Nichée dans les contreforts de la chaîne de Santa Lucia, San Luis Obispo est une ville universitaire assez charmante, jeune et vivante où il fait bon flâner. Higuera Street et ses ruelles piétonnes adjacentes toutes illuminées sont très animées en soirée. La ville abrite bon nombre de restaurants et de boutiques branchées et l’ambiance y est familiale.
Les amateurs y trouveront également de nombreuses caves et bars à vins afin d’y déguster d’excellents crus 100% californiens. Et bonne nouvelle pour les petits budgets, étant situé à l’intérieur des terres, la ville est moins dispendieuses que les stations balnéaires voisines. Une étape fort sympathique si vous faites route entre San Francisco et Los Angeles !
Situation, accès
San Luis Obispo est situé sur la Pacific Coast Highway à 215 miles/344 km au nord de Los Angeles et à 255 miles/408 km au sud de San Francisco. La ville est également traversée par l’autoroute US-101 reliant les deux grandes villes californiennes.
Temps de visite
Prévoyez une nuit étape afin de profiter d’une fin d’après-midi en ville, d’un soirée sympa et de la visite le lendemain matin des quelques curiosités locales.
Que voir et faire à San Luis Obispo ?
Centre historique
La ville a connu une forte croissance économique et démographique dans la seconde moitié du 19ème siècle. A cette époque, une large population chinoise s’y est installée, venue jusqu’ici pour chercher du travail lors des travaux de construction de la ligne chemin de fer.
Si aujourd’hui, il ne reste pas grand chose de cette période, la ville met malgré tout en œuvre pour sauvegarder ce patrimoine. Au 800 Palm Street vous trouverez le Ah Louis Store, un bâtiment restauré et inscrit au registre des monuments historiques. Tout à la fois entrepreneur, banquier et fermier Ah Luis a grandement participé au développement de San Luis Obispo.
La San Luis Obispo Historical Society, propose en outre une exposition d’objets remontant à cette période.
- Adresse : 696 Monterey Street
- Site officiel
Dans ce même quartier, vous pourrez visiter le San Luis Obispo Museum of Art (1010 Broad St, San Luis Obispo, CA 93401) et le San Luis Obispo Children’s Museum (1010 Nipomo St, San Luis Obispo, CA 93401).
Pour les amateurs, la ville a également sauvé un magnifique cinéma historique ouvert en 1940, le Fremont Theatre. La nuit venue, son enseigne très photogénique s’éclaire de couleurs acidulées.
- Adresse : 1035 Monterey Street
Bubble Gum Alley
La Bubble Gum Alley est une attraction improbable qui, soit disant, fait la fierté des habitants et de la ville toute entière. Sur Higuera Street, une ruelle coincée entre Garden et Broad Streets, vous trouverez collés sur un mur d’une vingtaine de mètres de long et de quatre mètres de haut des milliers de chewing-gums ! Peu ragoûtant penseront certains, hilarants pour d’autres… à vous de vous faire votre idée, âmes sensibles s’abstenir !
Vous êtes bien entendu invités à participer, alors n’oubliez pas vos boules de gommes…
Mission San Luis Obispo de Tolosa
Fondée en 1772 par le missionnaire espagnol Junípero Serra, la Mission San Luis Obispo de Tolosa est le trésor historique de la ville et est considérée aujourd’hui comme l’une des plus belles des 21 missions Californiennes.
Elle fut bâtie, par les Frères Franciscains et les tribus indiennes Chumash, sur les lieux où le Père Serra avait planté une croix et célébré sa première messe, tout près de la rivière San Luis Obispo. La Mission fut agrandie 2 ans plus tard puis rénovée en 1819 ; à cette occasion, on fit venir deux énormes cloches de Lima au Pérou !
La Mission fut vendue en 1845 par le gouverneur de Californie Pío Pico puis en 1846 les lieux abritèrent une base militaire durant la guerre contre le Mexique. Après la sécularisation des Missions de Californie, la Mission de San Luis Obispo fut abandonnée puis rapidement transformée… en palais de justice ! La bâtiment fut entièrement rénovée à partir de 1933 et devint le centre officiel de la ville en 1970.
Située sur Mission Plazza, lieu de rassemblement communautaire, l’église catholique est toujours active. Une promenade piétonne permet de rejoindre directement Higuera Street et ses boutiques ainsi que l’History Center.
Des tours guidés sont proposés par les docents en semaine à 13h15 et le dimanche à 14h00.
