Alors… les préparatifs.
J'ai commencé à préparer ce voyage en Janvier 2009 pour un départ début Septembre 2009. Globalement, ce temps de préparation était correct, mais juste correct, sans plus. Donc, premier conseil : commencez à préparer votre séjour bien un an avant, ça permet de peaufiner au mieux votre futur inoubliable voyage.
Nous avions réservé la totalité des hôtels et la quasi totalité des visites (parcs d'attractions, studios, Alcatraz, croisières…) et tout était prêt un mois avant le départ (nous avions réservé l'avion et les hôtels en Avril). Pour les hôtels, je pense qu'on peut se permettre de se laisser un peu de liberté et de fantaisie sur place (mis à part Las Vegas et les nuits à l'intérieur des parcs nationaux, surtout en haute saison et/ou les week-ends). On a préféré tout réserver avant car on trouvait sympa d'avoir une adresse sans avoir à chercher le soir sur place. Bon après… chacun fait comme il le sent.
Pour la voiture, nous avions choisi Alamo sur les conseils d'une copine. On a réservé et prépayé la voiture sur Internet : 19 jours de location, 669 € pour une "2 portes standard Chevrolet Monte Carlo (ou similaire)", le forfait comprenait le premier plein et également la location d'un GPS, ce que nous ne regrettons pas et que nous conseillons même fortement (pas forcément la location mais le fait de voyager avec un GPS). Le GPS s'est avéré indispensable en ville et bien utile dans les endroits un peu plus "perdus". On regrette juste de ne pas avoir acheté sur place des cartes précises des différents états traversés car, si utile soit-il, le GPS a malgré tout déliré une fois ou deux. On avait acheté en France la carte Michelin Western USA (585) et, même si insuffisante, elle nous a bien aidé (surtout une fois, récit à venir). Quant à Alamo, c'est une compagnie sérieuse et on a pu le vérifier (je vous raconterai cette mésaventure plus loin).
Jour 1 – Lyon / Paris/ Los Angeles
Pour l'avion, nous avions choisi Air France avec escale à Paris, soit 1600 € A/R Lyon / L.A pour deux… ce qui n'est pas très bon marché mais on se s'est pas foulé à chercher non plus donc on ne peut pas se plaindre. J'ai pu lire que certains ont trouvé des vols à 500 €. Vous êtes prévenus. ;)
On n'a aucun reproche à faire à Air France, tout était impeccable : avions à l'heure et arrivées en avance sur le planning, films et jeux à bord, repas très corrects, personnel nombreux et aux petits soins… Le L.A./Paris a été retardé d'une heure mais on nous avait prévenus par téléphone une semaine avant.
Nous nous étions enregistrés la veille sur Internet donc à Lyon, il a juste fallu enregistrer les bagages, ce qui nous a pris 5 minutes. Passage au portique de sécurité, aucun souci.
Départ à 10 h 50, arrivée à Paris à 11 h 45 soit 15 minutes plus tôt que prévu. On a du temps devant nous car le Paris/L.A. n'est qu'à 14 h 45. Passage à la douane, il n'y a qu'un guichet et deux files, vive l'organisation française. Heureusement on n'est pas trop nombreux. Ensuite, re-portique de sécurité et là faut tout déballer : camescope, cassettes, appareil photos, pochettes de toilette, enlever ceintures et lunettes, etc… C'est un peu long et on ne comprend pas ce qui cloche. En fait, il aurait fallu que l'on pause les pochettes de toilettes (pochettes plastiques 20*20) à part, en dehors des sacs de cabines. On nous précise que les quantités de liquides conviennent mais que la prochaine fois, il faut les mettre en vue. Bon… ok, on y pensera.
Ensuite, on prend notre temps, on avale une salade (hors de prix !) et on patiente…
Une heure avant le décollage, on se dirige vers la porte d'embarquement et là, surprise, un agent de sécurité installe une petite table et une hôtesse prévient les passagers qu'il va falloir qu'on ouvre tous nos sacs. Et bin on n'est pas encore dans l'avion ! Le type de la sécurité a l'air blasé, lui aussi trouve ça complètement débile. Il fouille les quelques premiers passagers. On arrive enfin à sa table, on ouvre nos sacs. Il lève la tête et voit les gens s'agglutiner et attendre la fouille dans l'allée qui mène à l'avion. Il nous regarde et renonce. "Allez, c'est bon, avancez". Les gens partent dans tous les sens, ne sachant plus où aller. Dans le même lapse de temps, un passager insulte une hôtesse suite à une altercation avec un autre passager et deux autres hôtesses viennent distribuer les formulaires à remplir dans l'avion pour l'entrée aux USA. Clairement du gros n'importe quoi l'organisation de Roissy. On met enfin le pied dans l'avion, et c'est parti pour 11 heures de vol. Je n'ai à aucun moment réussi à trouver le sommeil. Malgré les films, les repas, les jeux…c'est long… c'est quand qu'on arrive ?!
