Encore 5 minutes de route et vous serez arrivé à destination.
- Si vous venez du nord ou de l’est, rejoignez la route 101 puis suivez l’itinéraire ci-dessus.
Attention : la dernière portion de route (Muir Woods Road, sur 1.5 miles/2.4 km) est strictement interdite aux véhicules longs de plus de 35 pieds/10 mètres.
Parking
Le parking étant désormais trop rapidement saturé, si vous souhaitez vous rendre à Muir Woods en voiture, depuis le 16 janvier 2018, il est désormais obligatoire de réserver votre emplacement. Aucun ticket de parking n’est vendu sur place.
La réservation s’effectue en ligne au plus tôt 90 jours avant votre visite. Il vous en coutera la somme de 8 $ par véhicule (le tarif augmentera ensuite de 0.50 $ tous les deux ans). Cette réservation reste annulable sans frais jusqu’à 72 heures avant votre visite. Vous recevrez par email un pass (avec code barre) à imprimer et à présenter à l’entrée du parking. Prenez note : Muir Woods ne dispose pas de WiFi ni de réseau de téléphonie mobile.
Au printemps et en été, le parc est la promenade dominicale de nombreux habitants de San Francisco et le parking est complet dès le début de la matinée. Si vous ne voulez pas faire le trajet pour rien et devoir supprimer cette visite au dernier moment, la meilleure solution reste la navette. La ville de Sausalito propose ce service pour un prix relativement modique (3 $ l’aller-retour à partir de 16 ans, gratuit jusqu’à 15 ans inclus). La navette fonctionne le week-end toute l’année et tous les jours en très haute-saison (de fin juin à début août). Elle est à réserver en ligne (vous choisirez à ce moment là le point de départ et votre horaire) au plus tôt 90 jours avant votre visite et la réservation reste annulable sans frais jusqu’à 72 heures avant. Elle est accessible aux personnes à mobilité réduite et en fauteuil.
La navette vous mènera à Muir Woods en une trentaine de minutes. Fonctionne de 9h00 à 20h00, un départ toutes les 10 minutes. Plus d’informations sur le site Our Sausalito.
Si vous n’êtes pas véhiculé, vous pouvez rejoindre Sausalito depuis San Francisco en ferry ou même à pieds ou en vélo pour les plus courageux.
En vélo
Comptez 35 miles/56 km, environ 4h30, pour aller et revenir de Muir Woods depuis San Francisco. Vous pourrez louer votre monture chez Blazzing Saddles au 2715 Hyde Street (entre North Point and Beach Streets), à partir de 32 $ pour 24 heures de location (+ une caution prélevée sur votre carte bancaire). On vous fournira un plan, un casque, un antivol ainsi que les horaires du ferry (pour revenir à San Francisco depuis Sausalito). Vous pouvez également consulter les horaires sur le site Golden Gate Ferry.
Le vélo électrique (environ 50 $ les 24 heures) se révélera très pratique pour les personnes n’ayant pas particulièrement l’expérience du vélo et sera d’une grande aide pour grimper les multiples côtes. Attention toutefois à économiser la batterie en montant les collines !
Si vous ne connaissez pas Sausalito, prenez le temps de faire la visite avant d’embarquer sur le ferry (à planifier dans votre itinéraire car Sausalito vaut le détour !).
La randonnée à vélo jusqu’à Muir Woods longe les docks et la plage jusqu’au Golden Gate Bridge, traverse le célèbre pont, descend jusqu’à Sausalito, suit à nouveau le bord de mer et les marais de la Bothin Marsh Preserve.
Un paysage de montagnes se profile alors à l’horizon et l’on commence à s’enfoncer dans la montagne jusqu’au charmant petit village de Old Mild Creek. La route longée par des maisons à flanc de colline grimpe… et grimpe encore jusqu’au panneau indicateur « Muir Woods » très salvateur. La pause est donc bien méritée.
A partir de là, on emprunte une route qui ne fait que descendre jusqu’à Muir Woods : sensations garanties ! Tout ce qui a été monté est alors descendu (ou presque !).
Pour le chemin du retour, la route monte encore mais moins qu’à l’aller (en vélo électrique, vous bénirez l’économie de la batterie à ce moment là !) et redescend un peu pour emprunter, ensuite, le même trajet qu’à l’aller.
Le ferry vous attendra à Sausalito pour retourner gratuitement à San Francisco. Depuis Fisherman’s Wharf, Blazzing Saddle n’est qu’à un jet de pierre pour retourner votre vélo.
Temps de visite
Comptez une petite demi-journée si vous allez à Muir Woods pour de courtes balades à une journée complète si vous randonnez plus longuement.