- Adresse : 751 Palm Street
- Tarifs : sur donation
- Site officiel
Madonna Inn
Même si vous ne séjournez pas à l’hôtel Madonna Inn, vous pouvez tout à fait y dîner ou faire une petit pause au bar… cet établissement, véritable monument du kitsch, vaut le détour ! L’hôtel propose 25 chambres thématiques toutes aussi incroyables les unes que les autres, amusantes ou délirantes pour certains, incongrues pour d’autres… à vous de choisir !
- Adresse : 100 Madonna Road
- Site officiel
San Luis Obispo Market
Depuis 35 ans, tous les jeudis soir de 18h00 à 21h00 (sauf jours fériés) à Downtown sur Higuera Street (entre Nipomo et Osos Streets), ce marché fermier en plein-air regroupe 120 agriculteurs et est typique des marchés californiens. Il y fait bon flâner au gré des parfums des stands de fruits locaux (souvent bio), des viandes et artichauts grillés au barbecues… sur fond de music live. Un must si vous passez dans le secteur !
- Adresse : Downtown SLO Farmer’s Market, 1108 Garden Street,Suite 210, San Luis Obispo, CA 93 401
- Site officiel
Infos pratiques
Visitor Center
- Adresse : 895 Monterey Street
Hébergements
Hôtels
L’offre hôtelière est légion et globalement de meilleur marché que sur le reste de la côte. L’étape idéal pour les petits budgets. Voir sur Booking.
Camping
Une liste des campings et RV du secteur est disponible sur le site officiel de l’office du tourisme.
Climat
La ville bénéficie d’un climat méditerranéen, avec en moyenne 50 jours de pluie par an (répartis sur les mois d’hiver de novembre à mars). Les étés sont chauds et ensoleillés. Le brouillard recouvre généralement la côte à la belle saison, principalement en matinée. Il n’a pas notablement neigé à San Luis Obispo depuis 1870 !
Températures et précipitations à San Luis Obispo
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 16.2 | 6.4 | 125.7 |
| Février | 16.7 | 7.1 | 130 |
| Mars | 17.6 | 7.7 | 100.8 |
| Avril | 19.1 | 8.3 | 35.3 |
| Mai | 20.7 | 9.6 | 11.9 |
| Juin | 22.8 | 11.2 | 2.5 |
| Juillet | 24.4 | 12.5 | 0.5 |
| Août | 24.9 | 12.7 | 1 |
| Septembre | 24.9 | 12.4 | 6.6 |
| Octobre | 23.2 | 10.8 | 23.6 |
| Novembre | 19.6 | 8.4 | 54.9 |
| Décembre | 16.2 | 6.2 | 94.2 |
Histoire
Les premiers habitants du secteur sont les indiens Chumash qui occuperont la côte pendant environ 13 000 ans.
Le 11 septembre 1768, l’expédition espagnole de Gaspar de Allen et de Juan Crespí arrive sur les lieux. L’Empire Espagnol établira par la suite de nombreuses missions et édifiera des Presidio dans la région.
La fin de la guerre d’indépendance du Mexique (1810-1821) mettra un terme à cette période espagnole et les terres seront alors subdivisées en concessions foncières, ça sera la période « Rancho ». La communauté centrale formera l’actuelle San Luis Obispo.
Les populations vivront d’élevage jusqu’à l’avènement de la Ruée vers l’Or dans les années 1850. La sécheresse participera également à la transformation de l’agriculture locale.
A partir de 1860, la cité connaîtra une forte croissance démographique et notamment l’arrivée massive d’habitants venus de Chine, travaillant à la construction du Pacific Coast Railway, le chemin de fer connectant la petite ville à Cambria et Paso Robles.
En 1925, alors que le culture de la voiture s’implante dans tout le pays, San Luis Obispo verra se construire en ville… le tout premier motel au monde, le Milestone Mo-Tel ! L’établissement, parfaitement situé à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles, coûta la modique somme de 80 000 $ et il fallait débourser 1.25 $ pour y dormir. Son architecture rappelait la période des Missions Espagnoles.
Films tournés ici
De très nombreux films ont été tournés dans le secteur. Citons Des souris et des hommes en 1939, La Dame de Shangai de Orson Wells en 1947, ou encore, plus proches de nous, certaines scènes de Police Fédérale Los Angeles de William Friedkin en 1985.
À visiter dans les environs
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- Photos : Caroline, Coralie, Laurent