Santa Barbara en Californie, c’est une douceur climatique dans un écrin de verdure, une architecture qui témoigne de son passé colonial, une zone privilégiée pour l’observation des mammifères marins, un campus universitaire de renom, et un engagement dans la lutte contre le réchauffement climatique. Nichée aux pieds des Santa Ynez Mountains, orientée plein sud face au Pacifique, la très chic riviera américaine est une des plus belles perles de la Côte.
Comment se rendre à Santa Barbara ?
La ville de Santa Barbara est localisée sur la côte Pacifique à 91 miles/145 km au nord-ouest de Los Angeles et 350 miles/560 km au sud de San Francisco.
Si vous n’êtes pas véhiculés et que vous souhaitez visiter Santa Barbara, c’est tout à fait possible.
Comment s’y rendre sans voiture
En train
La gare Amtrak est desservie par plusieurs lignes régulières au départ de et vers Los Angeles, San Diego, San Luis Obispo, San José, Salinas…
- Adresse : 209 State St.
En bus
La compagnie Greyhound dessert Santa Barbara. Plusieurs bus par jour depuis Los Angeles (environ 3 heures de trajet), San Luis Obispo, Salinas, Santa Cruz, San Francisco…
- Adresse : 224 Chapala St.
Un service privé de navettes fait en outre la liaison entre l’aéroport international de Los Angeles (LAX) et la ville de Santa Barbara (14 trajets par jour). Plus d’informations sur le site de Santa Barbara Airbus.
Comment s’y déplacer sans voiture
En bus
Santa Barbara est équipée d’un réseau de transports en commun géré par le Metropolitan Transit District.
- De nombreuses lignes circulent en centre-ville et les environs (aéroport, Goleta…).
- Bus gratuits pour les enfants de moins de 114 cm accompagnés (3 enfants par adulte).
- Les transferts (si vous avez besoin de prendre plus d’une ligne pour aller d’un point à un autre) sont également gratuits, demandez un ticket « Transfert » au chauffeur.
- Possibilité d’acheter des pass pour 10 trajets ou encore 30 jours.
- Des petites navettes électriques (Downtown-Waterfront & Seaside Shuttle) permettent de relier la plage, le port, le zoo et le centre-ville.
A vélo
Les aficionados du deux-roues et des rollers pourront profiter de la piste cyclable longeant le front de mer en mode écolo.
Combien de temps passer à Santa Barbara ?
Prévoyez au strict minimum une demi-journée à une journée complète de visite (1 ou 2 nuits sur place), ou plus selon les activités prévues.
Que voir et faire à Santa Barbara ?
Bon plan : l’agence réceptive Destinations Off Road propose 2 visites guidées en français à Santa Barbara :
- Une visite pour les gourmands sous forme de Food Tour de Downtown Santa Barbara à la Funk Zone
- Une visite de 3h à pied pour partir à la découverte de Downtown Santa Barbara
Downtown
Le centre-ville s’articule autour de l’artère principale State Street, de la plage à Victoria Street, et se visite très bien à pied.
El Presidio de Santa Barbara State Historic Park
Fondé le 21 avril 1782, le Royal Presidio est la dernière des quatre forteresses militaires construites par les espagnols. Elles ont protégé les missions et les colons contre les attaques. Aujourd’hui, seuls deux bâtiments restaurés du fort sont ouverts au public, El Cuartel et The Cañedo Adobe.
Vous trouverez au Visitor Center diverses expositions sur l’histoire du Presidio, une autre sur la communauté japonaise de Santa Barbara qui vivait ici au 20ème siècle. On vous fournira un livret de visite ainsi qu’une carte des lieux que vous serez libre de parcourir. Vous découvrirez la Chapelle, les jardins, une tour d’observation, un site archéologique…
Le site est aujourd’hui géré et protégé par le Santa Barbara Historic Trust for Historic Preservation.
- Adresse : 123 East Canon Perdido Street (en centre-ville, à l’intersection de Santa Barbara St. et de East Canon Perdido St.)
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h30 à 16h30
- Le ticket comprend également la visite Casa de la Guerra.
