Kanab, siège du Kane County et terre d’élevage, est une petite ville de seulement 5 400 habitants située en Utah, au cœur du grand cercle des parcs naturels de l’Ouest américain : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, le Lake Powell, Monument Valley ou encore la rive nord du Grand Canyon…
Si vous visitez un jour l’un de ces parcs, il est donc fort probable que vous passiez un jour ou l’autre par Kanab. Il serait bien dommage de ne pas vous y arrêter car même si cette petite ville tranquille n’a pas la renommée ni le cachet touristique des grands sites de l’Ouest américain, elle ne manque pas de charme.
Falaises de grès érodé pas le temps, montagnes aux multiples couleurs, nature verte et sauvage font de Kanab une sympathique ville-étape. Mais l’intérêt de Kanab ne s’arrête pas à son charme tranquille et pittoresque. Les amateurs de films western reconnaîtront forcément Kanab… surnommée Utah’s Little Hollywood !
Comment aller à Kanab ?
Kanab est situé à l’extrême sud de l’Utah et à seulement 3.7 miles/6 km de la frontière avec l’Arizona, sur la Route US 89 (Utah), à peu près à égale distance entre Bryce Canyon et Page.
Si vous venez de Bryce Canyon, prenez la Route US 89 en direction du sud, jusqu’à Kanab.
Si vous venez de Page, deux possibilités :
- prenez la Route US 89 en direction du nord-ouest, la route passe en Utah et longe le sud du Grand Staircase-Escalante National Monument. 1h20 de route qui vous permettront de passer tout près (et donc de visiter) Big Water, le Paria Movie Set et le Gunsmoke TV Set.
- prenez la Route US 89 A, en direction du sud-ouest, toujours depuis Page. La route passe en Arizona via le Marble Canyon et Fredonia (2h10 de route). Cette route alternative vous permettra tout d’abord d’admirer les Vermilion Cliffs et de faire si vous le souhaitez le détour jusqu’à la rive nord du Grand Canyon (embranchement avec la Route US 67).
Combien de temps faut-il pour visiter Kanab ?
Quelques heures suffisent pour Frontier Movie Town et une balade dans le centre historique. Une demi-journée complète permet d’ajouter le Best Friends Animal Sanctuary Tour ou un détour par le Gunsmoke TV Set. Si vous arrivez en voyageant entre Bryce Canyon et Page, Kanab fonctionne très bien comme étape d’une nuit – la ville n’a pas vocation à occuper plusieurs jours, mais mérite largement un arrêt sur la route.
Que voir et faire à Kanab ?
Frontier Movie Town
Kanab, années 40, l’activité hollywoodienne bat son plein. Afin de faciliter le travail des équipes de tournage, la Metro Goldwyn Mayer construit un studio complet à l’extérieur de la ville. Puis, dans les années 80, l’âge d’or du western faisant désormais partie du passé, le studio devient inutile.
Afin de préserver ce patrimoine, symbolique d’une époque révolue, les décors sont alors déménagés à Kanab. C’est ainsi que naît Frontier Movie Town, reconstitution d’une petite ville western entièrement construite avec de véritables décors de cinéma.
Aujourd’hui, pour le plus grand bonheur des cinéphiles et amateurs de films western, Frontier Movie Town se visite. Dans ce petit musée à ciel ouvert, on peut ainsi pénétrer dans les décors et y circuler librement, flâner à l’intérieur même des bâtiments, sur les traces de Kit Carson, Josey Wales, Billy the Kid, du Cisko Kid ou encore de la fidèle Lassie…
Frontier Movie Town est situé 297 West, Center Street, 84741 Kanab. Le musée est ouvert de mars à décembre. Quand vous êtes sur la rue centrale (Route US-89 qui traverse Kanab), afin de trouver facilement Frontier Movie Town, repérez le cow-boy :
L’entrée se fait par la boutique de souvenirs, on vous dirige alors vers l’arrière du magasin où une petite porte donne directement sur Frontier Movie Town.
La visite est gratuite, ceux qui le souhaitent peuvent toutefois aider l’association et glisser quelques billets verts dans l’urne prévue à cet effet où encore acheter quelques petits souvenirs en boutique. Il y en a pour tous les goûts, des plus traditionnels aux plus excentriques : vêtements, livres, bijoux… et même du papier toilette à l’effigie de John Wayne !
Western Legends Round Up
Ce festival très populaire se déroule chaque année, la dernière semaine d’août. Trois jours durant, Kanab vit au rythme des milliers de cow-boys venus de tout le pays. Rodéos, musique western, concerts country, parades, marchés artisanaux, poésie cow-boy, concours de tirs, activités de découvertes pour les enfants, reconstitutions… C’est également l’occasion d’honorer et de rencontrer quelques gloires du western.
