Le monde caché, magique et merveilleux du « white brain rock »
Ce trésor de slickrock et de brain rock à dominante de couleur blanche marbrée d’un dégradé d’ocre, de jaune et de noir, est resté très longtemps une pépite cachée et préservée.
Un accès des plus compliqués dans la région très sauvage des Vermilion Cliffs ajouté à la réputation écrasante de son grand frère (The Wave) un peu plus au nord-ouest explique sans doute qu’à part les ranchers du coin, personne n’avait foulé cette merveille de la nature jusqu’à il y a peu.
Si on se donne le temps et les moyens pour y accéder, nul doute que ces roches tourmentées, aux formes toutes plus invraisemblables les unes que les autres sublimées par une explosion de couleurs vous laissera sans voix ! Avis aux photographes : batteries pleines et cartes mémoires vides indispensables !
Si vous avez la chance d’y aller après une bonne pluie, les mares et autres « pockets » qui garnissent le site seront remplies d’eau et vont sublimer vos photos !
Sommaire
Situation, accès
Vermilion Cliffs est un Monument National (depuis 2000) géré par le BLM (Bureau of Land Management). Si une partie du parc se situe dans l’Utah, la majorité de celui-ci se trouve dans le nord de l’Arizona. La route US 89 qui relie Page à Kanab passe juste au nord du parc.
D’une superficie d’environ 1.200 km2, c’est un trésor géologique qui regroupe les falaises de Vermilion, Coyote Buttes North and South, Paria Canyon ainsi que le plateau de Paria sur lequel se trouve White Pocket. L’altitude du parc varie entre 1.000 et 2.000 m.
L’accès à White Pocket est très compliqué. Aucune route carrossable n’y mène et les vrais 4×4 sont indispensables dans la mesure où les pistes sont le plus souvent constituées de sable meuble, de fondrières, le tout sur un terrain assez accidenté.
Il est dangereux voir irresponsable de s’y aventurer seul ; le risque d’ensablement est réel et vous aurez peu de chance de croiser quelqu’un (il n’y a aucun habitant permanent dans ce parc). Comptez encore moins sur votre téléphone portable… Inutile enfin de vous préciser le coût éventuel d’un remorquage dans le coin (non pris en charge par les assurances)…
Si vous tenez absolument à ne pas être accompagné par un outfitter, envisagez la possibilité de vous regrouper, de partir avec au moins deux 4×4 et de prévenir expressément les rangers du BLM avant votre départ.
L’idéal bien entendu est d’être accompagné par un outfitter. Ceux de Paria Outpost Outfitters, basés le long de l’US 89, ont une très bonne réputation. Leur base se situe à proximité de Paria Contact Station (bureau annexe du BLM) située entre les « mile markers » 20 et 21 sur l’Highway 89 entre Kanab, UT et Page, AZ.
Itinéraire
Le trajet décrit ci-après est donné à titre indicatif : il existe plusieurs variantes notamment à partir de « Lone Tree Access Point ».
Si vous partez seuls, la veille de votre départ nous vous engageons à rencontrer les rangers afin de leur exposer votre projet. Ce sont eux qui vous donneront les indications précises (points GPS compris), ainsi que l’état des pistes et la météo prévisionnelle.
- Le départ se fait à partir de l’US 89, à environ 36 miles/58 km en venant de Page (38 miles/61 km en venant de Kanab).
Dans un virage prononcé à droite (si vous arrivez de Page), un panneau vert « Houserock Valley » vous avertit du départ, environ 200 mètres plus loin sur le côté gauche de la route, de la piste n° 1065 du BLM. - C’est ici que commence la « House Rock Valley Road », piste que vous allez emprunter sur 20 miles/32 km environ jusqu’à « Lone Tree Access Point ». A noter que cette partie est la plus roulante du parcours ; elle permet de rejoindre également Coyote Buttes North (CBN) et Coyote Buttes South (CBS).
- Bifurquez ensuite plein est sur la piste 1079 du BLM qui passe à « Paw Hole » (sud de Coyote Buttes South*) et continue ensuite en direction de « Poverty Flat Ranch ».
- Vous emprunterez ensuite la piste 1084 qui mène à « Corral » puis la 1323 qui lui succède pour arriver au petit parking de « White Pocket ».
Depuis le départ sur la 89, comptez près de 40 miles/65 km et, si les conditions sont bonnes, au moins 2 heures de 4×4 avant d’arriver à destination.
* Vous aurez compris que vous pouvez donc très bien combiner White Pocket avec CBS (sous réserve bien entendu que vous ayez un permis pour ce dernier parc).
