La Hole In The Rock Road est une piste créée par les pionniers Mormons. Tout au long de celle-ci, vous allez pouvoir découvrir des paysages incroyables formés de slot canyons, d’arches et de sites historiques. Tout cela est plus ou moins difficile d’accès et toujours loin des hordes de touristes. Vous l’aurez compris, amoureux de nature, de randonnées et de solitude, ce coin de l’Ouest est fait pour vous !
Situation, accès
La Hole In The Rock Road est une piste qui trouve son entrée le long de la SB12, 4,5 miles/8 km à l’est de la petite bourgade d’Escalante et qui permet de rejoindre plus au sud le lac Powell. Longue de 62 miles/100 km, elle est en majorité dans le Grand Staircase National Monument, seuls les 10 derniers miles sont sur le territoire du parc de Glen Canyon National Recreation Area.
Attention, cette piste est accessible à tous véhicules par temps sec uniquement. En outre, s’y engager avec un véhicule 4×4 est indispensable si vous dépassez le mile 38 (kilomètre 60.8). Dans tous les cas, renseignez-vous auprès du visitor center d’Escalante pour connaître l’état de la piste, les prévisions météo et savoir si les différents sites que vous voulez visiter sont praticables.
Temps de visite
Une simple découverte de Devil’s Garden, la randonnée principale, ne prendra que 2 heures. Mais il est possible d’y passer facilement plusieurs jours sans s’ennuyer au vu de la multitude de lieux à découvrir.
Que voir et faire sur la Hole in the Rock Road ?
Pour atteindre les différents points d’intérêt, il faudra souvent emprunter des pistes secondaires plus ou moins carrossables qui partent perpendiculairement à la Hole In The Rock. Les distances sont données depuis l’intersection entre la SB12 et la Hole In The Rock Road.
Cedar Wash Arch
Au mile 3, prenez sur la droite la Cedar Wash Road (BLM 210). Au bout de 3.5 miles/5.6 km environ, la piste qui va vers le sud-ouest fait une sorte de U. Au niveau de la remontée vers le nord, vous verrez un genre de petit parking sur lequel vous pourrez vous garer. De là, une trace part vers le sud, empruntez-la jusqu’à atteindre le bord du canyon. Suivez la Rim sur la gauche jusqu’à apercevoir l’arche qui se trouve à mi-hauteur du canyon.
Zebra Slot & Tunnel Slot Canyons
Un peu avant le mile 8, au moment où vous passerez une cattle guard (grille métallique au sol empêchant le bétail de traverser la piste), vous verrez un endroit où vous garer sur la droite. Il faut ensuite traverser la Hole In The Rock et suivre le chemin Halfway Hollow jusqu’à atteindre Harris Wash. Pour vous rendre à Zebra Slot, partir vers la gauche. Pour Tunnel Slot ce sera à droite.
L’intérêt principal de Zebra Slot sont les moqui marbles, des « billes » de roche de couleur brune que l’on peut voir incrustées dans les parois du canyon (leur nom « moqui » vient de la langue Hopi et signifie « cher disparu » ; les indiens les utilisent encore lors des cérémonies funéraires), mais aussi les superbes rayures qui strient les parois et qui ont donné le nom au canyon. Attention, il est fréquent que ce canyon soit inondé sur une assez longue portion et parfois sur plusieurs mètres de profondeur.
Tunnel Slot ne voit quant à lui jamais la lumière du soleil. Contrairement aux autres slots canyons qui ont une ouverture entre les deux parois, Tunnel Slot est refermé, il y fait donc noir, n’oubliez pas votre lampe frontale ! Il est de plus quasiment toujours rempli d’eau, jusqu’aux environs de la taille. Si vous voulez le traverser, préparez-vous à être mouillé !
Il est possible de faire la liaison Zebra Slot vers Tunnel Slot sans revenir dans le wash mais un GPS de randonnée est fortement conseillé.
Devil’s Garden
Au mile 12, prenez à droite sur la BLM 225. Après environ 0.5 mile/0.8 km, vous arriverez sur le parking. Il est aménagé avec quelques tables de pique-nique et des barbecues. Le site est assez petit, vous y trouverez des formations rocheuses qui vous feront penser à des gobelins, mais aussi quelques arches, la plus célèbre étant Metate Arch.
