Loin des circuits touristiques classiques, à l’abri des touristes, le Colorado National Monument est méconnu. Situé dans l’état du Colorado, avec ses falaises rougeoyantes, ses roches aux formes étranges érodées par le temps et ses genévriers, ce petit parc tranquille a pourtant tout de l’Utah. Il peut être d’ailleurs une excellente mise en appétit si vous roulez en direction de la région de Moab, avant la visite de Canyonlands. Vous y découvrirez des canyons à taille humaine, facilement accessibles, et des vues superbes sur Grand Valley, qui tient son appellation de Grand River, le nom qu’avaient donné au fleuve Colorado les premiers trappeurs anglo-saxons ayant traversé la région.
Au tout début du 20ème siècle, les lieux furent également le royaume d’un certain John Otto, l’homme qui a tout mis en œuvre pour réaliser son rêve et sans qui aujourd’hui, nous ne pourrions pas visiter le Colorado National Monument.
Situation, accès
Le Colorado National Monument (83 km2 – 1 430 mètres d’altitude – 2 024 mètres pour le point le plus élevé de la Rim Rock Drive) est situé comme son l’indique dans l’état du Colorado, à 12 miles/19 km de Grand Junction et à 20 miles/32 km de Fruita.
Le parc dispose de deux entrées, l’une à l’ouest (côté Fruita), l’autre à l’est (côte Grand Junction).
- Depuis Fruita ou l’Interstate 70 (sortie 19), prenez la route 340 sur environ 2 miles/3.2 km, puis la Rim Rock Drive/Monument Road qui vous mènera directement à l’entrée du parc.
- Depuis Grand Junction, prenez la route 340 puis la Glade Park Road/Monument Road jusqu’à l’entrée du parc.
Attention, il n’y a qu’un seul Visitor Center dans le parc, il est situé côté Ouest/Fruita.
A noter que le Colorado National Monument est tout proche de la frontière de l’Utah et se trouve à seulement 1h50 de route de Moab.
Le parc est en outre à égale distance des aéroports internationaux de Denver et de Salt Lake City (284 miles/455 km).
Temps de visite
Comptez une demi-journée de visite pour la découverte des points de vue de la route panoramique, une journée si vous souhaitez faire quelques courtes balades ou une randonnée, deux journées pour randonner dans le back country.
A voir, à faire
La Rim Rock Drive, longue de 23 miles/37 km, traverse le Colorado National Monument et est jalonnée de nombreux arrêts panoramiques. Comptez entre 3 heures et une journée pour parcourir cette route selon ce que vous souhaitez y faire car de nombreuses balades et randonnées sont également possibles. Pour ne pas être aveuglé par la lumière du soleil en roulant, nous vous conseillons de faire la visite dans le sens est-ouest le matin et ouest-est en fin de journée.
Tous les points de vues sont intéressants et relativement différents les uns des autres. Certains vous permettront d’apprécier quelques petites curiosités géologiques, comme le Balanced Rock qui ne vous prendra que le temps de quelques photos ou encore Window Rock près du Visitor Center.
D’autres arrêts, immanquables, offrent des vues dégagées sur les canyons : Independence Monument View, Ute Canyon ou encore Grand View où, si vous avez un esprit imaginatif et débridé, vous pourrez vous amuser à chercher du regard des roches aux doux noms évocateurs de Kissing Couple et Pipe Organ.
A Coke Ovens Overlook, découvrez de drôles de rochers en forme de… fours à coke (combustible dérivé du charbon) !
A Red Canyon Overlook, vous comprendrez comment un canyon peut se former à l’intérieur d’un autre canyon. Quand l’eau aura fini de creuser la roche dure (le petit V au centre sur la photo ci-dessous), les fragiles falaises du Red Canyon auront disparu depuis bien longtemps. Voilà qui laisse songeur sur les beautés éphémères des canyons…
Les visiteurs non randonneurs pourront parcourir des courts sentiers offrant de très beaux points de vue, notamment le Window Rock Trail (0.25 miles/0.4 km/15 minutes) et le Canyon Rim Trail près du Visitor Center (0.5 miles/0.8 km/30 minutes). Si vous disposez d’un peu de temps, empruntez le Coke Ovens Trail qui permet de s’approcher au plus près des fameux fours à coke (0.5 miles/0.8 km/30 minutes).
Les randonneurs aguerris préféreront peut-être emprunter le Monument Canyon Trail (6 miles/9.6 km/3 h 30 environ) qui descend dans le fond du canyon. Attention toutefois, ce sentier est en “one way” et il faudra qu’un de vos compagnons de voyage se dévoue pour vous attendre en voiture de l’autre côté du canyon. Mais vous pouvez bien évidemment n’en faire qu’une partie et remonter par le même chemin, ce qui semble être encore le meilleur compromis pour voir des merveilles sans avoir à traiter des problèmes logistiques. Un bon moyen de sortir des sentiers battus et peut-être découvrir l’abondante faune locale (bighorn sheeps, coyotes, cougars…).
Le parc propose une petite quinzaine de randonnées, pour tous les niveaux, n’hésitez pas à vous renseigner au près des rangers et au Visitor Center.
Pratique
Prix d’entrée
- 25 $ par voiture, 20 $ par moto, pass valable 7 jours
- Le Pass America the Beautiful est accepté.
