Les Indian Canyons constituent un écrin de nature paisible et rafraîchissant aux portes du désert, à quelques miles au sud de Palm Springs en Californie. De superbes balades s’offriront à vous quel que soit votre niveau physique et vous évoluerez au cœur d’une faune et d’une flore riches et variées : colibris, lézards, cactus, palmiers, ruisseaux et points d’eau se succéderont sur les sentiers parsemés de blocs rocheux. Un véritable petit paradis !
Situation – Accès
Adresse : 38520 South Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92264
Depuis Palm Springs, empruntez la South Canyon Drive/Route 111B, en direction du sud et continuez tout droit jusqu’à destination (environ 5 miles/11 km, soit 10 minutes de trajet).
Temps de visite
Comptez une matinée de visite pour avoir un bon aperçu et une journée complète si vous souhaitez vous imprégner pleinement de la sérénité du lieu.
A voir, à faire
Le parc propose une multitude de sentiers de randonnées, répartis sur les trois canyons. Des cartes d’orientation vous seront remises à l’entrée du parc et les sentiers sont parfaitement balisés.
Palm Canyon
Sur le versant nord des Montagnes de Santa Rosa, Palm Canyon est le canyon le plus directement accessible et long de 15 miles/24 km, que vous serez libre ou non de cheminer dans son intégralité, il vous donnera un bon aperçu des lieux.
De nombreux types de végétation sont ici représentés, vous pourrez en profiter dès le premier mile… des palmiers à jupons, mais aussi des chollas, toutes sortes de cactus, des saules, des roseaux… Peut-être verrez vous quelques palmiers brûlés… mais rassurez-vous, les arbres les plus anciens résistent parfaitement au temps et aux intempéries. Le feu se révèle très utile pour brûler le bois mort, et faire de la place aux jeunes pousses tout en les nourrissant.
La faune n’est pas rare : grenouilles, poissons, lézards, mais aussi des serpents (ayez des chaussures adaptées).
Une fois dans le bas du canyon, le lieu est paradisiaque, le ruisseau formant une petite chute d’eau et un bassin naturel. Si vous décidez de continuer sur les hauteurs, vous profiterez de très beaux points de vue sur le Mont San Jacinto et les montagnes de Santa Rosa au loin.
En haute saison, vous pourrez éventuellement croiser des indiens proposant sur des stands paniers, poteries, articles tissés ou encore bijoux traditionnels. Hors-saison, vous trouverez ces objets au Trading Post du parc.
Andreas Canyon
Andreas Canyon Trail est une boucle facile de 1 mile/1.6 km minimum. Le sentier suit la rivière Andreas Creek, traverse des bosquets de palmiers. C’est le cadre idéal pour observer les oiseaux. Vous profiterez de la fraîcheur et d’une végétation abondante et luxuriante (avec pas moins de 150 espèces différentes) au bord de l’eau, un contraste saisissant avec le désert de la région. Vous pourrez également y découvrir des bedrock mortars (trous creusés par les indiens, dans la roche, et qui servaient de mortier pour piler ou moudre les aliments). Tables de pique-nique sur place.
Possibilité de revenir par le même chemin ou de choisir de rallonger un peu la balade en traversant la rivière et en passant par le haut du canyon… de bien jolies vues en perspective.
Murray Canyon
Randonnée pédestre (ou équestre), facile à modérée que vous pourrez encore une fois parcourir en partie ou en totalité, comptez dans ce dernier cas une journée complète de marche. Ce canyon est moins fréquenté que son voisin Andreas Canyon, donc plus tranquille. Vous traverserez de nombreux bosquets de palmiers et croiserez peut-être sur les hauteurs du canyon, en tout début ou en fin de journée, des cerfs-mulets et des bighorn sheeps, animaux qu’on ne s’attend pas forcément à voir dans ces contrées réputées désertiques.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture
- de 8h00 à 17h00 d’octobre à juin
- de 8h00 à 17h00 les vendredis, samedis et dimanches de juillet à septembre
- Attention, dernière entrée à 16h00
Prix d’entrée
- 9 $ de 18 à 62 ans, réductions pour les enfants et les seniors
Sécurité
Site à visiter de préférence tôt le matin afin d’éviter la chaleur. Dans tous les cas, veillez à vous munir de réserves d’eau (3 à 4 litres par jour et par personne), il n’y a pas de points d’eau sur les sentiers de randonnées. Le dernier ravitaillement en eau possible se fait au Trading Post à l’entrée.
Hébergements
Hôtels
Il est très facile de se loger à Palm Springs et dans les villes environnantes de la Coachella Valley (Palm Desert, Indio, Cathedral City…) tant l’offre hôtelière y est importante. Voir sur Booking.
Notez que la haute saison commence à l’automne et que c’est donc en été que les prix sont les plus bas. Reste qu’il vous faudra alors supporter la chaleur caniculaire intenable et bien préparer votre planning car de nombreux sites ne seront ouverts que le week-end… comme par exemple les Indian Canyons !
Camping
Le Tahquitz Canyon n’est pas équipé d’emplacements de camping.
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 21.6 | 7.4 | 29.2 |
| Février | 23.3 | 8.9 | 28.2 |
| Mars | 26.9 | 11.2 | 13.5 |
| Avril | 30.9 | 14.1 | 1.5 |
| Mai | 35.4 | 17.9 | 0.5 |
| Juin | 39.8 | 21.6 | 0.5 |
| Juillet | 42.3 | 25.3 | 3.3 |
| Août | 41.8 | 25.3 | 7.4 |
| Septembre | 38.8 | 22.2 | 5.8 |
| Octobre | 32.9 | 16.8 | 6.1 |
| Novembre | 25.8 | 10.9 | 8.1 |
| Décembre | 20.7 | 6.7 | 22.1 |
Histoire
L’occupation du désert de la vallée de Coachella remonte à il y a environ 3000 ans. Les Indian Canyons sont alors habités par les indiens Cahuilla de la réserve de Agua Caliente (Agua Caliente Band of Cahuilla Indians). Ils vivront ici, dans le désert de Se-Khi (littéralement « eau bouillante ») jusqu’à la fin du 19ème siècle, à proximité des sources où l’eau abonde, cultivant maïs, melon, courges, haricots. Aujourd’hui, dans le secteur de Palm Canyon, on trouve encore de nombreux vestiges indiens (art rupestre, anciens réservoirs et systèmes d’irrigations…).
Dans les années 1820, le Mexique organise des explorations de la région afin de créer une route jusqu’en Haute-Californie. Les comptes-rendus d’expédition consignent la présence de sources chaudes dans le secteur actuel de Palm Springs. En 1848, la région est officiellement cédée aux États-Unis et quelques 20 années plus tard débute l’installation des colons et le développement de la future ville de Palm Springs.
En 1896, le gouvernement américain créé la réserve indienne de Agua Caliente, soit 12 790 ha dont 2700 sont situés dans les limites de la ville de Palm Springs. La tribu possède donc encore aujourd’hui les Indian Canyons et le Tahquitz Canyon, inscrits au registre des monuments historiques.
Palm Canyon est aujourd’hui la plus grande oasis de Californie.
À visiter dans les environs
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- Photos : Blandine, Bruno, Caroline, Julien