Le Sego Canyon est situé au nord de Thompson Springs, à une petite heure de route de Moab en Utah. Il abrite de magnifiques panels de pétroglyphes (peintures et gravures indiennes). Il s’agit là d’un des plus beaux exemples d’art rupestre de tout l’ouest des États-Unis, la visite se révèle très émouvante. Au delà de ce petit voyage dans la préhistoire, vous pourrez également y découvrir les vestiges d’une ancienne ville minière, symbolique d’une part de l’histoire américaine aujourd’hui révolue.
Situation, accès
Depuis l’Interstate 70, prenez la sortie # 187 (Thompson Springs). Continuez en direction du nord et de Thompson Springs via la route principale (Main Street / Sego Canyon Road). Les pétroglyphes sont situés à 3.5 miles/5.6 km au nord de Thompson Springs, vous pourrez vous garer facilement sur le petit parking.
- Coordonnées GPS : N39° 01′ 05″, W109° 42′ 37″
Temps de visite
Comptez entre 1 heure et 1h30 de visite pour découvrir les panneaux de pétroglyphes et la ville fantôme.
La visite de Sego Canyon
Sego Canyon Petroglyphes
Barrier Style Panel
Ce magnifique ensemble de pétroglyphes remonte à la période archaïque (de -6000 à -2000), époque à laquelle les indiens nomades vivaient de cueillette. Ce panneau met en scène des figures humaines à l’aspect fantomatique ; on notera l’absence d’yeux, remplacés parfois par des grands trous (ce qui donne du grain à moudre aux fans d’aliens !), souvent sans jambes, ni bras. Peut-être utilisées comme figures chamaniques lors de rituels ?
Ce panneau doit son appellation au célèbre Barrier Canyon connu aujourd’hui sous le nom de Horseshoe Canyon en Utah, dans le secteur Horseshoe Canyon Unit de Canyonlands National Park. On peut y voir le plus bel exemple (et également le mieux conservé) de pétroglyphes de type archaïque de toute l’Amérique du Nord. On a également retrouvé sur place des figurines d’argiles remontant à près de 7000 ans.
Fremont Style Panel
Un second panneau est attribué aux indiens Fremont, période située entre 600 et 1250. Les Fremont étaient contemporains de Pueblos (région de Mesa Verde), ils vivaient tout comme eux dans des pithouses et cultivaient notamment le maïs. On peut y voir des moutons, des fermiers et divers motifs géométriques.
Ute Style Panel
D’autres pétroglyphes plus récents (malheureusement vandalisés) remontent à une période allant de 1300 à 1880. Ils sont l’œuvre des indiens Ute – Ute signifie textuellement « pays du soleil ». Les Ute utilisaient l’arc et la flèche, ils fabriquaient paniers et poteries. Les gravures montrent des chevaux (introduits par les espagnols au 16ème siècle), des bisons, des cavaliers et de larges cercles que l’on pense être des boucliers. Vers 1880, les Ute ont été forcés de rejoindre des réserves…
Sego Ghost Town
Si vous continuez encore un peu plus au nord, vous arriverez à Sego Ghost Town, site d’une ancienne mine de charbon.
Roulez 0.5 mile/0.8 km (piste bien entretenue), puis tournez à droite. Vous verrez d’abord le cimetière, continuez encore sur 0.8 mile/1.3 km et vous serez arrivés à destination. Cette petite ville fantôme est sur une propriété privée mais reste accessible aux visiteurs, à condition de respecter les lieux et les ruines.
- Coordonnées GPS : N39° 02′ 02″, W109° 42′ 12″
Vous verrez sur place des pans écroulés de bâtiments et de maisons, quelques vestiges de l’ancienne exploitation de charbon ainsi que les carcasses rouillées d’un ou deux véhicules… l’étrange spectacle d’une ville abandonnée.
Infos pratiques
Prix d’entrée
L’accès au site est gratuit.
Aidez à la préservation des gravures et des peintures rupestres de ce site classé au registre des monuments historiques et ne les touchez sous aucun prétexte. Les générations futures vous en seront reconnaissantes (et vous échapperez accessoirement à une amende très salée !)
Pour plus d’informations, contactez le Bureau of Land Management de Moab : BLM Moab Field Office, 82 East Dogwood, Moab, Utah 84532
Documentation
Hébergements
Hôtels
Les villes les plus proches sont Green River (à 50 minutes de route à l’ouest) et Moab (à 1 heure de route au sud).
