Santa Monica, c’est le charme d’une station balnéaire, l’une des plus belles plages de Los Angeles et un ponton légendaire ! Cette ancienne zone marécageuse peuplée d’oiseaux est aujourd’hui une ville à dimension humaine particulièrement fréquentée le week-end.
Comment se rendre à Santa Monica depuis Los Angeles ?
Santa Monica est localisée sur la côte Pacifique à l’ouest de Los Angeles (16 miles/25 km du centre). La ville est bordée au nord par Pacific Palisades et Brentwood, à l’est par West Los Angeles, et au sud par Venice.
Santa Monica est située à environ 25 km de Downtown Los Angeles, soit environ 30 à 40 minutes en voiture via la Santa Monica Freeway (Interstate 10).
Transports publics
- La ligne de métro Expo relie Los Angeles à Santa Monica en une trentaine de minutes.
- La ville de Santa Monica dispose d’un service de transports en commun, les Big Blue Bus.
Combien de temps passer à Santa Monica ?
Quelques heures pour profiter du ponton et du centre-ville piétonnier. Plus pour profiter de la plage !
Que faire à Santa Monica ?
Bon plan : l’équipe de Destinations Off Road propose une visite guidée à vélo et en français. Ambiance lifestyle californien garantie 🙂
Santa Monica Beach
Première activité, et pas des moindres quand on est vacances : le farniente et la baignade ! Attention, l’océan Pacifique est assez frais.
Santa Monica Pier
L’un des plus célèbres pontons de la Côte Ouest. Construit entre 1908 et 1921, il a servi maintes fois de décor naturel pour des films, séries TV et pubs.
Le ponton regroupe des boutiques de cadeaux, plusieurs restaurants et le Pacific Park avec une douzaine d’attractions dont un roller coaster et une grande roue, la seule au monde alimentée par l’énergie solaire ! Ce petit parc d’attractions est vraiment sympa si vous voyagez avec vos enfants, le cadre est évidement exceptionnel.
La fin de la Route 66 : ce que le panneau ‘End of the Trail’ raconte vraiment
Peu de panneaux de signalisation au monde concentrent autant de symboles. Sur le Santa Monica Pier, un panneau bleu et blanc indique sobrement « End of the Trail » — point final d’une route qui commence à Chicago, Illinois, 3 940 km plus à l’est. La Route 66, tracée en 1926 par le planificateur Cyrus Avery, fut pendant des décennies la principale voie migratoire vers la Californie : des centaines de milliers d’Américains ruinés par la Grande Dépression et les Dust Bowls des années 1930 l’ont empruntée vers l’ouest en quête d’une vie meilleure — ce que John Steinbeck a immortalisé dans Les Raisins de la Colère sous le nom de « Mother Road ». La route est officiellement déclassifiée en 1985, supplantée par les Interstate Highways, mais sa mythologie ne fait que croître. En 1994, Forrest Gump (Robert Zemeckis) utilise le Pier comme point d’arrêt symbolique de la course transcontinentale du personnage de Tom Hanks — ajoutant une couche de fiction à un lieu déjà chargé d’histoire. Aujourd’hui, des voyageurs du monde entier font le trajet Chicago-Santa Monica dans l’unique but de se faire photographier devant ce panneau. Le Pier n’est pas seulement une jetée avec une grande roue : c’est le terminus officiel du plus grand road trip américain.
Ocean Front Walk
Les plages disposent de nombreux aménagements de loisirs : terrains de volley, de basket, de tennis, tables de pique-niques, jeux pour enfants, pistes cyclables (avec possibilité de louer des vélos, cf chapitre Pratique plus bas)…
- Plus d’informations sur le site Santa Monica State Beach.
Santa Monica Pier Aquarium
A visiter avec vos enfants pour leur faire découvrir les écosystèmes de la baie. Des opérations spéciales sont régulièrement organisées sur la prévention de la pollution et la préservation de la faune et de la flore marine.
- Ouvert du mardi au vendredi de 14h00 à 17h00, le week-end de 12h30 à 17h00, fermé le lundi.