Temps de visite
Le gros avantage de ce spot est d’être très concentré, avec assez peu de marche à pied ; on déambule facilement sur le site au gré des coups de cœur qui se succèdent…
Compter a minima une ½ journée… et plus si affinités !
Un must ? Arriver dans l’après-midi et dormir sur place : les sunset et sunrise sont les meilleurs moments. Attention néanmoins, il n’y a aucune infrastructure pour vous accueillir ; vous équiper en conséquence !
A voir, à faire
Pas vraiment de plan…
Tout est concentré sur un petit périmètre (moins d’1 km2) où vous vous perdrez au gré de vos envies, coups d’œil, coups de cœur…
…pour mieux vous retrouver au pied d’une « pocket » remplie d’eau pour THE photo qui fera saliver ceux qui rêvent de suivre vos pas…
Les boursouflures géantes pavées de brain rock doré et saupoudrées d’une fine pellicule blanche vont vous donner un appétit dont vous ignoriez jusqu’à présent les limites ! Gare aux gourmands, l’overdose n’est pas très loin !
N’hésitez à aucun moment à explorer toutes les facettes, coins et recoins de cette merveille tourmentée !
Pourtant, tout n’est pas que minéral… Quelques arbres et arbustes ont eu le bon goût de prendre racine dans le coin (on se demande bien par quel miracle ?), donnant au paysage et au décor une certaine profondeur et un peu de vie.
Il se dit même que les mustangs sauvages venaient par le passé se désaltérer dans les « pockets », formant ainsi une oasis hors du temps où le minéral se conjuguait avec le végétal et le monde animal.
Peut-être aurez-vous aussi la chance de croiser quelques traces de vie animale…
La faune sauvage locale que vous rencontrerez à coup sûr, c’est un troupeau d’antilope gravé dans la roche. En effet, juste au nord du site, un peu à l’écart des principales formations géologiques, une alcôve s’est formée sous la falaise. Elle abrite quelques pétroglyphes animaliers (bighorn sheeps – mouflons d’Amérique) et un assortiment d’artefacts indiens posés sur une pierre.
Évidemment, on ne touche qu’avec les yeux !
Quand vous serez dans le Southwest américain, vous vous rendrez compte à quel point le désert est vivant ! Toute une population animale s’adapte à la présence intermittente de l’eau. De petites crevettes (Horseshoe shrimps) et de minuscules crabes (Horseshoe crabs), peuplent les mares asséchées en attendant les pluies à venir. Il s’agit des plus vieilles formes de vie sur Terre ! Attention, ne touchez pas à ces minuscules bêtes, laissez faire votre guide !
Pratique
Prix d’entrée
Pour l’instant, contrairement à CBN et CBS, l’entrée à White Pocket ne nécessite pas de permis et reste libre.
Sécurité & environnement
Rappels si vous voyagez seuls :
- Un GPS de randonnée est fortement recommandé. N’oubliez pas également de vous assurer d’une réserve d’eau suffisante (4 litres par jour et par personne) et de nourriture ainsi que de vêtements chauds (il peut faire très froid la nuit si vous campez).
- Ne laissez aucune trace de votre passage ; cela implique de ramener l’intégralité de vos déchets (ne pas les enterrer ni les brûler).
Documentation
Visitor Centers
- Kanab : 745 East Highway 89, Kanab, UT 84741
- Paria Contact Station : 669 South Highway 89A, Kanab, UT 84741
Où dormir ?
Hôtels
- Page et Kanab proposent une large gamme d’hébergements.
- Paria Outpost & outfitters propose également une chambre en Bed & Breakfast et un tipi.
Camping
- Possibilité de camper près du parking de White Pocket. Attention : ce camping est des plus rudimentaires. N’oubliez pas votre équipement et votre ravitaillement en conséquence !
- Stateline Campground : camping primitif situé le long de la House Valley Road, sur la frontière entre l’Utah et l’Arizona. 7 emplacements, avec tables de pique-nique et toilettes sèches, mais ni eau ni électricité.
Depuis Kanab, roulez 38 miles/61 km sur l’US-89 en direction de l’est puis tournez à droite sur la House Valley Road (piste gravillonnée). Continuez pendant 10 miles/16 km jusqu’à destination.
Depuis Page, roulez 35 miles/km sur l’US-89 en direction de l’ouest et tournez à gauche sur la House Valley Road.
- White House Campground : fonctionne selon le système 1er arrivé-1er servi. 5 emplacements (5 $ payables par système d’enveloppes) avec tables de pique-nique et toilettes, mais pas d’eau ni d’électricité.