- Site officiel
Casa de la Guerra
La résidence du 5ème commandant du Présidio, José de la Guerra, de 1828 à 1858. C’était le centre politique, social et culturel de la ville. Les descendants de José de la Guerra vécurent sur place jusqu’en 1943. Après un tremblement de terre en 1857, Pablo, le fils de José, fit de nombreuses réparations et modifia l’aspect de la maison pour lui donner un style plus en vogue à l’époque. Il supprima les colonnes en adobe pour les remplacer par des colonnes de style victorien.
Le site est aujourd’hui géré et protégé par le Santa Barbara Trust for Historic Preservation.
- Adresse : 15 East, de la Guerra Street
- Horaires d’ouverture : la maison est ouverte aux visiteurs du vendredi au dimanche à 12h00 à 16h00. Les jardins sont quant à eux accessibles tous les jours librement.
- Le ticket comprend également la visite du Presidio.
- Site officiel
Santa Barbara Courthouse
Rarement un Palais de Justice aura dégagé autant de charme ! Celui du Comté de Santa Barbara, construit en 1929, est une merveille d’architecture inspirée des premières missions et sans doute l’un des plus beaux témoins du style Spanish Colonial Revival. Monument classé historique en 1926. Le sommet de la tour offre en outre une superbe vue panoramique sur la ville et l’océan Pacifique.
- Adresse : 1100 Anacapa Street
- Parking à proximité (75 premières minutes gratuites)
- Horaires d’ouverture : du lundi au vendredi de 8h00 à 17h00, le week end de 10h00 à 16h30, fermé uniquement le 25 décembre.
- Entrée gratuite mais les donations sont les bienvenues afin de soutenir les projets de conservation du monument.
- Des visites guidées gratuites (environ 1 heure) sont proposées quotidiennement par les Docent (guides et éducateurs volontaires et bénévoles) : du lundi au vendredi à 10h30 et 14h00, le samedi et le dimanche à 14h00.
- Plus d’informations sur le site officiel
Our Lady of Sorrows Church
Chapelle catholique construite en 1782, en même temps que le Presidio afin de servir l’armée espagnole, « Notre Dame des Douleurs » est détruite lors d’un incendie en 1865 puis reconstruite en 1867. On y ajoute des tours en 1904 mais 19 ans plus tard, un tremblement de terre ravage entièrement l’église qu’on bâtira à nouveau en 1929. Depuis lors, elle demeure intacte et sa renommée n’a d’égale que sa beauté.
- Adresse : 21 East Sola Street
- Site officiel
Historic El Paseo
Ne manquez pas le premier centre commercial de Californie né dans les années 1920. L’endroit est fleuri, plein de charme, de fontaines, de jardins romantiques et… de boutiques ! Souvenirs, bijoux, galeries d’art, restaurants…
- Adresse : 812 State Street
La Arcada
Beaucoup de charme également pour une autre place commerçante typique : La Arcada. Vous pourrez y déambuler au milieu des galeries d’art, des fontaines et des restaurants dans une atmosphère assez pittoresque. La Arcada a été construite en 1926 par l’architecte Myron Hunt. Vous y verrez de nombreuses statues réalistes ainsi que des bronzes, on les doit à J. Seward Johnson and George Lundeen. Sur place également, un barbier toujours en activité et situé dans un bâtiment historique.
- Adresse : 1114 State Street (à hauteur de Figuroa Street)
El Paseo Nuevo
Revenez au 21ème siècle avec la contemporaine El Paseo Nuevo, une galerie marchande en plein air aux enseignes internationales.
- Adresse : 651 Paseo Nuevo (angle State Street et De La Guerra Street)
Arlington Theatre
Découvrez le resplendissant Arlington Theatre (anciennement Arlington Hotel détruit par le tremblement de terre de 1925), un cinéma construit en 1931 par le cabinet d’architectes Edwards and Plunkett, dans un style « Spanish Colonial Revival » (mise à part le clocher de style Art deco), rénové en 1970 puis rouvert en 1976.
Le bâtiment abrite une grande cour ouverte et une fontaine. A l’intérieur, la salle dispose de 2000 places et d’un balcon (ainsi qu’un orgue dissimulé). Elle a été pensée et décorée de telle sorte qu’on a la sensation de se trouver au centre d’une plaza d’un village espagnol sous un ciel nocturne étoilée. Le plafond est d’origine. De faux escaliers, balcons, façades… ont été intégrés au décor.