Climat
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 3.2 | -9.8 | 25 |
| Février | 7.9 | -5.5 | 14 |
| Mars | 13.7 | -0.9 | 26 |
| Avril | 18.7 | 3 | 21 |
| Mai | 24.6 | 8.6 | 25 |
| Juin | 31.1 | 13.8 | 9 |
| Juillet | 34.3 | 17.6 | 20 |
| Août | 33.1 | 16.6 | 22 |
| Septembre | 27.9 | 11.6 | 26 |
| Octobre | 20.5 | 4.6 | 21 |
| Novembre | 11.1 | -2.2 | 17 |
| Décembre | 4.9 | -8 | 16 |
Géologie
Afin de graver des pétroglyphes, les indiens incisaient, martelaient ou frottaient les parois rocheuses, notamment en utilisant la technique du piquetage qui consistait à frapper la surface à l’aide d’une pierre très dure (silex…).
Ils utilisaient également les richesses naturelles du désert. En observant les falaises, vous apercevrez de longues taches assez sombres, presque noires. Il s’agit de dépôts de manganèse et d’oxyde de fer laissés par la pluie et surnommés « tapisseries » ou encore « varnish desert » (vernis du désert). En grattant la couche noire, les indiens faisaient ressortir la couleur naturelle de la roche, ce qui donnait des résultats colorés des plus artistiques.
Les pictogrammes étaient, quant à eux, directement peints sur la roche à l’aide de colorants naturels (ocre, etc…). En guise de pinceaux, on utilisait des fibres de yuccas, des os creux (faisant en quelque sorte office de pistolets à peintures qui projetaient des pigments) ou encore ses propres mains.
Histoire
En 1908, Henry Ballard (un des fondateurs de la toute proche ville de Thompson) découvre du charbon dans le secteur de l’actuel Sego Canyon. Sentant la bonne affaire, il achète le terrain et embauche des travailleurs locaux pour extraire le charbon de la nouvelle mine, tout naturellement appelée Ballard Mine. Trois ans plus tard, Ballard vend l’exploitation à un industriel de Salt Lake City, B.F. Bauer, qui créé par la même occasion l’American Fuel Company. Dès lors, la société étend ses activités et l’exploration minière prend des proportions industrielles. On construit notamment une ligne de chemin de fer afin d’acheminer le charbon jusqu’à Thompson. Richard Neslen, le directeur de la compagnie ferroviaire rebaptise la mine de son propre nom ! On bâtit également un hôtel, des magasins et un bureau de poste.
Alors que la voie ferrée est trop souvent exposée aux violentes crues soudaines et perpétuellement ravagée, en ville, on manque paradoxalement d’eau. Les étés très secs assèchent les rivières et on ne peut plus laver le charbon. Les profits s’amenuisent ; dès 1915, on ne peut déjà plus rémunérer les mineurs et on leur donne en guise de paye des bons d’achats dans les boutiques de la compagnie, deux fois plus chères que les magasins de Thompson. Les travailleurs prenant le risque d’aller faire leurs courses à Thompson sont immédiatement renvoyés. Le contexte social n’est plus vivable et les mineurs se mettent alors en grève. Ceux qui retournent travailler voient leur paye diminuer de près de 20%. La mine n’est plus rentable, Bauer renvoie Neslen en 1916, réorganise sa société (qui devient la Chesterfield Coal Company) et on renomme pour la troisième fois la mine… cette fois, ça sera Sego en hommage à une jolie fleur poussant dans le canyon et symbolique de l’Utah, la Sego Lily.
La mine demeure très fragile et les travailleurs doivent attendre leur entrée au syndicat des mineurs en 1933 pour être payés correctement. Dans les années 40, les coûts de production sont tels qu’ils dépassent les recettes et la mine est fermée en 1947. 27 mineurs courageux mettent leurs économies en commun et, grâce au soutien de deux banques locales, rachètent la mine. La nouvelle société, la Utah Grand Coal Company, résiste une année avant que deux terribles incendies ne viennent tout dévaster en 1949 et 1950. A la même époque la compagnie ferroviaire troque sa locomotive à charbon contre une locomotive diesel… s’en est désormais fini de la mine de Sego. La compagnie est revendue en 1955 à un exploitant pétrolier texan. On ferme l’école, les mineurs abandonnent leurs maisons et vont s’installer à Thompson, Moab et Fruita. Dans les années suivantes, les flash floods emporteront les dernières bâtisses de la petite ville minière, ne laissant sur leur passage que quelques vestiges…
À visiter dans les environs
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- Ont participé à la rédaction : Guy, Isa
- Photos : Guy, Pizza gorgonzola