- Adresse : 1600 Ocean Front Walk, Santa Monica, CA 90401
- Site officiel
California Heritage Museum
Ne manquez pas d’y faire une halte ! Installé dans une maison victorienne construite en 1894, ce musée est ouvert au public depuis 1980. Il retrace l’histoire californienne à travers les arts décoratifs.
- Ouvert du mercredi au dimanche de 11h00 à 16h00.
- Entrée : 10 $ (réduction pour les étudiants et les seniors), gratuit pour les moins de 12 ans.
- Parking gratuit devant le musée (vite rempli !)
- Adresse : 2612 Main Street, Santa Monica CA 90405
- Site officiel
Santa Monica Farmers Market
Pour celles et ceux qui veulent profiter des produits frais des maraîchers de la région, rendez-vous dans l’un des fameux farmers market. Ambiance décontractée, très californienne, une autre façon d’aller à la rencontre des habitants.
- Liste des marchés et horaires disponibles sur le site Santa Monica Farmers Market.
Will Rogers State Historic Park
L’ancienne propriété de Will Rogers a été offerte par sa veuve à l’état de Californie en 1944, après le décès de l’acteur en 1935. Devenu un State Park en 1955, le ranch a été conservé et rénové. Il est aujourd’hui possible de visiter ce parc de 72 ha et d’y randonner (à pied ou à cheval).
- Des visites guidées de la maison sont également proposées les jeudis et vendredis entre 11h00 et 15h00 et les samedis et dimanches de 10h00 à 16h00 (un départ toutes les heures).
- Brochure disponible sur cette page (format PDF)
- Parc ouvert tous les jours de 8h00 au crépuscule
- Parking : 12 $
- Adresse : 1501 Will Rogers Park Road, Pacific Palisades, CA 90272
- Site officiel
Quels sont les meilleurs endroits pour faire du shopping à Santa Monica ?
Third Street Promenade
Zone piétonne très vivante qui s’étire entre Wilshire et Broadway. Elle regorge de restaurants (plus ou moins gastronomiques), de bars, de cinémas et de boutiques branchées. Particulièrement animé le week-end (spectacles de rue).
Santa Monica Place
Un centre commercial sur trois niveaux. Il abrite quelques 150 boutiques, notamment la célèbre enseigne Macy’s et un grand espace éclairé par un puits de lumière où sont exposés les plus récents travaux des élèves de l’USC School of Fine Arts (école des Beaux-Arts de l’University of Southern California).
- Ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 21h00 et le dimanche de 11h00 à 20h00.
- 395 Santa Monica Placen Santa Monica, CA 90401
- Site officiel
Que faire dans les collines de Santa Monica ?
Topanga State Park
Situé à l’est de Malibu, à proximité de la Pacific Coast Highway, le Topanga State Park se niche au cœur des Santa Monica Mountains. Possédant parmi les plus belles vues sur le Pacifique, c’est aussi un lieu très prisé des locaux qui y effectuent leurs randonnées dominicales. Encore méconnu des touristes, c’est un très bon moyen de s’octroyer une pause nature après quelques jours dans la Cité des Anges.
C’est dans ce parc que vous pourrez arpenter de superbes sentiers de randonnée parmi lesquels le Los Liones Trail, le plus emblématique du parc.
Los Liones Trail
La randonnée d’environ 2.6 miles/4 km pour un dénivelé de 170 mètres environ vous mènera à un magnifique point de vue sur Pacific Palissade et l’Océan Pacifique. Il est possible de pousser plus loin via Parker Mesa Overlook, comptez 7.8 miles/12.6 km l’aller-retour avec un dénivelé approchant les 300 mètres.
- Adresse : Entrée du parc au 20828 Entrada Rd, Topanga, CA 90290
- Parking : Point de départ du sentier situé au 580 Los Liones Dr, petit parking vite rempli mais possibilité de se garer le long de la rue, stationnement gratuit, attention à bien vérifier les règles de stationnement.
- Horaires d’ouverture : de 8h00 au crépuscule
- Sites officiels : Topanga State Park et voir également le National Park Service
Temescal Canyon Park
Le Temescal Canyon Trail, d’environ 3.4 miles/5.4 km pour 260 mètres de dénivelé, vous emmènera dans les Santa Monica Mountains. Vous y découvrirez des cascades, des petits ruisseaux, traverserez des bois et découvrirez tout du long de magnifiques vues sur le Pacifique. Possibilité de cumuler plusieurs trails si vous n’avez pas peur d’additionner les kilomètres.