Dinosaur Tracks
Ces traces de dinosaures ne sont pas très impressionnantes mais elles ont le mérite de se trouver non loin de la Hole In The Rock Road.
Au mile 13.7, tournez à droite sur la BLM 230 aussi appelée Collet Top Road. Suivez cette piste pendant environ 2.4 miles/3.8 km et prenez à droite au niveau de l’embranchement. Il y a un wash à traverser pour accéder au parking. Si c’est trop humide, garez-vous là et terminez à pied. Un petit panneau marque le début de la zone. Les traces de dinosaures se trouvent sur la dune pétrifiée en face du parking, la plus grande concentration se trouvant au sommet. Les plus grandes mesurent environ 20 cm de diamètre.
- Pour en savoir plus (PDF en anglais).
Out of Egypt / Neon Canyon
Au mile 17, prenez à gauche l’Egypt Road (BLM240) pendant environ 9 miles/14 km.
Attention, la piste BLM 240 requiert un véhicule à haute garde au sol car il faut traverser plusieurs washs et des sections rocailleuses.
Au niveau du Y, prenez la piste de droite pendant 0.5 miles/0.8 km. Elle vous mènera au parking de Out Of Egypt.
De ce parking, vous pourrez visiter plusieurs canyons tels que Fence, Choprock, Neon ou Ringtail. Nous ne parlerons ici que de Neon Canyon dans lequel vous trouverez la merveilleuse Golden Cathedral, une alcôve percée de plusieurs trous sous lesquels se trouve une piscine naturelle.
Si vous êtes bon marcheur, comptez environ 18 km de marche et entre 6 et 8 heures de randonnée.
Avant de démarrer, n’oubliez pas de compléter le registre du BLM. Suivez ensuite le chemin le long duquel des cairns ont été placés. Il existe plusieurs façons de descendre dans le canyon, la plus directe se faisant juste devant la confluence entre Neon Canyon et la rivière Escalante, après une marche dans le backcountry.
Pour vous aider à vous repérer, il faut marcher en direction du gros rocher ci-dessous que vous verrez rapidement dès le début de votre randonnée.
A noter qu’il faut traverser la rivière Escalante pour accéder à l’entrée de Neon Canyon et qu’il sera agréable de tremper les pieds sous l’alcôve de Golden Cathedral… à condition toutefois que l’eau ne soit pas sale et stagnante ! Prévoyez les chaussures adéquates !
Une fois la rivière passée, il vous restera encore environ 45 minutes de marche avant d’atteindre le but de votre randonnée, Neon Canyon.
La fin du sentier marque l’arrivée à Neon Canyon. Il ne vous reste plus qu’à profiter des lieux.
Il est possible de passer plusieurs jours dans ce secteur et de visiter les nombreux canyons qui parsèment le coin en plantant sa tente dans le sable sous l’une des nombreuses alcôves que l’on trouve le long de la rivière Escalante.
Dry Fork, Peek-a-boo & Spooky Gulch
Bon plan : Ceetiz propose une randonnée aux canyons Peek-a-Boo, Spooky & Dry Fork au départ d’Escalante avec un guide professionnel (en anglais) d’une durée totale de 4h30, en petit groupe (12 personnes max). À réserver ici.
Au mile 26, prenez à gauche sur la BLM 252. Seules les voitures avec une haute garde au sol pourront accéder au parking du trailhead, les autres devront se garer au parking précédent (au niveau du virage) et ajouter un peu de distance à leur randonnée.
Une fois au trailhead, il suffit de suivre les cairns qui indiquent le meilleur chemin pour descendre les 0.5 miles/0.8 km qui mènent au niveau du wash.
La visite peut commencer par Dry Fork Slot Canyon qui sera sur la gauche en arrivant dans le wash. Ce slot canyon est moins impressionnant que ses voisins, il est donc préférable de le faire en premier. Un rapide aller-retour vous en donnera un bon aperçu. En cas de pluie récente, il est possible que le slot soit impraticable.
Direction ensuite Peek-a-Boo Slot Canyon qui se situe tout à côté. L’entrée peut présenter plusieurs difficultés. En effet, d’une part l’entrée est en cuvette et il est possible de la trouver remplie d’eau (à peu près 1 mètre de hauteur), d’autre part il faut escalader une hauteur d’un peu plus de 2 mètres. Heureusement, des trous ont été fait dans la roche pour aider à grimper. Peek-a-Boo fait environ 0.5 km de long.
