le Grandstaff Trailhead (anciennement Negro Bill Canyon), c’est un agréable petit canyon, de belles falaises de red rock, une jolie rivière et l’une des plus grandes arches naturelles du monde ! Voilà qui devrait vous encourager à découvrir cette randonnée facile à seulement 10 minutes de Moab. La balade est idéale pour vous rafraîchir après avoir crapahuté dans le désert et s’avère très sympathique pour la détente et les pique-niques en famille.
Situation, accès
Grandstaff Trailhead est situé à 5.6 miles/9 km à l’est de Moab.
Depuis le centre de Moab, empruntez la route 191 en direction du nord puis bifurquez à droite sur la route 128 qui longe le Colorado. Roulez 3.1 miles/5 km, le parking sera sur votre droite (repérez les petits panneaux marrons du BLM).
Temps de visite
Comptez au minimum 3h00 de visite.
A voir, à faire
Grandstaff Trailhead
La balade, facile (60 mètres de dénivelé) et très rafraîchissante, suit le cours d’une petite rivière dans un étroit canyon de grès rouge.
Vous devrez marcher dans le sable et traverser la rivière (le niveau est bas). Le sentier traverse en outre un bosquet de peupliers. Il est donc relativement ombragé. Idéal pour une pause pique-nique. Au bout du chemin, vous pourrez découvrir une arche naturelle, le Morning Glory Bridge. Comptez 4.5 miles/7.2 km aller-retour.
Une légende locale raconte que le fantôme de Bill hante toujours le canyon qu’il aimait tant… l’une des roches du canyon, représentant sous un certain angle et une certaine lumière un profil d’homme, rappellerait d’ailleurs le visage du fermier !
Morning Glory Natural Bridge
L’alcôve naturelle est située en fin de randonnée, sur la droite. Elle est accessible après une courte montée. Sous l’arche, la rivière forme un joli petit bassin naturel. Avec ses 74 mètres de long, il s’agit là de l’une des plus grandes arches naturelles du sud-ouest américain et même du monde. Au niveau international, elle est classée 5ème, après Fairy Bridge (Chine), Landscape Arche (Arches NP, Utah), Kolob Arch (Zion NP, Utah) et Aloba Arch (Tchad).
Bassins supérieurs
Après l’arche, il est possible de continuer la randonnée vers les bassins supérieurs. Comptez alors au minimum 7 heures de marche aller-retour. Le canyon est long d’une quinzaine de miles (environ 25 km). Même si le sentier ne va pas jusqu’au bout, selon votre niveau, votre équipement et le temps dont vous disposez, vous pourrez poursuivre à votre guise et faire marche arrière à tout moment.
Pratique
Ce petit canyon est très prisé par les habitants de Moab durant le week end, préférez donc faire cette balade en semaine.
Prix d’entrée
Grandstaff Trailhead dépend du Bureau of Land Management et son accès est donc gratuit.
Sécurité
Ne touchez pas le sumac vénéneux (poison ivy) qui pousse sous Morning Glory Natural Bridge. Vous le reconnaîtrez facilement : feuillages vert foncé, dentelé, chaque petite branche présentant un groupe de 3 feuilles. Cette plante provoque des réactions allergiques très irritantes !
Documentation
Hébergements
Hôtels
Une très large offre hôtelière à Moab. Voir chez Hotels.com ou Booking.
Camping
Liste des campings autour de Moab disponible ICI.
Climat
Le climat du secteur de Moab est aride avec des étés très chauds et des hivers froids.
En juillet et en août, les températures peuvent être caniculaires.
Attention aux orages en fin d’été, ils sont fréquents et peuvent être violents, particulièrement aux mois d’août et de septembre.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6 | -7 | 16 |
| Février | 11 | -3 | 17 |
| Mars | 17 | 2 | 21 |
| Avril | 22 | 6 | 21 |
| Mai | 28 | 10 | 18 |
| Juin | 34 | 14 | 10 |
| Juillet | 37 | 18 | 25 |
| Août | 36 | 17 | 25 |
| Septembre | 31 | 12 | 22 |
| Octobre | 23 | 5 | 30 |
| Novembre | 13 | -1 | 19 |
| Décembre | 7 | -6 | 17 |
Géologie
Le fleuve Colorado et ses affluents ont façonné la région de Moab, formant d’innombrables canyons le long de falaises de roche rouge.
Morning Glory Natual Bridge n’est pas un pont naturel comme son nom laisse l’entendre mais une arche. Une arche est creusée par l’érosion (vent, gel et dégel…) tandis qu’un pont est formé par l’action d’un cours d’eau.
Histoire
Grandstaff Trailhead, anciennement Negro Bill Canyon, doit son nom à un éleveur métisse, William Granstaff (ou Grandstaff) qui vécut ici entre 1877 et 1881. Arrivé dans la région pour la prospection de minerais précieux, il finit par s’y installer et y élever des vaches. Il fut toutefois accusé de contrebande et de fournir illégalement de l’alcool aux indiens. Sa culpabilité ne fut jamais reconnue et il est probable que la couleur de sa peau n’a pas joué en sa faveur (n’oublions pas qu’à cette époque, l’Amérique sortait juste de la Guerre de Sécession). Il n’est pas impossible que la situation de son ranch, à proximité d’une source d’eau inépuisable, faisait bien des envieux, et que certains aient trouvé ce subterfuge pour récupérer les terres de Granstaff. Le fermier perdit l’intégralité de ses biens et dut quitter son canyon bien aimé.
Le site, longtemps appelé Nigger Bill Canyon, avait été rebaptisé Negro Bill Canyon dans les années 1960. Toutefois son nom, jugé raciste (il serait courant que des professionnels du tourisme doivent s’en excuser auprès des visiteurs !), continuait de faire l’objet de nombreuses controverses. En 2001, suite à des plaintes de locaux et sous l’influence d’une conseillère municipale, la ville de Moab avait émis l’idée de rebaptiser le sentier.
Le nom de Grandstaff avait été avancé et un comité s’était regroupé afin de voter et de prendre une décision finale. Certains membres de ce comité ont avancé que modifier le nom du canyon reviendrait à nier une part de l’histoire de la région et de l’histoire américaine. La demande de modification de nom avait été récusée une première fois en 2013 puis une seconde fois le 4 août 2015. Toutefois, en septembre 2016, la communauté et le conseil municipal se sont finalement mis d’accord sur le changement de nom du site… devenu officiellement Grandstaff Trailhead.
A quelques miles de là
- Moab
- Arches National Park
- Canyonlands National Park
- Dead Horse Point State Park
- Sego Canyon
- Mill Creek Canyon
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- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Arnaud