Situé près de Page, dans le nord de l’Arizona, Antelope Canyon est une gorge spectaculaire aux parois de grès rouge sculptées par le temps. Véritable merveille naturelle de l’Ouest américain, ce site sacré appartenant aux Navajos fascine par ses jeux de lumière et ses formes ondulantes presque irréelles.
Le canyon se compose de deux parties distinctes : Upper Antelope Canyon, la plus célèbre et la plus photographiée, et Lower Antelope Canyon, plus étroit mais tout aussi impressionnant. Le site ne se visite qu’en excursion guidée, indispensable pour découvrir ce lieu unique en toute sécurité.
Comment se rendre à Antelope Canyon ?
Antelope Canyon se situe à 1.8 miles/3 km de la petite ville de Page au nord de l’Arizona sur les rives du Lac Powell, à 278 miles/447 km de Las Vegas et 135 miles/217 km de Grand Canyon Village.
Les deux canyons, Upper et Lower, sont situés l’un en face de l’autre, de chaque côté de la route AZ-98 Est. Le parking du Lower est accessible via l’Indian Route 222.
- En arrivant du sud (Flagstaff, Grand Canyon…) via la route 89, prenez la 98 à droite juste avant d’arriver à Page. A la sortie de la ville, un carrefour vous indiquera « Lower Antelope Canyon » sur votre gauche et « Upper Antelope Canyon » sur votre droite.
- En arrivant du nord (Kanab, Big Water…) via la route 89, traversez la ville de Page en restant sur la 89. A la sortie de la ville, tournez à gauche sur la 98 jusqu’au carrefour mentionné ci-dessus.
- En arrivant de l’est (Monument Valley) via la route 89, vous trouverez le carrefour indiquant l’accès aux deux canyons juste après être passé devant la centrale à charbon.
Combien de temps faut-il pour visiter Antelope Canyon ?
L’afflux permanent de touristes a sensiblement réduit les temps de visite. Le tour se fait aujourd’hui en 1 heure environ pour le Lower et 1h30 pour le Upper (trajet en 4×4 inclus). Le temps passé dans le canyon dépendra toutefois de la compagnie et surtout de votre guide.
Visiter Lower Antelope Canyon
Il s’agit d’un slot canyon, long de 407 mètres, nettement plus escarpé que son voisin le Upper, et un peu plus difficile d’accès, ce qui pendant longtemps l’a rendu moins populaire et donc moins visité. Toutefois, il est aujourd’hui lui aussi un peu victime de son succès. La réservation n’est pas obligatoire mais vivement conseillée.
Où réserver ?
- Vous pouvez réserver chez Kens Tours (payable sur place uniquement en cash) ou bien chez Dixie Ellis’, la fille de Ken (paiement à la réservation).
- Vous pouvez également réserver sur place au Powell Museum & Visitor Center de Page, situé au 6 North Lake Powell Boulevard.
- Sans réservation préalable, vous pouvez vous rendre directement sur place à l’ouverture (où les indiens navajos tiennent une cahute) et payer votre tour. Mais attention, vous n’aurez pas forcément un large choix dans les horaires de visite, facteur à prendre en compte si vous restez peu de temps sur Page.
Bon plan pour Lower Antelope Canyon : réservez vos billets à tarif négocié
Quels sont les tarifs ?
- Les tarifs varient entre 55$ (1h de visite) et 135$ (1h30 de visite)
- À cela s’ajoutent les frais d’entrée dans la réserve indienne : 15$
- À la fin de la visite, n’oubliez pas de laisser un pourboire à votre guide (à votre discrétion, comptez 15%)
Quelle est la meilleure heure pour visiter Lower Antelope Canyon ?
En été, la visite est conseillée plutôt le matin, à partir de 9h00, la lumière plus basse et plus douce éclairant superbement le canyon et révélant ses multiples tons (violet, rose, rouge, orange, jaune…). En outre, en choisissant une visite en matinée, assez tôt, vous augmentez votre chance d’échapper à la foule du milieu de journée. Mais il n’y a pas vraiment de « mauvais » horaire pour la visite du Lower si ce n’est la fin d’après-midi quand la lumière ne pénètre plus dans le canyon.
Comment se déroule la visite ?