- Adresse : 1317 State Street
- Site officiel
The Lobero Theatre
Opera House construite en 1873 puis reconstruite en 1920 dans un style Spanish Colonial Revival par les architectes George Washington Smith et Lutah Maria Riggs. Le nouveau théâtre a rouvert ses portes en 1924. La bâtiment est inscrit au registre des Californie Historical Landmark. Il est aujourd’hui le plus vieux théâtre encore en activité en Californie.
- Adresse : 33 E Canon Perdido St
- Site officiel
The Granada Theatre
Construit en 1924, le Granada Theatre est le premier et l’unique bâtiment de huit étages de Santa Barbara. Il a été conçu par A.B. Rosenthal et construit par Charles M. Urton. A l’époque, Urton n’avait jamais bâti d’immeuble en acier de cette envergure. Il se serait référé à quelques ouvrages du type « comment faire pour… ».
Juste un an après son inauguration, le Granada Theatre a survécu au tremblement de terre de 1925 et sa structure n’a subi que très peu de dommages. Urton, pas mécontent de son travail, avait alors installé une bannière au premier étage du théâtre annonçant fièrement « Construit par Charles M. Urton, bâtisseur ». On doit la restauration au Santa Barbara Center for the Performing Arts, une association à but non lucratif dont l’objectif est de promouvoir la place artistique de Santa Barbara au niveau international. Après 11 années de travaux, le théâtre a pu ainsi rouvrir ses portes en 2008.
- Adresse : 1214 State St
- Site officiel
Santa Barbara Museum of Art
Ouvert en 1941, le musée regroupe sur un peu plus de 5500 m2 (et de manière permanente) de multiples collections d’art américain, asiatique et européen, couvrant près de 5000 ans d’histoire, soit 27 000 œuvres. De nombreuses expositions éphémères sont également proposées.
- Adresse : 1130 State Street
- Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche de 11h00 à 17h00, avec prolongement jusqu’à 20h00 le jeudi. Fermé le lundi (ainsi que les 4 juillet, Veteran’s Day, Thanksgiving Day, 25 décembre et 1er janvier).
- Site officiel
Santa Barbara Historical Museum
En 1932 est fondée la Santa Barbara Historical Society, une association à but non lucratif gérée par des bénévoles et dont l’objectif est de préserver le patrimoine historique et culturel de la ville. L’organisme se voit alors dédié un espace réservé dans la palais de justice de la ville. Ses activités prenant de plus en plus d’ampleur, elle devra déménager à plusieurs reprises jusqu’en 1961, date à laquelle le comté de Santa Barbara lui accordera un bail de 99 ans sur une parcelle de terrain.
Une large campagne de financement est lancée pour l’ouverture d’un musée qui ouvrira ses portes au 136 East De la Guerra Street en 1965. En 2000, l’association prévoit un large projet de développement (3.5 millions de $), comprenant la refonte totale des terrains, du système électrique et de sécurité… Les nouvelles galeries ouvrent en 2002. Depuis 2013, le musée propose en outre une large collection dédiée à l’artiste John Edward Borein (1872-1945) qui a consacré son talent à l’Ouest sauvage américain.
- Adresse : 136 East De La Guerra St.
- Horaires d’ouverture : du mardi au samedi de 10h00 à 17h00 et le dimanche de 12h00 à 17h00, fermé le lundi.
- Entrée gratuite, mais les dons sont appréciés.
- Site officiel
Architecture Walking Tours
L’Architectural Foundation of Santa Barbara propose tous les week-ends des tours guidés du centre-ville afin d’y découvrir le patrimoine architectural du quartier. Ces tours sont organisés par des docents, des guides et éducateurs volontaires et bénévoles. Deux types de tours sont proposés :
- Tous les samedis : le Sabado Tour, consacré à l’architecture « Spanish Revival »
- Tous les dimanches : le Domingo Tour, consacré à l’architecture pre et post tremblement de terre.
- Comptez 1h30 de visite (poussettes non-autorisées)
- Site officiel
Stearns Warf
Construite en 1872 par un bûcheron local (John Peck Stearns) afin d’ouvrir la ville sur le monde extérieur et faciliter le transport des marchandises, la jetée de Santa Barbara est la plus ancienne de la Côte Ouest et la plus longue à l’époque (700 mètres et 2307 pilotis).