A l’instar du célèbre boulevard californien, Kanab construit d’ailleurs peu à peu son propre Walk of Fame afin d’immortaliser les acteurs, réalisateurs, producteurs… qui sont passés par la Little Hollywood. En vous promenant dans les rues de la ville, vous apercevrez donc quelques plaques commémoratives : Tom Mix (acteur principal de The Deadwood Coach), Glenn Ford, Lex Barker (inoubliable Winnetou !) ou encore Ronald Reagan. Chaque année, de nouvelles plaques sont ajoutées.
Best Friends Animal Sanctuary Tour
La Best Friends Animal Society (équivalent de notre Société Protectrice des Animaux) est située sur la Kanab Canyon Road, à 8 km au nord de la ville (embranchement sur la Route US-89). Le domaine est immense et l’association propose des tours de visite gratuits, tous les jours de 8h00 à 17h00 (réservation par téléphone conseillée, sinon, présentez-vous sur place).
Au programme : film présentant l’association, visite du Angel Canyon, découvertes de pétroglyphes, rencontre avec un dresseur et bien sûr avec les animaux du domaine (chevaux, chiens, chats, lapins… mais aussi visite de la clinique vétérinaire et du cimetière des animaux). Possibilité de déjeuner sur place (buffet à prix modique). Prévoyez une petite demi-journée de visite.
- Adresse : 5001 Angel Canyon Road, Kanab
- Site officiel
Gunsmoke TV Set
Gunsmoke est l’une des séries télévisées western les plus populaires aux USA et y a été diffusée pendant 20 ans, de 1955 à 1975 (diffusée en France à partir de 1975 sur TF1 sous le titre Police des Plaines). Cette série nous contait les aventures de Matt Dillon, Marshall incorruptible de la ville de Dodge City (Kansas). La majeure partie des scènes extérieures a été tournée tout près de Kanab, à Johnson Canyon.
Aujourd’hui, le célèbre décor de la ville de Dodge City a été déplacé à quelques kilomètres de Kanab, sur la Johnson Canyon Road et est l’un des plus grands décors hollywoodiens de la ville. Ce décor appartient désormais à un particulier et on ne peut malheureusement pas le visiter, mais on peut le voir depuis la route.
Comment s’y rendre : depuis le centre de Kanab, prenez la Route US-89 en direction de l’est (Page); après 9.3 miles/15 km, tournez à gauche sur la Johnson Canyon Road. Après avoir roulé une dizaine de minutes, vous devriez normalement apercevoir le décor de Gunsmoke, à l’allure de ville fantôme.
A noter toutefois que le décor de la série est accessible au grand public pendant le festival Western Legends Round Up via des tours organisés.
Moqui Cave
Les passionnés d’histoire Anasazi qui ont un peu de temps devant eux pourront visiter la Moqui Cave, un petit musée d’histoire naturelle, un brin insolite, situé dans une grotte de grès de 61 mètres de haut, à 6 miles/9.7 km au nord de Kanab, sur la Route US 89.
Différents objets de la vie quotidienne des Indiens y sont ici exposés : armes et outils, bibelots…
Vous pourrez également y découvrir quelques fossiles, des empreintes de dinosaures ainsi que l’une des plus grandes collections de roches fluorescentes de tout le pays.
La grotte, achetée par Laura et Garth Chamberlain en 1951, a été reprise par leur fils Lex et son épouse Lee Ann.
- Le musée est ouvert du lundi au samedi de 9h00 à 19h00 en été et de 10h00 à 16h00 en hiver.
- Entrée : 5 $ par personne.
Infos pratiques
Documentation
- Site de l’office du tourisme du Kane County
- B&B Parry Lodge
- Festival Western Legends Round Up
- Moqui Cave : Utah Caves (blog)
Questions fréquentes sur Kanab
Le surnom vient du réalisateur John Ford lui-même, qui a tourné dans la région les sept plus grands westerns de sa carrière, de Stagecoach (1939) à Cheyenne Autumn (1964). Entre les années 1930 et 1970, des centaines de westerns ont été tournés dans le sud de l’Utah – de Cedar City à Moab en passant par Monument Valley – et Kanab, grâce au Parry Lodge qui hébergeait les équipes de tournage, est devenue le centre névralgique de cette industrie. La ville était à ce point un foyer pour les stars hollywoodiennes qu’elle a gagné ce surnom qui lui colle à la peau depuis près d’un siècle.