La visite de Muir Woods
Le parc de Muir Woods (227 ha) propose 6 miles/9.6 km de sentiers avec 3 boucles de niveau facile, longeant la rivière de Redwood Creek et permettant de découvrir la magnifique petite forêt de redwoods : Bohemian Grove, Cathedral Grove, Pinchot Tree et Kent Tree.
Les trois itinéraires partent du Visitor Center, sont en partie pavés, accessibles aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes.
- Boucle bleue : 0.5 miles/0.8 km, seulement 30 minutes
- Boucle rouge : 1 mile/1.6 km, comptez 1 heure
- Boucle noire : 2 miles/3.2 km, environ 1h30
Quelle que soit la balade que vous choisirez, il est tout à fait possible de réduire les temps de parcours en prenant des raccourcis (les ponts #1, 2, 3 ou 4).
D’autres sentiers, non pavés et de niveau modéré à difficile permettent de rejoindre le parc voisin du Mt Tamalpais.
Si vous souhaitez profiter du calme environnant, nous vous conseillons de faire la visite du Muir Woods National Monument un jour de semaine. Le matin et la fin de journée sont en outre les meilleurs moments pour rencontrer des animaux, notamment des cerfs et des biches.
Pratique
Prix d’entrée
- 15 $ à partir de 16 ans
- Gratuit jusqu’à 15 ans inclus
- Pass America the Beautiful des parcs nationaux accepté
Horaires d’ouverture
Parc ouvert toute l’année :
- de fin janvier à début mars de 8h00 à 18h00
- de début mars à mi septembre de 8h00 à 20h00
- de mi septembre à mi octobre de 8h00 à 19h00
- de mi octobre à fin octobre de 8h00 à 18h00
- de début novembre à fin janvier de 8h00 à 17h00
- Attention : le Visitor Center ferme ses portes 30 minutes avant la fermeture du parc.
Adresse
Muir Woods National Monument, 1 Muir Woods Road, Mill Valley, CA 94941
Vous trouverez sur place un Visitor Center, des toilettes, une boutique souvenir et un café proposant quelques snacks. Attention, la nourriture est interdite sur les sentiers.
- Ne venez pas sans un polaire et un coupe-vent, les températures changent très vite, même en été.
- Aidez à protéger le parc ! Ne ramassez pas les plantes, ne nourrissez pas les animaux et respectez ces lieux fragiles.
Documentation
- Site officiel du National Park Service
- Carte des sentiers de Muir Woods et du Mt Tamalpais (PDF)
- Golden Gate National Recreation Area et cartes des sites
- Plan des itinéraires à vélo du loueur Blazzing Saddles (PDF)
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à San Francisco, Sausalito, Bolinas…
Camping
Pas de camping sur place. Les campeurs pourront se rabattre sur les campings des alentours. Plus d’informations sur le site recreation.gov.
Climat
A Muir Woods, les étés sont secs mais brumeux (le parc reste ainsi très humide) tandis que les hivers sont très pluvieux. Durant les nuits estivales, les températures peuvent descendre jusqu’à 4°C, les différences entre le jour et la nuit sont donc très importantes.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 20.5 | 3.3 | 185.9 |
| Février | 21.7 | 4.4 | 174 |
| Mars | 23.9 | 5.5 | 143 |
| Avril | 27.8 | 5.5 | 55.4 |
| Mai | 34.4 | 8.3 | 28.2 |
| Juin | 35 | 8.9 | 7.6 |
| Juillet | 28.3 | 10.5 | 3 |
| Août | 28.9 | 12.2 | 4.3 |
| Septembre | 28.9 | 11.7 | 11.7 |
| Octobre | 27.8 | 10 | 52.6 |
| Novembre | 25.5 | 6.1 | 146.8 |
| Décembre | 17.8 | 2.2 | 142.2 |
Biologie
On imagine mal qu’il y a 150 millions d’années, l’hémisphère nord de notre belle planète Terre était recouverte d’arbres géants. Les changements climatiques ont fait peu à peu reculer ces gigantesques forêts d’arbres millénaires aujourd’hui protégées.
En Californie, il existe deux types de séquoias : les « redwoods » (séquoias côtiers à feuilles d’if) et les « giant sequoias » (séquoias géants). Les redwoods sont plus hauts que les giants mais ces derniers poussent plus en volume.
Vous pourrez voir des séquoias géants à Yosemite National Park et Sequoia National Park. Le Muir Woods National Monument abrite, quant à lui, une forêt de redwoods. En Californie, avant que l’industrie forestière ne ravage tout, cette espèce était encore présente du sud de l’Oregon jusqu’à Big Sur sur près de 8000 km2. Malheureusement la quasi totalité des forêts a été déboisée avant le début du 20ème siècle. Il ne reste aujourd’hui que très peu de sites où l’on peut voir ces arbres majestueux. Les redwoods que vous découvrirez à Muir Woods sont, pour certains, âgés de près de 1000 ans et peuvent atteindre 116 mètres de hauteur et 7 mètres de circonférence.