Le site survit à une terrible tornade en 1878. En 1887, le ponton s’effondre partiellement suite au passage de 200 vétérans de la guerre civile ! La même année, le train arrive à Santa Barbara, marquant ainsi le déclin du trafic maritime. Stearns construit alors une voie ferroviaire de 450 mètres sur le ponton.
Mais le coût d’entretien est tel qu’elle est rapidement abandonnée (une petite portion est aujourd’hui exposée au tout proche Sea Center). La jetée réchappe à un incendie en 1921 et au terrible tremblement de terre de 1925. En 1926, la création du port de Santa Barbara encourage l’ouverture de commerces, il faudra toutefois attendre 1941 pour voir ouvrir le premier restaurant.
En 1973, un nouvel incendie détruit le restaurant du Pier qui obligera de fermer la jetée durant huit longues années. Malgré les tempêtes et le tristement célèbre incendie de 1998 (qui causa la fermeture définitive de trois établissements), la jetée est aujourd’hui reconstruite à 80 %… mais toujours là !
On peut y pêcher, mais ce sont surtout les boutiques, les restaurants et la vue qui rendent ce ponton incontournable.
Sea Center
Le Sea Center est une succursale du musée d’histoire naturelle. Ce centre maritime interactif est destiné aux familles et propose tout un tas d’activités ludiques et éducatives (ateliers scientifiques, bassin tactile…).
- Adresse : 211 Stearns Wharf
Observation des baleines
Trois périodes sont propices :
- En hiver : de décembre à mi-février pour les baleines grises de Californie (migration vers le sud)
- Au printemps : de mi-février à fin avril pour les baleines grises de Californie (migration vers le nord)
- En été : de mai à septembre pour les baleines bleues et les baleines à bosse
Nous vous recommandons la compagnie Condor Cruise et son catamaran Condor Express (son ponton jouxte West Beach).
- A l’automne, en hiver et en été : un départ par jour à 10h00 (durée : 4h30)
- Au printemps : 3 départs par jour à 9h00, 12h00 et 15h00 (durée : 2h30)
- Site officiel
Old Mission Santa Barbara
La « Reine des Missions » n’a pas volé son titre ! Établie par le frère franciscain Fermín de Lasuen le 4 décembre 1786 (jour de la Sainte Barbara), la Mission de Santa Barbara est la 10ème des 21 missions fondées par les espagnols en Californie. C’est la seule mission à être restée sous l’autorité franciscaine depuis sa création.
Les tours d’origine, très endommagées par les tremblements de terre, on été reconstruites en 1827. Après la sécularisation des missions de la région par les mexicains en 1833, de très nombreux documents ont été transférés à Santa Barbara, alors nouveau siège des missions de Californie. Aujourd’hui, la bibliothèque de la Old Mission est donc un important centre de recherches historiques.
- Adresse : 2201 Laguna St.
- Horaires d’ouverture : la mission se visite tous les jours (sauf dimanche de Pâques, Thanksging et 25 décembre) de 9h00 à 17h00 (fermeture du guichet à 16h15).
- Site officiel
Santa Barbara Zoo
Toujours très bien noté ! Éléphants, girafes, lions, tigres, otaries et animaux de ferme. Sans oublier un train miniature, une aire de jeux pour les enfants et un espace pique-nique.
- Adresse : 500 Ninos Drive
- Site officiel
Santa Barbara Museum of Natural History
Le musée propose de multiples expositions sur la faune, la flore et l’histoire Chumash de la région, mais aussi une passionnante présentation de la préhistoire américaine et le Gladwin Planetarium.
- Adresse : 2559 Puesta del Sol Road
- Site officiel
Santa Barbara Trolley Tours
Une visite guidée (et ultra-touristique !) de 90 minutes à travers la ville. Le Pass pour la journée vous permet de descendre et de remonter au gré des différents arrêts : Stearns Wharf, Bath House/East Beach, Montecito/Montecito Inn, Butterfly Beach/Biltmore Hotel, El Presidio, Visitor Information Center, Santa Barbara Zoo, Santa Barbara Museum of Natural History, Old Mission, Santa Barbara Courthouse.