- Adresse : entrée du parc située à l’intersection de Sunset Blvd et Temescal Canyon Rd au 15601 Sunset Blvd, Pacific Palisades, CA 90272
- Tarif : 10 $ la journée.
- Parking : au départ du Trail, au 15900 Pacific Coast Hwy., Pacific Palisades, CA 90272. Possibilité de se garer également gratuitement dans la rue, attention aux règles de stationnement
- Horaires d’ouverture : de l’aurore au crépuscule
- Site officiel
Quel est le meilleur endroit pour voir le coucher de soleil ?
- Vue depuis la plage : La plage de Santa Monica offre une vue dégagée pour admirer le coucher de soleil. La jetée est un spot très apprécié où vous pouvez voir le soleil se coucher au-dessus du Pacifique.
- Point de vue élevé : Le parc Palisades, situé sur une falaise surplombant l’océan, offre aussi une vue superbe avec des bancs et des palmiers pour une ambiance relaxante.
Santa Monica est-elle sûre pour les touristes ?
Santa Monica est dans l’ensemble une destination sûre, et les incidents impliquant des touristes y restent rares. Les zones les plus fréquentées — le Pier, la plage, la Third Street Promenade, Palisades Park — bénéficient d’une présence policière et de patrouilles de sécurité régulières.
Comme dans toutes les grandes villes américaines, quelques précautions de bon sens s’appliquent :
En journée, vous pouvez circuler sans inquiétude dans l’ensemble du centre-ville et sur le front de mer. Le secteur autour du Pier et de la Promenade est particulièrement animé et surveillé.
En soirée, restez dans les quartiers éclairés et fréquentés — la Third Street Promenade, les abords du Pier et Main Street sont actifs tard le soir. Évitez les ruelles isolées et les zones à l’écart du front de mer après la tombée de la nuit.
Sur la plage, ne laissez pas vos affaires sans surveillance. Les vols à la tire sur les plages très fréquentées sont le risque le plus courant pour les visiteurs.
En voiture, ne laissez rien de visible sur le siège passager — même un sac ou un appareil photo posé en évidence peut suffire à attirer l’attention dans un parking.
Comme dans d’autres villes de la côte californienne, Santa Monica est confrontée à une problématique de sans-abrisme visible, notamment aux abords du Pier et le long de l’Ocean Front Walk. La présence de personnes en situation précaire ne constitue pas en soi un danger pour les touristes, mais peut surprendre des visiteurs peu habitués à ce phénomène urbain américain.
Bon à savoir : la ville dispose d’un service de police dédié aux zones touristiques (Santa Monica Police Department Beach Detail), actif en haute saison de mai à octobre.
Infos pratiques
Documentation
- Santa Monica Visitor Guide (téléchargement gratuit)
- Plans des pistes cyclables disponibles à cette adresse
- Site officiel de la ville de Santa Monica
- Downtown Santa Monica
FAQ – Visiter Santa Monica
Les incontournables sont le Santa Monica Pier (avec Pacific Park et la grande roue solaire), la plage, l’Ocean Front Walk et la Third Street Promenade. La panneau de fin de Route 66, situé sur le Pier, est un passage obligé pour les amateurs de road trip américain. Pour une demi-journée supplémentaire : le Topanga State Park pour les randonnées avec vue sur le Pacifique.
La Route 66 se termine officiellement à Santa Monica, sur le Santa Monica Pier. Un panneau emblématique « End of the Trail » y marque l’extrémité ouest de la mythique route qui part de Chicago (Illinois) sur 3 940 km. C’est un lieu de pèlerinage incontournable pour les amateurs de road trip – et la scène où Forrest Gump s’arrête de courir, dans le film de 1994, a contribué à immortaliser ce symbole.
La ligne de métro Expo (ligne E) relie Downtown Los Angeles à Santa Monica en environ 45 minutes, avec terminus à l’angle de 4th Street et Colorado Avenue, à quelques pas du Pier. Les Big Blue Bus assurent également des liaisons depuis plusieurs quartiers de LA. C’est l’une des destinations de la région les plus accessibles en transports en commun.