Le suivant est Spooky Slot Canyon, le plus étroit. Ici, le mot slot prend tout son sens. A certains endroits, l’étroitesse est telle que le pied est trop large pour toucher le sol, il faut aussi savoir se contorsionner dans de petits espaces pour pouvoir avancer dans ce canyon.
A noter une section un peu plus technique formée par une accumulation de rochers qui laisse juste un petit passage en hauteur pour avancer. Spooky fait environ 0.5 km de long.
Il est possible de faire la jonction entre Spooky Slot Canyon et Peek-a-Boo Slot Canyon par le backcountry et donc de faire une boucle. Le chemin est facile à trouver car bien tracé et régulièrement, des cairns indiquent que vous êtes sur la bonne voie.
Le détail qui orientera le choix du sens de la boucle est sans doute le fait d’être plus à l’aise quand on monte ou on descend une certaine hauteur. Si on commence par Peek-a-Boo, il faudra descendre l’obstacle dans Spooky. Si on commence par Spooky, il faudra le monter.
Chimney Rock
Au niveau du mile 33, la BLM 255 part sur la gauche et permet de rejoindre le pied de ce monolithe géant dont on peut se demander ce qu’il fait au milieu de cette plaine. Ce pourrait être le doigt d’un géant enseveli…
Attention cette piste est très sablonneuse. Il vaut donc mieux se contenter d’une photo lointaine.
Coyote Gulch
Il s’agit certainement de l’une des plus belles randonnées des USA (certains n’hésitent pas à dire du monde !), le long de laquelle vous trouverez des arches, des cascades, des lieux de baignade mais aussi des traces de vie de nos ancêtres pour ceux qui ont l’œil affuté. Tout cela dans un environnement très vert puisque l’eau coule toute l’année dans le canyon.
La randonnée entière fait entre 12 et 13 miles/20 et 21 km en aller-simple, ce qui paraît possible en une journée mais au prix d’un gros effort physique, d’une visite rapide de chaque point d’intérêt et d’avoir prévu un moyen de locomotion pour revenir au départ de la randonnée. Il est en outre possible de louer les services d’un outfitter sur Escalante.
Il est préférable soit d’y consacrer plusieurs jours en prenant bien le temps d’en profiter, soit de se concentrer sur une randonnée en particulier en profitant des possibilités d’entrer (ou de sortir) du canyon en différents endroits. Il existe en effet différents points d’accès et de sorties pour découvrir Coyote Gulch :
- le parking de Red Well (auquel on accède par la BLM 254)
- le parking de Hurricane Wash (qui se trouve le long de la Hole In the Rock Road)
- le Parking de Water Tank (le long de la Fortymile Ridge Road ou BLM 270)
- le parking de Crack in The Wall (fin de la Fortymile Ridge Road)
Si vous choisissez d’y passer plusieurs jours et donc de dormir en backcountry il faut au préalable demander un permis que vous pouvez obtenir au Visitor Center d’Escalante ou aux trailhead de Crack in the Wall ou Hurricane Wash. Dans tous les cas pensez à signer le registre de sécurité qui se trouve au début du trail.
Plusieurs possibilités pour visiter ce secteur :
- Démarrer du Parking de Red Well et sortir à Crack in The Wall et se faire récupérer par un outfitter.
- Démarrer du parking de Hurricane Wash et sortir à Crack in The Wall et se faire récupérer par un outfitter. Cette option est la plus fatigante car le trail commence par une marche assez longue dans le sable avant de rejoindre Coyote Gulch.
- Se garer au parking du Water Tank et rejoindre Coyote Gulch au niveau de Jacob Hamblin Arch à travers le backcountry (environ 2 miles/3.2 km). Cet itinéraire n’est en effet pas officiel donc aucun sentier n’est tracé, un GPS de randonnée est donc vivement conseillé même si des cairns parsèment le chemin. A noter de plus que la descente pour rejoindre le canyon est assez raide sur du slirock, le risque de blessure n’est donc pas négligeable. Une corde peut s’avérer nécessaire pour descendre les sacs assez lourds et le matériel de camping.
- Se garer au parking de Crack in The Wall et faire une boucle (environ 11 miles/17.6 km) en descendant au niveau de la fissure de Crack in the Wall et en remontant au niveau de Jacob Hamblin Arch et un retour dans le backcountry avec les mêmes conseils que précédemment.