The Santa Barbara Botanic Garden
Un coup de cœur pour cet écrin protégé de 26 hectares, dans les collines au-dessus de la ville. Fondé en 1926, il s’agit du plus ancien parc botanique de Californie et c’est aujourd’hui une institution à vocation éducative et scientifique.
Vous pourrez y découvrir des expositions de plantes et fleurs indigènes, une vaste prairie sauvage, une forêt de séquoias. En bonus, un ancien barrage et de superbes vues sur les Channel Islands. A voir principalement au printemps au moment de la floraison.
- Adresse : 1212 Mission Canyon Road
- Site officiel
Chumash Painted Cave State Historic Park
Le site abrite, dans une grotte de grès, des fresques d’art rupestre particulièrement bien conservées et attribuées au peuple Chumash (les Chumash vivaient sur la côte californienne au centre et dans le sud ainsi que sur les Channel Islands). Les pictogrammes, réalisées à l’aide de pigments naturels, remontent au moins à 200 ans, même si certains dessins auraient été peints il y a plus de 1000 ans. Le parc a été inscrit au registre des monuments historiques en 1972.
Le Chumash Painted Cave State Historic Park est situé à 13 miles/21 km au nord-ouest de Santa Barbara (environ 20 minutes en voiture). Depuis la ville, prendre la Highway 154 sur 11 miles/18 km puis suivre la Painted Cave Road (sur la droite).
Attention : la Painted Cave Road est une petite route de montagne étroite à une seule voie. Elle est déconseillée aux camping-cars.
- Horaires d’ouverture : de l’aurore au crépuscule.
- Les photos sont autorisées mais les flash sont strictement interdits, afin de protéger les fresques.
- Site officiel
Infos pratiques
Documentation
- Plans de Santa Barbara
- Plans des parkings de la ville (disponibilités des places en temps réel)
- Demandez gratuitement des guides (versions digitales pour l’international) sur cette page.
- Office de tourisme de Santa Barbara
- Downtown Santa Barbara
FAQ – Visiter Santa Barbara
Une demi-journée à une journée complète pour le centre-ville historique (Downtown, Mission, Stearns Wharf). Deux nuits permettent d’intégrer une croisière baleines, le jardin botanique et une excursion vers la vallée de Santa Ynez pour les vins. Trois jours si vous souhaitez rayonner vers Solvang, Malibu ou les Channel Islands.
Oui, plus facilement que la plupart des villes californiennes. Des navettes électriques gratuites relient la plage, le port et le centre-ville. La plupart des attractions principales (Mission, Courthouse, Stearns Wharf, musées) sont accessibles à pied depuis Downtown.
Santa Barbara jouit d’un climat méditerranéen presque toute l’année — c’est l’une de ses forces. Le printemps (avril-mai) est idéal pour la floraison du jardin botanique et les températures douces (19-20°C). L’été est chaud et sans pluie (0 mm en juin-août). L’hiver reste très agréable (17-18°C le jour) avec la saison des baleines grises de décembre à avril.
Le style Spanish Colonial Revival qui caractérise tout le centre-ville est le résultat direct du tremblement de terre de 1925 qui a détruit une grande partie de la ville. Les autorités ont profité de la reconstruction pour imposer un code architectural unifié inspiré de l’héritage colonial espagnol – une décision urbanistique rare qui a façonné l’identité visuelle de Santa Barbara pour un siècle. Le Courthouse (1929) et la Mission (reconstruite en 1927) en sont les symboles les plus éloquents.
Oui – Santa Barbara est l’une des meilleures destinations de Californie pour l’observation des cétacés. Baleines grises de décembre à fin avril, baleines bleues et à bosse de mai à septembre. La compagnie Condor Cruise propose des sorties au départ de West Beach avec des guides biologistes marins. Réservation conseillée en haute saison.
Oui – c’est la seule des 21 missions californiennes à être restée sous autorité franciscaine depuis sa fondation en 1786. Elle est à la fois lieu de culte actif, site touristique et centre de recherche historique (sa bibliothèque conserve les archives de toutes les missions de Californie). Visite possible tous les jours sauf les grands jours fériés.