Une demi-journée suffit pour le Pier, la plage et la Third Street Promenade. Une journée complète permet d’ajouter le California Heritage Museum, le Topanga State Park et un coucher de soleil depuis les falaises de Palisades Park. Prévoir une nuit sur place pour profiter de l’atmosphère en soirée sur la Third Street Promenade.
Santa Monica est agréable toute l’année grâce à son climat méditerranéen côtier. Le printemps (avril-mai) est idéal : températures douces (23-24°C), foule modérée, pluies rares. L’été (juillet-août, 29°C) est la haute saison – plages bondées mais couchers de soleil spectaculaires. À noter : le phénomène de « June Gloom » rend le ciel souvent gris en juin le matin, même si l’après-midi se dégage généralement.
L’accès au ponton est gratuit. En revanche, les attractions de Pacific Park (grande roue, roller coaster) sont payantes à l’unité ou en pass journée. L’aquarium sous le Pier est ouvert en semaine à partir de 14h et le week-end à partir de 12h30, avec une entrée à tarif réduit.
Oui – c’est l’une des meilleures options pour les voyageurs qui veulent éviter la circulation de Downtown LA. Santa Monica est connectée au métro (ligne E), bien équipée en hébergements de toutes gammes, et permet de rayonner facilement vers Venice Beach (3 km au sud), Malibu (30 km au nord) et Beverly Hills (15 km à l’est).
Oui – les Santa Monica Mountains offrent plusieurs sentiers accessibles depuis la ville. Le Los Liones Trail (4 km, dénivelé 170 m) dans le Topanga State Park mène à un panorama sur le Pacifique. Le Temescal Canyon Trail (5,4 km) passe par des cascades et des bois. Ces deux parcs sont facilement accessibles en voiture depuis Santa Monica.
Will Rogers (1879-1935) était l’acteur le plus populaire et le mieux payé d’Hollywood au début des années 1930, également humoriste et chroniqueur politique de renom. Il vivait dans un ranch à Pacific Palisades, aujourd’hui transformé en State Park ouvert au public, qui conserve sa maison d’origine, ses terrains de polo et ses sentiers de randonnée à cheval.
Où dormir à Santa Monica ?
Hôtels
Une très bonne offre hôtelière dans la ville. Voir sur Booking.
Quelle est la meilleure période pour visiter Santa Monica ?
Santa Monica jouit d’un climat méditerranéen avec des hivers doux et humides (surtout en janvier) et des étés chauds et secs. Les vents maritimes offrent à la côte des températures plus tempérées que dans l’intérieur des terres ou l’amplitude thermique est plus forte.
Températures et précipitations à Santa Monica
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 20 | 9 | 85 |
| Février | 21 | 10 | 93 |
| Mars | 21 | 11 | 80 |
| Avril | 23 | 14 | 21 |
| Mai | 24 | 14 | 8 |
| Juin | 27 | 16 | 2 |
| Juillet | 29 | 18 | 0 |
| Août | 29 | 19 | 3 |
| Septembre | 28 | 18 | 8 |
| Octobre | 26 | 16 | 9 |
| Novembre | 23 | 12 | 27 |
| Décembre | 21 | 9 | 49 |
Histoire de Santa Monica : de Sainte Monique à la fin de la Route 66
La ville de Santa Monica tient son nom de Sainte Monique, mère d’Augustin d’Hippone et sainte patronne des mères et des veuves. C’est un franciscain, le Père Juan Crespi, qui baptise ainsi la future ville en 1769 (à l’époque, la Californie était sous domination espagnole).
En 1821, le Mexique devient indépendant et 7 ans plus tard, il divise le secteur en trois concessions : Rancho San Vicente y Santa Monica, Rancho Boca de Santa Monica et Rancho La Ballona. Au milieu du 19ème siècle, la région devient rapidement un lieu de villégiature pour les riches commerçants venus de l’est du pays.