Les guides vous demanderont d’arriver 30 minutes avant l’heure de la visite, pour le check-in. La visite, organisée par groupe d’une quinzaine de personnes (plus ou moins selon la compagnie), est animée par un guide Navajo. Certains guides donnent des conseils photographiques ou bien vous attendent en jouant de la guitare ou de la flûte traditionnelle.
Attention toutefois, si les groupes eux-mêmes ne sont pas forcément surchargés, ils se suivent et une fois dans le canyon, ont tendance à se mélanger. Aucun problème pour retrouver facilement votre guide, mais cela peut malgré tout amplifier l’impression de foule.
Après une dizaine de minutes de marche sur un chemin de sable en plein soleil, vous pénètrerez dans le slot canyon via une longue échelle un peu surchauffée par le soleil. Avant les escaliers, vous patienterez sous un abri qui protège plus ou moins du soleil.
La descente se fait via des petites échelles métalliques, c’est assez ludique.
Vous serez stupéfait de la beauté et de la particularité de l’endroit : une faille creusée par les pluies et les vents, sculptant les roches orangées aux formes multiples. Dans un dédale d’échelles plus ou moins hautes, vous traverserez cette faille parfois étroite de moins d’un mètre.
Une fois la visite terminée, vous ressortirez du canyon via une étroite faille, indétectable vue de l’extérieur pour qui ne connaît pas le site et aurez presque l’impression d’avoir fait un court voyage au centre de la terre.
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Visiter Upper Antelope Canyon
Ce slot canyon, long de 200 mètres, n’est pas sous-terrain (même altitude que le parking). Il est donc plus facilement accessible que le Lower.
Où réserver ?
Il s’agit du canyon le plus visité des deux et la réservation avant votre départ est plus que recommandée. Plusieurs compagnies proposent des tours guidés :
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Quels sont les tarifs ?
- Comptez généralement 120$ pour 1h30 de visite guidée. Celle de 11h40 est la plus chère (140$)
- À cela s’ajoutent les frais d’entrée dans la réserve indienne : 15$
- À la fin de la visite, n’oubliez pas de laisser un pourboire à votre guide (à votre discrétion, comptez 15%)
À quelle heure visiter le Upper ?
Le tour le plus couru est celui de 11h40, quand le soleil se trouve à son zénith. Les rayons pénètrent alors dans les étroites ouvertures et touchent le sol de la faille. Ce phénomène est visible du 20 mars au 7 octobre. C’est magnifique, mais c’est à ce moment là qu’il y a le plus de monde !
Comment se déroule la visite ?
Là encore, prévoyez d’arriver au moins 30 minutes avant pour le check-in. L’approche se fait dans un premier temps en 4×4, au départ de Page, dans un pick-up conduit par un guide empruntant une piste d’accès. Le sable et les secousses rendent le trajet un peu chaotique, mais rassurez-vous, rien d’insurmontable.
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Lower ou Upper Antelope Canyon : lequel choisir ?
Visiter les 2 canyons reste une expérience intéressante, d’autant que les 2 slots sont assez différents. Mais si vous ne devez en choisir qu’un, nous vous conseillons le Lower pour les raisons suivantes :
- Un peu moins de monde
- Moins cher
- Couleurs plus variées
- On marche dans un sens (contrairement à l’Upper où on fait demi-tour dans le canyon et où forcément on croise d’autres groupes qui vont dans l’autre sens)
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Frais d’entrée dans la réserve Navajo
- 15$ par personne et par jour.
- Si vous visitez les deux canyons le même jour, conservez bien votre justificatif pour ne pas avoir à vous acquitter à nouveau de cette taxe.
N’oubliez pas eau, chapeau et crème solaire. Vous en aurez besoin lors de la visite du Upper. Mais également pour la petite marche avant d’entrée dans le Lower (elle se fait en plein soleil).
Nous attirons votre attention sur un point important : la qualité de votre visite dépendra avant toute autre chose de la compétence de votre guide.
Sur SUNSET BLD, nous lisons quotidiennement les comptes-rendus de visite de nos membres et force est de constater que les expériences et les vécus sont extrêmement variables.
Certains guides se montrent très professionnels et courtois, ne lésinent pas sur les commentaires, les conseils et les informations historiques. D’autres s’avèrent malheureusement particulièrement incompétents, à tous les points de vue… même si ces personnes ne représentent heureusement pas la majorité.