Oui. Santa Barbara se trouve sur la Highway CA-1 (Pacific Coast Highway) à 145 km au nord-ouest de Los Angeles. C’est une étape naturelle dans un road trip côtier entre LA et San Francisco – souvent combinée avec Big Sur (200 km au nord) et Malibu (100 km au sud).
En janvier 1969, une explosion sur une plateforme de Union Oil a déversé environ 100 000 barils de pétrole brut dans la baie de Santa Barbara, souillant 55 km de côtes et tuant des milliers d’oiseaux et de mammifères marins. L’événement, largement médiatisé, a provoqué une prise de conscience écologique nationale et est considéré comme l’un des déclencheurs du premier Earth Day (22 avril 1970) et de l’EPA (Agence de Protection de l’Environnement), créée la même année.
L’office de tourisme de Santa Barbara propose un itinéraire dédié au film Sideways (2004) d’Alexander Payne, avec les restaurants, caves et routes de la vallée de Santa Ynez où ont été tournées les scènes principales. Les vignobles de Los Olivos, Buellton et Solvang sont les plus identifiables dans le film. Le guide est disponible sur le site de l’office de tourisme.
Où dormir à Santa Barbara ?
Hôtels
Santa Barbara est très touristique, les établissements hôteliers y sont nombreux. Voir sur Booking.
Camping
Vous trouverez une liste des campings et des RV parks sur cette page.
Quand est-il préférable de visiter Santa Barbara ?
Avec son climat de type méditerranéen, Santa Barbara offre des températures douces tout au long de l’année, les montagnes de Santa Ynez formant un rempart protecteur au nord.
Les mois de printemps et d’été sont particulièrement populaires en raison des événements et des conditions météorologiques optimales.
Températures et précipitations à Santa Barbara
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17.6 | 4.6 | 81 |
| Février | 18.1 | 6.2 | 91 |
| Mars | 18.5 | 7.3 | 71 |
| Avril | 19.7 | 8.4 | 28 |
| Mai | 20.3 | 10.1 | 5 |
| Juin | 21.8 | 12 | 0 |
| Juillet | 23.3 | 13.8 | 0 |
| Août | 24.1 | 14.6 | 0 |
| Septembre | 24 | 13.6 | 5 |
| Octobre | 22.8 | 10.8 | 13 |
| Novembre | 20.3 | 7.1 | 51 |
| Décembre | 18 | 4.5 | 56 |
Histoire de Santa Barbara : des Chumash au Spanish Revival
C’est l’architecture qui témoigne avant tout du passé colonial de la ville. Terre amérindienne des Chumash, Santa Barbara devient en 1782 une forteresse espagnole avec l’édification d’un Presidio (pour se protéger d’une attaque maritime) et d’une Mission quatre ans plus tard. La fin de la guerre d’indépendance du Mexique met un terme à cette période espagnole.
Le drapeau mexicain flotte jusqu’en 1848, année de cession de la Californie à la fédération des États-Unis. La ville prend alors un essor rapide. La découverte de pétrole donne naissance au premier développement offshore au monde alors que le cinéma muet y connaît de grandes heures.
Le séisme de 1925 : comment un tremblement de terre a inventé l’architecture de Santa Barbara
Le 29 juin 1925 à 6h42 du matin, un séisme de magnitude 6,8 secoue Santa Barbara pendant moins de deux minutes. En moins de 120 secondes, le centre-ville est en grande partie détruit : des centaines de bâtiments s’effondrent, 13 personnes meurent, des milliers se retrouvent sans abri. Les dommages sont catastrophiques — mais ce qui se passe dans les semaines suivantes l’est bien moins. Les autorités municipales, plutôt que de reconstruire à l’identique ou dans un style américain standard, prennent une décision urbanistique sans précédent : toute reconstruction en centre-ville devra respecter un code architectural inspiré du style colonial espagnol — façades blanches, toits de tuiles rouges, arcades, campaniles. Ce que vous voyez aujourd’hui en vous promenant dans le Downtown de Santa Barbara — le Courthouse (1929), le Granada Theatre (reconstruit), Our Lady of Sorrows, des dizaines de maisons et commerces — est le fruit direct de cette décision. Santa Barbara est l’une des rares villes américaines à avoir une identité visuelle aussi cohérente et délibérée, imposée non pas par une tradition organique mais par un plan de reconstruction volontariste. Une catastrophe transformée en chef-d’œuvre urbanistique.
