Si les grands parcs nationaux de l’Utah sont les premières victimes des clichés Instagram à la lumière léchée et aux couleurs photoshopées à outrance, un parc parvient à tirer son épingle du jeu… le Grand Staircase Escalante National Monument. Ultime territoire sauvage, ce parc naturel abrite bon nombre de sites où il est encore possible de trouver quiétude et sérénité… Willis Creek Slot Canyon, à l’écart des axes routiers, fait partie de ces pépites et, cerise sur le sundae, ce petit canyon est peu chronophage et facile d’accès, même si vous n’êtes pas un randonneur chevronné.
Alors… oubliez votre perche à selfies à la maison et échangez-la contre un bâton de marche et une bonne paire de chaussures waterproof !
Situation, accès
Depuis Cannonville, prenez la Kodachrome Basin Road. Roulez 2.7 miles/4.3 km puis bifurquez à droite (sud-ouest) sur la Skutumpah Road (indication “Skutumpah Road / Bull Valley Gorge”). Suivez cette piste sur 6.2 miles/10 km jusqu’au point de départ de la randonnée.
Temps de visite
Comptez 30 minutes de route de Cannonville jusqu’au parking/départ du sentier puis environ 2h30 de randonnée aller-retour (tout dépend jusqu’où vous souhaitez aller dans le canyon).
Explorer Willis Creek Slot Canyon
Willis Creek Slot Canyon est un canyon situé au fond des gorges de la petite rivière Willis Creek. Le sentier comprend plusieurs sections de narrows (passages étroits) particulièrement enthousiasmantes à découvrir et plutôt photogéniques.
La randonnée de 4.8 miles/7.7 km aller-retour est facile et vous pouvez rebrousser chemin à tout moment, notamment après la section des narrows (soit après 1.3 miles/2 km de marche).
Le sentier mène d’abord très rapidement au-dessus du canyon où passe la Willis Creek. C’est ici qu’il faut descendre.
Une fois en bas, prenez à gauche là où le canyon est encore relativement large…
Puis il se rétrécit…
Vous traversez le ruisseau à de nombreuses reprises et vous profitez d’un petit bain de pieds (5 cm de profondeur tout au plus) !
La partie la plus intéressante des narrows, là où le canyon se rétrécit, est située après seulement 0.2 miles/0.3 km de marche.
Les paysages traversés sont superbes. Le canyon, dont certains passages assez ludiques mesurent moins de 2 mètres de largeur, a été sculpté par les crues et les pluies. Des falaises de grès (Navajo sandstone) grimpent d’abord à 7 mètres de hauteur puis jusqu’à 30 mètres tandis que les vagues aux magnifiques couleurs jaunes orangées, brunes, rosées… sont du plus bel effet.
L’eau du ruisseau (en moindre quantité en été) s’écoule lentement et disparaît même à un moment dans une étroite fente dans le sol pour se précipiter en petite cascade un peu moins de 2 mètres plus bas, cascade que vous pourrez admirer peu après.
Un pur enchantement !
Une petite arche se cache même dans le décor…
Le retour se fait par le même chemin.
Infos Pratiques
Renseignez-vous impérativement auprès des rangers du Visitor Center de Cannonville avant de vous engager en voiture sur le Skutumpah Road et de randonner dans le slot Canyon de Willis Creek.
Ne vous aventurez pas dans le secteur en cas de pluie, de risque d’orage ou de flash flood (crues éclairs).
En outre, s’il a plu les jours précédant votre visite, ne prenez pas le risque de vous embourber, d’autant plus si vous ne disposez pas d’un véhicule tout terrain.
- Adresse : 10 W Center St, Cannonville, UT 84718
- Site officiel
En randonnée, prévoyez 4 litres d’eau par jour et par personne.
Plus de conseils rando :
- Podcast : Comment bien randonner dans l’Ouest américain
- Sur le blog : Comment randonner en sécurité dans le désert américain ?
Hébergements
Hôtels
Vous pourrez loger indifféremment à Tropic ou à Cannonville.
Camping
Le camping le plus proche de Willis Creek Slot Canyon est celui de Kodachrome State Park.
- 31 emplacements (avec tables de pique-nique, toilettes et douches).
- Infos, tarifs et réservations sur le site Reserve America
Climat
La période la plus agréable pour randonner à Willis Creek est le printemps (mai) car les températures y sont plus douces. Avril peut se révéler fort sympathique mais les risques de neige ne sont pas à exclure.
En été, même si les températures sont élevées, notez que la randonnée se fait majoritairement à l’ombre des parois du Canyon. Attention toutefois aux orages et aux risques de crues soudaines (flashflood). Et accessoirement à la présence de serpents.
Le début de l’automne (septembre et octobre) est également à privilégier, mais les journées sont plus courtes et, si vous campez, les nuits sont bien plus fraîches.
Les rigueurs de l’hiver et la neige rendent la randonnée quasiment impossible.
Températures et précipitations à Willis Creek Slot Canyon
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.8 | -7.9 | 23 |
| Février | 9.1 | -6.1 | 28 |
| Mars | 13.4 | -3 | 28 |
| Avril | 17.7 | -0.9 | 18 |
| Mai | 22.3 | 2.7 | 17 |
| Juin | 27.8 | 6.8 | 12 |
| Juillet | 31.2 | 10.7 | 26 |
| Août | 29.6 | 10.1 | 29 |
| Septembre | 25.2 | 6.2 | 32 |
| Octobre | 19.1 | 1.4 | 35 |
| Novembre | 11.5 | -4.1 | 24 |
| Décembre | 7.7 | -7.3 | 21 |
Géologie
Les slot canyons sont des canyons de grès, de calcaire ou de roches sédimentaires qui ont la particularité d’être particulièrement étroits avec des parois très abruptes pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Ils ont été formés par l’érosion, sur des millions d’années, l’eau s’engouffrant inlassablement et brutalement dans cet espace étroit. Le risque de crues soudaines (flashfloods) n’est donc pas à prendre à la légère !
Histoire
Le slot canyon de Willis Creek doit son nom à William Patterson Willis (15 mars 1850 – 24 mars 1930), issu d’une famille de colons venue de Kanesville dans l’Iowa et installée en Utah alors qu’il n’avait que 2 ans.
À visiter dans les environs
- Cottonwood Canyon Road
- Kodachrome State Park
- Bryce Canyon National Park
- Grand Staircase Escalante National Monument
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- Photos : Jérôme, Kalista
- Vidéo : Kalista