Une fois dans le canyon, vous n’aurez aucun problème pour trouver de l’ombre et de l’eau (qu’il faudra tout de même filtrer). En plus des nombreuses petites chutes d’eau, vous découvrirez d’ouest en est :
Jacob Hamblin Arch
Certainement la plus emblématique formation géologique se situant le long de Coyote Gulch. C’est souvent pour admirer cette arche que les randonneurs font le voyage.
Coyote Natural Bridge
En partant vers la confluence avec l’Escalante River, vous tomberez sur ce pont assez massif et imposant.
Des pictogrammes se trouvent environ 0.5 miles/0.8 km après le pont, sur le mur nord du canyon en haut d’une dune. Un chemin assez bien tracé vers le haut de la dune vous permet de le trouver assez facilement.
Black Lagoon
Un trésor caché et qui se mérite puisque le lagon ne se trouve pas le long de Coyote Gulch mais dans un endroit secret dont il n’est pas facile de trouver l’entrée qui se trouve sur la paroi nord du canyon. Une fois que vous y serez, vous pourrez passer un moment de quiétude devant le lagon.
Cliff Arch
Comme son nom l’indique cette arche est accrochée en hauteur à la paroi du canyon.
Stevens Arch
Pour voir Stevens Arch, quittez Coyote Gulch et remontez l’Escalante River. Vous pourrez l’apercevoir sur les hauteurs de la paroi du canyon.
Sunset Arch
Au mile 36, prenez à gauche la BLM 270, aussi appelée Fortymile Ridge Road. Suivez la piste pendant un peu plus de 4 miles/6.5 km jusqu’à voir une petite piste qui monte sur la gauche jusqu’à un parking à côté d’un réservoir d’eau. C’est l’un des parkings qui permet de se rendre à Jacob Hamblin Arch. Depuis ce point, il y a encore environ 1 mile/1.6 km pour atteindre Sunset Arch en direction du sud. Un GPS de randonnée s’avèrera utile, il est en effet difficile de distinguer l’arche depuis le parking.
- Coordonnées GPS : N37°22’22.6 O111°2’50.2
La marche se fait dans le sable jusqu’à atteindre le slickrock sur lequel se trouve l’arche.
Moonrise Arch
Cette arche se trouve un peu plus au sud. On peut facilement l’apercevoir depuis Sunset Arch.
- Coordonnées GPS : N37°22’22.6 O111°2’50.2
Dance Hall Rock
Au mile 37 sur la gauche de la Hole in The Rock, un parking permet l’accès à ce site historique. Il s’agit d’un amphithéâtre naturel qui a été utilisé par les pionniers Mormons lors de la création de la piste. Une fois sur place, on ressent une atmosphère spéciale, quelque chose de mystique qui vous prend au corps. Vous n’aurez aucun mal à imaginer un grand feu avec les pionniers en train de danser autour.
Vous trouverez des toilettes au niveau du parking.
Si vous montez au sommet, il y a aussi de belles choses à voir…
Et aux alentours…
Broken Bow Arch
Après le parking de Dance Hall Rock, la piste devient plus chaotique et un véhicule avec une haute garde au sol est vivement recommandé. Au mile 41.6, prenez à gauche sur la BLM 276 qui permet d’atteindre le petit parking.
La randonnée fait environ 4 miles/6.5 km. L’entrée dans le canyon se situe non loin du parking. Vous y trouverez une végétation assez abondante et déjà quelques beaux points de vue.
L’intérêt principal de ce trail est la découverte de l’imposante arche dont la beauté vaut à elle seule le déplacement.
Pour donner une idée de l’échelle, un sunsetteur est juste au milieu en bas de la photo, au pied de l’arche !
Hole in the Rock
C’est ici que se termine la Hole In The Rock Road. En empruntant la fissure, vous pourrez rejoindre le lac Powell pour une baignade bien méritée car descendre à son niveau n’est pas chose facile !
Infos pratiques
Sécurité
En cas de risque d’orage ou de forte pluie, ne vous engagez pas sur une piste, elle peut vite devenir impraticable. Par ailleurs, il ne faut en aucun cas entamer la visite d’un slot canyon. Les crues éclairs y sont d’une violence inouïe et vous mettriez votre vie en jeu ! Avant d’entamer toute visite dans le secteur, il conviendra de vous renseigner au préalable auprès des rangers du visitor center d’Escalante.
