A l’abri des regards et du tourisme de masse, les charmes discrets du Tahquitz Canyon en font une destination de premier ordre si vous passez dans la région de Palm Springs et que vous êtes amateur de lieux paisibles. Située au cœur de la réserve indienne de Agua Caliente, la courte balade longe la rivière de Tahquitz Creek et mène à la petite chute de Pal hani kalet, lieu sacré pour le peuple Cahuilla et dont Hollywood se servit dans les années 1930 pour représenter Shangri-La…
Situation, accès
Le Tahquitz Canyon est situé à seulement 2 miles/3.2 km (5 bonnes minutes en voiture) de Palm Springs en Californie.
- Adresse : 500 W Mesquite Avenue, Palm Springs, CA 92264
Depuis le centre-ville, empruntez la South Canyon Drive (en direction du sud), puis bifurquez à droite sur West Mesquite Avenue (en direction de l’ouest) et continuez tout droit jusqu’au Visitor Center.
Temps de visite
Comptez environ 2 heures (plus si vous randonnez en été, la chaleur représentant un véritable handicap).
A voir, à faire
Le Tahquitz Canyon est un lieu sacré pour le peuple Cahuilla. Selon la légende, Tahquitz était le tout premier chamane, engendré par Mukat, le créateur de toutes choses. Détenteur d’un immense pouvoir, avec le temps il sombra et utilisa ce pouvoir pour faire le mal autour de lui. Banni par son peuple, il fut exilé dans un canyon, devenu plus tard le Tahquitz Canyon. Il logea alors dans une grotte du Mont San Jacinto, dissimulée sous un immense rocher connu de nos jours comme le Tahquitz Peak.
On raconte que son esprit erre encore aujourd’hui dans le canyon. On le représente comme une immense boule de feu verte, traversant le ciel nocturne, telle une comète. Les grondements étranges que l’on entend dans les montagnes, c’est lui. Les tremblements de terre sévissant dans la région, c’est aussi lui !
Sans être extrêmement spectaculaire, la petite randonnée de Tahquitz Canyon ravira les amateurs d’histoire indienne et d’environnement désertique. La tranquillité des lieux joue également largement en la faveur de ce canyon complètement à l’abri des touristes.
Self-guided tour
Le sentier, parfaitement balisé, traverse le Tahquitz Canyon, longeant la rivière Tahquitz Creek jusqu’aux Tahquitz Falls, une jolie petite chute d’eau. Il s’agit d’une boucle relativement facile de 2 miles/3.2 km (dénivelé d’environ 100 mètres). Il vous faudra parfois gravir des monticules rocheux, mais jamais plus de 30 à 40 cm.
On vous fournira un plan illustré afin de pouvoir identifier tout au long du parcours tous les vestiges indiens et autres rochers sacrés, également des localisations d’anciens villages (aujourd’hui entièrement disparus) où on a pu retrouver des artefacts indiens, des bedrock mortars (trous creusés dans la roche qui servaient de mortier pour piler ou moudre), ainsi que quelques exemples d’art rupestre remontant pour certains à près de 1600 ans.
Mi as kalet
(sommet gris)
Imposant rocher assez sombre, mais nettement plus clair, au sommet, nommé ainsi par Ca wis ke on ca, chef de la tribu des Fox (renard) qui furent les premiers à s’installer sur ce lieu précisément, il y a 2000 ans.
Cow is ic ela
(la robe du renard)
Au bord du ruisseau, ce drôle de rocher assis sur un autre doit son nom à une jeune fille de la tribu des Fox qui avait le pouvoir de se transformer en roc.
Kak wa wit
(Bouche du canyon)
L’entrée du canyon a été nommée ainsi il y a 3000 ans, par Evonganet, Grand Chef de la Tribu Cahuilla.
Lookout Rock of Kak wa wit
Vous y aurez une jolie vue sur l’ancien site du village de Sek hi.
Tahquitz Falls
Au bout du chemin… la source sacrée, les chutes de Pal hani kalet, dénommées ainsi par Ca wis ke on ca. La légende raconte que si vous y arrivez faible et fatigué, vous en repartirez revigoré et rajeuni… Baignade possible au début du printemps, quand l’eau est à son niveau le plus haut.
Le canyon est très ensoleillé et vous n’y trouverez pas d’ombre, ni points d’eau, ni toilettes (mis à part au Visitor Center en arrivant sur place). Ayez des chaussures de marche adaptées (rochers, serpents…), chapeau, crème solaire, lunettes de soleil et eau en quantité (3 à 4 litres par jour et par personne). Préférez toutefois l’automne, l’hiver ou le tout début du printemps pour entreprendre cette petite randonnée, ne serait-ce que pour voir la chute d’eau et la rivière alimentées.
Tour guidé
Les rangers proposent des tours guidés (randonnée d’interprétation).
- Tous les jours (selon ouverture du parc) à 8h00, 10h00, 12h00 et 14h00.