La marée noire de 1969 : Santa Barbara et la naissance de l’écologie américaine
Le 28 janvier 1969, une explosion sur la plateforme A de la compagnie Union Oil, à 10 km au large de Santa Barbara, ouvre une brèche dans le fond marin. En onze jours, environ 100 000 barils de pétrole brut se déversent dans l’océan — à l’époque la pire marée noire de l’histoire des États-Unis. Les images de pélicans englués, de plages noires et de dauphins morts font le tour du monde et provoquent un choc émotionnel national. Ce qui se passe ensuite est tout aussi historique : des milliers de bénévoles convergent vers Santa Barbara. Des scientifiques de l’UC Santa Barbara publient des études inédites sur l’impact environnemental. Des élus locaux, des avocats et des militants fondent Get Oil Out (GOO), l’une des premières organisations écologistes modernes. La catastrophe de Santa Barbara est considérée par les historiens comme l’un des principaux déclencheurs du premier Earth Day, célébré le 22 avril 1970 et qui réunit 20 millions d’Américains — et de la création de l’EPA (Environmental Protection Agency) en décembre de la même année. Santa Barbara n’a pas seulement subi une catastrophe écologique : elle en a fait le point de départ d’un mouvement qui a transformé la législation environnementale du pays entier.
Santa Barbara au cinéma : Sideways, Nicholson et les vignobles de Santa Ynez
De très nombreux films ont été tournés à Santa Barbara et dans la vallée de Santa Ynes.
Parmi les plus représentatifs, citons tout d’abord Sideways (2004), d’Alexander Payne, avec Paul Giamatti et Thomas Haden Church. A la fois road movie bucolique et comédie dramatique intimiste douce-amère, Sideways est un film épicurien, généreux et savoureux sur l’amitié, la beauté, la difficulté de vivre. C’est un hymne à l’amour et au soleil californien baignant ses riches vignobles. C’est LE film fondamentalement simple et absolument extraordinaire qu’il vaut avoir vu avant de s’envoler pour la Californie, LE film a revoir après son retour pour se rappeler combien la vie et la Californie sont justement extraordinaires.
Dans un tout au registre, parlons du Facteur sonne toujours deux fois (1981) avec Jack Nicholson et Jessica Lange, tiré du roman éponyme de James Mallahan Cain (The Postman Always Rings Twice, 1934). Un film noir en couleurs, un thriller aux teintes sensuelles, où la région de Santa Barbara figure l’Amérique rurale de la Grande Dépression.
L’office de tourisme de Santa Barbara propose des itinéraires pour les passionnés du Septième Art, comprenant notamment des guides très complets sur les films Sideways et Pas si simple (2009).
Comment intégrer Santa Barbara dans votre itinéraire ?
Solvang — À 45 min au nord par la US-101 puis la CA-246. Le village danois de la vallée de Santa Ynez, avec ses moulins à vent et ses boulangeries scandinaves. Demi-journée suffisante, parfaite en combinaison avec les vignobles de Santa Ynez célébrés dans le film Sideways.
Big Sur — À 2h30 au nord par la CA-1. L’un des tronçons les plus spectaculaires de la Pacific Coast Highway : falaises vertigineuses, forêts de séquoias côtiers et pont de Bixby Creek. Étape incontournable sur la route Santa Barbara – Monterey.
Malibu — À 1h15 au sud par la US-101 et la Pacific Coast Highway. La transition naturelle entre Santa Barbara et Los Angeles : plages de Point Dume, Getty Villa et atmosphère hollywoodienne décontractée. Un arrêt déjeuner ou une demi-journée s’impose sur la PCH.
Santa Monica — À 1h30 au sud par la US-101. Le Pier, la fin de la Route 66 et Third Street Promenade — la porte d’entrée de Los Angeles.
Los Angeles — À 1h45 au sud par la US-101. La grande métropole californienne, avec Hollywood, Beverly Hills, Griffith Observatory et Venice Beach. Prévoyez au minimum 3 à 4 jours.
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- Ont également participé à la rédaction : Isa, Jean-Christophe
- Photos : Argon, Caroline, Chawax, Gwenaella, Laurent, Mary