En 1872, le Colonel Robert S. Baker (de Rhode Island) achète près de 16 000 ha à Rancho San Vicente y Santa Monica ainsi que toute la zone qui deviendra plus tard Pacific Palisades. Deux ans plus tard, John Percival Jones (un sénateur du Nevada, considéré aujourd’hui comme le fondateur de Santa Monica), achète le contrôle de la ville naissante pour 162 000 $. Les deux hommes la développeront conjointement et un an plus tard, on comptera déjà 1000 habitants.
On construit des hôtels et des résidences de luxe, dont la fameuse Miramar Mansion pour le Sénateur Jones (qui deviendra en 1924 le Grand Miramar Hotel). Au tout début du 20ème siècle, Santa Monica devient l’un des principaux port de Los Angeles et le célèbre Pier ouvre ses portes aux touristes.
En 1920, la cité est habitée par 37 000 habitants, dont quelques richissimes célébrités hollywoodiennes, chefs d’entreprises ou magnats de la presse… dont Will Rogers, à l’époque l’acteur le plus populaire et le mieux payé à Hollywood. L’acteur achètera un immense terrain à Pacific Palisades afin d’y construire un ranch (qui deviendra un State Park en 1955).
Grâce à son agréable climat, Santa Monica restera le lieu de détente préféré de nombreux touristes. Dans les années 1980 et 1990, la revitalisation du centre-ville relancera la croissance de la ville dans les domaines de l’emploi et du tourisme avec notamment la restauration du carrousel historique, l’ouverture de la Third Promenade et plus récemment du Santa Monica Place.
Santa Monica au cinéma : Forrest Gump, Terminator 2 et le Pier légendaire
On achève bien les chevaux (1969) : quand le Pier de Santa Monica était une arène de survie
Si le Santa Monica Pier évoque aujourd’hui la fête foraine et les selfies au coucher de soleil, le film de Sydney Pollack rappelle qu’il fut aussi le décor d’une des métaphores les plus sombres du cinéma américain. Adapté du roman homonyme de Horace McCoy (1935), On achève bien les chevaux reconstitue l’atmosphère des marathons de danse qui se tenaient sur les piers de la côte Pacifique pendant la Grande Dépression des années 1930. Le principe : des couples de danseurs s’affrontent pendant des semaines, parfois des mois, sans jamais vraiment s’arrêter, devant un public payant qui vient assister à l’épuisement progressif des participants — le tout pour un maigre prize money. Jane Fonda, Michael Sarrazin et Gig Young (Oscar du meilleur second rôle) incarnent des personnages poussés à leurs limites dans un Pier transformé en cirque social. Le film, nommé neuf fois aux Oscars, est aujourd’hui considéré comme un classique du cinéma américain — et l’un des portraits les plus lucides de l’Amérique en crise jamais filmés à Santa Monica.
On a pu aussi voir le Pier de Santa Monica dans : Iron Man (2008), Forrest Gump (1994), Moon (2009) ou encore On achève bien les chevaux (1969). La Third Promenade est repérable dans Heat (1995) et le Santa Monica Place dans Terminator 2 – le jugement dernier (1991). Quant au célèbre Rae’s Restaurant (2901 Pico Blvd), on y dîne dans True Romance (1993) et Bowfinger Roi d’Hollywood (1999).
Comment intégrer Santa Monica dans votre itinéraire ?
Venice Beach — À 15 min à pied ou à vélo vers le sud le long du front de mer. Le quartier bohème de Los Angeles : Boardwalk, Muscle Beach, canaux historiques et mural de Jim Morrison. La combinaison Santa Monica + Venice Beach dans la même journée est le classique du bord de mer à LA.
Malibu — À 30 min au nord par la Pacific Coast Highway. Les plages sauvages, la Getty Villa et l’atmosphère des stars hollywoodiennes en bord de mer. Idéal en remontant vers Santa Barbara.
Beverly Hills — À 20 min à l’est par Wilshire Boulevard. Rodeo Drive, villas de stars et le Regent Beverly Wilshire de Pretty Woman — un dépaysement total à quelques kilomètres des vagues du Pacifique.
Los Angeles — Santa Monica est un quartier de LA, mais la ville mérite son propre programme : Hollywood, Griffith Observatory, Universal Studios. Prévoyez au minimum 3 à 4 jours.
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- Ont également participé à la rédaction : Jean-Christophe, Joana
- Photos : Joana, Marie, Mary, Thomas
