Horseshoe Bend, littéralement la courbe du fer à cheval, est un méandre du fleuve Colorado situé près de la ville de Page en Arizona, en aval du barrage de Glen Canyon et du Lake Powell. Tout au long de la journée, ses hautes falaises rose orangé changent de couleur au rythme du soleil tandis que, 340 mètres plus bas, le fleuve s’écoule dans des nuances de bleu et de vert émeraude. Un site exceptionnel qui vous éblouira très certainement.
Comment accéder à Horseshoe Bend ?
Horseshoe Bend est situé sur la route US 89 à environ 4 miles/6 km au sud de Page.
- Depuis Page, prenez le Lake Powell Blvd en direction du sud puis tournez à gauche sur la route US 89.
- 1.5 miles/2.4 km après le croisement entre l’US 89 et l’AZ 98, tournez à droite (des petits panneaux touristiques indiquent le site).
Le parking est payant : 10$ par véhicule et 5 $ pour les motos. Toilettes sur place.
Temps de visite
Comptez 45 minutes de marche aller-retour plus le temps de contemplation/photographies sur place. Ne le sous-estimez pas, Horseshoe Bend est très addictif !
Visiter Horseshoe Bend
Après le parking, il vous faudra entreprendre une petite marche facile de 1.5 miles/2.4 km aller-retour, sur un sentier plat et en dur accessible aux personnes à mobilité réduite. Vous trouverez en chemin deux abris ombragés avec des bancs pour vous reposer. Veillez à avoir avec vous de l’eau en quantité, crème solaire, lunettes de soleil et chapeau. La chaleur est parfois écrasante en milieu de journée. Des toilettes sont en outre disponibles au niveau du parking.
Une fois arrivé à destination, le point de vue, insoupçonnable de loin, est grandiose !
Admirez au loin les Vermillion Cliffs et le Paria Plateau, derrière vous la ville de Page et surtout… à plus de 300 mètres en contrebas, le fleuve Colorado serpentant dans ses méandres escarpés (une jolie courbe à 270° !).
Courant 2018, des garde-corps ont été installés au bord de la falaise afin de sécuriser le point de vue principal (face à la courbure du fleuve). De part et d’autre, le site est resté vierge.
Horseshoe Bend en rafting
Si vous rêvez de changer de point de vue et de découvrir le site depuis le Colorado, c’est possible avec la société Wilderness River Adventures. Partez pour une demi-journée d’expédition à travers le Glen Canyon, à bord d’un bateau type rafting. Premier arrêt à Petroglyph Beach, puis cap sur les falaises vertigineuses du mythique Horseshoe Bend. Tout au long du parcours, votre guide vous racontera l’histoire du canyon et de ses anciens habitants.
Le retour en bus vous offrira une dernière merveille : les impressionnantes formations rocheuses de Vermilion Cliffs.
Une expédition à réserver ici.
Survol de Horseshoe Bend
Autre option très sympa : un survol en hélicoptère du Horseshoe Bend, de Antelope Canyon, du barrage de Glen Canyon ainsi que du Lake Powell avec atterrissage au sommet de la Tower Butte. Cette formation rocheuse naturelle culmine à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer et son sommet offre une vue panoramique à 360° sur le désert.
Ce lieu n’est accessible qu’en hélicoptère, vous serez donc absolument « seuls au monde » en compagnie de votre groupe ! A cette altitude, vous apercevrez à la fois Glen Canyon, le Lake Powell, Padre Bay, le monument national du Grand Staircase Escalante ou bien encore le LeChee Rock ! Pendant 20 minutes, vous profiterez de cet endroit uniquement accessible en hélicoptère et découvrirez la culture des indiens Navajos.
Bon plan : nous vous conseillons vivement de réserver cette expédition pour pouvoir choisir votre date, votre horaire de vol, être assuré d’avoir une place et bénéficier de meilleurs tarifs.
Pratique
Horaires d’ouverture
- Tous les jours de l’aurore au crépuscule.
- Attention, le parking est fermé la nuit.
Prix d’entrée
Le site dépend de la Glen Canyon National Recreation Area et donc du service des parcs nationaux mais son accès est gratuit. En revanche, attention, le parking (qui appartient à la ville de Page) est payant : 10$ par véhicule et 5 $ pour les motos.
Photographie
Un objectif grand angle est nécessaire afin de capturer le site dans son intégralité.
Quelles sont les meilleures heures pour profiter de Horseshoe Bend ?
Il est conseillé de s’y rendre en fin de matinée quand le soleil éclaire le maximum de la courbe en contrebas. Le matin, une large partie du site est dans l’ombre. Vers 16h00, les couleurs seront toutefois plus vives. En revanche, c’est à ces heures que le site est le plus fréquenté.
Le coucher du soleil peut également offrir un superbe panorama (selon météo).
Documentation
- Glen Canyon Interactive Map
- Site officiel du National Park Service
- Site officiel de la ville de Page
Hébergements
Hôtels
La ville de Page se trouve à proximité et l’offre hôtelière y est importante. Voir sur Booking.