Oui, excellente – c’est même l’une des bases les mieux placées de tout le Grand Circle. Zion est à 1h, Bryce Canyon à 1h, le North Rim du Grand Canyon à environ 1h30-2h, Lake Powell et Page à 1h15-2h selon l’itinéraire, et Monument Valley à environ 2h30. Peu de villes du sud de l’Utah offrent un accès aussi central à autant de parcs majeurs.
Non, pas en visite libre – le décor appartient aujourd’hui à un particulier. Vous pouvez l’apercevoir depuis la Johnson Canyon Road en voiture, mais l’accès complet n’est possible que pendant le festival Western Legends Round Up fin août, via des tours organisés spécifiquement pour l’occasion.
Non, l’entrée est gratuite – un don est suggéré mais non obligatoire, et la boutique de souvenirs propose des articles pour ceux qui souhaitent soutenir l’association. Comptez 1 à 2 heures pour explorer les décors et le petit musée à ciel ouvert.
C’est le plus grand refuge pour animaux abandonnés des États-Unis, situé à 8 km au nord de Kanab dans l’Angel Canyon. Les visites guidées gratuites permettent de découvrir le travail de l’association, de rencontrer les animaux (chevaux, chiens, chats, lapins) et d’observer des pétroglyphes amérindiens sur le domaine. Comptez une demi-journée, possibilité de déjeuner sur place à prix modique.
Cela dépend de vos priorités. Page est idéale si Antelope Canyon, Horseshoe Bend et le Lake Powell sont au cœur de votre programme – ces trois sites sont à moins de 20 minutes. Kanab est préférable si vous privilégiez Zion, Bryce Canyon et l’ambiance western – elle est plus centrale dans le Grand Circle et offre une expérience plus tranquille, moins touristique que Page. Beaucoup de voyageurs combinent les deux sur des nuits séparées au cours du même circuit.
Oui – le Parry Lodge, devenu Bed & Breakfast, est toujours en activité aujourd’hui sous la direction de Steve Heaton, qui l’a racheté en 1978. C’est l’un des hébergements les plus chargés d’histoire de tout l’Ouest américain : Sinatra, Eastwood, Heston et des dizaines d’autres stars y ont séjourné entre deux prises de vue. Une expérience particulièrement appréciée des cinéphiles de passage à Kanab.
Hébergements
Hôtels
Kanab est une petite ville très bien située pour explorer plusieurs sites majeurs du sud de l’Utah et de l’Arizona, notamment Zion National Park, Bryce Canyon et le North Rim du Grand Canyon. L’offre d’hébergement y est variée, principalement composée de motels, lodges et petits hôtels adaptés aux voyageurs en road trip.
Comparer les hébergements à Kanab
Quelle est la meilleure période pour visiter Kanab ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux : températures douces (19-27°C), faible affluence. Si vous êtes amateur d’ambiance western, visez la dernière semaine d’août pour le festival Western Legends Round Up – rodéos, concerts country et reconstitutions historiques. L’été est très chaud (jusqu’à 33°C en juillet) mais reste praticable grâce au climat sec de la région – 250 jours de soleil par an.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 9 | 6 | 47 |
| Février | 12 | -3 | 44 |
| Mars | 15 | -1 | 49 |
| Avril | 19 | 1 | 24 |
| Mai | 24 | 5 | 17 |
| Juin | 30 | 10 | 10 |
| Juillet | 33 | 14 | 27 |
| Août | 31 | 14 | 37 |
| Septembre | 27 | 10 | 35 |
| Octobre | 21 | 4 | 34 |
| Novembre | 13 | -2 | 30 |
| Décembre | 9 | -5 | 26 |
Histoire de Kanab : des Païutes à « Little Hollywood »
Kanab est un mot Païute (tribu amérindienne) désignant un panier, fabriqué avec du bois de saule, et utilisé par les mères pour transporter leur enfant sur leur dos.
Les toutes premières tentatives de colonisation de Kanab remontent à 1858, les explorateurs anglo-saxons ayant compris que cette terre fertile était idéale pour l’élevage de bétail. Toutefois les colons sont rapidement repoussés par les indiens. Mais l’Utah est, depuis 1847, habité par les pionniers mormons installés dans la région du Grand Lac Salé (exode menée par Brigham Young, homme d’église converti au mormonisme en 1832 et gouverneur de l’Utah de 1851 à 1858).