Escalante Interagency Visitor Center
- Adresse : Escalante Field Station, 755 West Main Street, Escalante, UT 84726
- Coordonnées GPS : 37.77272222, -111.6155333
- Site officiel
Une pompe délivrant de l’eau potable est disponible sur le parking du Visitor Center.
Tarif
- L’accès à la Hole In The Rock Road est gratuit ainsi que tous les sites se trouvant dans le Grand Staircase National Monument.
- Neon Canyon, Coyote Gulch et Broken Bow Arch se trouvent quant à eux sur le territoire de la Glen Canyon National Recreation Area et demandent donc l’achat d’un pass pour être visités, par exemple le Pass America The Beautiful.
Photographier un slot canyon
Un trépied est toujours un plus dans un slot canyon. Cependant, les appareils de nos jours peuvent facilement monter en ISO et en s’appuyant sur une paroi on peut assez aisément s’en passer.
Documentation
Hébergements
Hôtels
On peut facilement trouver à se loger dans la petite bourgade d’Escalante. Voir sur Booking.
Campings
- Il existe plusieurs zones de camping pour les gros véhicules. Tous les terrains de camping sont primitifs et le camping sauvage est également autorisé, attention un permis est toutefois requis. Vous pouvez l’obtenir à l’Escalante Interagency Visitor Center.
- Vous pourrez également poser votre tente au Wide Hollow Campground du Petrified Forest State Park à Escalante.
Climat
Le climat peut être très chaud en été, avec de plus fortes probabilités orageuses. Il est donc préférable de profiter du printemps pour visiter l’endroit.
Températures et précipitations Sur la Hole In The Rock Road
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6.1 | -8.3 | 25 |
| Février | 9 | -5.5 | 20 |
| Mars | 13.9 | -1.6 | 21 |
| Avril | 18.9 | 1 | 12 |
| Mai | 25.5 | 5.5 | 13 |
| Juin | 30.5 | 9.4 | 12 |
| Juillet | 33.3 | 13.3 | 22 |
| Août | 31.6 | 12.8 | 42 |
| Septembre | 26.6 | 7.8 | 27 |
| Octobre | 20 | 2.2 | 33 |
| Novembre | 11.6 | -3.3 | 14 |
| Décembre | 6.7 | -7.8 | 17 |
Histoire
Après s’être installé dans la vallée de Salt Lake City autour de 1847, fuyant la persécution religieuse dont ils étaient victimes, les membres de l’Église de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, les mormons, veulent coloniser de nouveaux territoires inhabités afin de maintenir une présence dans ces régions. Une première mission de reconnaissance est organisée afin de trouver un lieu propice au développement d’une colonie dans la région de la San Juan River. Un site est trouvé mais la route tracée fait 800 km de long ! Une seconde mission est alors organisée dans le but de trouver un raccourci. Cette expédition, formée de 250 hommes, femmes et enfants, 83 chariots et plus de 1000 têtes de bétail, démarre du sud de la ville d’Escalante en novembre 1879.
Ce chemin, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Hole in the Rock Road, devait être plus rapide mais s’avère être rapidement une déception. Les pionniers doivent d’abord créer un passage à travers des terres hostiles. La piste les mène finalement à proximité du fleuve Colorado… seulement la rive est située 610 mètres plus bas ! Pour l’atteindre, ils ne trouvent qu’une sorte de fissure, le hole in the rock (trou dans la roche) qu’ils doivent alors agrandir pour permettre le passage de chariots. Ce travail titanesque leur prend plus de six semaines ! La pente est en moyenne de 25° avec un maximum de 45°. Ce n’est que le 26 janvier 1880 que l’expédition parvient à passer l’obstacle !
Le ferry construit par Charles Hall permet ensuite aux pionniers de traverser le Colorado et de continuer leur expédition jusqu’à leur lieu d’installation, l’actuelle ville de Bluff. Bluff a conservé de cette époque le fort que l’on peut désormais visiter.
À visiter dans les environs
- Utah’s Scenic Byway 12
- Escalante Petrified Forest State Park
- Bryce Canyon National Park
- Capitol Reef National Park
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- A également participé à la rédaction : Arnaud
- Photos : Arnaud, Jérôme, Pascale, Patrick, Ronan