Bien évidemment, le site reste ce qu’il est et on revient rarement déçu par le merveilleux Antelope Canyon, on peut toutefois un peu regretter le manque d’uniformité dans le service vendu.
FAQ – Visiter Antelope Canyon
Non. Antelope Canyon est situé sur la réserve tribale Navajo et n’est donc pas un parc national fédéral. Le Pass America the Beautiful n’est pas accepté. Des frais d’entrée dans la réserve de 8 $ par personne s’ajoutent au prix du tour guidé, qui varie entre 55 $ et 140 $ selon le canyon choisi et l’horaire.
Pour l’Upper Antelope Canyon, la réservation avant votre départ est indispensable — les créneaux les plus prisés (notamment le tour de 11h40) partent plusieurs semaines à l’avance en haute saison. Pour le Lower, la réservation est vivement conseillée mais il est parfois possible de se présenter directement sur place à l’ouverture. Dans tous les cas, réserver à l’avance vous garantit le créneau et l’horaire de votre choix.
L’Upper (200 m de long, de plain-pied) est plus accessible, plus célèbre et plus cher. C’est là que se produisent les fameux rayons de lumière verticaux entre mars et octobre à la mi-journée. Le Lower (407 m, souterrain) est plus étroit, plus escarpé, avec des échelles métalliques, des couleurs plus variées et un peu moins de monde. Si vous ne devez en choisir qu’un, le Lower offre généralement une expérience plus immersive à moindre coût.
Les célèbres rayons de lumière qui plongent jusqu’au sol ne sont visibles qu’à l’Upper Antelope Canyon, au tour de 11h40, entre le 20 mars et le 7 octobre. C’est le créneau le plus demandé et le plus cher. Pour le Lower, une visite en matinée à partir de 9h00 offre la meilleure lumière et les couleurs les plus riches.
Non. Les deux canyons sont situés sur la réserve tribale Navajo et la visite guidée est obligatoire. Aucune visite individuelle n’est autorisée. Les guides Navajos sont les seuls habilités à faire entrer les visiteurs dans le canyon, ce qui garantit à la fois la sécurité des visiteurs et la préservation du site.
Le principal risque est celui des flash floods (crues soudaines) : en cas d’orage, même lointain, une masse d’eau peut s’engouffrer dans les canyons en quelques minutes sans aucun signe avant-coureur. Les opérateurs de tours ferment systématiquement l’accès aux canyons dès qu’une alerte météo est émise. En août 1997, une flash flood a causé la mort de 11 touristes dans le Lower Antelope Canyon. Depuis, des protocoles d’évacuation stricts sont appliqués. Ne tentez jamais d’entrer dans le canyon en dehors des tours guidés officiels.
Oui, les appareils photo sont autorisés. Les trépieds sont en revanche interdits lors des visites classiques. Pour obtenir de belles photos malgré la faible luminosité, privilégiez un stabilisateur optique ou numérique et évitez le flash qui détruit les couleurs naturelles de la roche. Les guides donnent parfois des conseils de réglages et d’angles — n’hésitez pas à les solliciter.
Puis-je photographier Antelope Canyon et y a-t-il des frais supplémentaires ?
Oui, vous pouvez utiliser votre appareil photo mais attention, les trépieds sont interdits lors des visites classiques. Pour réussir vos photos, nous vous conseillons un stabilisateur d’image optique ou numérique. Le flash est déconseillé afin de conserver sur vos clichés la couleur naturelle de la roche. L’endroit est suffisamment lumineux pour cela.
Lors des visites, n’hésitez pas à suivre les conseils que les guides donnent parfois (tant au niveau des réglages que du choix des angles) et à vous tenir un peu en retrait du groupe (devant, près du guide ou bien en arrière) afin de n’avoir personne sur vos photos.
La photo la plus chère du monde
en 2014, une photo d’Antelope Canyon intitulée « Ghost » prise par le photographe Peter Lik a été vendue 6,5 millions de dollars, devenant la photographie la plus chère jamais vendue.
Faites participer vos enfants !
Si, en été, vous faites la visite de l’Upper de 11h30, demandez à vos chers et tendres de se mettre pile au centre des rayons du soleil qui plongent dans le canyon. Le résultat sera alors… divin !
Durant la visite du Lower, demandez-leur de jeter du sable à l’intérieur des rayons de lumière. Ils auront ainsi été les acteurs d’une photo très artistique.