- 2 miles/3.2 km aller-retour, départ du Visitor Center, durée : 2h30.
- Réservations par téléphone au (760) 416-7044.
Infos pratiques
A votre arrivée, on vous remettra un bracelet et il est également possible que le ranger vérifie si vous partez avec suffisamment d’eau.
Horaires d’ouverture
- Tous les jours d’octobre à juin, de 8h00 à 17h00 (attention, dernière entrée autorisée à 16h00 !).
- Entre juillet et septembre, le canyon n’est ouvert que les vendredis, samedis et dimanches.
Prix d’entrée
- 12.50 $
- 6 $ jusqu’à 12 ans
Documentation
Hébergements
Hôtels
Il est très facile de se loger à Palm Springs et dans les villes environnantes de la Coachella Valley (Palm Desert, Indio, Cathedral City…) tant l’offre hôtelière y est importante. Voir sur Booking.
Notez que la haute saison commence à l’automne et que c’est donc en été que les prix sont les plus bas… reste qu’il vous faudra alors supporter la chaleur caniculaire intenable et bien préparer votre planning car de nombreux sites ne seront ouverts que le week-end… comme par exemple le Tahquitz Canyon !
Camping
Le Tahquitz Canyon n’est pas équipé d’emplacements de camping.
Climat
Le Tahquitz Canyon est situé en plein désert, il y fait donc très chaud.
Avec plus de 300 jours de soleil par an, moins de 150 mm de précipitations annuelles et des hivers très doux (entre 21°C et 30°C), la région de Palm Springs est une destination touristique très prisée entre novembre et avril.
Mais en été, attendez-vous à des températures caniculaires atteignant facilement les 45°C (on a relevé 51°C en juillet 1995 !) et des nuits très ventées (ce n’est pas pour rien que la Coachella Valley est peuplée d’éoliennes). Entre mai et septembre, Palm Springs est d’ailleurs un peu ville morte.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 21.6 | 7.4 | 29.2 |
| Février | 23.3 | 8.9 | 28.2 |
| Mars | 26.9 | 11.2 | 13.5 |
| Avril | 30.9 | 14.1 | 1.5 |
| Mai | 35.4 | 17.9 | 0.5 |
| Juin | 39.8 | 21.6 | 0.5 |
| Juillet | 42.3 | 25.3 | 3.3 |
| Août | 41.8 | 25.3 | 7.4 |
| Septembre | 38.8 | 22.2 | 5.8 |
| Octobre | 32.9 | 16.8 | 6.1 |
| Novembre | 25.8 | 10.9 | 8.1 |
| Décembre | 20.7 | 6.7 | 22.1 |
Géologie
L’entrée du Tahquitz Canyon se situe à proximité de la faille de San Andreas (au nord), et de la faille de San Jacinto (au sud et à l’ouest). Lors des tremblements de terre, il n’est pas rare que les habitants vivant à proximité entendent les secousses sismiques avant même de les ressentir !
Histoire
L’occupation du désert de la vallée de Coachella remonte à il y a environ 3000 ans. Le Tahquitz Canyon est alors habité par les indiens Cahuilla de la réserve de Agua Caliente (Agua Caliente Band of Cahuilla Indians). Ils vivront ici, dans le désert de Se-Khi (littéralement « eau bouillante ») jusqu’à la fin du 19ème siècle, à proximité des sources où l’eau abonde, cultivant maïs, melon, courges et haricots.
Dans les années 1820, le Mexique organise des explorations de la région afin de créer une route jusqu’en Haute-Californie. Les comptes-rendus d’expédition consignent la présence de sources chaudes dans le secteur actuel de Palm Springs. En 1848, la région est officiellement cédée aux États-Unis et quelques 20 années plus tard débute l’installation des colons et le développement de la future ville de Palm Springs.
En 1896, le gouvernement américain créé la réserve indienne de Agua Caliente soit 12 790 ha dont 2700 sont situés dans les limites de la ville de Palm Springs. La tribu possède donc encore aujourd’hui les Indian Canyons et le Tahquitz Canyon, inscrits au registre des monuments historiques.
Palm Canyon est aujourd’hui le plus grand oasis de Californie.
Films tournés ici
Tiré du roman éponyme de James Hilton, Les Horizons perdus de Frank Capra (1937) est une belle utopie. Est-il possible d’atteindre Shangri-La, oasis imaginaire au coeur de l’Himalaya ? Un sujet humaniste, une photographie sublime, une bonne dose de naïveté diront certains, un conte philosophique à la poésie onirique pour d’autres. C’est apaisant, c’est beau et c’est tourné… au Tibet ? Non, en Californie ! Vous y verrez notamment la jolie chute d’eau du Tahquitz Canyon de la réserve d’Agua Caliente. Dans le making-of du film, l’auteur Kendall Miller dira que de tous les sites de tournage des Horizons perdus, le Tahquitz Canyon est et restera le site représentant le mieux ce que pourrait être Shangri-La…
À visiter dans les environs
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- Photos : Isa