Parallèlement à la tentative de colonisation ratée des anglo-saxons, en 1857, Brigham Young charge le missionnaire Jacob Hamblin de négocier avec les indiens Païute, Moqui et Navajo afin de partager le territoire. Les années 1860 seront donc pour Kanab et sa région, une lutte incessante entre indiens, colons et mormons. Puis, en 1870, le fort de Kanab devient un important comptoir commercial. Une ville se construit tout doucement et quelques mois plus tard, la première école est construite. Le chemin de fer est encore loin, mais en 1871 le Deseret Telegraph s’installe en ville et relie ainsi Kanab au reste du pays.
Quelques décennies plus tard, le climat agréable de la région attire les producteurs hollywoodiens. En 1922, ils découvrent les Vermilion Cliffs et en font le décor principal du film The Deadwood Coach, western de 1924.
Ainsi, durant un peu plus de 50 ans, l’industrie cinématographique fournit à la ville de Kanab une forte impulsion économique, aidée à la fin des années 50 par la construction du barrage de Glen Canyon. Aujourd’hui, Kanab vit principalement du tourisme, même si le plus gros employeur de la ville reste le Best Friends Animal Society, le plus grand dispensaire pour animaux abandonnés de tous les États-Unis.
Kanab au cinéma : Parry Lodge et un demi-siècle de westerns hollywoodiens
Kanab et ses alentours ont longtemps servi de toile de fond à de nombreux films et séries télévisées. La ville a ainsi pu se constituer un joli patrimoine Old West. Aujourd’hui, Kanab est toujours fière de partager son patrimoine historique et culturel avec les touristes de passage.
Quand, en 1922, la Fox Film Corporation arrive à Kanab pour le tournage de The Deadwood Coach, il faut embaucher du personnel pour s’occuper de la logistique. Ainsi, c’est la toute jeune société de transports Parry Brothers, dirigée comme son nom l’indique par les frères Parry, qui est chargée du transport des acteurs et du matériel entre les différents sites de tournages. Whit, Chaunce et Gron Parry comprennent immédiatement que se dessine là l’avenir de leur compagnie et incitent ensuite d’autres sociétés de production hollywoodiennes à venir travailler dans la région.
Ainsi, en 1931, les frères Parry achètent à Kanab une belle demeure victorienne afin de la transformer en hôtel-restaurant. Le Parry Lodge est né. Les frères font ensuite du porte-à-porte à Hollywood afin de vendre leurs services, armés de tonnes de photos de Kanab et de sa région. Le Parry Lodge devient alors le quartier général d’une multitude d’équipes de tournage. C’est le célèbre réalisateur William Wellman (L’Etrange Incident (1943), La Ville Abandonnée (1948), Convoi de Femmes (1951), Track of the Cat (1954)) qui, appréciant beaucoup la ville de Kanab, la baptise alors affectueusement « Little Hollywood ».
Des années 30 jusqu’à la fin des années 70, des centaines de stars défilent au Parry Lodge : Frank Sinatra, James Garner, Telly Savalas, Sidney Poitier, Ann Baxter, Clint Eastwood, Charlton Heston, Lana Turner, Gregory Peck, Lee Van Cleef, Barbara Stanwyck, Roddy McDowell, Ava Gardner, Anthony Quinn, Maureen O’Hara…
En 1968, Whit, dernier survivant de la famille Parry, décide de vendre l’hôtel. Durant 10 années, il passe de main en main jusqu’en 1978 où l’hôtel est alors acheté par Steve Heaton, natif de Kanab et propriétaire actuel du Parry Lodge. Aujourd’hui, le Parry Lodge est toujours en activité et, devenu Bed & Breakfast, il continue d’accueillir les vacanciers.
Comment intégrer Kanab dans votre itinéraire ?
Zion National Park – À 1h au nord-ouest par la US-89 puis la UT-9. Le parc le plus visité de l’Utah – falaises rouges vertigineuses et canyons à parcourir à pied. Kanab est l’une des bases alternatives à Springdale pour visiter Zion.
Bryce Canyon National Park – À 1h au nord par la US-89. Le parc des hoodoos orangés – la combinaison Kanab + Bryce + Zion forme le triangle classique du sud de l’Utah.
Coral Pink Sand Dunes State Park – À 22 miles/35 km au nord-ouest. Les dunes de sable rose corail – un détour d’une demi-journée parfait sur la route Kanab – Zion.
Cottonwood Canyon Road – Accessible depuis la US-89 à l’est de Kanab. Une route panoramique non asphaltée de 46 miles à travers les badlands du Grand Staircase-Escalante – en 4×4 par temps sec uniquement.
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- Photos : Isa, Mary, Denver Public Library