Arrivée à Los Angeles à 16 h 45, soit un quart d'heure d'avance sur l'horaire. Passage à la douane très rapide et sans aucun problème. Nombreux employés, nombreuses files, accueil correct. On fait la queue 5 minutes et on passe en 5 minutes. Comme ça sera systématiquement le cas aux USA, tout est parfaitement organisé. Une employé de douane et un chien renifleur fait plusieurs fois le tour, elle est charmante et le chien amuse les gosses. Bonne ambiance. Ca nous change de Roissy tout ça ! Après la récupération des bagages (environ 15 minutes), on sort et on cherche Alamo. Tout est super bien indiqué et on trouve immédiatement la sortie "location de voitures", c'était juste à côté. On sort et on tombe directement sur l'arrêt de la navette Alamo, navette qui arrive en même temps que nous. Trop cool l'organisation aux USA !
Y'a des palmiers partout dans la rue, ça y est !!! On est à Los Angeles !!! C'est le bonheur total !!!
Le chauffeur, super sympathique, aide les passagers à monter et ranger les valises, 20 minutes plus tard on arrive au bureau de location. Et là, ma fois… il a fallu se montrer très très très très patient car la grande majorité des clients n'avaient pas réservé sur Internet et ne savaient pas exactement ce qu'ils souhaitaient comme véhicules. C'est long et l'excitation de l'arrivée commence à laisser place à la fatigue accumulée pendant le vol. A travers une immense baie vitrée, on voit le soleil se coucher lentement, un soleil très orangé, avec des palmiers autour. Superbe. Ca aide à patienter. Au guichet, on a de nouveau en face de nous un type très amical. Il voit la photo du permis de conduire de mon conjoint… elle remonte à 30 ans. Il regarde la photo, il regarde mon conjoint, il se regarde lui même, on échange quelques mots sur le temps qui passe et on se marre bien. Remplissage des papiers, il n'essaye pas de nous vendre des assurances en plus ou que sais-je encore, il nous file le GPS, nous dit de traverser en sortant jusqu'au parking, de nous diriger vers les emplacements "fullsize" et de choisir la voiture qu'on veut, les clefs sont sur la porte. Au revoir et bon séjour. Le tout a duré environ 10 ou 15 minutes (sans compter le temps d'attente). On se pointe sur le parking et là… c'est l'embarras du choix ! On est assez étonné car les voitures garées ici sont beaucoup plus grandes que ce qu'on pensait récupérer (elles ont toutes 4 portes et sont toutes assez grosses). Je suggère de prendre une rouge, comme ça on verra moins la poussière de Monument Valley ! Elle n'a pas de plaque arrière donc on en choisit une autre dont le coffre a l'air assez vaste (pour cette histoire de plaque d'immatriculation arrière, on a remarqué qu'elle manquait sur beaucoup de voitures et ça n'a pas l'air d'embêter la police). On choisit une Ford Fusion grise. L'installation dans la voiture est un peu longue… c'est qu'il faut se familiariser avec tout ça. On démarre. Le GPS nous guide jusqu'à l'hôtel. La nuit tombe et c'est pas l'idéal de rouler pour la première fois de nuit dans une ville complètement étrangère, dans une voiture qu'on ne connaît pas et de saisir immédiatement de nouvelles habitudes de conduite. Mais on finit par s'en sortir tant bien que mal avec quelques loupés.
Notre hôtel (Saharan Motor Hotel) est sur Sunset Boulevard. La place de parking et le petit déjeuner sont compris, le personnel indien (d'Inde) est sympathique. Notre chambre ne donne pas sur Sunset Boulevard mais sur une rue transversale ce qui est très bien car Sunset Boulevard a l'air super bruyant. On s'installe. A 21 h 30 (soit 6 h 30 en France), et on se couche enfin ! Trop fatiguée, ce jour là je n'ai fait aucune photo. La nuit est mouvementée. On se promet que le jour où on reviendra à L.A on choisira un hôtel dans une zone moins touristique. Mais on s'en fout, on est heureux, en vacances aux USA et le meilleur reste à venir…