Où dormir à proximité ?
Hôtels
Une offre hôtelière abondante dans la ville voisine de Page. Voir sur Booking.
Quelle est la meilleure période pour visiter Antelope Canyon ?
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur compromis : températures agréables, lumière de qualité et fréquentation modérée. L’été est chaud mais c’est la période des rayons de lumière au zénith dans l’Upper (mars-octobre).
En cas d’orage — fréquents en juillet-août — le canyon peut fermer sans préavis.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.2 | -3.2 | 15.4 |
| Février | 10.2 | -0.9 | 12.1 |
| Mars | 15.3 | 2.8 | 16.4 |
| Avril | 20.3 | 6.4 | 12.7 |
| Mai | 25.8 | 11.4 | 10.1 |
| Juin | 32.3 | 16.8 | 3.5 |
| Juillet | 35.1 | 20.2 | 14.7 |
| Août | 33.3 | 19.1 | 17.5 |
| Septembre | 28.6 | 14.7 | 16.7 |
| Octobre | 20.9 | 8.1 | 25 |
| Novembre | 12.1 | 1.5 | 14.2 |
| Décembre | 6.5 | -2.7 | 12.1 |
Comment s’est formé Antelope Canyon ?
Le canyon est constitué de grès (Navajo sandstone plus précisément). Il a été formé par l’érosion, les crues subites (flash floods) et la pluie. Les lieux se sont érodés avec le temps, laissant place à un long couloir étroit et profond aux parois toutes lisses et aux formes originales et magnifiques. Les parois du canyon supérieur (Upper) peuvent atteindre plus de 35 mètres de hauteur.
Pourquoi ce nom d’Antelope Canyon ?
Parce que des troupeaux d’antilopes pronghorn ont circulé librement dans ce secteur pendant très longtemps.
Le nom Navajo du Lower Antelope Canyon est Hasdestwazi : « arches rocheuses en spiral ». Le canyon aurait été découvert en 1950 par un ouvrier travaillant à la construction de la centrale thermique voisine ; l’homme serait tombé dans le canyon en poursuivant son chien échappé ! C’est en tout cas ce que racontent Ken et Dixie.
Le nom Navajo de l’Upper Antelope Canyon est Tse’ bighanilini : « le lieu où l’eau coule à travers les roches ». Le canyon fut découvert en 1931 par une jeune indienne partie à la recherche d’un mouton égaré.
Pour en savoir davantage sur l’histoire et sur la géologie du site, n’hésitez pas à questionner votre guide Navajo !
Antelope Canyon au cinéma et dans la culture populaire
Mis à part quelques documentaires, très peu de films ont été tournés sur le site. On peut voir toutefois brièvement Antelope Canyon dans The Tree of Life – l’arbre de vie (2011) de Terrence Malick. A l’image du film et de ses personnages, la scène en question est emprunte de spiritualité et d’une folle densité émotionnelle. Les mains de Jack (Sean Penn) effleurent les parois du canyon tentant de saisir l’esprit de ce lieu sacré pour les indiens Navajo, et de répondre à ses propres questions sur les origines de l’Homme.
Autour d’Antelope Canyon : les sites à ne pas manquer
Horseshoe Bend — À 10 min au sud de Page par la US-89. Le méandre en fer à cheval du Colorado, 270 mètres en contrebas d’une falaise de grès rouge — l’une des vues les plus photographiées des États-Unis. À combiner dans la même journée qu’Antelope Canyon.
Lake Powell — Directement accessible depuis Page. Le deuxième plus grand réservoir des États-Unis s’étire sur 300 km avec ses centaines de criques et canyons noyés. Croisières et house-boats depuis Marina Wahweap.
Page — La ville de base pour Antelope Canyon et Horseshoe Bend. Hôtels, restaurants et agences de tours guidés pour les deux sites. L’aéroport de Page dessert Phoenix en 1h de vol.
Cottonwood Canyon Road — À 1h30 au nord-ouest par la US-89. L’une des routes panoramiques non asphaltées les plus spectaculaires du Grand Staircase-Escalante — 46 miles de pistes à travers les badlands et les falaises multicolores. En 4×4 par temps sec uniquement.
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- Ont participé à la rédaction : Cédric, Floran, Isa
- Photos : Blandine, Christine, Isa, Joana, Mary, Nicolas, Renaud, Ronan, Thomas