Si vous voyagez sur la côte dans le nord de la Californie, vous pourrez voir d’autres magnifiques forêts de ce type, notamment au Redwood National Park.
Le célèbre brouillard du nord de la Californie est une bénédiction pour cette espèce. Présent tout l’été, il apporte l’humidité vitale aux forêts. Aussi curieux que cela puisse paraître, le feu est également utile à la survie des arbres car il débarrasse le sol des bactéries et permet aux graines de séquoias de germer. C’est pour cette raison que le Service des Parcs Nationaux déclenche parfois des incendies volontaires.
Si les racines des séquoias peuvent s’étaler sur une trentaine de mètres autour des arbres, elles ne vont pourtant pas très loin en profondeur, tout au plus 4 mètres, ce qui fragilise les redwoods et accentue les risques d’effondrement. Toutefois, les arbres morts ou tombés jouent un rôle tout aussi important pour la survie de la forêt en servant de pépinières pour les jeunes pousses et en abritant la faune du parc.
Le Muir Woods National Monument fait partie de la réserve de biosphère internationale, un programme de l’UNESCO visant à conserver la biodiversité et à favoriser le développement durable.
Histoire de Muir Woods
Durant la ruée vers l’or (années 1850), les forêts de séquoias de Californie sont toutes déboisées par les bûcherons et les prospecteurs. L’actuelle forêt de Muir Woods, sur les rives de la rivière Redwood Creek, est plus difficile d’accès et donc épargnée par la déforestation. En 1905, le député William Kent et son épouse Elizabeth achètent dans ce secteur 250 ha de forêts pour la modique somme de 45 000 $. Ils souhaitent protéger ce territoire en danger et en font don au gouvernement fédéral.
Trois ans plus tard, dans la cadre de sa politique de préservation des ressources naturelles, le président Theodore Roosevelt déclare officiellement la forêt de Muir Woods monument national. Afin de remercier le couple, le président propose de nommer le site « Kent Monument ». Mais William Kent refuse. Ce qu’il souhaite, c’est rendre hommage au plus grand naturaliste, écologiste et activiste américain de l’époque, le célèbre John Muir, l’homme qui a notamment sauvé la vallée de Yosemite. John Muir dira plus tard à Kent à propos de Muir Woods :
« This is the best tree-lover’s monument that could possibly be found in all the forests of the world. You have done me great honor, and I am pround of it ».
John Muir inspirera par la suite de nombreuses générations de défenseurs de l’environnement.
Films tournés ici
On pourrait penser que de nombreux films ont été tournés dans le secteur du Muir Woods et du Mt Tamalpais… et pourtant, c’est loin d’être le cas !
Dans les films marquants censés se passer dans le parc, citons bien évidemment Sueurs Froides (Vertigo, 1958) du maître Alfred Hitchcock. Le film a été entièrement tourné à San Francisco, mais pour ce qui est de la scène de Muir Woods, vous serez déçus d’apprendre qu’il s’agit bel et bien de studios.
Dans la pénombre, au milieu des géants et majestueux redwoods, il règne une atmosphère mystérieuse et féerique, nous nous remémorons l’image de la blonde Madeleine (troublante Kim Novak), devant l’entrée du parc, désignant les cercles concentriques de l’immense tronc de séquoia : « Here I was born… and here I died ».
Plus récemment, dans La Planète des Singes – L’affrontement (2014), le parc de Muir Woods, où les singes menés pas César bâtissent leur nouvelle civilisation, a été entièrement récréé en Colombie Britannique (Canada), dans la région de Vancouver. Pourtant, on s’y croirait !
Citons encore l’admirable C’était demain (1979), une aventure de science fiction émouvante et pleine de fantaisie où Jack l’Eventreur (inquiétant David Warner) est poursuivi par H.G. Wells (fabuleux Malcolm McDowell) à bord de la célèbre machine à voyager dans le temps. Le film met également en scène l’attachante Mary Steenburgen dans l’un de ses plus beaux rôles. Notamment tourné à San Francisco et dans la Golden Gate Recreation Area, le film nous invite à Muir Woods dans une magnifique scène hommage à Vertigo et mettant en valeur les enchanteurs arbres millénaires sur un très beau thème musical signé Miklós Rózsa, « The Redwoods », directement inspiré par les charmes du lieu. Un magnifique voyage, un film à voir et à revoir…
A quelques miles de là
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- A également participé à la rédaction : Claire
- Photos : Isa, Isabel, Laurent, Mary, Thomas