Camping
Le camping est interdit sur place, les campeurs devront donc se rabattre sur les campings du Lake Powell.
Climat
La région de Page bénéficie d’un climat aride, des étés très chauds et très secs, des hivers froids avec peu de neige.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.2 | -3.2 | 15.4 |
| Février | 10.2 | -0.9 | 12.1 |
| Mars | 15.3 | 2.8 | 16.4 |
| Avril | 20.3 | 6.4 | 12.7 |
| Mai | 25.8 | 11.4 | 10.1 |
| Juin | 32.3 | 16.8 | 3.5 |
| Juillet | 35.1 | 20.2 | 14.7 |
| Août | 33.3 | 19.1 | 17.5 |
| Septembre | 28.6 | 14.7 | 16.7 |
| Octobre | 20.9 | 8.1 | 25 |
| Novembre | 12.1 | 1.5 | 14.2 |
| Décembre | 6.5 | -2.7 | 12.1 |
Géologie
Il y a 200 millions d’années, des dunes de sable recouvraient le secteur. Avec le temps, le sable s’est solidifié, cimenté et transformé en grès. Puis des couches de différents sédiments (dont du mudstone, un mélange de boue et d’argile) sont venues se superposer sur ce grès très lisse.
La pluie, le gel et le dégel, les inondations, les ruisseaux… ont ensuite érodé les couches sédimentaires et façonné ce décor durant des millions d’années pour lui donner la forme que nous lui connaissons aujourd’hui… un paysage étrange voire irrationnel.
Histoire
L’occupation indienne de Glen Canyon remonte à plus de 11 000 ans. Différentes tribus archaïques se succèdent, tout d’abord des chasseurs-cueilleurs nomades (les archéologues ont retrouvé sur place divers objets dont des sandales). Puis, entre -400 et 500, les Basketmakers (des tribus semi-nomades très habiles dans la confection de paniers et dans l’art de la poterie) y cultivent notamment le maïs et la courge.
Les indiens Fremont et Anasazi, des agriculteurs sédentaires, s’installent ensuite sur ce territoire pour y rester jusqu’aux environs de 1300. Vers 1500, fin de la période dite préhistorique, les Anasazi immigrent pour laisser place aux indiens Païutes et, jusqu’en 1850, ce sont les Navajo et les Hopi qui éliront domicile dans la région.
Les premiers expéditions coloniales espagnoles arrivent dans le secteur en 1540 mais ne laissent que peu de trace de leur passage. Les premières documentations importantes remontent à 1776 et à l’expédition des missionnaires franciscains Silvestra Velez de Escalante (qui laissera son nom à la ville d’Escalante en Utah) et Francisco Atanasio Dominguez.
Glen Canyon connaîtra par la suite les expéditions gouvernementales, les colonisations des mormons et des éleveurs, les guerres indiennes, la ruée vers l’or et les explorations minières (notamment l’uranium)… avant de devenir la région touristique que l’on connaît aujourd’hui. D’un point de vue culturel, les descendants des indiens et des colons ont désormais beaucoup à apporter à leur région.
Films tournés ici
La région de Page a servi de lieu de tournage à de maintes reprises. Le site d’Horseshoe Bend ne fait pas exception, on peut notamment le (re)voir dans une séquence de La Planète des Singes (1968). Dans ce film aujourd’hui anthologique (tourné dans la Glen Canyon Recreation Area, au Lake Powell et à Malibu), nous suivons un équipage d’astronautes américains partis en mission en 1972 et dont le vaisseau traversera l’espace-temps pour venir s’écraser sur une mystérieuse planète désertique en l’an 3978. Sur cette étrange planète, les survivants devront se défendre contre des singes très évolués…
Dans la scène tournée à Horseshoe Bend, nous découvrons des décors arides, ocres et rouges, où un fleuve circule, menant à une bien énigmatique « zone interdite ». Dans le film, le site est un peu modifié et des matte-paintings ont été ajoutés. En visionnant La Planète des Singes, ceux qui ont déjà visité Horseshoe Bend seront sans doute un peu déstabilisés par la disposition des lieux tandis que ceux qui ne connaissent pas encore le site n’y verront que du feu.
Le spécialiste des lieux de tournages Hervé Attia explique parfaitement comment les techniciens ont transformé Horseshoe Bend afin de coller au mieux à la géographie de cette étonnante planète inconnue. Un grand merci à lui pour ses travaux remarquables.
À visiter dans les environs
- Ont également participé à la rédaction : Cédric, JC
- Photos : Blandine, Charlotte, Ed, Kipilli, Pascale, Patrick, Ronan, Thomas, Vanessa
Bonjour,
J’ai déjà visité horseshoe à pied à Lake Powell et j’ai vu d’en haut qu’il y avait des bateaux. J’y retourne au mois d’octobre et je voudrais le découvrir en excursion bateau. Savez-vous où je peux réserver pour cette excursion? Merci
Bonjour Karine, nous en parlons dans le guide, chapitre « Horseshoe Bend en rafting » 🙂