Le Devils Postpile Monument se situe en plein cœur de la Sierra Nevada, sur le célèbre sentier de grande randonnée du Pacific Crest Trail, près de la ville de Mammoth Lakes et du domaine skiable de Mammoth Mountain. Au programme, de très beaux paysages de montagnes, des forêts, des chutes d’eau… (le parc propose en outre plusieurs randonnées relativement faciles d’accès). Le point d’orgue de votre visite restera toutefois la découverte d’un des plus beaux exemples de colonnes basaltiques au monde, un décor inhabituel de 18 mètres de haut. Un détour intéressant entre Death Valley National Park et Bodie pour découvrir l’autre visage de la Californie.
Situation, accès
En voiture, que vous veniez du nord (Lee Vining, Bodie et le Mono Lake) ou du sud (Lone Pine et Bishop), empruntez la route US 395, puis bifurquez sur la route 203 en direction de Mammoth Lakes (environ 30 minutes de route) puis rejoignez Minaret Vista sur le domaine skiable de Mammoth Mountain (10 miles/16 km).
Continuez encore sur 8 miles/13 km, cette dernière portion de route est plus escarpée et sur une seule voie pendant environ 3 miles/4.8 km.
Une fois arrivé à destination, vous devrez vous garer sur place et emprunter une navette ; elle fonctionne tous les jours de mi-juin jusqu’au premier mercredi après le Labor Day (1er lundi de septembre). Les tickets pour la navette peuvent être achetés au Mammoth Mountain Adventure Center. Fréquence et tarifs consultables sur le site officiel du National Park Service (rubrique Fees & Passes).
Temps de visite
- Comptez environ 2 heures si vous choisissez de voir uniquement le Devils Postpile Monument.
- Si vous souhaitez aller jusqu’aux Rainbow Falls, il vous faudra consacrer au site une matinée ou un après-midi.
- Pour faire le tour complet du National Monument, prévoyez toute la journée.
A voir, à faire
Le parc dispose de 8 miles/12.8 km de pistes de randonnées, de différents niveaux. Voici les plus emblématiques du parc.
Devils Postpile
Ce sentier facile de 0.4 miles/0.7 km vous mènera jusqu’à la base du Devils Postpile National Monument. Ajoutez 15 minutes de marche pour grimper jusqu’au sommet.
Rainbow Falls Trail
Sentier de 2.5 miles/4 km très facile, sur terrain plat ; seule difficulté si vous y allez quand le soleil est au zénith : la chaleur ! Suite à un incendie en 1992, les arbres se font rares sur une partie de la randonnée. N’oubliez donc pas votre chapeau, votre crème solaire et de l’eau en quantité !
Ces chutes de 30 mètres de haut doivent leur nom très poétique aux multiples arcs-en-ciel qui se forment très régulièrement dans la brume en été. Pour le chemin du retour, vous pouvez tout à fait prendre la navette (arrêt #9).
San Joaquim River
Cette rivière est située au cœur du parc et longe le sentier menant aux Rainbow Falls. Un secteur idéal pour contempler la faune et la flore, notamment du côté de Soda Springs.
John Muir Pacific Crest Trail
Le parc propose de nombreuses randonnées dans l’arrière pays, notamment dans le Ansel Adams Wilderness et le John Muir Wilderness. Ces vastes zones protégées et sauvages s’étendent sur un peu plus de 900 km2. Ici passe également le John Muir Trail, un sentier de grande randonnée traversant la Sierra Nevada et long de 338.6 km. Il s’agit d’une portion du célèbre Pacific Trail, reliant le Canada au Mexique sur 4240 km !
Activités
Il est aussi possible de faire des promenades à cheval ou des randonnées en VTT. Consultez le programme des activités proposées par les rangers. Plus d’informations sur le site officiel du NPS.
L’hiver est la saison du ski à Mammoth Lakes qui est une station renommée.
Infos pratiques
Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Le Devils Postpile est ouvert du printemps à l’automne. Il est principalement fréquenté en haute-saison (juillet et août).