Horaires d’ouverture
Le Colorado National Monument est ouvert toute l’année (accès 24 h/24).
Le Visitor Center est ouvert :
- du Memorial Day (dernier lundi de mai) jusqu’à fin septembre de 8h00 à 18h00
- en mars, octobre et novembre de 9h00 à 17h00
- de décembre à février de 9h00 à 16h00 (16h30 le week end)
- en avril et jusqu’au Memorial Day de 9h00 à 18h00
- Fermé le 25 Décembre
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous trouverez de nombreux établissements hôteliers dans les villes alentours, notamment à Fruita et Grand Junction. Voir chez Hotels.com ou Booking.
Camping
Le parc dispose d’un camping, le Saddlehorn Campground (près du Visitor Center), ouvert toute l’année, 80 places, toilettes, barbecue, table de pique-nique, 20 $, pas de réservation possible, premier arrivé – premier servi. Eau uniquement en été.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 3 | -10 | 16 |
| Février | 8 | -6 | 17.3 |
| Mars | 14 | -2 | 23.6 |
| Avril | 19 | 2 | 21.6 |
| Mai | 24 | 7 | 19 |
| Juin | 31 | 11 | 14.7 |
| Juillet | 34 | 15 | 17.5 |
| Août | 32 | 14 | 22.6 |
| Septembre | 27 | 8 | 26.2 |
| Octobre | 20 | 2 | 31.2 |
| Novembre | 11 | -4 | 18.8 |
| Décembre | 4 | -8 | 17.5 |
Géologie
Le Plateau du Colorado comprend notamment le Colorado National Monument, le Grand Canyon, Arches, Bryce Canyon… et a été créé il y a des millions d’années, lors du soulèvement des Montagnes Rocheuses (orogenèse du Laramide).
Le Colorado National Monument, situé au bord du Plateau d’Uncompahgre, domine la vallée du Colorado (Grand Valley). Au loin, vous pouvez également admirer les Book Cliffs.
Pour qui s’intéresse un peu aux diverses formations rocheuses que l’on peut trouver dans le sud-ouest des États-Unis, le Colorado National Monument est tout à fait passionnant. L’érosion (vent, eau, gel et dégel) a façonné (et continue encore aujourd’hui son travail) les lieux de manière remarquable, laissant apparaître au fil du temps des sculptures étonnantes. Les falaises sont composées de différentes strates, plus ou moins tendres, et quand l’érosion s’attaque à ses couches rocheuses, c’est la dureté ou au contraire la fragilité de la roche qui déterminera la forme des futures sculptures.
Ainsi, sur tout le Plateau du Colorado, certaines couches géologiques sont présentes ou pas ; c’est ce qui fait que l’on trouvera, selon les régions, tantôt des arches, tantôt des roches en formes de champignons, des cheminées de fées, ou encore des falaises peintes…
En ce qui concerne plus particulièrement le Colorado National Monument, vous y remarquerez de très nombreuses curiosités géologiques comme par exemple l’Independence Monument. Du haut de ses 140 mètres, ce “monument” faisait partie d’un immense mur de roche séparant deux canyons (Wedding Canyon et Monument Canyon) qui s’est peu à peu divisé, laissant en son centre un gigantesque monolithe solitaire. Ici, le travail de l’érosion frappe le regard.
Sur la route panoramique qui traverse le parc, vous pourrez faire de nombreux arrêts et découvrir plusieurs autres types de formations originales.
Histoire
Le Colorado National Monument est né grâce à un homme, John Otto, dont la volonté et la passion sans faille ont su convaincre les politiciens et motiver les populations locales.
En 1907, un an après avoir découvert les canyons du futur Colorado National Monument, John Otto écrit :
“I came here last year and found these canyons, and they felt like the heart of the world to me. I’m going to stay and promote this place because it should be a national park”.
Ainsi, quatre années durant, Otto vivra dans les canyons et construira seul des sentiers de randonnée, de ses propres mains. Cette vie d’ermite fera d’ailleurs fuir son épouse qui ne restera avec lui que quelques semaines !
Il collecte des fonds, organise des pétitions, invite les photographes, donne des interviews aux journalistes, invite hommes politiques et notables locaux à le rejoindre pour des visites guidées et envoie des courriers à Washington.
En 1911, sa persévérance paye et son rêve devient réalité ! Le 24 Mai, le président William Howard Taft déclare officiellement les lieux monument national.
John Otto devient très logiquement superintendant du parc et, jusqu’au milieu des années 1930, vivra avec 1 $ par mois ! Il mourra en 1952, à Yreka en Californie, à l’âge de 81 ans avec 25 $ en poche et sera enterré dans la fausse commune. Il faudra attendre 2002 pour que le travail colossal et l’héritage de Otto passent à la postérité. Un groupe de soutient, la Colorado National Monument Association, organisera une collecte de fond pour financer un mémorial et une pierre tombale sera installée en sa mémoire à Yreka.
Lors de votre passage dans le parc, ayez une pensée pour cet homme qui dédia sa vie à un rêve fou. Visiter le Colorado National Monument, c’est aussi rendre hommage à John Otto.
A quelques miles de là
Bientôt au Colorado National Monument ? Venez en discuter avec nous sur le forum !
- Photos : Isa, Ronan