Depuis Kanab, suivez l’US-89 en direction de l’est sur 43 miles/69 km, puis tournez à droite (panneau marron « Bureau of Land Management Visitor Information ») sur la piste en gravier White House Trailhead Road, roulez pendant 2 miles/3.2 km jusqu’à destination.
En venant de Page, suivez l’US 89 en direction de l’ouest pendant 30 miles/48 km puis tournez à gauche sur la White House Trailhead Road.
Climat
Attention, les mois de juillet, août et septembre peuvent être l’objet d’orages qui génèrent fréquemment des « flash flood », des crues éclair parfois violentes.
Températures et précipitations à White Pocket
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6 | -4 | 1.2 |
| Février | 11 | -1 | 1.1 |
| Mars | 14 | 2 | 1.9 |
| Avril | 20 | 6 | 0.9 |
| Mai | 27 | 12 | 1.1 |
| Juin | 33 | 17 | 1.1 |
| Juillet | 36 | 21 | 1.2 |
| Août | 34 | 19 | 1.7 |
| Septembre | 29 | 14 | 1.4 |
| Octobre | 22 | 8 | 2 |
| Novembre | 13 | 2 | 1.5 |
| Décembre | 8 | -3 | 1.3 |
Géologie
Les formations géologiques de White Pocket sont composées de grès de Navajo (Navajo sandstone). Il s’agissait à l’origine de dunes de sable (ergs) modelées par le vent puis solidifiées il y a environ 200 millions d’années (à cette époque reculée, le sud-ouest américain était un vaste désert, comme le Sahara aujourd’hui).
L’oxydation du fer, présent dans le grès, a produit des couleurs magnifiques avec des tons allant du rouge vermillon au blanc en passant par le rose, le saumon, le jaune, l’orangé. Les dégradés de rouge et de rose proviennent de l’hématite tandis que les bruns et jaunes sont dus à la limonite.
Si, de nos jours, l’érosion continue de sculpter ce paysage singulier, certains géologues (dont Marc Deshowitz) avancent que les étonnantes formes toutes contorsionnées et alambiquées de ce paysage si extraordinaire ont été produites peu avant que le sable ne se transforme totalement en roche. Suite à un tremblement de terre, les sédiments mous contenus dans le sable se seraient déformés et une énorme masse de sable se serait détachée d’une très haute dune. Cette masse colossale aurait fini par remplir complètement un oasis et créer l’étrange formation de grès toute blanche dite de « Cauliflower », autrement dit « en chou-fleur »… On l’appelle également formation de « brain rock » (ressemblant à un cerveau). Vous ne pourrez pas la louper !
Vous pourrez voir également à White Pocket des « moqui marbles« . Il s’agit de curieuses petites pierres de couleur brune, en forme de billes… comme si le sol avait des boutons !
Ces billes sont des concrétions d’oxyde de fer particulièrement résistantes aux intempéries.
Emprisonnée à l’intérieur du grès (Navajo Sandstone), elles sont découvertes par l’érosion. Leur nom « moqui » vient de la langue Hopi et signifie « cher disparu ». Les indiens les utilisent encore lors des cérémonies funéraires. On ne trouve ces moqui marbles que dans le Southwest américain et… sur la planète Mars ! Attention il est bien entendu parfaitement illégal de les ramasser.
Histoire
L’occupation humaine de la région du Vermilion Cliffs National Monument remonte à environ 12 000 ans. Les archéologues ont retrouvé sur place des alcôves et des greniers autrefois habités par les indiens, des cimetières, divers artefacts ainsi que des pétroglyphes parmi les plus anciens de tous les États-Unis.
Si le secteur a par la suite été traversé par l’expédition des missionnaires franciscains espagnols Atanasio Domínguez et Silvestre Vélez de Escalante en 1776, puis par les pionniers mormons dans la seconde moitié du 19ème siècle, la région est malgré tout restée extrêmement sauvage car particulièrement difficile d’accès.
Aujourd’hui, cet isolement protège encore cet immense espace naturel géré par le Bureau of Land Management (Département de l’Intérieur des États-Unis) et proclamé Monument National en 2000 sous le présidence de Bill Clinton.
Films tournés à White Pocket
De nombreux films (tout du moins une ou quelques scènes de ces films) ont été tournés dans le secteur du Vermilion Cliffs National Monument, dont La Planète des Singes (1968) et, plus proche de nous dans le temps, John Carter of Mars (2012) entièrement filmé dans les territoires sauvages de l’Arizona et de l’Utah.
A quelques miles de là
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- Auteurs : Floran, Walker 73, Zaius
- Photos : Floran, Hélène, Kalista, Mickeymouse, Walker 73
- Dernière mise à jour : 2 octobre 2018