Attention toutefois, en juin, septembre et octobre, renseignez-vous avant de vous rendre sur place (téléphone ou Internet) car le monument peut fermer ses portes momentanément selon les conditions météorologiques. Le parc est fermé en hiver mais certains secteurs reculés restent accessibles en raquettes ou à skis.
Le parc dispose de 2 Ranger Stations : une au Mammoth Lakes Welcome Center et une autre juste au début de la randonnée qui mène au Devils Postpile Monument, vous y trouverez toutes les informations utiles à votre visite (dépliants, cartes…)
Documentation
Hébergements
Hôtels
Il est possible de loger à Mammoth Lakes où l’offre hôtelière est importante. Voir sur Booking.
Camping
Le parc dispose d’un camping de 21 emplacements, sans réservation, fonctionnant selon le principe « premier arrivé, premier servi ». Plus d’informations sur le site officiel du National Park Service.
Climat
Le monument étant situé à 30 minutes d’une station de ski, les températures sont en adéquation. Soleil au rendez-vous en été, et neige en hiver ! A la belle saison, n’oubliez pas polaire et coupe-vent, chapeau et crème solaire, le climat montagnard étant très changeant.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 4 | -7 | 5.8 |
| Février | 6 | -6 | 7.5 |
| Mars | 11 | -3 | 4.8 |
| Avril | 14 | 0 | 1.6 |
| Mai | 19 | 4 | 1.6 |
| Juin | 24 | 8 | 0.9 |
| Juillet | 29 | 12 | 1.1 |
| Août | 28 | 11 | 1.3 |
| Septembre | 24 | 7 | 0.9 |
| Octobre | 18 | 2 | 2.7 |
| Novembre | 12 | -2 | 5.3 |
| Décembre | 6 | -6 | 6.8 |
Géologie
Le Devils Postpile National Monument est une falaise de colonnes de basalte (roche magmatique). Ces colonnes, appelées aussi orgues basaltiques, se seraient formées il y a environ 100 000 ans suite à une coulée de lave refroidie d’une épaisseur de 120 mètres. A cette époque, le monument était beaucoup plus haut qu’aujourd’hui, mais suite à l’érosion et aux tremblements de terre, il a perdu quelques colonnes. Ces colonnes font en moyenne 65 centimètres de diamètre et 20 mètres de long. Elles sont de formes différentes : hexagonale, pentagonale, heptagonale, triangulaire, quadrilatère.
Dans l’ouest des États-Unis, vous trouverez également des colonnes magmatiques au Devils Tower National Monument, dans le Wyoming.
Histoire
A l’origine, le Devils Postpile Monument faisait partie du parc national de Yosemite mais suite à la découverte d’or dans les environs de Mammoth Lakes, les frontières du parc ont été modifiées. Le site a ensuite failli être détruit pour mener à bien un projet de centrale d’énergie hydroélectrique mais des personnes influentes, comme John Muir, parvinrent à convaincre le gouvernement de ne pas valider le projet. Enfin, en 1911, afin de protéger la zone, le président William Howard Taft en fit un Monument National.
Films tournés ici
Hollywood n’a pas laissé jusqu’ici de grandes traces de son passage au Devils Postpile National Monument. Notons toutefois qu’en 1934, un petit western a été tourné en partie sur les lieux (pour les scènes de montagne), un film signé Robert N. Bradbury avec John Wayne, L’Héritage du Chercheur d’Or (The Trail Beyond), connu également en France sous le titre La Mine d’Or Perdue. Les plus curieux d’entre vous n’ayant pas peur des poussiéreuses antiquités pourront découvrir et même télécharger légalement le film (dans sa version originale non sous-titrée) sur le site officiel des archives nationales américaines. C’est cadeau, ne nous remerciez pas, et c’est à cette adresse.
À visiter dans les environs
- Ancient Bristlecone Pine Forest
- Bodie State Historic Park
- Alabama Hills
- Yosemite National Park
- Mammoth Hot Creek
- Manzanar National Historic Site
- Mono Lake
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- Photos : Bernard, Claire, Pierre