Le Point Lobos est sans doute le plus bel endroit pour admirer la côte californienne ! Il abrite la plus grande réserve sous marine des États-Unis, et également l’une des plus riches. Vous pourrez y admirer dans leur habitat naturel des otaries, des phoques, des loutres, des milliers d’oiseaux et même des baleines selon la saison. Des sentiers longent le rivage de ce havre de paix, au milieu des prairies et des forêts de cyprès. Un site facilement accessible, paisible et sublime à tout juste à 15 minutes à peine au sud de Monterey. Ne pas s’y arrêter relèverait presque de l’hérésie !
Situation, accès
Point Lobos State Natural Reserve est située sur la Pacific Coast Highway (Hwy CA1) à 4 miles/6.4 km au sud de Carmel-by-the-Sea.
Temps de visite
Prévoyez au moins ½ journée de visite si vous souhaitez bien profiter de ce site magnifique.
A voir, à faire
La réserve naturelle de Point Lobos propose de nombreux sentiers de randonnée, relativement courts et faciles, permettant d’observer de magnifiques panoramas, d’accéder à de superbes plages sauvages et de profiter de la faune marine. Nous vous invitons à découvrir les balades les plus emblématiques du parc.
Cypress Grove Trail
Sentier facile de 0.8 mile/1.3 km (départ sur le parking de Sea Lion Point), particulièrement paisible, serpentant au milieu des cyprès et offrant quelques sublimes points de vue sur l’océan. Randonnée conseillée en fin de journée.
Sea Lion Point Trail
Sentier facile de 0.6 mile/1 km permettant d’observer la faune marine et tout particulièrement (comme son nom l’indique) les fameux lions de mer – de la famille des otaries – perchés sur leur rocher. Un délicieux spectacle. Accessible aux personnes handicapées (à l’exception des parties basses du sentier située au cœur des rochers). Possibilité de rejoindre le Sand Hill Trail (0.6 miles/1 km).
Bird Island Trail
Sentier facile, accessible aux personnes handicapées, de 0.8 miles/1.3 km. Offre des superbes vues sur Bird Island et sa colonie d’oiseaux ainsi que sur China Cove. La balade permet également d’accéder à Bibson Beach, une plage cernée de végétation. Criques vert amande ou turquoise, eaux claires, lande riche et fleurie…
Pratique
Prix d’entrée
- 10$ par véhicule
- Entrée gratuite pour les vélos ; attention toutefois, les sentiers sont interdits aux deux-roues et vous devrez donc rester sur la route goudronnée.
Horaires d’ouverture
- Parc ouvert tous les jours de 8h00 jusqu’à 30 minutes après le crépuscule.
Documentation
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger à Monterey ou à Carmel.
Camping
Si vous désirez camper sur la côte, rendez-vous sur point lobos.org où vous trouverez une liste de tous les campings de la région.
Climat
Les températures maximales s’élèvent en moyenne à 16° C en hiver et 22° C en été. Il pleut essentiellement entre novembre et avril, on compte très peu de précipitations en été.
Les périodes idéales pour visiter la région sont le printemps et le début de l’automne. L’été est très sympathique, mais vous y verrez toutefois plus de brume.
L’hiver reste une excellente saison pour l’observation des baleines migrant depuis l’Alaska vers les eaux plus chaudes du Mexique.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17 | 5 | 76 |
| Février | 18 | 6 | 74 |
| Mars | 18 | 7 | 70 |
| Avril | 20 | 7 | 25 |
| Mai | 20 | 9 | 9 |
| Juin | 22 | 11 | 2 |
| Juillet | 22 | 12 | 1 |
| Août | 23 | 12 | 2 |
| Septembre | 24 | 11 | 5 |
| Octobre | 23 | 9 | 19 |
| Novembre | 20 | 6 | 47 |
| Décembre | 17 | 4 | 54 |
Histoire
Point Lobos tient son nom de La Punta de los Lobos Marinos (la pointe des loups de mer), baptisée ainsi par les tous premiers explorateurs espagnols. En arrivant sur ces côtes, ils furent marqués par les cris omniprésents des otaries (sea lions en anglais), qui leur évoquèrent les hurlements des loups.
En 1861, des baleiniers portugais des Îles Açores débarquent à Point Lobos et y établissent une petite communauté avec leur famille (une cinquantaine d’habitants) à proximité de Whalers Cove. A la fin du 19ème siècle, alors que toute l’économie locale tourne autour de la baleine, l’avènement de la lampe à pétrole rend l’huile de baleine obsolète et les opérations de chasse stoppent. Aujourd’hui, le Whaling Station Museum de Whalers Cove retrace cette part d’histoire de la Californie.
Toutefois, à cette même époque, parallèlement à l’activité des baleiniers, des immigrés chinois développent le commerce d’articles artisanaux décorés de coquilles d’ormeau (incrustées dans les bijoux, le mobilier…). Cette population, implantée depuis les années 1850, occupe une douzaine de maisons dont l’une d’elles existe encore aujourd’hui. Classé monument historique en 2007, cette bâtisse abrite désormais le Whalers Cabin Museum.
De 1870 à 1890, on extrait également du charbon des collines environnantes. Les mines ne sont guère rentables et l’on décide de construire des maisons d’habitations dans ce qui deviendra Carmelito. Des architectes et promoteurs commencent alors à s’intéresser sérieusement à Carmelito. Alexander Allan, un ingénieur de l’Illinois, achète des parcelles à l’ancienne société minière mais, préoccupé par la protection de ce site magnifique, il décide de fermer ses terres, d’en rendre l’accès payant et d’y interdire le camping. Il faudra attendre les années 1820 pour voir arriver sur place des biologistes et des associations de protection du littoral, particulièrement intéressés par la sauvegarde des cyprès. En 1933, l’état de Californie rachète les terres de Allan ainsi que d’autres terrains alentours, un peu plus de 500 hectares. En 1960, on ajoute 303 hectares sous-marins à ce qui deviendra une réserve naturelle 13 ans plus tard. En 1992, le secteur de Point Lobos devient le plus grand sanctuaire marin des États-Unis.
Films tournés ici
Entre 1915 et la fin des années 1980, une cinquantaine de films ont été en partie tournés à Point Lobos. Citons notamment Rebecca (1940) d’Alfred Hitchcock, une des plus belles adaptations du roman de Daphne du Maurier paru en 1938, avec Laurence Olivier et Joan Fontaine. Malgré les restrictions environnementales, l’équipe de tournage avait à l’époque endommagé de jeunes cyprès et détérioré des sous-bois. Les autorités locales et les habitants furent donc ravis d’apprendre que plusieurs membres de l’équipe avait été hospitalisés d’urgence après avoir été infectés par du sumac grimpant (poison ivy), très présent dans la région !
Le Chevalier des Sables (Vincente Minnelli, 1965), avec notamment Elizabeth Taylor et Richard Burton a été partiellement tourné à Point Lobos. On se souviendra longtemps de la chanson du film, The Shadow of your smile composée par Johnny Mandel et écrite par Paul Francis Webster visiblement tous deux fortement influencés par le romantisme de ces paysages côtiers et sauvages qui scient à la perfection à cette histoire d’amour tourmentée.
A quelques miles de là
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- Photos : Erwin, Georges, Laurent, Mary
